Ta giật lấy quyển sổ, đi đến trước ngọn nến châm lửa đốt.
Trang giấy cuộn lại trong lửa, quả nhiên đó là nô tịch của ta.
Ta nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, vừa hỏi:
“Ngươi không vạch trần ta, là muốn dùng chuyện này để khống chế ta?”
“Thẩm Hàm Ngọc thật đã c/h/ế/t rồi, mà mẫu hậu lại nhất quyết muốn nàng làm con dâu của người.”
Hắn ngừng lại một chút.
“Còn về phần ta… bên cạnh đang thiếu một người thê t/ử thông minh, tháo vát.”
“Ta sinh ra đã mang bệnh. Gả cho ta, thứ nàng có thể nhận được trước mắt chẳng qua chỉ là danh phận Hoàng t/ử phi.”
“Nhưng ta nghe mẫu hậu nói, nàng vào kinh chưa đầy nửa năm, đã cứu sống được mấy cửa hàng sắp thua lỗ đến cạn vốn của Thẩm gia.”
“Ta là một kẻ bệnh tật quanh năm như ta, chẳng có sức lực quản lý sản nghiệp trong phủ, vậy mà số bạc hằng năm tiêu tốn ở Thái y viện lại chảy đi như nước. Đã không thể uống ít t/h/u/ố/c hơn, vậy đành phải nghĩ cách kiếm thêm tiền.”
Ta nhìn hắn thêm lần nữa.
Bệnh tật là thật, khó đối phó cũng là thật.
“Được, vụ mua bán này ta nhận.”
Đêm ấy, chúng ta không viên phòng. Giữa chiếc giường rộng thênh thang đặt ngang hai chiếc gối mềm, hắn ngủ một bên, ta ngủ một bên.
Chưa qua nửa đêm, ta đã bị tiếng ho của hắn đ/á/n/h thức ba lần.
Đến lần thứ ba, ta thực sự không thể nhẫn nhịn thêm nữa, bèn ôm chăn ngồi bật dậy.
“Tiêu Thừa Yến!”
Trong bóng tối, hắn khẽ đáp lời.
“Ừm?”
“Trời sáng, ta sẽ đưa ngươi đi gặp đại phu.”
Hắn im lặng một lát, bỗng nhiên bật cười.
“Mới thành thân được một đêm, nàng đã không nỡ để ta c/h/ế/t rồi sao?”
Bị hắn cười trêu đến phát bực, ta đáp lại:
“Bớt dát vàng lên mặt mình đi. Ta chỉ sợ vừa mới bước chân vào cửa, đã phải lo liệu tang sự cho ngươi.”
Tiếng cười của hắn trái lại càng vang hơn.
5\.
Đêm ta thành thân, Tiêu Thừa Quyết đã nằm mộng.
Hắn mơ thấy một cô bé trong phường thêu vừa tròn mười hai tuổi.
Giữa mùa đông giá rét, cô bé ngồi bên cửa sổ gió lùa, thêu bức Bách T/ử Đồ từ lúc trời sáng cho đến khi trời tối, chỉ vì thêu sai một mũi kim mà bị ma ma phạt không cho ăn tối.
Đêm khuya, cô bé đói đến mức không ngủ được, lén mò vào nhà bếp, nhặt được hai hạt gạo dính bụi dưới chân bàn.
Ăn xong vẫn thấy đói.
Trong nước bẩn còn ngâm một hạt gạo, cô bé nhìn nó rất lâu, cuối cùng vẫn vớt lên, lau qua rồi bỏ vào miệng.
Tiêu Thừa Quyết vội vàng đưa tay ra.
“Đừng ăn!”
Bàn tay hắn xuyên qua người cô bé, tiểu cô nương chẳng nghe thấy gì cả.
Cơn đói khiến nàng chẳng còn tâm trí để bận tâm đến chuyện khác.
Thời gian trong mộng trôi qua thật nhanh.
Nàng lớn thêm một chút, lại bị đem bán thêm ba lần, cuối cùng theo một đoàn người lưu đày được ân xá, hầu hạ một vị quý nữ được phép trở về kinh thành.
Năm ấy, dịch bệnh lan tràn, những người đi cùng lần lượt gục ngã, nàng cũng phát sốt cao suốt ba ngày.
Khi tỉnh lại lần nữa, trong ngôi miếu hoang đã chẳng còn người sống, vị quý nữ kia cũng đã c/h/ế/t, trên bàn còn để lại nửa miếng bánh hoa quế đã cứng.
Tiêu Thừa Quyết nhận ra nàng.
Ba ngày trước, nàng từng quỳ trong tuyết, cầu xin một miếng ăn.
