Phụ thân ta vừa nghe Hoàng đế nói xong, lập tức “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu.
“Hoàng thượng! Vi thần không dám tự ý quyết định!”
Ta đứng bên cạnh nhìn mà ngơ ngác. Người vừa rồi còn bình thường, sao chỉ trong chớp mắt đã sợ đến mức này rồi?
Hoàng đế lại chẳng buồn để tâm, chỉ lười biếng dựa vào ghế, thong thả nói:
“Nguyễn ái khanh căng thẳng như vậy làm gì? Trẫm đâu có nói ngươi là ân nhân cứu mạng của trẫm.”
Ngài dừng lại một chút, khóe môi cong lên đầy ẩn ý.
“Chỉ là vị ân nhân này da mặt mỏng, không thích phô trương. Vừa hay, nước Lưu Ly gần đây tiến cống không ít bảo vật quý giá. Chi bằng trẫm ban hết những thứ đó cho ân nhân của mình. Nguyễn ái khanh, phiền ngươi thay trẫm chuyển giao nhé?”
Ta âm thầm liếc nhìn Hoàng đế.
Ngài vẫn giữ nguyên vẻ mặt lười biếng ấy, giống như chuyện vừa nói chẳng qua chỉ là ban thưởng vài món đồ chơi nhỏ nhặt.
Sau đó, ngài đứng dậy, phủi nhẹ tay áo, thuận miệng nói một câu:
“Trẫm mệt rồi, các khanh cứ tự nhiên.”
Nói xong, ngài ung dung rời khỏi đại điện, để lại một đám người ngơ ngác nhìn nhau.
Phụ thân ta vẫn quỳ giữa đại điện, hồi lâu không dám đứng dậy.
Mãi đến khi Hoàng đế đi khuất, tiếng xì xào mới bắt đầu vang lên khắp nơi. Những ánh mắt tò mò, nghi hoặc, thậm chí có phần hả hê đồng loạt đổ dồn về phía phụ thân ta, như thể người vừa phạm phải tội khi quân đại nghịch bất đạo.
Ta nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng càng thêm khó hiểu.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?
Phụ thân ta từ trước đến nay luôn làm việc cẩn trọng, chưa từng nghe nói có quan hệ gì đặc biệt với Hoàng đế. Thế mà hôm nay, chỉ vì một vị ân nhân bí ẩn, người lại sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu.
Đúng lúc ấy, Đại công công đứng bên cạnh khẽ phất chiếc khăn tay, ra hiệu cho người bên ngoài.
Cánh cửa đại điện lập tức mở rộng.
Một đám tiểu thái giám nối đuôi nhau tiến vào, trên tay khiêng những chiếc rương lớn nặng trĩu. Khi chiếc rương đầu tiên được mở ra, ánh vàng rực rỡ lập tức chiếu sáng cả một góc điện.
Vàng bạc, châu báu, ngọc quý, đồ cổ... thứ nào thứ nấy đều quý giá đến mức khiến người ta hoa mắt.
Một chiếc rương, hai chiếc rương, ba chiếc rương...
Đám tiểu thái giám liên tục ra vào, khiêng hết rương này đến rương khác. Mãi gần một nén hương sau, số bảo vật mới được chuyển vào đầy đủ.
Cả đại điện lấp lánh ánh vàng, suýt nữa khiến mắt ta không mở nổi.
Ta đứng c/h/ế/t trân tại chỗ.
Không phải chứ!
Tên cẩu Hoàng đế này có phải đầu óc có vấn đề không? Có tiền mà không biết tiêu vào đâu à? Chỉ vì muốn ban thưởng cho một người, ngài lại có thể hào phóng đến mức này sao?
Nếu thật sự không có chỗ tiêu tiền, chi bằng ban cho ta một ít cũng được mà!
Ta vừa âm thầm tiếc nuối, Đại công công đã vội vàng bước xuống, đỡ phụ thân ta đứng dậy. Sau đó, ông ghé sát tai người, nhỏ giọng nói gì đó.
Ta không nghe rõ nội dung, chỉ thấy sắc mặt phụ thân càng lúc càng phức tạp. Cuối cùng, người đành bất đắc dĩ gật đầu.
Những đại thần xung quanh nhìn thấy cảnh ấy, ánh mắt càng thêm tò mò. Có người còn cố ý tiến đến dò hỏi, muốn biết vị ân nhân thần bí kia rốt cuộc là thần thánh phương nào mà có thể khiến Hoàng đế ban thưởng hậu hĩnh đến thế.
Ta nhìn đám người đang cố tỏ ra bình tĩnh nhưng ánh mắt lại sáng rực vì hóng chuyện, không khỏi nghi ngờ liệu bọn họ có đang luyện một loại công phu biến đổi sắc mặt nào đó hay không.
Vừa rồi còn giả vờ thương xót phụ thân ta, chớp mắt đã hận không thể đào sạch mọi bí mật trong nhà ta!
Đúng là một đám người đáng sợ!
