Nó nhìn ta, môi run lên, cuối cùng vẫn không nhịn được, nước mắt rơi xuống.
Nó khóc rất khẽ, bờ vai nhỏ giật từng hồi, như sợ khóc lớn sẽ khiến ta phiền.
Ta thở dài, kéo nó lại, để nó tựa lên vai mình.
“Khóc đi.”
Ta nói.
“Khóc hết lần này thôi, sau này không được khóc nữa.”
Nó úp mặt vào vai ta, khóc nức nở.
Đứa trẻ năm tuổi, gầy như mèo con, ngay cả lúc khóc cũng chẳng tạo ra bao nhiêu tiếng động.
Nhưng tiếng nức nở bị kìm nén ấy khiến lòng ta như bị ai bóp c.h.ặ.t.
Xuân Hạnh đứng bên cạnh lén lau nước mắt.
Ta trừng nàng một cái.
“Ngươi khóc gì?”
“Nô tỳ không khóc.”
Xuân Hạnh sụt sịt.
“Gió lớn quá, bụi bay vào mắt thôi.”
Ta lười tranh với nàng, vỗ vỗ lưng Thẩm Nghiễn Thanh.
“Được rồi được rồi, đừng khóc nữa.”
“Khóc thêm lát nữa, hàng xóm lại tưởng ta đ.á.n.h con.”
Nó bật cười trong nước mắt, ngẩng đầu khỏi vai ta, trên mặt còn vương lệ nhưng đã cười rồi.
“Mẫu thân.”
Nó nói.
“Con sẽ chăm chỉ học kiếm, chăm chỉ đọc sách.”
“Đợi con lớn lên, con sẽ bảo vệ mẫu thân.”
Trong lòng ta ấm lên, ngoài miệng lại nói.
“Ta đường đường là nữ nhi tướng môn, còn cần con bảo vệ sao?”
“Con cứ nuôi mình béo lên trước rồi hẵng nói.”
Nó ngượng ngùng cười.
Tối hôm đó, ta ngồi trước gương đồng, tháo cây trâm bạc trên đầu xuống, cẩn thận ngắm nghía.
Đóa mai trên đầu trâm khắc không tính là tinh xảo, nhưng từng đường đều rất dụng tâm, nhìn là biết người làm trâm đã bỏ không ít công sức.
Xuân Hạnh đứng bên cạnh hầu ta chải tóc, nhìn cây trâm rồi nói.
“Tiểu thư, đại công t.ử thật lòng rất tốt với người.”
Ta không nói gì.
“Người xem.”
Xuân Hạnh bẻ ngón tay tính.
“Tiền tháng của đại công t.ử chưa tới một lượng bạc, cậu ấy để dành ba tháng, một đồng cũng không tiêu cho mình, tất cả đều dùng mua trâm cho người.”
“Tấm lòng này, ngay cả con ruột chưa chắc đã có.”
Ta đặt cây trâm vào hộp trang sức rồi đóng nắp.
“Xuân Hạnh.”
“Có nô tỳ.”
“Có lẽ ta thật sự không làm nổi mẹ kế độc ác rồi.”
Xuân Hạnh chẳng hề bất ngờ.
“Nô tỳ biết từ lâu rồi.”
“Ngươi không thể phối hợp với ta một chút sao?”
“Phối hợp gì ạ?”
“Phối hợp để ta giãy giụa thêm chút nữa.”
Xuân Hạnh nghĩ một lát.
“Tiểu thư, người giãy giụa mấy tháng rồi cũng chẳng giãy ra được kết quả gì.”
“Hay là thôi đừng giãy nữa?”
Ta trừng nàng một cái.
Đứa trẻ này quá ngoan, ngoan đến khiến người ta đau lòng.
“Thôi vậy.”
Ta ngả xuống giường.
“Không nghĩ nữa, đi được bước nào hay bước ấy.”
Xuân Hạnh đắp chăn cho ta, nhỏ giọng nói.
“Tiểu thư, thật ra người như vậy rất tốt.”
“Tốt chỗ nào?”
“Thì là… rất tốt.”
Xuân Hạnh nghĩ một lát.
“Đại công t.ử có một kế mẫu như người, là phúc khí của cậu ấy.”
Ta không nói, xoay người sang bên.
Phúc khí hay không ta không biết.
Ta chỉ biết kịch bản mẹ kế độc ác này, ta hoàn toàn diễn không nổi nữa rồi.
Qua năm mới, Thẩm Hoài An từ biên quan trở về.
