Tạ Tấn siết c.h.ặ.t chiếc đèn l.ồ.ng rách nát trong tay.
Tim đau căng đến mức ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Có nhà thuyền cất giọng hô:
“Nước lên rồi, đêm nay thuận tiện đi thuyền!”
Tạ Tấn loạng choạng đứng dậy, lần theo tiếng gọi mà chạy tới, túm lấy cổ áo nhà thuyền chất vấn:
“Cô nương vừa rồi ở đây đâu rồi!”
Nhà thuyền bị đôi mắt đỏ ngầu của hắn dọa đến ngây người.
Đang còn chần chừ, lại bị tiếng quát dữ dội của hắn làm giật mình:
“Ta hỏi người đâu rồi!”
Tạ Tấn bị người kia đẩy mạnh một cái.
“Ngươi có bệnh à! Mưa lớn thế này ai nhìn cho rõ? Cô nương kia ngồi bên bờ lâu như vậy, nói không chừng đã nhảy sông rồi!”
Sắc mặt hắn trắng bệch, ngã ngồi xuống đất.
Khí huyết trong l.ồ.ng n.g.ự.c cuộn lên, trào dọc theo cổ họng.
Không còn để tâm được gì nữa, hắn lao thẳng xuống sông.
Nước sông lạnh buốt như dòi bám tận xương quấn lấy người hắn, tràn vào phổi, dâng lên cổ họng.
Tạ Tấn vươn tay ra, tựa như muốn nắm lấy thứ gì đó.
Nhưng trong lòng bàn tay chỉ có nước sông lạnh thấu xương.
Trước khi chìm vào hôn mê, hắn nghe thấy có người hét lớn:
“Mau tới cứu người, có người nhảy sông rồi!”
08
Lương Châu nằm nơi biên tái, giáp với Tiên Ti, nhưng dân phong thuần phác, bá tánh an cư lạc nghiệp.
Bãi sa mạc, đài phong hỏa, khói cô độc giữa đại mạc.
Khúc Cam Châu, từ Lương Châu, Dương Quan Tam Điệp.
Nơi đây là tất cả những cảnh sắc hoang sơ, tiêu điều mà ta chưa từng được thấy.
Ta thuê một tiểu viện.
Các bà lão ông lão sống quanh đó đều nói:
“Thứ sử đại nhân thanh liêm chính trực, là một vị quan tốt hiếm có. Có ngài ấy ở đây, Lương Châu mới được cai quản đâu ra đấy như vậy.”
Trước kia ta từng nghe người ta nói.
Lương Châu rất khổ, đôi khi ngay cả một phong thư nhà cũng là điều xa xỉ.
Nếu bá tánh Lương Châu có lời muốn nhắn nhủ người thân, luôn phải tìm mấy vị tiên sinh biết chữ trong học quán, bỏ vài đồng tiền nhờ họ viết hộ.
Tiên sinh trong học quán vốn đã chẳng có mấy người, ban ngày còn phải dạy học, căn bản không có thời gian rảnh, chỉ có thể đêm khuya thắp đèn, thức trắng viết thư thay người khác.
Nhưng thư nhà cần viết nhiều đến vậy, sao có thể viết xuể?
Ta nghĩ một lát, liền dựng một quầy nhỏ ngoài cửa, chuyên viết thư nhà thay người.
Những bà lão ông lão ấy đều vô cùng nhiệt tình.
Chẳng bao lâu, một truyền mười, mười truyền trăm.
Người tới tìm ta viết thư nhà lúc nào cũng nối nhau không dứt.
Thứ họ nhét vào tay ta không chỉ có tiền đồng, mà còn có hoành thánh nóng hổi, đùi gà thơm phức, kẹo sơn tra đỏ au.
Vô số gương mặt tươi cười thân thiết gọi ta là “Thôi tiểu nương t.ử”, “Chẩm Khê cô nương”.
Những năm tháng trước kia, ta nghe theo lời phó thác trước lúc lâm chung của phụ mẫu.
Dường như tờ hôn thư mỏng manh kia chính là chỗ dựa để ta tiếp tục sống.
Nhưng họ chưa từng nghĩ tới.
Nếu Tạ Tấn không thích ta thì sao?
Con người vốn không nên khổ sở cầu xin tình yêu từ người khác.
