Tĩnh Nghi vẫn nhớ cảm giác ấm áp khi tựa đầu lên vai Trạch Dương tối hôm trước. Nhưng khi trở về căn hộ, cô đã ngồi rất lâu bên cửa sổ, tự hỏi vì sao mình lại vô thức buông lỏng cảnh giác trước người đàn ông từng khiến bản thân tổn thương sâu sắc. Cô không phủ nhận những thay đổi của anh, nhưng vài khoảnh khắc dịu dàng chưa đủ để xóa đi nỗi sợ đã tích tụ suốt sáu năm.
Sáng hôm sau, vừa đến công ty, cô đã nhận ra bầu không khí khác thường. Những cuộc trò chuyện nhỏ dừng lại khi cô bước qua, vài đồng nghiệp nhìn cô rồi nhanh ch/óng quay đi. Trợ lý cũng liên tục kiểm tra điện thoại với vẻ mặt khó xử.
“Chị Nghi, trên nhóm trao đổi của một số đối tác đang lan truyền tin đồn về chị.” Cô ấy đưa điện thoại sang. “Họ nói chị được điều chuyển về phụ trách dự án Hứa thị không phải vì năng lực, mà vì có quan hệ cá nhân với Hứa tổng từ trước.”
Tĩnh Nghi đọc những dòng chữ trên màn hình, ánh mắt dần lạnh đi. Người đăng không nêu tên cô trực tiếp, nhưng những chi tiết về chức vụ, thời điểm trở về thành phố và mối quan hệ hợp tác giữa hai công ty đều quá rõ ràng. Một bài viết khác còn ám chỉ cô cố tình tiếp cận Trạch Dương để giành lợi ích trong quá trình phân bổ hợp đồng.
Cô đặt điện thoại xuống, không để cơn giận chi phối.
“Em lưu lại toàn bộ bài viết, thời gian đăng và những tài khoản đã chia sẻ. Đừng tranh luận với họ, cũng đừng tự ý phản bác bất cứ điều gì. Nếu họ muốn biến chuyện này thành vấn đề công việc, chúng ta sẽ giải quyết bằng quy trình công việc.”
Chưa đầy một giờ sau, ban điều hành dự án gửi thông báo yêu cầu rà soát việc phân công nhân sự phía Thịnh Viễn, đồng thời đề nghị tạm thời chuyển quyền phê duyệt của cô sang một quản lý khác trong thời gian xác minh. Văn bản không nhắc đến tin đồn tình cảm, nhưng thời điểm ban hành khiến người ta khó tránh khỏi liên tưởng.
Tĩnh Nghi gọi cho người phụ trách phía đối tác để xác nhận lý do. Đầu dây bên kia giải thích đây chỉ là biện pháp phòng ngừa nhằm bảo vệ uy tín của hai công ty, nhưng không đưa ra được chứng cứ cụ thể về sai phạm của cô.
Sau khi kết thúc cuộc gọi, cô yêu cầu trợ lý tập hợp toàn bộ hồ sơ tuyển chọn nhân sự, báo cáo tiến độ và biên bản phê duyệt từ khi dự án bắt đầu. Nếu có người muốn dùng vài lời ám chỉ để phủ nhận năng lực của cô, cô sẽ không để họ đạt được mục đích dễ dàng.
Tống Nhã Khanh xuất hiện tại cuộc họp bất thường vào đầu giờ chiều. Cô ta ngồi bên phía Hứa thị, trước mặt là tập tài liệu được chuẩn bị kỹ lưỡng. Khi người chủ trì đề cập đến việc rà soát nhân sự, Nhã Khanh lập tức lên tiếng.
“Chúng ta không nên vội vàng kết luận bất cứ điều gì. Tôi chỉ cho rằng việc một người từng có quan hệ riêng với lãnh đạo đối tác được giao phụ trách hạng mục quan trọng có thể tạo ra những nghi ngờ không cần thiết. Nếu chị Tĩnh Nghi thật sự có năng lực, tôi tin chị ấy cũng sẽ không ngại để người khác tạm thời thay mình điều phối.”
