Chu Thiên bị áp giải vào điện, vừa trông thấy Tạ Viễn đã lập tức lớn tiếng phản bác.
"Tạ Viễn, ngươi đừng ngậm m/á/u phun người!"
Hai người ngay trước mặt Hoàng Đế lập tức quay sang công kích lẫn nhau, ai nấy đều tìm cách đẩy tội lỗi lên đầu đối phương.
Tạ Hành Chu quỳ bên cạnh, môi mím c/h/ặ/t, sắc mặt nặng nề.
Ta nhìn hắn, trong lòng không khỏi cảm thấy hắn quả thật rất biết cách tự bảo vệ mình.
Chuyện trộm bản thảo, hắn đổ hết lên đầu Tạ Bình.
Việc đổi đề, hắn lại đẩy trách nhiệm cho Tạ Bình và Lục Minh Châu.
Đến chuyện xảy ra ở trạm Bạch Sa, hắn cũng giao cho thúc phụ gánh vác.
Hắn luôn đứng ở nơi an toàn nhất, nhìn những người khác chìm trong vũng bùn mà chẳng bao giờ để bản thân thực sự bị kéo xuống.
Hoàng Đế hiển nhiên cũng đã nhận ra điều đó.
"Tạ Hành Chu."
"Có thần."
"Ngươi nói mình chỉ giúp Lục Minh Châu trộm bản thảo, hoàn toàn không hay biết chuyện thư khẩn bị trì hoãn?"
"Đúng vậy, thưa bệ hạ."
Hoàng Đế nhìn hắn, chậm rãi hỏi:
"Vậy Tịnh Dịch Lệnh là do ai viết?"
Tạ Hành Chu thoáng sững người.
Ta cũng ngẩng đầu lên.
Lưu Trung, thái giám hầu cận bên cạnh Hoàng Đế, bước ra trình lên một cuộn văn thư.
Đây không phải thứ ta đưa đến, mà là ngự tiền đã tự mình tra ra từ trước.
Bên dưới bản thảo Tịnh Dịch Lệnh có ghi rõ tên Tạ Hành Chu.
Hoàng Đế nhìn hắn, giọng nói không chút d/a/o động.
"Trẫm đã cho ngươi cơ hội."
Lưng Tạ Hành Chu dần dần khom xuống.
Đây là lần đầu tiên hắn thực sự cúi đầu, dập trán nhận tội.
"Thần có tội."
Trước khi Lục Minh Châu bị áp giải về Lục phủ, phụ thân đã xin gặp ta.
Lúc ấy, ta đang đợi nhận ban thưởng và sắc phong khôi thủ nữ khoa tại thiên điện.
Khi phụ thân bước vào, vạt quan bào của ông đã ướt đẫm nước mưa.
"Văn Khê."
Ta im lặng, không đáp lời.
Ông đứng bên cửa, dáng vẻ lúng túng như thể bỗng nhiên không biết nên bước tiếp thế nào.
"Minh Châu vẫn còn nhỏ, lại bị Tạ Hành Chu dụ dỗ. Chuyện nó trộm bản thảo quả thực là sai, nhưng việc thư khẩn bị trì hoãn hoàn toàn không liên quan đến nó. Con có thể cầu xin bệ hạ giúp một lời, để nó không phải vào ngục chịu hình được không?"
Ta cúi mắt nhìn con dấu khôi thủ đặt trên bàn.
Con dấu vừa mới được khắc xong, những vụn gỗ li ti vẫn còn vương ở các góc cạnh.
"Phụ thân đến thật đúng lúc."
Ông nhíu mày, không hiểu ý ta.
"Con nói vậy là có ý gì?"
“Ngày con đỗ khôi thủ, phụ thân không xuất hiện. Khi Tạ gia vu oan cho con, phụ thân cũng chẳng đến.”
"Đến lúc con bị buộc tội làm lộ đề ngay trên đại điện, người vẫn không thấy đâu. Vậy mà giờ đây, khi Lục Minh Châu sắp phải chịu phạt, phụ thân lại đích thân tìm đến con."