Vị quý nữ đầy vẻ ghét bỏ, giơ chân đá văng bàn tay nàng đang chìa ra.
“Thứ nô bộc như ngươi mà cũng dám chạm vào loại điểm tâm này sao?”
“Đợi đến kinh thành, tự khắc sẽ có người lo cơm ăn cho ngươi.”
Khi ấy, tiểu cô nương vẫn chưa hiểu.
Mãi đến hôm nay, nàng mới lục được một phong thư dưới gối của vị quý nữ:
Sau khi đến kinh thành, phải bán nha hoàn A Ngọc cho viên thừa dịch trạm, đổi lấy một chiếc xe ngựa để vào thành.
A Ngọc từng nghe các ma ma kể rằng, nhà viên thừa dịch trạm ấy đã có ba người thiếp c/h/ế/t.
Nàng nhìn chằm chằm vào phong thư, hồi lâu không nhúc nhích.
Nếu phát hiện muộn thêm một bước, nàng đã bị bán đi, đưa vào một hố lửa khác.
Một lát sau, nàng đột nhiên bật cười.
Trước tiên, nàng dùng nước lạnh ngâm mềm nửa miếng bánh ấy, rồi từng chút một ăn sạch. Sau đó, nàng cất đi lộ dẫn, ngọc bội và thư nhà của vị quý nữ, cuối cùng cầm lấy nô tịch của chính mình.
Ngọn lửa bùng lên, hai chữ A Ngọc rất nhanh đã hóa thành tro bụi.
Trước khi rời đi, nàng ngoảnh đầu nhìn t/h/i t/h/ể một lần.
“Khi ngươi còn sống, đến nửa miếng bánh thừa cũng không chịu cho ta.”
“Ngươi c/h/ế/t rồi, trái lại còn để lại cho ta một con đường lên tận trời xanh.”
Nàng khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng đến đáng sợ.
“Vậy ta xin nhận lấy.”
Tiêu Thừa Quyết đột ngột tỉnh giấc, đầu óc nặng nề, không hiểu vì sao mình lại nằm mơ một giấc mộng hoang đường đến thế.
Hắn nhớ ra lúc này, Thẩm Hàm Ngọc hẳn đang động phòng hoa chúc với Ngũ đệ.
Lồng n/g/ự/c hắn bỗng nghẹn tức một cách khó hiểu, mãi đến khi trời sáng, hắn vẫn không thể ngủ lại.
6\.
Ngày thứ hai sau khi thành thân, ta tiếp nhận sổ sách trong vương phủ, lúc này mới biết Tiêu Thừa Yến nghèo đến mức khiến người ta kinh ngạc.
Gia sản của một vị hoàng t/ử, lật đến cuối cùng, vậy mà chỉ còn ba nghìn lượng bạc trắng.
Kiếp trước, khi ta quản lý phủ Tứ hoàng t/ử, chừng ấy bạc còn chẳng đủ cho Tiêu Thừa Quyết tiêu xài nửa tháng.
Hoàng đế và Hoàng hậu rõ ràng thương yêu đứa con út nhất, vậy tiền bạc đã đi đâu hết rồi?
Ta nhìn chằm chằm vào sổ sách hồi lâu, gần như nghi ngờ hắn còn lập riêng một bộ sổ giả khác.
“Bạc đâu rồi?”
“Đều đổi thành d/ư/ợ/c liệu cả rồi.”
Bạc bổng lộc hằng năm đi đâu?”
“Cũng mua t/h/u/ố/c rồi.”
“Những thứ Phụ hoàng ban thưởng thì sao?”
“Những thứ ấy cũng đem đi mua d/ư/ợ/c liệu cả rồi.”
Ta tức đến bật cười lạnh.
“Ngươi uống t/h/u/ố/c hay đang nuốt vàng vậy?”
Tiêu Thừa Yến nghiêm túc suy nghĩ một lát.
“Quả thực có một phương t/h/u/ố/c cần thêm vàng lá.”
Ta: “……”
Hay lắm, ta đã gả cho một con thú nuốt vàng rồi.
Ngay trong ngày hôm ấy, ta lập tức cắt giảm mười bảy chức vụ nhàn tản trong phủ.
Ta lại lôi ra được tên quản sự thu mua khai khống giá d/ư/ợ/c liệu.
Xử lý xong đám người ấy, ta đem phương t/h/u/ố/c mà Tiêu Thừa Yến đã dùng suốt nhiều năm qua đưa cho một vị lão đại phu quen biết.
Lão đại phu nhìn phương t/h/u/ố/c, hồi lâu không nói lời nào.