Sau khi rời khỏi quán ăn cũ, Hứa Trạch Dương vẫn không ngừng nghĩ đến lời kể của người chủ quán. Chiếc hộp màu nâu buộc ruy băng xanh, đêm mưa trước ngày Tĩnh Nghi rời khỏi thành phố, cùng mảnh giấy nhòe chữ nằm trong chiếc ô cũ khiến anh có cảm giác giữa những chuyện đã xảy ra năm ấy vẫn còn điều gì đó mình chưa biết.
Anh đã tìm cách khôi phục những dòng chữ trên mảnh giấy, nhưng phần mực bị nước làm nhòe quá nhiều, chỉ có thể nhận ra vài nét chữ rời rạc.
Trạch Dương cất nó vào ngăn kéo, tự nhủ sẽ tiếp tục tìm hiểu khi có thêm manh mối, nhưng vừa đến công ty, anh lại nhận được thông báo rằng Tĩnh Nghi sẽ cùng Giang Dịch Thần đến khảo sát một hạng mục thiết kế vào buổi chiều.
Anh nhìn dòng chữ trên màn hình lâu hơn mức cần thiết.
Chỉ là một lịch trình công việc bình thường, nhưng khi tưởng tượng hai người cùng đứng tại công trường, cùng trao đổi bản vẽ rồi trở về trên một chiếc xe, anh lại cảm thấy khó chịu.
Anh biết Dịch Thần có năng lực, cũng biết người đàn ông ấy đối xử với Tĩnh Nghi rất chu đáo. Chính vì thế, anh càng không tìm được lý do hợp lý để ngăn cản, bởi bất kỳ hành động nào lúc này cũng chỉ khiến anh giống một người đang cố chen chân vào cuộc sống của người yêu cũ.
Thế nhưng, khi trợ lý báo cáo rằng Tĩnh Nghi đã hoàn thành các hạng mục được giao và dự định kết thúc công việc sớm hơn thường lệ, Trạch Dương vẫn buột miệng hỏi:
“Chiều nay cô Lâm còn việc gì cần xác nhận với tôi không?”
Trợ lý kiểm tra lịch trình rồi lắc đầu. “Theo kế hoạch thì không còn, thưa Hứa tổng. Các hạng mục cần phối hợp đã được cô Lâm gửi qua email, nếu có vấn đề phát sinh thì hai bên có thể trao đổi vào ngày mai.”
Trạch Dương im lặng vài giây, cuối cùng chỉ bảo trợ lý gửi lại bản báo cáo tiến độ để anh xem xét. Nhưng khi tập tài liệu được đặt lên bàn, anh lại nhận ra phần lớn nội dung đã được Tĩnh Nghi trình bày rõ ràng, không có điểm nào cần cô ở lại giải thích thêm.
Anh không thể dùng công việc làm lý do giữ cô lại.
Buổi chiều, Trạch Dương đến công trường để kiểm tra tiến độ thi công. Từ xa, anh đã nhìn thấy Tĩnh Nghi và Dịch Thần đang đứng cạnh khu vực tập kết vật liệu, cùng xem bản vẽ điều chỉnh.
Dịch Thần chỉ vào một vị trí trên giấy, cô nghiêng người lắng nghe rồi đưa ra ý kiến của mình, sau đó cả hai cùng bật cười khi phát hiện một sai sót nhỏ trong cách ghi chú của đội thiết kế.
Nụ cười ấy khiến Trạch Dương bất giác dừng bước.
Anh đã từng nhìn thấy Tĩnh Nghi cười như vậy rất nhiều lần. Khi còn yêu nhau, cô thường kể cho anh nghe những chuyện buồn cười ở công ty, có khi chỉ vì một câu nói vụng về của đồng nghiệp mà cười đến mức không nói nổi thành lời. Anh từng thích nhìn cô vui vẻ, từng nghĩ chỉ cần mình ở bên thì cô sẽ luôn giữ được vẻ hồn nhiên ấy.
