Ngay cả tiểu tự cũng không chịu gọi nữa.
Trong lúc hai bên đang giằng co, có người gõ cửa bẩm báo:
“Đêm mưa đường trơn, Tưởng cô nương trên đường bị ngã.”
Tạ Tấn buông tay, khoác áo choàng lớn rồi định rời đi.
Vừa đi lại vừa quay đầu nói với ta:
“Nàng đừng đi lung tung, cứ ở đây chờ ta trở về.”
Hắn đẩy cửa bước ra, đầu cũng không ngoảnh lại.
Dường như chắc chắn rằng ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời, tiếp tục chờ hắn.
Nhưng đã đến nước này.
Ta không muốn chờ hắn nữa.
06
Trong lòng ta là chiếc bọc vải hoa nhỏ đựng số tiền riêng lão phu nhân tích góp bao năm nay.
Đêm nay, bà đưa tất cả cho ta, cùng với tờ hôn thư cũ kia.
Ta cầm lại chiếc ô và ngọn đèn đã mang theo, đội mưa đi về phía bờ sông.
Không biết đã qua bao lâu, ta mới ngơ ngác phát hiện.
Chiếc đèn l.ồ.ng cũ mang theo đã sớm bị mưa gió thổi tắt.
Ngọn đèn này đã theo ta sáu năm.
Khi Tạ Tấn vừa bắt đầu dạy ta bài vở, có một lần hắn dùng thước đ.á.n.h lòng bàn tay ta sưng đỏ.
Khi ấy ta thật sự tức không chịu nổi, liền chạy ra ngoài trốn đi khóc.
Khóc mãi tới khi trời tối hẳn mới biết sợ.
Đầu ngõ sâu hun hút tối đen, tựa như một con mãnh thú muốn nuốt người.
Ta sợ hãi cúi đầu chạy về phía trước, đ.â.m sầm vào lòng Tạ Tấn.
Hắn xách chính chiếc đèn l.ồ.ng này, một tay vỗ nhẹ lưng ta, trong mắt đầy lo lắng:
“Sau này dù có giận ta đến đâu, cũng đừng chạy lung tung nữa, được không?”
Đèn tắt, duyên tận.
Ta ném chiếc đèn xuống bên bờ, khom người bước lên thuyền.
Nhà thuyền là một đôi phu thê già, thấy ta trả bạc cũng không hỏi nhiều, chỉ cười vui vẻ đẩy lò than lại gần cho ta sưởi ấm.
Trên bờ bỗng vang lên tiếng ồn ào, khiến đôi phu thê già cũng thò đầu ra xem, rồi thở dài:
“Thật tạo nghiệt, lại định bán con gái đấy.”
Ta cũng không khỏi thò đầu nhìn ra.
Chỉ thấy một cô nương trẻ tuổi bị một lão hán kéo xềnh xệch về phía trước, trong lúc giằng co còn bị đẩy ngã xuống đất.
Lão hán say khướt gào lên:
“Đồ chỉ biết tốn tiền, hôm nay lão t.ử bán ngươi đi, lấy tiền đ.á.n.h bạc cho sướng!”
Cô nương khóc đến xé lòng:
“Để ông bán ta vào nơi bẩn thỉu ấy, chi bằng c.h.ế.t đi còn sạch sẽ!”
Nhà thuyền tốt bụng, không nhịn được mà xuống thuyền khuyên can.
Không ngờ lão hán trợn mắt mắng:
“Có bản lĩnh thì mua nó đi, đồ nghèo kiết xác ở đâu tới mà cũng dám xen vào chuyện của lão t.ử!”
Ta sờ cây trâm thô sơ trên tóc, thất vọng thở dài.
Sau đó rũ mắt nhìn đôi giày mềm dưới chân.
Là Tạ Tấn nhờ người mang về cho ta.
Gót giày khảm ngọc thúy, mũi giày nạm vàng.
Những lúc khốn khó nhất, ta từng thức đêm chép sách thuê kiếm tiền, cũng chưa từng nghĩ tới chuyện mang đôi giày này đi cầm.
Ta nghĩ một lát, gọi nhà thuyền tới bàn bạc.
Ông liền ôm đôi giày mềm của ta bước ra, vừa mềm vừa cứng mà nói:
“Ngọc thúy với vàng trên đôi giày này đáng không ít tiền, được món hời rồi còn không mau cút!”
