Ta ra cổng tìm nó, thấy nó đang ngồi trên bậc thềm, cúi đầu, đầu gối rách một lỗ, lộ ra phần da bị trầy.
“Nghiễn nhi.”
Ta gọi.
Nó ngẩng đầu, trên mặt không có dấu vết đã khóc, nhưng mắt đỏ hoe.
“Mẫu thân.”
Nó đứng dậy.
“Con không sao.”
“Đầu gối rách thế kia mà gọi là không sao?”
Ta ngồi xuống kiểm tra vết thương, da bị trầy một mảng lớn, còn rỉ m.á.u.
Xuân Hạnh đã chạy đi lấy hòm t.h.u.ố.c.
Ta cẩn thận rửa vết thương cho nó, nó c.ắ.n môi, không rên một tiếng.
“Ai đ.á.n.h?”
Ta hỏi.
Nó im lặng một lát.
“Mấy người không quen.”
“Không quen?”
Ta ngẩng đầu nhìn nó.
“Nghiễn nhi, từ nhỏ tới lớn con chưa từng biết nói dối.”
“Nói, ai đ.á.n.h?”
Nó cúi đầu, nhỏ giọng đáp.
“Công t.ử nhà Lễ bộ Thị lang, còn có mấy bằng hữu của hắn.”
“Bọn họ nói gì?”
Nó không nói nữa.
“Nghiễn nhi.”
“…Họ nói con là đứa con ghẻ, nói mẫu thân gả tới vì bạc của Hầu phủ, còn nói…”
Nó ngừng một chút, giọng càng nhỏ.
“Nói mẫu thân đối tốt với con đều là giả, chờ phụ thân trở về sẽ đuổi con ra ngoài.”
Lọ t.h.u.ố.c trong tay ta suýt bị bóp nát.
“Bọn họ còn nói gì nữa?”
“Không còn.”
Nó lắc đầu.
“Mẫu thân, con không để ý họ nói gì.”
“Con chỉ… chỉ không muốn họ nói xấu mẫu thân.”
“Cho nên con cãi lại mấy câu, rồi họ động thủ.”
Ta nhìn thẳng vào mắt nó, nghiêm túc nói.
“Nghiễn nhi, nghe ta nói.”
“Những lời đó, một chữ cũng đừng tin.”
Nó gật đầu.
“Con biết mà, mẫu thân.”
“Con thật sự biết?”
Ta nâng mặt nó lên.
“Ta nói cho con biết, ta đối tốt với con không phải vì thể diện, cũng không phải diễn cho ai xem.”
“Ta chỉ là… chỉ là…”
Nói tới đây, ta đột nhiên nghẹn lại.
Ta chỉ là gì?
Chỉ là mềm lòng?
Chỉ là không nhìn nổi nó đáng thương?
Ta chỉ là…
“Chỉ là gì?”
Nó ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt sáng trong.
Ta bị nó nhìn đến hết cách, đành nói thật.
“Chỉ là ta đã coi con như con ruột rồi.”
“Được chưa?”
Nó khựng lại, sau đó cười.
Đôi mắt cong cong, hai lúm đồng tiền sâu hẳn, đẹp vô cùng.
“Con cũng vậy.”
Nó nói.
“Con coi người như mẫu thân ruột.”
Sống mũi ta cay xè, vội quay mặt đi.
“Được rồi được rồi, đừng nói mấy lời sướt mướt nữa.”
“Đầu gối còn đau không?”
“Không đau nữa.”
“Nói dối.”
Ta rắc t.h.u.ố.c bột lên vết thương, nó hít mạnh một tiếng nhưng không rụt chân.
Băng bó xong, ta đứng dậy, phủi bụi trên váy.
“Nghiễn nhi, con về phòng nghỉ đi.”
“Ta ra ngoài một chuyến.”
Nó cảnh giác nhìn ta.
“Mẫu thân đi đâu?”
“Mua ít đồ.”
“Người có phải định tới nhà Lễ bộ Thị lang không?”
Trong lòng ta giật thót.
Đứa trẻ này sao thông minh vậy?
“Không phải.”
Ta mặt không đổi sắc nói.
“Ta đi mua son.”
“Mẫu thân chưa bao giờ dùng son.”