Bàn tay giấu trong tay áo của phụ thân siết c/h/ặ/t.
"Nó là muội muội của con."
Ta ngẩng lên nhìn ông.
"Con cũng là nữ nhi của người."
Câu nói ấy khiến ông như bị giáng một đòn nặng nề, hai vai lập tức rũ xuống.
Im lặng hồi lâu, ông mới khẽ lên tiếng:
"Là phụ thân có lỗi với con. Nhưng dù sao chúng ta vẫn là người một nhà, đâu đến mức phải ôm hận nhau mãi không buông?"
Ta lấy bản sách lược cũ mà Lục Minh Châu đã học thuộc, đặt ngay trước mặt ông.
"Nàng ta học thuộc bài văn của con, cướp mất thứ hạng khôi thủ của con, thậm chí còn muốn đẩy con vào vụ án làm lộ đề. Nếu con không cố ý viết ra địa danh giả là trạm Hàn Nha, liệu lúc này phụ thân có còn nói chúng ta là người một nhà không?"
Phụ thân tránh ánh mắt ta, không dám nhìn những dòng chữ trên giấy.
"Con vẫn nên chừa cho nó một con đường sống."
Ta bình thản đáp:
"Đó là con đường do chính nàng ta lựa chọn."
Sau khi phụ thân rời đi, Tần Tri Vi bước vào phòng.
Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa, hỏi ta:
"Người vừa rồi là phụ thân nàng à?"
"Ừm."
"Nàng mềm lòng rồi sao?"
Ta lắc đầu.
Tần Tri Vi đặt chén trà nóng xuống bên tay ta.
“Khôi thủ nữ khoa sau này sẽ vào Văn Hoa Viện. Những chuyện như hôm nay e rằng còn xảy ra nhiều hơn nữa. ”
"Hôm nay người muốn hại nàng là muội muội, ngày mai có thể là đồng liêu, ngày kia biết đâu lại là cấp trên. Nếu lần nào nàng cũng nhường cho họ một lối thoát, đến cuối cùng, người chẳng còn đường đi sẽ là chính nàng."
Ta đón lấy chén trà, khẽ đáp:
"Ta hiểu."
Nàng đẩy chén trà về phía ta thêm một chút.
"Hiểu là tốt. Bệ hạ đã hạ chỉ cho nàng lập tức vào Văn Hoa Viện, trước mắt phụ trách điều tra vụ thư khẩn bị trì hoãn ở An Tây."
Ta hỏi:
"Vậy Tạ Hành Chu thế nào rồi?"
“Bị tước tư cách xin phong Thế t/ử, tạm thời áp giải đến Tam ty chờ xét xử. Chuồng ngựa của Tạ gia và Nam phòng Lễ bộ cũng đã bị niêm phong để điều tra. ”
"Tạ Viễn bị tống vào ngục, Chu Thiên thì bị bãi chức."
"Lục Minh Châu đã bị xóa tên khỏi danh sách nữ khoa, trong vòng mười năm không được tham gia khoa cử."
Mười năm không được dự thi.
Đối với Lục Minh Châu, đây chẳng khác nào một đòn giáng nặng nề hơn cả việc phải quỳ trước từ đường.
Điều nàng ta khao khát nhất chính là được mọi người tung hô, công nhận là một tài nữ.
Giờ đây, cái tên duy nhất còn được người trong kinh thành nhắc đến khi nói về nàng ta lại là trạm Hàn Nha.
Văn Hoa Viện nằm ở phía đông hoàng thành.
Ngày đầu tiên đến nơi, ta được trao một tấm thẻ ngọc xanh, trên đó khắc bốn chữ "Nữ khoa khôi thủ".
Trong viện có không ít cựu thần.
Khi nhìn thấy ta, có người âm thầm dò xét, có người cố tình tránh mặt, cũng có kẻ cố ý đặt mạnh chồng hồ sơ xuống bàn để tỏ vẻ bất mãn.