Nhưng anh chưa từng nghĩ sẽ có một ngày, người khiến cô thoải mái bật cười lại không còn là mình.
“Tĩnh Nghi, chiều nay em có về thẳng công ty không?” Dịch Thần hỏi sau khi kết thúc phần trao đổi. “Nếu không có việc gấp, anh đưa em về. Đường này đang sửa, tự lái xe có thể hơi bất tiện.”
Tĩnh Nghi xem đồng hồ, đáp: “Em còn phải ghé qua văn phòng lấy tài liệu, nhưng không cần anh đưa đâu. Anh đã giúp em nhiều việc hôm nay rồi, cứ về trước đi.”
“Anh cũng đang về hướng đó, tiện đường thôi.” Dịch Thần cất bản vẽ vào túi. “Hơn nữa, nếu em lại quên ăn tối vì bận làm báo cáo, anh sẽ không chịu trách nhiệm đâu nhé.”
Cô bật cười, khẽ lắc đầu. “Em đã nói sẽ ăn đúng giờ rồi mà. Anh đừng coi em như người không biết chăm sóc bản thân nữa.”
“Vậy tối nay nhớ chụp ảnh bữa ăn gửi anh kiểm tra.”
“Anh thật sự định giám sát em đến bao giờ?”
“Đến khi em không còn cần người nhắc nhở nữa.”
Cuộc trò chuyện của họ kết thúc bằng một nụ cười. Dịch Thần không cố tình thể hiện sự thân thiết, cũng chẳng có cử chỉ vượt quá giới hạn, nhưng sự tự nhiên ấy lại khiến Trạch Dương càng cảm thấy mình không có chỗ đứng. Anh từng là người biết rõ cô thích ăn gì, sợ điều gì, vui vì chuyện gì; vậy mà sau sáu năm, những điều nhỏ nhặt ấy đã trở thành những điều người khác có thể biết rõ hơn anh.
Khi Tĩnh Nghi quay lại lấy túi tài liệu, cô mới nhìn thấy Trạch Dương đứng cách đó không xa. Cô gật đầu chào anh rồi hỏi về tiến độ hạng mục vừa kiểm tra, thái độ chuyên nghiệp không có gì khác thường. Trạch Dương cố gắng tập trung vào công việc, nhưng ánh mắt vẫn vô thức hướng về phía Dịch Thần mỗi khi người đàn ông ấy xuất hiện trong tầm nhìn.
Đến lúc cả nhóm chuẩn bị rời công trường, anh mới tìm được cơ hội nói chuyện riêng với cô.
“Cô Lâm, tôi có vài điểm muốn trao đổi về báo cáo hôm nay. Cô có thể dành thêm mười phút không?”
Tĩnh Nghi nhìn đồng hồ, sau đó đáp: “Nếu liên quan đến công việc thì anh cứ nói. Nhưng tôi chỉ có thể ở lại khoảng mười phút, vì tôi đã có lịch hẹn sau đó.”
Câu nói ấy khiến Trạch Dương khựng lại. Anh biết lịch hẹn của cô có thể chỉ là một cuộc gặp với bạn bè, cũng có thể là một buổi ăn tối cùng Dịch Thần, nhưng anh không thể hỏi thêm. Anh đành mở tài liệu, chỉ vào một vài chi tiết đã được ghi chú sẵn, cố gắng kéo dài cuộc trao đổi bằng những vấn đề vốn có thể giải quyết qua email.
Tĩnh Nghi vẫn kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi, nhưng sau khi phát hiện phần lớn nội dung không cần thiết phải thảo luận trực tiếp, cô khép tập tài liệu lại.
“Hứa tổng, nếu không còn vấn đề nào khác, tôi xin phép về trước. Những điểm anh vừa nhắc đến, tôi sẽ bổ sung vào báo cáo và gửi lại trước chín giờ sáng mai.”
Trạch Dương nhìn cô, cuối cùng không tìm được lý do để giữ lại. “Được, cô về đi.”