Dựa vào người khác, rốt cuộc cũng sẽ có một ngày bị bỏ lại.
Đến lúc này ta mới bàng hoàng nhận ra, ta không phải mèo con ch.ó nhỏ, ta là một nữ t.ử, cũng là một con người bằng xương bằng thịt như Tạ Tấn.
Ta không phải Tiểu Thiền của hắn, cũng không phải vật phụ thuộc vào hắn, ta chỉ là chính mình.
Bị gọi là ‘Tiểu Thiền’ quá lâu.
Ta gần như đã quên mất.
Hóa ra, cái tên Thôi Chẩm Khê lại đẹp đến vậy.
09
Đêm ấy, ta đang thắp đèn viết thư.
Viết đến lúc buồn ngủ, đang định tắt đèn, chợt phát hiện phía sau có một bóng đen.
Ta vừa định kinh hô, một lưỡi d.a.o lạnh buốt đã kề sát cổ họng.
Người phía sau lạnh lùng nói:
“Dám cử động lung tung, ta sẽ g.i.ế.c ngươi.”
Giọng Hán ngữ không được chuẩn lắm.
Trong chiếc gương trên bàn phản chiếu một gương mặt dị tộc.
Mũi cao, mắt sâu, râu hơi ngả vàng.
Vậy mà là người Tiên Ti!
Tim ta như nhảy lên tận cổ họng, sợ đến toàn thân run rẩy.
Ngoài phòng ánh lửa ngút trời, có người đá tung cửa viện.
Một đám nha sai giơ cao đuốc bao vây chúng ta kín mít.
Thanh niên dẫn đầu mặc quan bào đỏ thẫm, tay cầm trường cung:
“Thả người ra, ta tha cho ngươi một mạng.”
Giọng nói ấy lại có vài phần quen thuộc.
Tên Tiên Ti kia vô cùng xảo quyệt:
“Chuẩn bị ngựa tốt, đưa ta ra khỏi thành, nếu không cho dù c.h.ế.t ta cũng kéo nàng ta chôn cùng.”
Hai chân ta mềm nhũn, bị hắn kẹp lấy kéo ra ngoài.
Tóc mai đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Tên Tiên Ti bắt giữ ta, lùi lên đài cao, chờ ngựa được đưa tới.
Hắn quá căng thẳng, sức tay lại quá mạnh, cổ ta đã bị lưỡi d.a.o sắc cứa rách.
Sợ tên Tiên Ti làm ta bị thương.
Thanh niên bên dưới chỉ đành hạ cung tên trong tay xuống.
Hai bên giằng co.
Chẳng biết từ đâu chui ra một bà lão có tuổi, giơ chiếc xẻng sắt lớn lao tới, dốc sức đập thẳng vào đầu tên Tiên Ti.
Tên Tiên Ti đang định đá bà ra, bàn tay cầm d.a.o găm liền nới lỏng trong chớp mắt.
Ngay khoảnh khắc ấy.
Ta bỗng nhiên sinh ra một luồng can đảm chẳng rõ từ đâu.
Mồ hôi vì căng thẳng chảy đầy lòng bàn tay khiến cây trâm hơi trơn.
Ta siết c.h.ặ.t cây trâm trong tay, dùng hết sức lực toàn thân đ.â.m thẳng vào mắt tên Tiên Ti.
Vì dùng sức quá mạnh, đuôi trâm cứa rách lòng bàn tay.
Khắp tay đều là m.á.u, chẳng phân biệt được là của ta hay của hắn.
Tên Tiên Ti ôm mắt kêu t.h.ả.m, vung d.a.o c.h.é.m xuống phía ta.
Một mũi tên tựa cầu vồng trắng xuyên trời sượt qua tóc mai ta, hung hăng xuyên thủng lòng bàn tay tên Tiên Ti.
Dao găm rơi xuống đất.
Ta còn chưa kịp phản ứng, mũi tên thứ hai theo sát đã xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c hắn.
Máu tanh hôi b.ắ.n tung tóe.
Lần đầu nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nửa bên da đầu ta tê dại.
Tên Tiên Ti kia vậy mà vẫn chưa c.h.ế.t hẳn, trợn trừng hai mắt, trở tay đẩy ta xuống.
Ta rơi khỏi đài cao, gió rít vun v.út bên tai.