Quý phụ lạnh lùng nói:
“Nhiều nhất nửa năm, triều đình sẽ ban bố tân chính.”
“Ngươi bắt đầu đọc sách từ bây giờ vẫn còn kịp.”
“Ta…”
“Ngươi không muốn Diệp Thư Văn phải hối hận sao?”
Quý phụ nhìn chằm chằm ta.
“Ngươi không muốn những kẻ coi thường mình phải câm miệng sao?”
“Ngươi không muốn cha ngươi ở dưới suối vàng được an lòng sao?”
Ta c.ắ.n môi, không nói.
Muốn.
Đương nhiên là muốn.
Thế nhưng…
“Học vấn của ta không tốt.”
Ta nhỏ giọng nói:
“Cha chỉ từng dạy ta Tứ thư Ngũ kinh.”
“Y thư thì ta xem rất nhiều, nhưng những bài kinh nghĩa ấy…”
“Ta dạy ngươi.”
Quý phụ ngắt lời ta.
“Từ ngày mai, mỗi ngày giờ Mão thức dậy học thuộc sách, giờ Ngọ luyện chữ, giờ Dậu viết văn.”
“Phu nhân…”
“Gọi ta là Trình thị.”
Quý phụ nói:
“Hãy nhớ, ta họ Trình, nhà chồng cũng họ Trình.”
Bà dừng lại một lát.
“Ngươi cứu ta một mạng, ta giúp ngươi thay đổi vận mệnh.”
“Đây là một cuộc trao đổi công bằng.”
Ta nhìn bà.
Nữ nhân này… rốt cuộc là ai?
Bổn cung?
Chẳng lẽ bà là…
“Đừng suy nghĩ lung tung.”
Trình thị phất tay.
“Thu Nguyệt, đi sắc t.h.u.ố.c.”
“Còn ngươi, mang những quyển y thư kia tới đây.”
“Ta muốn xem căn cơ của ngươi thế nào.”
04
Sáng hôm sau, vừa tới giờ Mão, bà đã kéo ta dậy khỏi giường.
“Học thuộc Đại Học.”
“Phu nhân, trời còn chưa sáng…”
“Học!”
Ta chỉ có thể bò dậy, cầm quyển Tứ thư cũ kỹ bắt đầu học thuộc.
Khi cha còn sống, ông từng dạy ta, nhưng đó đã là chuyện của bảy, tám năm trước.
Rất nhiều nội dung ta đã quên mất.
Ta lắp bắp đọc được một đoạn, Trình thị lập tức nhíu mày.
“Đọc lại.”
Ta lại đọc một lần.
“Vẫn không đúng, đọc lại.”
Cứ như vậy giày vò đến giờ Thìn, cuối cùng ta cũng học thuộc chương đầu tiên của Đại Học.
Lúc này Trình thị mới gật đầu.
“Y thư đâu?”
“Đọc một đoạn Thương Hàn Luận cho ta nghe.”
Môn này ta rất quen thuộc.
Ta nhắm mắt cũng có thể đọc ra, không sai một chữ.
Trình thị hiếm khi lộ ra ý cười.
“Con nha đầu này, đọc sách thánh hiền thì không được, học thuộc y thư lại vô cùng trôi chảy.”
“Cha ta từng nói, học y phải nhớ kỹ phương t.h.u.ố.c.”
“Nếu không nhớ được, sẽ hại c.h.ế.t người.”
“Cha ngươi quả thật là một người hiểu chuyện.”
Trình thị nói:
“Đáng tiếc ông ấy ra đi quá sớm.”
Ta cúi đầu, không nói gì.
Trình thị dưỡng thương ở nhà ta được hai tháng, vết thương cuối cùng cũng gần như khỏi hẳn.
Để tránh kẻ truy sát lần theo tung tích, Thu Nguyệt tìm cho bà một bộ nam trang rộng, lại b.úi tóc theo kiểu nam t.ử.
Mỗi khi ngoài sân có người lạ đi ngang, Trình thị đều khoác bộ y phục ấy ngồi trong phòng, từ xa nhìn vào quả thật rất dễ bị nhận nhầm.
Hôm ấy, Thu Nguyệt đột nhiên chạy vào.
“Phu nhân, trong cung có thư.”
Trong cung?
Ta lập tức dựng tai lên nghe.
