Buổi tiệc thương mại do Thịnh Viễn phối hợp cùng Hứa thị tổ chức diễn ra vào tối thứ sáu tại một khách sạn trung tâm thành phố. Đây là dịp để hai bên công bố tiến độ hợp tác với các nhà đầu tư, đồng thời trao đổi về những hạng mục tiếp theo của dự án. Với tư cách quản lý dự án, Lâm Tĩnh Nghi phải có mặt từ sớm để kiểm tra danh sách khách mời, tài liệu trình bày và phối hợp với bộ phận tổ chức.
Cô mặc chiếc váy xanh đen có thiết kế đơn giản, mái tóc dài b/úi thấp sau gáy, để lộ đường nét thanh tú cùng vẻ điềm đạm vốn có. Không cần trang sức cầu kỳ hay cố tình gây chú ý, sự tự tin trong từng cử chỉ vẫn khiến cô dễ dàng trở thành tâm điểm của những cuộc trò chuyện liên quan đến công việc.
Trạch Dương đứng cách đó không xa, nhìn cô lần lượt trao đổi với các đối tác. Anh chợt nhận ra Tĩnh Nghi đã có thể đứng giữa một căn phòng đầy người xa lạ mà không cần tìm kiếm ánh mắt của anh như trước.
Ngày xưa, mỗi lần tham dự những buổi tiệc tương tự, cô thường lặng lẽ đi bên cạnh anh. Khi mệt mỏi, cô sẽ khẽ kéo tay áo anh, mong anh tìm một lý do đưa mình ra ngoài nghỉ ngơi. Còn anh luôn cho rằng chỉ cần chịu khó dẫn cô đi cùng đã là đủ quan tâm.
Bây giờ, họ vẫn ở trong cùng một không gian, nhưng người phụ nữ ấy không còn cần anh làm bất cứ điều gì.
“Trạch Dương, lâu rồi không gặp.”
Giọng nói mềm mại vang lên bên cạnh khiến anh quay đầu. Tống Nhã Khanh mặc chiếc váy đỏ rượu, trên môi là nụ cười vừa đủ thân thiện, tay cầm ly rượu tiến về phía anh.
“Cô cũng đến dự à?”
“Công ty tôi đang muốn mở rộng hợp tác với một vài đơn vị trong dự án, có thư mời thì đương nhiên phải đến rồi.” Nhã Khanh mỉm cười, đưa mắt nhìn về phía Tĩnh Nghi. “Không ngờ người phụ trách chính bên Thịnh Viễn lại là cô ấy. Sáu năm không gặp, đúng là thành phố này nhỏ thật.”
Trạch Dương nhìn cô ta. “Cô biết Tĩnh Nghi sẽ tham gia dự án từ trước?”
“Không, tôi chỉ vừa nghe người khác nhắc đến thôi.” Nhã Khanh nhấp một ngụm rượu, giọng điệu bình thản. “Nhưng nghĩ lại cũng thật trùng hợp. Có những người dù đã rời đi nhiều năm, cuối cùng vẫn tìm được cách quay về nơi từng có những mối quan hệ giúp ích cho mình.”
Câu nói nghe qua giống lời nhận xét vu vơ, nhưng ý tứ bên trong chẳng hề kín đáo. Trạch Dương cau mày, còn Nhã Khanh đã nhanh ch/óng chuyển chủ đề sang tình hình hợp tác giữa hai doanh nghiệp. Cô ta hiểu rõ cách khiến người khác nghi ngờ mà không cần trực tiếp chỉ trích bất kỳ ai.
Một lúc sau, Tĩnh Nghi kết thúc cuộc trò chuyện với nhà đầu tư, vừa quay người đã nhìn thấy Nhã Khanh. Hai người chạm mắt nhau trong vài giây, sau đó Nhã Khanh chủ động bước tới.
“Lâm quản lý, lâu rồi không gặp. Tôi nghe nói cô đang phụ trách dự án lớn của Thịnh Viễn, quả thật khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác.”
Tĩnh Nghi nhận ra cô ta ngay lập tức. Sáu năm trước, Nhã Khanh từng xuất hiện trong những cuộc gặp gỡ của Hứa thị, thường xuyên giúp Trạch Dương xử lý các mối quan hệ bên ngoài. Khi sự việc năm ấy xảy ra, cô ta cũng là một trong những người cung cấp thông tin khiến anh tin rằng Tĩnh Nghi đã tiết lộ tài liệu nội bộ.
Tuy nhiên, cô không để cảm xúc hiện lên trên mặt, chỉ khẽ gật đầu.
“Cảm ơn cô. Dự án hiện tại có nhiều bên cùng tham gia, kết quả tốt hay không còn phụ thuộc vào sự phối hợp của tất cả mọi người.”