Người đầu tiên lên tiếng là một vị lão học sĩ.
"Lục cô nương, Văn Hoa Viện chuyên tra xét chính sự triều đình, không phải nơi để bàn luận thơ văn khuê các. Nếu không hiểu hồ sơ trạm dịch thì cũng chẳng cần cố tỏ ra mình tài giỏi."
Ta đeo tấm thẻ ngọc xanh bên hông, bình thản đáp:
"Đa tạ đại nhân nhắc nhở."
Ông ta vốn tưởng ta sẽ biết điều mà lùi bước.
Nào ngờ, ta lập tức cầm cuộn hồ sơ đầu tiên liên quan đến vụ thư khẩn An Tây lên, mở ra xem.
“Thẻ ngựa của trạm Bạch Sa thiếu mất hai chiếc, chuông báo trạm dùng cho ống thư khẩn cũng thiếu hai chiếc. ”
"Thế nhưng hồ sơ lại ghi rõ cả thẻ ngựa lẫn chuông báo trạm đều đầy đủ. Xin hỏi, dòng ghi chép này do ai kiểm tra?"
Nắp chén trà trong tay lão học sĩ khựng lại giữa chừng.
Viên tiểu lại đứng bên cạnh lập tức cúi gằm mặt.
Ta tiếp tục lật đến trang thứ ba.
"Báo cáo ban đầu từ An Tây được viết trên giấy chu sa đỏ, trong khi bản báo giả đưa vào kinh lại dùng giấy gai xanh. Vậy tại sao mục kiểm nghiệm giấy trong hồ sơ lại bỏ trống?"
Trên trán viên tiểu lại đã bắt đầu rịn mồ hôi.
Tần Tri Vi đứng ngoài cửa, không lên tiếng giúp ta, cũng chẳng cần phải làm thế.
Ta cứ thế lật từng trang hồ sơ, lần lượt đối chiếu từng manh mối.
Trạm Bạch Sa, chuồng ngựa Tạ gia, Nam phòng Lễ bộ, hòm văn thư ở Lục phủ.
Bốn đầu mối ấy tựa như bốn sợi dây, ban đầu nằm rải rác ở những nơi khác nhau, nhưng càng điều tra lại càng quấn c/h/ặ/t vào nhau, cuối cùng cùng hướng về một địa điểm.
Đó chính là biệt viện của Tạ gia.
Nơi ấy không phải chỗ cất giấu thư khẩn, mà là nơi người ta sửa đổi nội dung thư khẩn.
Tối hôm đó, Cẩm Ngô vệ lục soát biệt viện, tìm được ba xấp giấy chu sa đỏ chưa sử dụng cùng một bộ con dấu giả, được làm để mô phỏng ấn trạm dịch An Tây.
Khi Tạ Hành Chu bị áp giải đến Tam ty, hắn đi ngang qua cổng Văn Hoa Viện.
Hắn chợt dừng lại trong chốc lát, đúng lúc ta cũng từ bên trong bước ra.
Đứng cách ta mấy bậc đá, hắn cất tiếng gọi:
"Văn Khê."
Ta dừng chân.
Hắn mặc bộ t/ù phục, mái tóc buộc lỏng lẻo, chẳng còn vẻ phong độ thường ngày.
"Nếu không có Lục Minh Châu, vốn dĩ người ta định cưới là nàng."
Ta nhìn hắn, hỏi lại:
"Cưới ta, sau đó lấy bài văn của ta để ghi công cho Tạ gia sao?"
Gương mặt hắn lập tức căng cứng.
“Nàng không cần phải nhìn ta bằng ánh mắt ấy. Đại Ung xưa nay chưa từng có nữ t/ử nào một mình nắm giữ quyền hành trong triều. ”
"Cho dù nàng đỗ khôi thủ, nàng vẫn cần thế gia đứng sau chống lưng. Ta chỉ chọn con đường vững chắc hơn cho Tạ gia mà thôi."