Ánh mắt lão hán đầy tham lam, mừng rỡ như điên, lập tức đẩy cô nương về phía thuyền.
Ta vén rèm lên, đèn trên bờ vẫn sáng.
Lão hán giật ngọc thúy và vàng xuống.
Đôi giày mềm giờ đã chẳng còn giá trị liền bị tiện tay ném đi.
Vừa hay rơi cạnh chiếc đèn l.ồ.ng cũ kia.
Ta không còn lòng dạ nhìn thêm, thuyền đã rời bờ, dần dần đi xa.
Đôi phu thê nhà thuyền lấy cho ta một đôi giày cũ.
Lại tất bật bưng canh nóng tới, an ủi cô nương đã khóc đến ngất lịm kia.
Ta ôm c.h.ặ.t chiếc bọc vải hoa nhỏ lão phu nhân cho vào lòng.
Ngồi thuyền ba ngày, ta sẽ tới Lương Châu rồi.
07
Tưởng Vân Đàn chỉ bị trầy xước nhẹ.
Tạ Tấn kiên nhẫn dỗ nàng vài câu, đưa người trở về.
Nghĩ tới Tiểu Thiền vẫn còn đang chờ mình, hắn vội thúc ngựa quay lại.
Vừa rồi nàng khóc ấm ức đến vậy, còn xé cả hôn thư.
Đó là dáng vẻ thất thố hắn chưa từng thấy ở nàng.
Hắn không khỏi nhớ tới sáu năm trước, khi Tiểu Thiền vừa tới Tạ gia, đôi mắt to tròn như hai quả nho đen, không ngoan ngoãn mà trốn sau lưng tổ mẫu lén nhìn hắn.
Tính tình hắn xưa nay lạnh nhạt, nhưng khoảnh khắc ấy lại cảm thấy buồn cười.
Tạ Tấn nghĩ sau này nàng sẽ trở thành thê t.ử của mình, nét chữ nguệch ngoạc ấy khó tránh khiến người ta chê cười, vậy nên hắn lại có thể kiên nhẫn dạy nàng.
Nụ cười trên mặt nàng ngày càng nhiều, cũng càng thích nói chuyện với hắn.
Tiểu Thiền hệt như một đứa trẻ lanh lợi thích mách lẻo.
Nàng kể mình bị tên ăn mày giả lừa mất hai đồng bạc, kể tổ mẫu lén ăn sạch bánh ngọt, còn hỏi hắn ngày nào cũng lạnh mặt như vậy có phải ra ngoài nợ tiền người ta hay không.
Hắn cũng từng nghĩ, sau này nếu có con, liệu có ríu rít suốt ngày giống nàng không.
Nhưng ba năm xa nhà, trong vô số đêm chỉ có ngọn đèn xanh lay động.
Thứ hiện lên trước mắt hắn vẫn là gương mặt sinh động của nàng.
Tạ Tấn hoảng hốt đến lợi hại, thúc ngựa chạy như bay trở lại lầu các.
Hắn đột ngột đẩy cửa ra.
Chân nến trên bàn đã lạnh từ lâu.
Sáp nến cháy thành tro, tựa như nước mắt của ai đó.
Tiếng gọi Tiểu Thiền nghẹn lại nơi cổ họng.
Rất lâu hắn cũng không phát ra nổi âm thanh.
Tiểu nhị tốt bụng bưng trà đi ngang, chỉ về phía bờ sông với hắn:
“Công t.ử đang tìm cô nương mặc váy xanh vừa rồi sao? Nàng ấy đi về phía đó.”
Tạ Tấn trầm giọng nói một câu cảm tạ.
Vội vàng xuống lầu, men theo bờ sông tìm kiếm.
Bỗng nhiên nhìn thấy thứ gì đó.
Cả người hắn cứng đờ.
Hắn cảm thấy tim mình đập cực nhanh, m.á.u trong toàn thân dường như đều dồn cả lên đầu.
Bàn tay mất hết sức lực, chiếc ô rơi xuống đất.
Bên bờ là chiếc đèn l.ồ.ng cũ quen thuộc kia.
Còn có đôi giày mềm của Tiểu Thiền.
Tạ Tấn không dám tin mà chớp mắt.
Ngọc thúy và vàng trên giày đã không còn, có lẽ đã bị người qua đường giật mất.