Sau buổi yến tiệc hôm ấy, phụ thân ta mang về nhà trọn năm xe vàng bạc châu báu. Tin tức lập tức lan truyền khắp kinh thành, tốc độ còn nhanh hơn cả gió.
Kẻ nào cũng đồn rằng Nguyễn Thừa tướng có quan hệ mật thiết với ân nhân cứu mạng của Hoàng đế, bởi vậy mới được ban thưởng hậu hĩnh như thế.
Nhất thời, người người đều muốn tìm hiểu danh tính vị ân nhân bí ẩn kia. Ngưỡng cửa Nguyễn phủ gần như sắp bị người ta giẫm nát.
Đặc biệt, Việt Mị Nhi, nữ nhi của Lại bộ Thị lang, kẻ luôn chế giễu ta là xấu nữ, càng không bỏ qua cơ hội này.
Trong buổi yến tiệc, nàng ta liên tục buông lời châm chọc, hết nói ta bị hủy dung, lại ám chỉ Nguyễn gia chẳng qua chỉ dựa vào quan hệ để kiếm lợi.
Ta nghe đến phát chán, chỉ đưa tay ngoáy ngoáy tai, coi những lời ấy như tiếng ch/ó sủa bên đường.
Việt Mị Nhi tức đến mức giậm chân, nhưng ta chẳng buồn nhìn nàng ta thêm lần nào.
Dù sao, ta cũng không thể vì một kẻ không đáng để tâm mà làm hỏng tâm trạng của mình.
Điều khiến ta bất ngờ là sau khi trở về phủ, phụ thân lại liên tục cáo bệnh, đóng cửa không tiếp khách suốt mấy ngày.
Đến khi vừa khỏi bệnh, người lập tức vào cung.
Hôm ấy, trời vừa sáng, phụ thân đã vội vàng rời nhà. Mãi đến chạng vạng tối, người mới trở về.
Mẫu thân hỏi người trong cung đã xảy ra chuyện gì, phụ thân chỉ lắc đầu, chẳng nói một lời. Khuôn mặt người đầy vẻ u sầu, đôi lông mày nhíu c/h/ặ/t, trông như chỉ trong một ngày đã già đi vài tuổi.
Ta đã rất lâu rồi không nhìn thấy lão đầu t/ử nhà mình có dáng vẻ như vậy.
Người vừa nhìn thấy ta, vẻ mặt lại càng trở nên nặng nề.
Ta vô thức sờ lên mặt mình.
Chẳng lẽ vết mực vẫn chưa sạch? Hay là ta lại gây ra chuyện gì rồi?
Nhưng ta còn chưa kịp hỏi, ngày hôm sau đã nghe được tin tức khiến mình càng thêm bất an.
Quân Man Di ở vùng Tây Bắc gần đây thế lực ngày càng lớn mạnh, liên tục gây rối biên cương. Hoàng đế lập tức hạ chỉ, điều Ngụy Thanh dẫn quân xuất chinh.
Nói cách khác, vị phu quân tương lai của ta chẳng bao lâu nữa sẽ phải ra chiến trường.
Hôn sự vốn định tổ chức vào tháng sau cũng vì thế mà bị trì hoãn.
Ta nghe tin, trong lòng bỗng có chút hụt hẫng.
Dù sao, Ngụy Thanh cũng là người ta sắp gả cho. Cho dù giữa chúng ta chưa có tình cảm, ta cũng không muốn hắn vừa thành thân đã phải lên chiến trường, càng không muốn nghe tin hắn gặp chuyện chẳng lành.
Sau một hồi suy nghĩ, ta quyết định đến chùa cầu một lá bùa bình an, rồi đích thân mang đến cho hắn.
Ta nghe ngóng được rằng Ngụy Thanh đang ở bãi tập binh, lập tức dẫn Tiểu Cúc đi tìm.
Vừa đến nơi, ta đã nhìn thấy hắn đứng cách đó không xa, bên cạnh còn có một nữ t/ử mặc trang phục gọn gàng, dáng người hiên ngang, khí chất chẳng hề thua kém nam nhi.
Hai người đang đứng nói chuyện, trông vô cùng thân thiết.
Ta còn chưa kịp bước vào, đã bị lính canh chặn lại.
“Người không phận sự không được vào!”
Tiểu Cúc lập tức nổi giận.
“Người không phận sự gì chứ? Mau mở to mắt ra nhìn cho rõ! Đây là Nguyễn tiểu thư, nữ nhi của Thừa tướng, cũng là thê t/ử chưa qua cửa của tướng quân nhà các ngươi!”
Tên lính nghe vậy, chẳng những không cung kính mà còn cười khẩy.
“Hóa ra ngươi chính là vị tiểu thư yếu đuối kia. Nghe nói ngươi chia rẽ Tướng quân và quân sư, yếu ớt đến mức gió thổi cũng có thể ngã. Bãi tập binh đao kiếm không có mắt, tốt nhất ngươi nên trở về phủ đi, kẻo đám tiện dân chúng ta chẳng may làm bị thương vị tiểu thư cành vàng lá ngọc, đến lúc ấy lại bị Thừa tướng c/h/é/m đầu!”