Tĩnh Nghi nhìn cô ta, nhớ đến vẻ mặt vô tội mà Nhã Khanh từng dùng để khiến người khác tin rằng cô ta chỉ đứng về phía lẽ phải. Sáu năm trước, cô đã quá bận tâm đến việc chứng minh bản thân trong sạch, đến mức không nhận ra mình đang từng bước bị đẩy vào thế không thể tự bảo vệ.
Lần này, cô không để sai lầm ấy lặp lại.
“Nếu chị có căn cứ cho rằng tôi vi phạm quy định phân công hoặc ảnh hưởng đến tính minh bạch của dự án, xin chị nêu rõ nội dung và cung cấp chứng cứ.” Tĩnh Nghi mở tập hồ sơ trước mặt. “Còn nếu vấn đề chỉ xuất phát từ suy đoán về đời tư, tôi không cho rằng đó là cơ sở phù hợp để đ/á/n/h giá năng lực của bất kỳ nhân sự nào.”
Nụ cười của Nhã Khanh hơi cứng lại. Cô ta không ngờ người phụ nữ từng bị mình dồn đến đường cùng giờ đây có thể bình tĩnh đối diện với những lời công kích mà không cần lớn tiếng.
Trạch Dương ngồi ở vị trí chủ trì bên phía Hứa thị, từ đầu cuộc họp vẫn chưa lên tiếng. Khi một thành viên ban điều hành đề nghị tạm đình chỉ quyền điều phối của Tĩnh Nghi để tránh rủi ro, anh mới đặt b/út xuống.
“Tôi đồng ý rà soát nếu có dấu hiệu sai phạm, nhưng việc rà soát phải dựa trên căn cứ cụ thể. Nếu chỉ vì những lời đồn chưa được xác minh mà thay đổi nhân sự, chúng ta đang biến suy đoán thành tiêu chuẩn đ/á/n/h giá năng lực.”
Anh nhìn những người có mặt rồi tiếp tục:
“Tôi đề nghị bộ phận kiểm soát độc lập kiểm tra toàn bộ hồ sơ phân công, quá trình phê duyệt và các hạng mục liên quan. Trong thời gian đó, không ai được tự ý kết luận hoặc phát tán thông tin ảnh hưởng đến danh dự của người khác.”
Nhã Khanh lập tức quay sang anh.
“Trạch Dương, em chỉ đang nghĩ cho lợi ích của Hứa thị. Nếu anh quá tin tưởng người quen cũ, người ngoài sẽ càng có lý do để nghi ngờ quyết định của anh.”
“Vì vậy tôi mới yêu cầu kiểm tra độc lập.” Anh bình thản đáp. “Nếu cô ấy có sai phạm, kết quả sẽ thể hiện rõ. Nếu không có, chúng ta cũng cần trả lại sự công bằng cho cô ấy. Tôi không bảo vệ Tĩnh Nghi vì quan hệ cá nhân, và cũng sẽ không để quan hệ cá nhân khiến cô ấy phải chịu bất công.”
Căn phòng trở nên yên tĩnh. Tĩnh Nghi khẽ chạm tay vào mép tài liệu, trong lòng bất giác nhớ đến lời anh từng nói rằng sẽ lắng nghe, kể cả khi điều cô nói không phải những lời anh muốn nghe.
Lần này, anh không yêu cầu cô tin mình trước. Anh để bằng chứng lên tiếng.
Buổi xác minh được tiến hành ngay trong ngày. Tĩnh Nghi chủ động trình bày hồ sơ phân công, biên bản họp và các báo cáo tiến độ đã gửi cho hai bên. Những quyết định quan trọng đều có chữ ký xác nhận, dữ liệu khảo sát được lưu trữ đầy đủ, còn các khoản điều chỉnh ngân sách đều có căn cứ rõ ràng.