"Vì thế ngươi chọn Lục Minh Châu?"
"Nàng ấy nghe lời."
Cuối cùng, hắn cũng nói ra điều thực sự giấu trong lòng.
Ta khẽ gật đầu.
"Vậy ngươi nên cưới một tờ giấy trắng thì hơn."
Cẩm Ngô vệ đứng bên cạnh hắn khẽ ho một tiếng.
Tạ Hành Chu lập tức im bặt.
Ta bước xuống những bậc đá, nhìn thẳng vào hắn.
"Tạ Hành Chu, từ đầu đến cuối, người ngươi sợ chưa bao giờ là ta không thể đứng vững. Điều ngươi sợ chính là một khi ta đã đứng vững, ta sẽ không còn cần đến ngươi nữa."
Hắn không gọi ta thêm lần nào.
Vụ án thư khẩn bị trì hoãn ở An Tây được điều tra và xét xử suốt nửa tháng.
Cuối cùng, Tạ Viễn bị phán lưu đày.
Chu Thiên bị bãi chức, toàn bộ quan lại tại Nam phòng Lễ bộ cũng bị thay thế.
Tạ Hành Chu phạm tội đổi đề, trộm bản thảo, cấu kết với Lễ bộ nên bị tước bỏ thân phận, vĩnh viễn không được bổ nhiệm làm quan.
Hắn bị áp giải đến trạm Bạch Sa phục dịch ba năm.
Sau khi mãn hạn, hắn cũng không được phép quay về kinh thành làm quan nữa.
Năm xưa, hắn từng muốn lợi dụng trạm Bạch Sa để chôn vùi bản báo khẩn từ An Tây.
Giờ đây, chính hắn lại bị đưa đến nơi ấy.
Con đường hắn từng dùng để che giấu tội lỗi, cuối cùng cũng đến lượt hắn phải tự mình bước qua, từng bước một.
Tạ gia bị loại khỏi quyền quản lý hệ thống trạm dịch.
Trạm Bạch Sa được giao cho Tần Tri Vi tạm thời tiếp quản.
Còn Lục Minh Châu bị phụ thân đưa đến trang viên ngoài thành.
Trước ngày rời đi, nàng ta đến đứng chờ ta bên ngoài cổng Văn Hoa Viện.
Nàng ta đã thay bộ y phục giản dị, trên đầu không còn những chiếc trâm ngọc quý giá như trước.
Vừa trông thấy ta, nàng ta liền c/ắ/n môi, khẽ gọi:
"Tỷ tỷ, hôm đó muội thật sự không biết Tạ gia có liên quan đến chuyện thư khẩn bị trì hoãn."
Ta đáp:
"Ta tin."
Đôi mắt nàng ta lập tức sáng lên, dường như vừa nhìn thấy một tia hy vọng.
Nhưng ngay sau đó, ta nói tiếp:
"Ngươi chỉ biết trộm sách lược của ta, cướp vị trí khôi thủ của ta, rồi đẩy tội làm lộ đề lên đầu ta."
Ánh sáng trong mắt nàng ta nhanh ch/óng tắt lịm.
"Tỷ nhất định phải nói những lời khó nghe như vậy sao?"
Ta nhìn nàng ta, hỏi ngược lại:
"Những lời ấy có khó nghe hơn cái tên trạm Hàn Nha không?"
Lớp phấn trên mặt cũng chẳng thể che giấu sắc đỏ đang dần lan lên gương mặt nàng ta.
"Từ nhỏ đến lớn, tỷ luôn học giỏi hơn muội. Phụ thân khen tỷ, tiên sinh khen tỷ, ngay cả nữ tuần khảo trong cung cũng khen tỷ. Muội chỉ muốn thắng tỷ một lần mà thôi."
"Thắng?"
Ta ôm cuộn sách lược mới trong lòng, nhìn nàng ta.
"Lục Minh Châu, ngay cả thứ ngươi trộm được, ngươi còn chẳng hiểu rõ. Vậy ngươi lấy gì để thắng ta?"