“…Ta đi mua vải may y phục.”
“Tháng trước vừa may ba bộ.”
“Ta đi…”
“Mẫu thân.”
Thẩm Nghiễn Thanh kéo tay áo ta.
“Người đừng đi.”
“Con không muốn người vì con mà cãi nhau với người khác.”
Ta nhìn mắt nó, im lặng một lát.
“Được, ta không đi.”
Ta nói.
“Nhưng con phải hứa với ta, sau này còn ai bắt nạt thì đừng tự mình gánh.”
“Về nói với ta, để ta xử lý.”
Nó gật đầu.
“Con hứa với người.”
Ta xoa đầu nó.
“Ngoan.”
Tối hôm đó, ta lăn qua lộn lại không ngủ được.
Không phải vì ta chưa tới tìm Lễ bộ Thị lang tính sổ.
Chuyện đó ta có rất nhiều cách giải quyết, không cần đích thân tới cửa cãi nhau.
Ta mất ngủ là vì câu Thẩm Nghiễn Thanh đã nói.
“Con coi người như mẫu thân ruột.”
Tên nhóc này sao lại biết nói chuyện như vậy chứ?
Ta xoay người, vùi mặt vào gối.
Thôi, không nghĩ nữa.
Dù sao ta cũng đã nhận rồi.
Mẹ kế độc ác gì, nuôi hỏng nó gì, tất cả đều là lời nhảm nhí.
Ta chính là coi nó như con ruột, thì sao nào?
Sáng hôm sau, ta bảo Xuân Hạnh đi nghe ngóng tình hình nhà Lễ bộ Thị lang.
Sau đó ta viết cho Thẩm Hoài An một phong thư.
Trong thư không nhắc chuyện Thẩm Nghiễn Thanh bị đ.á.n.h, chỉ “tiện thể” nhắc một câu rằng công t.ử nhà Lễ bộ Thị lang bắt nạt người trên phố.
Còn “vô tình” đề cập mấy nhược điểm gần đây của Lễ bộ Thị lang trên triều.
Những tin tức này đều do ta nghe từ nhà mẹ đẻ.
Thẩm Hoài An ở biên quan, nhưng không phải không có nhân mạch ở kinh thành.
Phong thư gửi đi chưa đầy mười ngày, Lễ bộ Thị lang đã bị người ta dâng sớ đàn hặc trên triều.
Còn công t.ử nhà hắn, nghe nói bị phụ thân giam trong phủ cấm túc ba tháng.
Ta không tự mình ra tay, nhưng chuyện vẫn được xử lý sạch sẽ đẹp đẽ.
Xuân Hạnh giơ ngón cái.
“Tiểu thư, chiêu này của người cao thật.”
Ta bưng chén trà, thản nhiên nói.
“Ta có làm gì đâu, chỉ viết cho Hầu gia một phong gia thư mà thôi.”
Xuân Hạnh cười hì hì.
“Đúng đúng đúng, gia thư, chỉ là gia thư thôi.”
Thẩm Nghiễn Thanh không biết đầu đuôi chuyện này, nhưng nó phát hiện từ sau ngày ấy, ngoài phố không còn ai tìm nó gây phiền phức nữa.
Có lẽ nó tưởng đám người kia đột nhiên lương tâm trỗi dậy.
Cũng tốt.
Có vài chuyện không cần cho nó biết.
Ta chỉ cần nó bình bình an an, vui vui vẻ vẻ lớn lên là được.
Thời gian trôi rất nhanh.
Thẩm Nghiễn Thanh đã mười lăm tuổi.
Mười năm trôi qua, nó từ một đứa trẻ rụt rè bé nhỏ lớn thành một thiếu niên cao ráo.
Nó giống phụ thân, khung xương lớn, vóc người cao, đứng giữa đám đông vô cùng nổi bật.
Nhưng nó lại không giống phụ thân.
Phụ thân nó lạnh lùng cứng rắn, còn nó ôn hòa nhã nhặn.
Đôi mắt lúc nào cũng mang ý cười, nói chuyện không nhanh không chậm, khiến người ta cảm thấy như được gió xuân lướt qua.
Thứ duy nhất không thay đổi là cách nó gọi ta.
Vẫn là “mẫu thân”.