“Cô vẫn khiêm tốn như ngày trước.” Nhã Khanh mỉm cười, ánh mắt lướt qua chiếc thẻ tên trên n/g/ự/c cô. “Có điều, tôi nghe nói một số người sau khi rời khỏi nơi cũ vẫn giữ được những mối quan hệ rất tốt. Biết cách tận dụng sự quen biết vốn cũng là một năng lực, chỉ cần đừng để người khác hiểu lầm rằng mình quay về vì những lợi ích từng bỏ lỡ.”
Không khí xung quanh lắng xuống trong chốc lát. Vài người đứng gần đó kín đáo nhìn sang, dù không biết chuyện cũ giữa ba người nhưng vẫn nhận ra lời nhận xét kia không đơn thuần là xã giao.
Trạch Dương đặt ly rượu xuống, định bước tới ngăn cản. Anh không muốn Tĩnh Nghi phải chịu những lời công kích như vậy trước mặt đối tác, nhưng cô đã bình thản lên tiếng trước.
“Tống tiểu thư, nếu cô có ý kiến về năng lực làm việc của tôi, cô có thể gửi văn bản đến Thịnh Viễn. Chúng tôi luôn sẵn sàng tiếp nhận những góp ý có căn cứ.”
Nụ cười của Nhã Khanh thoáng cứng lại.
Tĩnh Nghi vẫn giữ giọng điệu nhã nhặn, từng lời rõ ràng và dứt khoát. “Còn nếu đây chỉ là nhận xét về chuyện riêng, tôi nghĩ một buổi tiệc thương mại không phải nơi thích hợp để nhắc đến. Hôm nay chúng ta đều có mặt với tư cách đại diện cho doanh nghiệp của mình, tôi hy vọng cô cũng tôn trọng mục đích của sự kiện.”
Nhã Khanh nhanh ch/óng lấy lại vẻ bình tĩnh, nâng ly rượu như thể không có chuyện gì xảy ra.
“Cô hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi chỉ thuận miệng nói vài câu, không ngờ cô lại nghiêm túc đến vậy.”
“Vậy thì tốt. Tôi còn phải trao đổi với đại diện nhà đầu tư, xin phép cô.”
Tĩnh Nghi xoay người rời đi, không tranh cãi thêm cũng chẳng cần Trạch Dương đứng ra giải vây. Cô đã tự mình xử lý tình huống, giữ được thể diện cho bản thân lẫn công ty mà không để những lời bóng gió ảnh hưởng đến công việc.
Trạch Dương đứng cách đó vài bước, ánh mắt dõi theo bóng cô. Anh từng nghĩ Tĩnh Nghi sẽ không thể chịu nổi những lời ám chỉ như vậy, bởi ngày trước cô luôn để tâm đến cách người khác nhìn nhận mình. Nếu bị hiểu lầm, cô sẽ vội vàng giải thích; nếu bị tổn thương, cô sẽ cố giấu đi rồi tìm anh tâm sự.
Thế nhưng, cô gái ấy đã không còn nữa.
Không phải cô trở nên lạnh lùng hay mất đi lòng tự trọng, mà bởi cô đã học được cách bảo vệ bản thân mà không cần chờ đợi bất kỳ ai đứng về phía mình. Trạch Dương bỗng hiểu ra, điều khiến anh đau lòng nhất không phải cô không còn dựa dẫm vào anh, mà là chính anh đã từng khiến cô phải học cách sống như vậy.
Sau khi buổi tiệc kết thúc, Tĩnh Nghi chào tạm biệt các đối tác rồi đi về phía cửa khách sạn. Trạch Dương nhanh ch/óng đuổi theo, khi đến gần mới lên tiếng.
“Tĩnh Nghi, chuyện vừa rồi, tôi xin lỗi.”
Cô dừng bước, quay đầu nhìn anh. “Anh không cần xin lỗi thay người khác. Tôi đã xử lý xong rồi.”
“Tôi biết, nhưng tôi đã nghe thấy những gì cô ta nói. Đáng lẽ tôi nên ngăn cô ta lại sớm hơn.”
“Vì sao?” Tĩnh Nghi hỏi, ánh mắt bình thản. “Vì anh cảm thấy cô ta nói quá đáng, hay vì anh cho rằng tôi không thể tự giải quyết?”
Trạch Dương im lặng. Anh muốn nói rằng mình không chịu nổi khi thấy cô bị người khác công kích, rằng anh vẫn quan tâm và vẫn muốn bảo vệ cô như trước. Nhưng nhìn vào ánh mắt ấy, anh nhận ra những lời đó có thể chỉ khiến cô thêm mệt mỏi.
“Vì tôi không muốn cô phải chịu những lời như vậy.”