“Ngươi!”
Tiểu Cúc tức đến đỏ mặt, định xông lên tranh cãi với hắn.
Ta vội kéo nàng lại, mỉm cười bình thản.
“Đã vậy, chúng ta cứ đứng đây đợi Ngụy tướng quân là được.”
Tiếng tranh cãi của chúng ta cuối cùng cũng khiến Ngụy Thanh chú ý. Hắn quay đầu nhìn sang, lập tức nhíu c/h/ặ/t mày, sau đó nói vài câu với nữ t/ử bên cạnh rồi cùng nàng bước tới.
“Triệu Nhị, lui xuống! Không được vô lễ với Nguyễn tiểu thư!”
Nữ t/ử kia lạnh giọng quát tên lính canh.
Tên lính lập tức im bặt, miễn cưỡng lùi sang một bên, trước khi đi còn không quên lườm chúng ta một cái.
Tiểu Cúc tức đến mức nghiến răng, nhưng ta chỉ nhẹ nhàng kéo tay nàng, sau đó nhìn nữ t/ử trước mặt, mỉm cười hỏi:
“Xin hỏi, vị này là...?”
Ngụy Thanh vừa định mở miệng, nữ t/ử kia đã nhanh hơn một bước, chắp tay hành lễ với ta.
“Bái kiến Nguyễn tiểu thư. Ta là quân sư bên cạnh tướng quân, tên Mộc Uyển Thất.”
Nói xong, nàng quay sang nhìn Ngụy Thanh, nở một nụ cười rạng rỡ.
“A Thanh, ta thấy Nguyễn tiểu thư có chuyện muốn nói với ngài. Vậy ta về lều trước nhé.”
Ngụy Thanh lập tức giơ tay ngăn nàng lại.
“Thất Thất, nàng không cần đi. Nguyễn tiểu thư có chuyện gì cứ nói ở đây là được.”
Ta đứng im, nụ cười trên mặt gần như cứng đờ.
Thất Thất?
A Thanh?
Cách xưng hô thân mật như vậy, nếu nói hai người không có tình ý với nhau, ngay cả ta cũng chẳng tin nổi.
Ta âm thầm thở dài, chút hy vọng nhỏ nhoi trong lòng lập tức tan biến.
Hóa ra Ngụy Thanh đã có người mình thích. Còn ta, chẳng hiểu sao lại trở thành kẻ phá hoại nhân duyên của người khác.
Nhưng chuyện này cũng không thể trách ta được. Thánh chỉ do Hoàng đế ban xuống, đâu phải ta tự mình chạy đến cầu xin được gả cho hắn?
Ta cúi đầu nhìn lá bùa bình an đang nằm trong tay áo, bỗng cảm thấy nó nóng ran như đang nhắc nhở ta về tình cảnh khó xử trước mắt.
Nếu thật sự gả cho Ngụy Thanh, liệu những ngày tháng sau này của ta có thể yên ổn hay không?
Ta còn đang mải suy nghĩ, Tiểu Cúc đã không nhịn được mà lên tiếng bằng giọng đầy châm chọc:
“Tiểu thư nhà chúng ta nghe nói tướng quân sắp ra chiến trường, đặc biệt đến chùa cầu một lá bùa bình an, muốn đích thân mang đến tặng ngài. Ai ngờ tướng quân đã có mỹ nhân bên cạnh, thật đáng thương cho tấm chân tình của tiểu thư nhà ta!”
Sắc mặt Ngụy Thanh lập tức trầm xuống.
“Nói năng bậy bạ! Thất Thất là quân sư của ta, há có thể đem nàng ấy so với nữ t/ử tầm thường?”
Mộc Uyển Thất lại chẳng hề tức giận, chỉ thản nhiên nhìn hắn, dịu dàng nói:
“A Thanh, không sao đâu.”
Ta nhìn hai người trước mặt, khóe miệng không khỏi giật giật.
Hay lắm!
Một người nổi giận bênh vực, một người dịu dàng nhường nhịn. Cảnh tượng này chẳng khác nào thoại bản tình yêu đang diễn ngay trước mắt ta!
Ta tức đến mức chỉ muốn lườm Tiểu Cúc một cái thật mạnh.
Nha đầu c/h/ế/t tiệt này, có thể đừng nói nữa được không?
Ta hít sâu một hơi, cố nặn ra nụ cười khách sáo, cúi đầu xin lỗi:
“Tiểu Cúc ăn nói thiếu suy nghĩ, mong Tướng quân và Mộc quân sư đừng để bụng.”
Nói xong, ta siết c/h/ặ/t lá bùa bình an trong tay áo, âm thầm tự nhủ một điều.
Nguyễn tiểu thư à Nguyễn tiểu thư, ngươi còn chưa bước chân vào phủ Đại tướng quân, đã cảm thấy cuộc sống sau này chẳng dễ chịu chút nào rồi!