Sau khi đối chiếu với hệ thống lưu trữ, bộ phận kiểm soát độc lập xác nhận không có dấu hiệu cho thấy Tĩnh Nghi lợi dụng quan hệ cá nhân để giành quyền phụ trách dự án. Những hạng mục cô đề xuất điều chỉnh đều xuất phát từ kết quả khảo sát thực tế, nhằm hạn chế rủi ro thi công và bảo vệ lợi ích của cả hai công ty.
Khi được yêu cầu làm rõ nguồn tin ban đầu, Nhã Khanh chỉ đưa ra những nhận xét truyền lại từ một số đối tác không trực tiếp tham gia dự án. Cô ta không thể cung cấp bằng chứng cho thấy Tĩnh Nghi can thiệp vào quyết định nhân sự hay gây ảnh hưởng đến quy trình phê duyệt.
Cuối cùng, bộ phận kiểm soát kết luận chưa có căn cứ để thay đổi nhân sự phụ trách. Ban điều hành thống nhất giữ nguyên quyền điều phối của Tĩnh Nghi, đồng thời yêu cầu những người liên quan chấm dứt việc lan truyền thông tin chưa được xác minh.
Tĩnh Nghi thu dọn tài liệu, không quay sang chờ một lời xin lỗi từ Nhã Khanh. Cô hiểu có những người sẽ không bao giờ thừa nhận mình sai, bởi điều họ quan tâm chưa chắc là sự thật mà là việc bản thân có đạt được mục đích hay không.
Cô không còn muốn lãng phí thời gian để chờ đối phương nhận lỗi, càng không cần khiến ai cúi đầu mới chứng minh được giá trị của mình.
Khi cuộc họp kết thúc, Trạch Dương đợi cô ở hành lang. Anh không hỏi cô có ổn không bằng giọng điệu thương hại, chỉ bước đến bên cạnh rồi hỏi cô đã ăn trưa chưa.
“Nếu em muốn ở lại xử lý công việc, anh có thể cho xe chờ đến khi em xong việc.”
Tĩnh Nghi nhìn anh một lúc rồi khẽ lắc đầu.
“Em còn vài báo cáo phải gửi đi. Anh cứ về trước, em tự sắp xếp được.”
“Được, anh chờ em nếu em cần.”
“Không cần đâu.” Cô ngừng lại, giọng dịu hơn đôi chút. “Hôm nay anh đã làm đúng việc cần làm rồi. Em không muốn anh vì chuyện của em mà bỏ dở công việc.”
Trạch Dương gật đầu, không cố thuyết phục. Anh hiểu câu nói ấy không có nghĩa cô đã hoàn toàn tin tưởng mình, nhưng ít nhất cô không còn xem mọi sự quan tâm của anh là điều phải lập tức từ chối.
Tĩnh Nghi trở lại phòng làm việc, tiếp tục xử lý những báo cáo còn dang dở. Khi điện thoại sáng lên với tin nhắn của Trạch Dương — Nếu tối nay em muốn nói chuyện, anh vẫn ở đây. Nếu em cần nghỉ ngơi, anh cũng sẽ không làm phiền — cô nhìn dòng chữ ấy lâu hơn bình thường.
Gần bảy giờ tối, cô mới rời khỏi văn phòng. Trạch Dương vẫn chưa đi, đang đứng bên cửa kính cuối hành lang nghe điện thoại. Thấy cô xuất hiện, anh kết thúc cuộc gọi rồi bước đến, không hỏi thêm về tin đồn hay chuyện Nhã Khanh đã nói trong cuộc họp.
Hai người cùng xuống sảnh trong im lặng. Đến cửa tòa nhà, Tĩnh Nghi dừng lại, nhìn dòng xe nối dài ngoài đường rồi bất chợt hỏi:
“Hôm nay, nếu kết quả không giống như anh mong muốn thì sao?”
Trạch Dương quay sang. “Ý em là nếu hồ sơ có vấn đề?”
