“Huynh muội gì chứ? Ta thấy hai người các ngươi vốn chẳng hề trong sáng!”
Ta nhìn Ngụy Thanh, càng nghĩ càng tức giận.
“Đã muốn từ hôn thì cứ từ hôn! Nhưng chuyện này không phải chỉ có mình ngài muốn là được. Hôm nay, chính ta cũng muốn từ hôn với ngài!”
Ngụy Thanh cúi đầu, chỉ nhỏ giọng nói một câu:
“Xin lỗi.”
Ta nghe vậy, chẳng những không cảm thấy dễ chịu hơn, trái lại còn muốn bật cười.
Xin lỗi?
Một câu xin lỗi là có thể xóa sạch mọi chuyện sao?
Ta giơ tay, dứt khoát tháo chiếc trâm gỗ trên đầu xuống, ném thẳng về phía Ngụy Thanh.
“Trả lại cho ngài!”
Chiếc trâm rơi xuống đất, phát ra một tiếng động khẽ khàng. Ta chẳng buồn nhìn thêm, lập tức quay sang Hoàng đế, hành lễ rồi nói:
“Khởi bẩm Hoàng thượng, thần nữ Nguyễn Mịch hôm nay nguyện cùng Ngụy tướng quân từ hôn, mong Hoàng thượng ân chuẩn!”
Hoàng đế cúi đầu nhìn chiếc trâm gỗ nằm trên nền điện, vẻ mặt lộ rõ sự ghét bỏ.
Ngài ấy im lặng một lát rồi chậm rãi lên tiếng:
“Ngụy ái khanh lập được công lớn, giúp triều đình thu phục hai thành trì ở Tây Bắc. Trẫm không những phải ban thưởng, mà còn phải ban thưởng thật hậu hĩnh.”
Ngài ấy ngừng lại, ánh mắt lướt qua ta và Ngụy Thanh.
“Đã là hôn sự do trẫm ban xuống, nếu cả hai người đều không hài lòng, trẫm cũng không muốn ép buộc, khiến một đôi phu thê chưa thành thân đã sinh lòng oán hận. Vậy trẫm sẽ thu hồi thánh chỉ ban hôn trước đây.”
Nghe đến đây, ta lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.
Tốt quá rồi!
Cuối cùng ta cũng có thể thoát khỏi tên Ngụy Thanh này!
Nhưng ta còn chưa kịp vui mừng, Hoàng đế đã nói tiếp:
“Về phần ban thưởng, trẫm quyết định tự mình hạ thêm hai đạo thánh chỉ.”
Ngài ấy nhìn Ngụy Thanh, nở nụ cười đầy ẩn ý.
“Đạo thánh chỉ thứ nhất, trẫm muốn ban hôn cho Ngụy ái khanh và Mộc cô nương. Ngày lành tháng tốt sẽ giao cho Khâm Thiên Giám lựa chọn. Ngụy ái khanh, ngươi thấy thế nào?”
Ngụy Thanh nghe xong, lập tức cúi đầu thật sâu, nặng nề dập trán xuống đất.
“Đa tạ Hoàng thượng thành toàn!”
Nhìn bộ dạng vui mừng của ngài ấy, ta chỉ cảm thấy trong lòng chua chát.
Được lắm, Ngụy Thanh!
Ta còn chưa kịp hỏi ngài có từng thật lòng với ta hay không, ngài đã vội vàng cảm tạ Hoàng đế rồi.
Quả nhiên, người trong lòng ngài mới là quan trọng nhất.
Ta âm thầm siết c/h/ặ/t t/a/y áo, tự nhủ sau này nhất định phải bán sạch những món đồ chơi ngài từng gửi cho ta, tuyệt đối không giữ lại thứ gì!
Ai ngờ Hoàng đế bỗng nhiên quay sang nhìn ta.
“Nguyễn tiểu thư vừa rồi nói một câu rất có lý. Ơn cứu mạng, quả thật nên báo đáp.”
Ta ngẩn người.
Sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện này?
Hoàng đế thong thả tiếp tục:
“Trẫm vừa tra ra, hóa ra vị ân nhân cứu mạng mà trẫm tìm kiếm bấy lâu nay chính là Nguyễn tiểu thư. Ngoài những phần thưởng trước đó, đạo thánh chỉ thứ hai, trẫm quyết định phong Nguyễn tiểu thư làm Quý phi!”
Ta: “…”
Cái gì?
Quý phi?
Ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, trước mắt đã tối sầm.
Sau đó, ta ngất ngay giữa đại điện.
Đừng lo lắng, ta chỉ bị hạ đường huyết mà thôi.
Nhưng trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, trong đầu ta vẫn còn một câu hỏi không ngừng xoay chuyển.
Rốt cuộc ta đã cứu Hoàng đế từ lúc nào vậy?
Sau này, ta mới nghe người khác kể lại rằng, sau khi ta ngất xỉu, Hoàng đế còn nghiêm túc giải thích với mọi người rằng ta quá vui mừng nên mới ngất đi.
Phụ thân ta cùng đám quan viên vốn không vừa mắt ông ấy tức đến mức suýt nữa đập đầu xuống đất. Bọn họ ra sức cầu xin Hoàng đế thu hồi thánh chỉ, nhưng cuối cùng vẫn không thể lay chuyển được quyết định của ngài ấy.
Còn ta, chỉ sau một giấc ngủ, đã từ Nguyễn tiểu thư biến thành Nguyễn Quý phi.
Hỏi ta cảm giác thế nào ư?
Ta chỉ muốn khóc!
Ta vừa tỉnh dậy đã phát hiện mình nằm trên giường trong phòng, phụ thân ngồi bên cạnh, hai mắt đỏ hoe nhìn ta.
Ta yếu ớt gọi một tiếng:
“Phụ thân…”
Ta đói quá.
Ai ngờ phụ thân lập tức gào khóc.
“Nữ nhi đáng thương của ta! Hu hu hu!”
Ta giật mình, vội vàng an ủi:
“Phụ thân, phụ thân, con vẫn còn sống mà!”
Ông trừng mắt nhìn ta, vành mắt đỏ bừng.
Mẫu thân ngồi bên cạnh cũng cầm khăn tay lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:
“Trong cung là nơi ăn thịt người không nhả xương. Con ngốc nghếch như vậy, sau này vào cung thì biết phải làm sao đây?”
Ta nhất thời nghẹn lời.
Trong mắt phụ mẫu, ta thật sự là một đứa ngốc không có chút tâm cơ nào sao?
Phụ thân đột nhiên đứng bật dậy, xắn tay áo, tức giận nói:
“Không được! Cho dù phải liều cái mạng già này, ta cũng nhất định phải cầu xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ!”
Ta nhìn vết bầm tím trên trán ông, im lặng hồi lâu.
Mấy năm nay, phụ thân ở trong triều vốn đã chẳng dễ dàng gì. Đám quan viên thuộc phe đối địch, đặc biệt là Lại bộ Thị lang, luôn tìm cách gây khó dễ cho ông. Nay tóc ông đã bạc trắng hơn nửa, trên trán lại thêm một vết thương, ta thật sự không nỡ nhìn ông tiếp tục chịu khổ.
Ta đưa tay kéo tay áo phụ thân.
“Cha à…”
Ông quay đầu nhìn ta, vẻ mặt đầy đau lòng.
Ta còn chưa kịp nói gì, bụng đã bất ngờ kêu lên một tiếng thật to.
Ọt ọt!
Ta ngượng ngùng nhìn ông.
“Làm Quý phi hình như cũng không tệ lắm. Ít nhất trong cung có đồ ăn ngon, lại không cần lo chuyện cơm áo. Chuyện này chúng ta cứ từ từ bàn bạc sau. Bây giờ cha có thể sai người mang cho con một đĩa thịt Đông Pha được không?”
Phụ thân: “…”
Mẫu thân: “…”
Hai người nhìn ta như thể vừa phát hiện ra một chuyện còn đáng sợ hơn cả việc ta sắp vào cung.
Ta cáo bệnh ở nhà mấy ngày. Thời gian nhập cung càng đến gần, tâm trạng ta trái lại càng bình tĩnh.
Mẫu thân thương ta, biết sau này ta khó có cơ hội tự do ra ngoài nên khuyên ta tranh thủ những ngày cuối cùng để đi dạo phố.
Ta cảm thấy lời này rất có lý, lập tức kéo Tiểu Cúc đến chợ Đông.
Đang đi dạo, ta bỗng nhìn thấy một chiếc vòng ngọc vô cùng đẹp mắt trên sạp hàng ven đường. Ta lập tức dừng lại, cầm chiếc vòng lên xem xét, bắt đầu mặc cả với ông chủ.
Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên bên cạnh.