Đây là lần đầu chàng về phủ kể từ sau khi cưới ta, ta có chút căng thẳng.
Không phải sợ gặp chàng, mà sợ chàng phát hiện thái độ của ta với Thẩm Nghiễn Thanh khác hẳn điều chàng từng nghĩ.
Dù sao lúc cưới ta vào cửa, tất cả mọi người đều mặc định ta chỉ là người được cưới về lấp chỗ trống, sẽ chẳng quá để tâm tới đứa con của người trước.
Nhưng ta lại cứ để tâm.
Ngày Thẩm Hoài An trở về, kinh thành lại có một trận tuyết.
Ta dẫn Thẩm Nghiễn Thanh đứng ngoài cửa chờ.
Nó mặc áo gấm màu thanh thạch ta sai người may mới, tóc b.úi gọn gàng, đứng giữa trời tuyết như một mầm cây vừa nhú.
So với nửa năm trước, nó cao lên không ít, trên mặt cũng có thịt hơn, không còn bộ dạng da bọc xương.
Nhìn thấy xe ngựa của Thẩm Hoài An từ xa đi tới, nó rõ ràng căng thẳng, hai tay xoắn vào nhau, khớp ngón tay trắng bệch.
Ta liếc nó một cái, nhỏ giọng nói.
“Đừng căng thẳng, phụ thân con đâu phải hổ.”
Nó miễn cưỡng cười, nhưng hai tay vẫn xoắn c.h.ặ.t.
Xe ngựa dừng lại, Thẩm Hoài An vén rèm bước xuống.
Chàng ngoài ba mươi, vóc người cao lớn, gương mặt cương nghị, đôi mắt sắc như chim ưng.
Quanh năm trấn thủ biên quan, da chàng rám đen vì nắng, trên người mang theo khí thế lạnh lẽo nghiêm sát.
Chàng xuống xe, ánh mắt trước tiên dừng trên người ta, khẽ gật đầu.
“Phu nhân.”
Ta khom người hành lễ.
“Hầu gia.”
Sau đó ánh mắt chàng chuyển sang Thẩm Nghiễn Thanh.
Thẩm Nghiễn Thanh đứng thẳng, ngẩng mặt nhìn chàng, môi hơi run.
“Nghiễn nhi.”
Giọng Thẩm Hoài An rất bình tĩnh.
“Cao lên rồi.”
Chỉ ba chữ ấy.
Không ôm, không thân mật, thậm chí chẳng có thêm biểu cảm nào.
Vành mắt Thẩm Nghiễn Thanh đỏ lên nhưng nó nhịn được, cung kính hành lễ.
“Nhi t.ử bái kiến phụ thân.”
Thẩm Hoài An ừ một tiếng rồi xoay người đi vào trong.
Thẩm Nghiễn Thanh đứng tại chỗ nhìn bóng lưng chàng, ánh sáng trong mắt dần tối xuống.
Ta đứng cạnh nhìn mà trong lòng nghẹn lại.
Người làm phụ thân này, cả năm chẳng gặp con được mấy lần, gặp rồi lại lạnh nhạt như vậy sao?
Nhưng ta cũng không tiện nói gì.
Dù sao người ta là phụ t.ử, ta là kế mẫu chen miệng làm gì?
Vào phủ, Thẩm Hoài An thay một bộ thường phục rồi ngồi trong chính sảnh uống trà.
Ta bảo Xuân Hạnh dẫn Thẩm Nghiễn Thanh lui xuống, một mình ở lại nói chuyện với Thẩm Hoài An.
“Hầu gia lần này về ở bao lâu?”
Ta hỏi.
“Nửa tháng.”
Thẩm Hoài An đặt chén trà xuống.
“Biên quan còn việc, không thể ở lâu.”
Nửa tháng.
Ta nhìn chàng, do dự một chút rồi nói.
“Hầu gia, nửa năm nay Nghiễn nhi tiến bộ rất nhiều.”
“Đọc sách tốt, kiếm cũng luyện không tệ.”
“Ngài có muốn kiểm tra con một chút không?”
Thẩm Hoài An nhìn ta, ánh mắt có chút ngạc nhiên.
Có lẽ chàng không ngờ ta sẽ chủ động nói tốt cho Thẩm Nghiễn Thanh.
“Nàng dạy nó kiếm pháp?”
Chàng hỏi.
“Dạy một ít căn bản.”
Chàng gật đầu, không nói gì.
Ta lại nói.
“Hầu gia, Nghiễn nhi rất nhớ ngài.”