“Không chỉ là hồ sơ.” Cô siết nhẹ quai túi. “Nếu những lời cô ta nói khiến anh nghi ngờ em một lần nữa, nếu có người đưa ra bằng chứng mà anh chưa kịp kiểm tra, anh có chắc mình sẽ không lập tức tin vào điều bất lợi cho em như trước đây không?”
Trạch Dương im lặng. Anh biết cô không chỉ nhắc đến cuộc họp hôm nay, mà còn đang hỏi về vết thương vẫn chưa lành từ sáu năm trước.
Ngày ấy, anh cũng từng cho rằng mình có đủ căn cứ để kết luận, từng tin rằng bản thân đang bảo vệ công ty và những gì mình gây dựng. Nhưng anh đã không cho cô cơ hội nói hết sự thật, bởi nỗi nghi ngờ đã lấn át tất cả những gì hai người từng có.
“Anh không thể yêu cầu em tin rằng anh sẽ không bao giờ mắc sai lầm nữa.” Anh chậm rãi trả lời. “Nhưng nếu một ngày có chuyện khiến anh nghi ngờ, anh sẽ hỏi em trước, kiểm tra sự việc cho rõ ràng rồi mới đưa ra quyết định. Anh không muốn em phải tự bảo vệ mình trước một kết luận mà anh đã đưa ra từ trước.”
Tĩnh Nghi nhìn anh, ánh mắt vẫn còn chút do dự.
“Em không thể hứa rằng mình sẽ không sợ nữa. Hôm nay, khi nghe họ đề nghị thay người phụ trách, em đã nghĩ nếu anh cũng đứng về phía họ, có lẽ em sẽ không còn muốn cho anh bất kỳ cơ hội nào nữa.”
Cô hít một hơi thật nhẹ rồi tiếp tục:
“Em biết anh đang cố gắng, nhưng có những nỗi sợ không thể biến mất chỉ vì người gây ra nó đã nói rằng mình hối hận. Em không muốn chỉ nghe anh nói rằng anh đã thay đổi. Em muốn tự mình nhìn thấy điều đó, qua những lúc mọi chuyện không thuận lợi, qua những lần chúng ta bất đồng, và cả khi sự thật không dễ dàng được tìm ra.”
Trạch Dương không vội nắm lấy tay cô hay dùng lời hứa để xoa dịu. Anh chỉ nhìn cô, nghiêm túc đáp:
“Vậy em cứ nhìn đi, Tĩnh Nghi. Anh sẽ không yêu cầu em tin anh trước khi anh làm được điều đó.”
Tĩnh Nghi khẽ gật đầu. Cô quay người định gọi xe, nhưng nhìn thấy anh vẫn đứng bên cạnh, không hối thúc cũng không tìm cách biến cuộc trò chuyện thành một lời xác nhận tình cảm, cô bỗng chủ động hỏi:
“Anh đã ăn tối chưa? Nếu chưa, chúng ta có thể ăn gì đó gần đây. Em không muốn về nhà rồi lại phải gọi đồ ăn một mình.”
Trạch Dương hơi sững lại, sau đó nở nụ cười nhẹ nhõm.
“Anh chưa ăn. Em muốn ăn gì?”
“Để em chọn.” Tĩnh Nghi bước về phía con phố bên cạnh, giọng nói đã bớt căng thẳng hơn. “Và lần này, anh không được tự ý gọi món thay em.”
“Được, anh nghe em.”
Trạch Dương đi bên cạnh cô, không cố bước nhanh hơn để đi trước, cũng không tự tiện nắm lấy tay cô như những năm tháng cũ. Anh hiểu bữa tối này không phải sự tha thứ, càng không có nghĩa Tĩnh Nghi đã quên những tổn thương từng chịu đựng.
Nhưng ít nhất, lần này cô đã tự nguyện cho anh một cơ hội được bước bên cạnh mình, dù chỉ là một đoạn đường ngắn.