“A Thanh, chiếc vòng này đẹp quá! Ta muốn chiếc này. Ông chủ, chiếc vòng này bán thế nào?”
Ta quay đầu lại.
Quả nhiên là Ngụy Thanh và Mộc Uyển Thất.
Mộc Uyển Thất đang cầm một chiếc vòng ngọc, vẻ mặt yêu thích không nỡ buông tay. Ông chủ nhìn nàng ta, cười đến mức nếp nhăn trên mặt cũng hiện rõ.
“Ôi chao, đây là phu nhân của Ngụy tướng quân phải không? Quả nhiên có mắt nhìn! Chiếc vòng này…”
“Ông chủ.”
Ta lập tức ngắt lời ông ta.
“Chiếc vòng này là ta nhìn thấy trước. Mua đồ cũng phải có trước có sau chứ?”
Mộc Uyển Thất hơi khựng lại, sau đó miễn cưỡng đặt chiếc vòng về chỗ cũ, quay sang Ngụy Thanh, dịu dàng nói:
“Là Nguyễn tiểu thư à. Nếu nàng ấy thích thì cứ nhường cho nàng ấy đi, ta không sao.”
Ngụy Thanh lúc này mới nhìn thấy ta. Ngài ấy ho khan một tiếng, vẻ mặt có chút lúng túng, nhưng câu tiếp theo lại khiến ta tức đến bật cười.
“Nguyễn tiểu thư, nàng vốn chẳng thiếu thứ gì, tại sao còn phải tranh món đồ mà Thất Thất thích?”
Ta nhìn ngài ấy, suýt nữa không nhịn được mà trợn mắt.
Rõ ràng ta đến trước!
Tại sao qua miệng ngài ấy, ta lại trở thành kẻ cướp đồ của người khác?
Đúng lúc đó, một bà thím đứng bên cạnh đột nhiên kêu lên:
“Ôi chao, đây chẳng phải Ngụy tướng quân và Mộc quân sư sao? Hai người chính là anh hùng của chúng ta đấy!”
Bà ta vừa ca ngợi Ngụy Thanh và Mộc Uyển Thất, vừa quay sang nhìn ta bằng ánh mắt khinh thường.
“Có người thật chẳng biết xấu hổ, ngay cả đồ của Mộc quân sư cũng muốn cướp!”
Lời vừa dứt, những người xung quanh lập tức xì xào bàn tán. Không ít người nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt, như thể ta vừa làm chuyện gì tội ác tày trời.
Tiểu Cúc tức đến đỏ mặt, lập tức bước lên bênh vực ta.
“Phi! Rõ ràng tiểu thư nhà ta nhìn thấy chiếc vòng trước, dựa vào đâu mà nói chúng ta cướp đồ?”
Ông chủ thấy tình hình không ổn, cũng vội vàng lên tiếng hòa giải:
“Thôi nào, cô nương đừng tranh với Mộc quân sư nữa. Chỗ ta vẫn còn những chiếc vòng khác. Nếu cô thích, ta tặng miễn phí cho cô một chiếc cũng được!”
Ta nghe những lời ấy, trong lòng dần trở nên lạnh nhạt.
Xem ra sau chiến thắng ở Tây Bắc, danh tiếng của Ngụy Thanh trong lòng dân chúng đã lên đến đỉnh điểm. Chỉ cần ngài ấy đứng đó, dù đúng hay sai, mọi người cũng sẽ lập tức đứng về phía ngài ấy.
Ta nhìn Ngụy Thanh, khẽ mỉm cười.
“Ngụy tướng quân quả nhiên lợi hại. Danh tiếng trong lòng dân chúng hiện giờ e rằng còn vượt qua cả Hoàng thượng rồi.”
Nói xong, ta nhìn chiếc vòng trong tay Mộc Uyển Thất, bình thản tiếp lời:
“Nếu Mộc quân sư đã thích chiếc vòng này, vậy dù ta nhìn thấy trước, ta cũng không tiện tranh giành thứ người khác yêu thích. Xin cáo từ.”
Dứt lời, ta xoay người rời đi, chẳng buồn nhìn lại.
Nhưng trong lòng, ta đã âm thầm ghi thêm một món nợ.
Ngụy Thanh, Mộc Uyển Thất, cứ chờ đấy!
Ta không còn là Nguyễn tiểu thư có hôn ước với ngài nữa. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ trở thành Nguyễn Quý phi.
Đến lúc ấy, chúng ta hãy xem ai còn có thể khiến ai mất mặt!