Tĩnh Nghi gật đầu, xoay người bước ra ngoài. Qua cửa kính, anh nhìn thấy Dịch Thần đang đứng cạnh xe chờ cô, trên tay còn cầm chiếc áo khoác cô để quên ở khu điều hành. Khi cô đi đến, anh tự nhiên đưa áo cho cô rồi mở cửa xe, còn cô chỉ mỉm cười cảm ơn trước khi ngồi vào trong.
Trạch Dương đứng yên tại chỗ, cảm giác bất lực dần lan ra trong l/ồ/ng n/g/ự/c. Anh từng cho rằng chỉ cần mình muốn, anh vẫn có thể tìm được cách bước vào cuộc sống của cô. Nhưng sự thật là cô có thể từ chối lời mời của anh, không cần giải thích lịch trình của mình, cũng không cần bận tâm anh sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy cô ở bên người khác.
Và anh không thể trách cô vì điều đó.
Hai ngày sau, Trạch Dương lại gặp Tĩnh Nghi tại văn phòng Hứa thị. Buổi họp kết thúc sớm hơn dự kiến, các đại diện lần lượt rời khỏi phòng, chỉ còn cô ở lại thu dọn tài liệu. Anh vốn định trao đổi thêm về phương án điều chỉnh ngân sách, nhưng khi nhìn thấy điện thoại cô sáng lên với tin nhắn từ Dịch Thần, anh lại không nhịn được mà lên tiếng.
“Giang Dịch Thần thường xuyên đưa đón cô như vậy sao?”
Tĩnh Nghi ngẩng đầu, ánh mắt thoáng dừng trên gương mặt anh. “Anh ấy thỉnh thoảng tiện đường thì đưa tôi về. Có vấn đề gì liên quan đến dự án sao?”
“Không có.” Trạch Dương siết nhẹ tập tài liệu trong tay, cố giữ giọng bình thản. “Tôi chỉ thấy hai người khá thân thiết. Cậu ta đối xử với cô rất chu đáo.”
“Anh ấy vốn là người như vậy.”
“Cô có vẻ rất tin tưởng cậu ta.”
Tĩnh Nghi đặt tập hồ sơ xuống bàn. Cô đã nhận ra sự thay đổi trong cách Trạch Dương nhìn mình suốt những ngày qua, từ những lần cố tình giữ cô lại sau cuộc họp đến ánh mắt tối đi mỗi khi Dịch Thần xuất hiện. Ban đầu cô nghĩ anh chỉ chưa quen với việc hai người gặp lại nhau, nhưng đến lúc này, cô không còn muốn tiếp tục giả vờ rằng mình không hiểu.
“Hứa tổng, anh muốn hỏi điều gì thì cứ nói thẳng.”
Trạch Dương nhìn cô, những lời đã giữ trong lòng nhiều ngày cuối cùng cũng bật ra: “Quan hệ giữa cô và Giang Dịch Thần đang tiến triển đến đâu rồi? Hai người có định chính thức ở bên nhau không?”
Căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.
Tĩnh Nghi không lập tức trả lời. Cô nhìn người đàn ông trước mặt, nhớ lại những ngày mình từng thấp thỏm chờ đợi một lời giải thích từ anh, từng tự hỏi liệu anh có một lần nào nghĩ đến cảm xúc của cô hay không.
Khi ấy, cô chỉ mong anh chịu nghe mình nói hết sự thật, nhưng anh đã không cho cô cơ hội. Bây giờ, sau sáu năm, anh lại đứng trước mặt cô và hỏi về một mối quan hệ mà anh vốn không có quyền can thiệp.
“Hứa tổng, tôi nghĩ anh nên hiểu rõ vị trí của mình trước khi đặt câu hỏi như vậy.”
Trạch Dương cứng người. “Tôi không có ý can thiệp vào chuyện riêng của cô. Tôi chỉ…”
“Chỉ không muốn tôi ở bên người khác sao?” Tĩnh Nghi hỏi, giọng vẫn bình tĩnh. “Hay anh cảm thấy khó chịu khi thấy có người quan tâm đến tôi, trong khi anh không còn là người duy nhất có thể làm điều đó?”