Thu Nguyệt hạ thấp giọng.
“Lão Hoàng đế đã băng hà, tân đế đăng cơ. Trong cung đã tôn người làm Thái hậu, đang khẩn cấp tìm người hồi cung chủ trì triều chính.”
Sắc mặt Trình thị khẽ thay đổi.
“Chuyện xảy ra khi nào?”
“Ba ngày trước.”
“Trong cung vẫn luôn tìm kiếm người, tất cả đều sắp phát điên rồi.”
“Ta biết rồi.”
Trình thị phất tay.
“Thu dọn đồ đạc, ngày mai khởi hành.”
Trong lòng ta bỗng trở nên trống rỗng.
Bà phải đi rồi.
Mặc dù hai tháng qua, ngày nào ta cũng bị bà ép đọc sách, mệt đến mức muốn c.h.ế.t…
Nhưng nếu bà đi rồi, ta lại trở thành một người cô độc.
Trình thị nhìn ta một cái.
“Sao vậy, không nỡ để ta đi?”
“Không có.”
“Cứng miệng.”
Trình thị bật cười.
“Yên tâm, chuyện ta đã hứa với ngươi nhất định sẽ thực hiện.”
“Tấu chương mở khoa cử cho nữ t.ử, sau khi trở về ta sẽ lập tức xử lý.”
“Nhiều nhất nửa năm, ngươi sẽ có thể ghi danh ứng thí.”
“Phu nhân thật sự có thể làm được sao?”
“Ta nói có thể thì chính là có thể.”
Trình thị đứng dậy, đi tới bên cửa sổ.
“Ngươi có biết Thái hậu là gì không?”
“Là… mẹ của Hoàng đế?”
“Đúng.”
Trình thị quay người.
“Một khi Thái hậu nương nương hồi cung chủ trì triều chính, một câu nói liền có thể định ra quy củ.”
“Vì vậy ngươi phải chăm chỉ đọc sách, đừng phụ cơ hội này.”
Ta sững sờ.
Bà nói tới Thái hậu…
Giọng điệu ấy…
“Phu nhân, người…”
“Ta chỉ thuận miệng nói mà thôi.”
Trình thị cắt ngang lời ta.
“Ngươi chỉ cần nhớ, nữ nhân cũng có thể cai quản thiên hạ.”
“Vì vậy ngươi cũng có thể.”
Sáng sớm hôm sau, Trình thị chuẩn bị rời đi.
Thu Nguyệt thu dọn xong đồ đạc.
Ngoài cửa có một chiếc xe ngựa đang chờ, phu xe và hộ vệ đều là những người mới tới, vừa nhìn đã biết là người trong cung.
Trước khi rời đi, Trình thị lấy từ trong n.g.ự.c ra một miếng ngọc bội.
“Cầm lấy.”
Ta nhận lấy.
Miếng ngọc bội ôn nhuận, nhẵn bóng, bên trên khắc một chữ “Trình”.
“Đây là…”
“Sau này nếu gặp khó khăn, hãy cầm thứ này vào cung tìm ta.”
Trình thị nói:
“Hãy nhớ, vào cung tìm Trình thị.”
Ta gật đầu.
Mặc dù không hiểu lắm, ta vẫn cẩn thận cất nó đi.
“Chăm chỉ đọc sách.”
Trình thị vỗ vai ta.
“Giẫm nát tên thế lợi ấy dưới chân.”
Xe ngựa dần đi xa.
Ta đứng trước cửa, nhìn miếng ngọc bội trong tay.
Vào cung tìm Trình thị?
Một thôn nữ như ta có thể vào cung sao?
Thôi vậy, chắc đây chỉ là một câu khách sáo.
Ta đặt ngọc bội xuống đáy rương, tiếp tục đọc sách.
05
Hai tháng sau khi Trình thị rời đi, Diệp Thư Văn trở về thôn.
Hôm ấy, ta đang phơi d.ư.ợ.c liệu trong sân thì từ xa nghe thấy tiếng chiêng trống.
Vương bà chạy tới.
“Tri Thu, đừng phơi nữa!”
“Diệp cử nhân dẫn tân nương trở về tế tổ rồi!”
Tay ta khựng lại.
“Vâng.”
“Con mau vào nhà tránh đi.”
Vương bà kéo ta.