Tĩnh Nghi nhìn anh một lát rồi nhẹ nhàng đáp: “Tôi đã nghe những lời khó nghe hơn thế rồi, Hứa tổng. Có những chuyện khi đã trải qua, người ta sẽ không còn dễ dàng bị ảnh hưởng bởi vài câu nói nữa.”
Cô không nhắc đến chuyện cũ, nhưng chính sự im lặng ấy lại khiến Trạch Dương nhớ đến đêm mưa sáu năm trước, khi mọi chuyện giữa họ đi đến hồi kết.
Đêm ấy, Tĩnh Nghi đứng trước cửa căn hộ của anh, mái tóc ướt dính vào hai bên má, bàn tay nắm c/h/ặ/t chiếc điện thoại đã gọi cho anh không biết bao nhiêu lần. Cô vừa nhận được tin Trạch Dương tin rằng mình đã tiết lộ tài liệu nội bộ của Hứa thị. Những tin nhắn giải thích gửi suốt buổi chiều đều không được trả lời, nên cô chỉ còn cách tìm đến tận nơi.
Khi cánh cửa cuối cùng cũng mở ra, điều cô nhận được là ánh mắt lạnh lẽo của người đàn ông mình yêu.
“Trạch Dương, anh nghe em nói hết một lần được không? Em không làm chuyện đó, thật sự không phải em.”
Anh đứng trước mặt cô, trên tay cầm bản sao những tài liệu được cho là bằng chứng.
“Vậy những thứ này là gì? Em định nói tất cả đều là giả, còn những người xác nhận chuyện này đều đang cố tình hãm hại em sao?”
“Em không biết tại sao tài liệu lại xuất hiện như vậy, nhưng em có thể giải thích. Anh chỉ cần cho em một chút thời gian, em nhất định sẽ tìm ra vấn đề ở đâu.”
“Đủ rồi, Tĩnh Nghi.” Anh ngắt lời, giọng nói lạnh nhạt. “Tôi không muốn tiếp tục lãng phí thời gian vào một người mà tôi không thể tin tưởng.”
Cô sững người, nước mắt rơi xuống trước khi kịp ngăn lại. Cô đã nghĩ chỉ cần mình đến gặp anh, chỉ cần anh chịu nhìn vào mắt cô, anh sẽ nhận ra cô không nói dối. Cô không cần anh lập tức tin tưởng mọi lời mình nói, chỉ mong anh đừng vội kết luận trước khi nghe cô giải thích.
“Anh có thể giận em, có thể nghi ngờ em, nhưng anh đừng quyết định mọi chuyện khi em còn chưa được nói hết.” Cô nắm lấy tay áo anh, giọng run rẩy. “Trạch Dương, chúng ta đã ở bên nhau lâu như vậy, chẳng lẽ anh không thể cho em một cơ hội sao?”
Anh nhìn bàn tay đang níu lấy mình, rồi chậm rãi gỡ từng ngón tay cô ra.
“Chính vì đã ở bên nhau lâu như vậy, tôi mới không ngờ em lại khiến tôi thất vọng.”
Câu nói ấy khiến Tĩnh Nghi hoàn toàn c/h/ế/t lặng. Cô đứng dưới mái hiên, nhìn người đàn ông mình yêu quay lưng đi vào trong. Cánh cửa đóng lại ngay trước mắt, không cho cô thêm bất kỳ cơ hội nào để giải thích.
Đêm ấy, cô đã đứng rất lâu, chờ anh đổi ý, chờ anh mở cửa lần nữa, chờ một tiếng bước chân mà cuối cùng chẳng bao giờ xuất hiện.
Trở về hiện tại, Trạch Dương đứng bên lề đường, nhìn chiếc xe của Tĩnh Nghi rời khỏi khách sạn. Anh vẫn nhớ rõ ánh mắt cuối cùng của cô ngày hôm đó, nhớ đôi môi run lên như còn muốn nói điều gì, nhưng anh đã không cho cô cơ hội.
Suốt sáu năm, anh nhiều lần nhớ lại cuộc chia tay ấy, nhưng lần nào cũng tự nhủ mình có đủ lý do để rời đi. Đến hôm nay, anh mới bắt đầu hiểu rằng có lẽ bản thân chưa từng nhìn nhận chuyện năm đó một cách công bằng.
Anh từng tin mình có đủ lý do để nghi ngờ cô, nhưng chưa bao giờ tự hỏi liệu cô có được quyền nói hết sự thật trước khi anh đưa ra phán quyết hay không.
Tiếng còi xe phía sau kéo Trạch Dương trở về thực tại. Anh khởi động xe, nhưng trong đầu vẫn hiện lên câu hỏi mà suốt sáu năm qua mình chưa từng nghiêm túc đối diện.
Nếu năm ấy anh chịu đứng lại, chịu nghe cô nói hết một câu, liệu người con gái từng yêu anh bằng tất cả chân thành có phải rời đi trong tuyệt vọng như vậy không?