Anh không trả lời được.
Tĩnh Nghi nhìn anh, ánh mắt không hề có ý chế giễu, nhưng sự xa cách trong đó khiến anh không thể tiếp tục dùng những lời giải thích mơ hồ để che giấu cảm xúc của mình.
“Chúng ta đã chia tay sáu năm rồi, Hứa Trạch Dương. Trong sáu năm ấy, anh chưa từng hỏi tôi sống thế nào, chưa từng quan tâm tôi đã phải trải qua những gì, càng chưa từng xuất hiện khi tôi cần một người lắng nghe. Bây giờ tôi có bạn bè, có những người sẵn lòng giúp đỡ mình, anh lại muốn biết mối quan hệ của tôi đã tiến triển đến đâu.”
Cô dừng lại một chút, giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Anh không có quyền ghen, cũng không có quyền yêu cầu tôi giải thích với anh về cuộc sống riêng của mình.”
Trạch Dương đứng lặng. Anh muốn phản bác rằng mình chưa từng ngừng quan tâm cô, rằng những năm tháng ấy anh cũng không thật sự dễ dàng, nhưng tất cả những lời đó đều trở nên vô nghĩa khi đặt cạnh sự thật rằng chính anh đã chủ động rời khỏi cuộc đời cô. Anh không thể lấy nỗi đau của mình để phủ nhận những gì cô từng chịu đựng, càng không thể dùng tình cảm còn sót lại làm lý do để đòi hỏi cô phải đứng yên chờ mình.
“Tĩnh Nghi, tôi chỉ…”
“Anh không cần giải thích.” Cô thu dọn những tài liệu còn lại, giọng nói dịu xuống nhưng không hề mềm lòng. “Tôi không trách anh vì đã bước tiếp, nên anh cũng đừng cảm thấy mình có quyền can thiệp khi tôi làm điều tương tự. Chúng ta có thể tiếp tục hợp tác, nhưng tôi mong anh đừng khiến mọi chuyện trở nên khó xử chỉ vì những cảm xúc không còn phù hợp với mối quan hệ hiện tại.”
Cô cầm túi xách, chuẩn bị rời khỏi phòng họp. Trạch Dương nhìn theo, trong lòng dâng lên một nỗi hoảng hốt mà anh chưa từng cảm nhận rõ ràng đến vậy. Anh đã nghĩ mình còn thời gian để sửa chữa, còn cơ hội để chứng minh rằng bản thân đã thay đổi, nhưng dường như anh vẫn chưa hiểu rằng điều cô cần không phải một người đột nhiên quay lại rồi muốn biết mình còn cơ hội hay không.
Cô cần được tôn trọng, cần được đối xử như một người có quyền quyết định cuộc sống của chính mình.
Ngay khi Tĩnh Nghi bước đến cửa, cô bỗng dừng lại, không quay đầu mà chỉ nhẹ giọng nói thêm:
“Nếu người hỏi câu đó là tôi của sáu năm trước, có lẽ tôi đã đau lòng đến mức cả đêm không ngủ nổi. Tôi sẽ tự hỏi tại sao anh quan tâm đến người khác, tại sao anh không chịu nhìn tôi thêm một lần, rồi lại tìm đủ lý do để tự an ủi mình rằng anh vẫn còn yêu tôi.”
Bàn tay Trạch Dương chậm rãi buông lỏng.
“Nhưng đáng tiếc, cô gái ấy không còn nữa, Hứa Trạch Dương.”
Tĩnh Nghi mở cửa, bước ra ngoài mà không chờ anh trả lời. Trạch Dương vẫn đứng trong phòng họp, nhìn chiếc ghế cô vừa ngồi, nhớ đến câu nói cuối cùng ấy và lần đầu tiên hiểu rằng có lẽ người anh đang cố tìm lại không chỉ là Tĩnh Nghi của sáu năm trước, mà còn là một người đã không còn tồn tại trong cuộc đời cô từ rất lâu rồi