Tuy hầu phủ đặt ra rất nhiều điều kiện khắt khe cho việc chọn nữ t.ử xung hỉ, nhưng số người đáp ứng vẫn không ít, kéo một hàng dài từ đầu phố tới cuối hẻm.
Thẩm Chiếu Sơn thấy hàng người dài dằng dặc liền bảo ta vào xếp hàng, còn hắn thì đi lên phía trước dò la tình hình.
Không lâu sau, hắn ủ rũ quay lại.
Thẩm Chiếu Sơn nói:
"A Man, về thôi, nàng không có hy vọng đâu. Ta hỏi rồi, quản gia nói các cô nương ở đây đều đáp ứng đủ điều kiện, xung hỉ cũng coi như thành thân nên thế t.ử sẽ tự mình chọn người vừa mắt."
Ta liếc qua đám cô nương phía trước, ai nấy đều xinh đẹp trắng trẻo, ngón tay thon dài như b.úp măng, da dẻ mịn màng như nước.
Còn ta thì sao? Da đen bóng, lại còn khỏe như trâu.
"Về nhà đi, đừng ở đây tự chuốc lấy nhục nhã, về rồi tính xem còn đường kiếm tiền nào khác,"
hắn cằn nhằn.
"Không biết hầu phủ có nhận nha hoàn không nữa..."
Nhưng đã muộn rồi.
Quản gia đã cho tất cả các cô nương vào phủ, nói là để thế t.ử đích thân xem xét. T
rước khi ta bước qua cổng phủ, Thẩm Chiếu Sơn còn thúc giục:
"Vào rồi thì mau ra ngoài, dù gì cũng không được chọn, về sớm còn nấu cơm!"
Sân rất rộng, dưới gốc cây hòe, thế t.ử mặc áo gấm ngồi trên ghế mây.
Từng cô nương lần lượt bước qua trước mặt y, nhưng y liếc một cái rồi phất tay ra hiệu cho quản gia đưa họ rời đi.
Ban đầu y còn ngồi ngay ngắn, dáng vẻ có phần nho nhã, nhưng càng về sau càng lười nhác, cả người như rũ ra nằm dài trên ghế.
Quản gia khẽ thưa: "Hỉ phục lụa đỏ đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần ngài ra lệnh, ba ngày sau sẽ tổ chức lễ thành hôn."
Thế t.ử bực bội hừ một tiếng:
"Thành hôn cái gì? Người ta còn chưa đến, ta thành hôn với ai? Không thành hôn nữa, đốt hết đi!"
Thanh âm của thế t.ử tuy trầm thấp nhưng khí lực vẫn rất dồi dào, lại nhìn sắc mặt hồng nhuận của y, ta không khỏi nghi ngờ.
Chẳng phải thế t.ử bệnh không có t.h.u.ố.c trị, hấp hối bên bờ sinh t.ử sao?
Sao ta nhìn thế nào vẫn thấy y sinh long hoạt hổ, trông còn khỏe hơn ta?
Nhưng đây là chuyện của bậc quý nhân nên ta cũng không dám đoán mò, chỉ lặng lẽ tiến lên theo hàng.
Thế t.ử đúng là người kén chọn.
Những cô nương phía trước ai cũng có dung mạo xuất chúng, eo thon mắt ngọc đến ta còn nhìn không chớp mắt, vậy mà y lại cho đưa đi hết.
Đến lượt ta tiến lên thì thế t.ử đã gục đầu chống cằm, mắt lim dim như muốn ngủ.
Y lười biếng giơ tay lên, quản gia lập tức hiểu ý, chuẩn bị dẫn ta rời đi.
Tỳ nữ phía đối diện đang phát bạc và gạo cho các cô nương không được chọn, ta nghĩ lần này cũng không uổng công nên tính đến nhận phần của mình.
Ai ngờ đúng lúc đó thế t.ử bỗng trợn to mắt bật dậy!
Sau khi liếc nhìn ta một cái, y lập tức quay đầu đưa lưng về phía ta loay hoay chỉnh trang, còn vội vàng hỏi quản gia:
"Cổ áo ta đã chỉnh chưa? Tóc có rối không? Lúc nãy ta ngồi có quá khó coi không? Nàng có thấy không?"
Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, y mới xoay người lại, ho khan vài tiền rồi nghiêm trang nói với quản gia:
"Người này ta thấy rất được, chọn nàng ấy đi."
"Hả?"
Ta đứng đơ tại chỗ, chỉ nghe quản gia hỏi:
"Vậy hỉ phục lụa đỏ có cần đốt nữa không? Nếu không, nô tài sẽ cho người bày biện, ba ngày sau thành thân."
Thế t.ử trừng mắt:
"Đốt cái gì mà đốt? Người ta đến rồi, còn không mau đi chuẩn bị!"
Sau đó y nhìn ta, vẻ phong nhã lúc đầu lại quay về, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng lịch sự:
"A Man cô nương, thật là trùng hợp, không ngờ lại gặp nàng ở đây. Đã đến rồi thì hay là ngày mai chúng ta thành thân luôn nhé?"
Ta ngẩn người, chẳng phải quản gia vừa nói ba ngày sau mới thành thân được sao?
Y bỗng ho khan dữ dội, thở dốc từng cơn, sau đó lôi ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo.
Trên khăn đã dính sẵn m.á.u tươi, mùi tanh ấy ta ngửi một cái là biết. Thế t.ử ho một lúc rồi đưa khăn tới trước mặt ta, thở hổn hển nói:
"A Man cô nương, ta mắc trọng bệnh, đang hấp hối từng ngày. Thuật sĩ nói chỉ có xung hỉ mới cứu được, cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp, xin nàng hãy rủ lòng thương, ngày mai thành thân cùng ta có được không?"
Ta tròn mắt, thật không ngờ y lại chọn ta, bèn dè dặt hỏi:
"Nhưng còn nhiều cô nương phía sau, thế t.ử, hay là ngài cứ xem hết rồi hãy quyết định. Ta sợ y nhất thời xúc động mới chọn ta, lát sau thấy ai đẹp hơn lại hối hận, đổ lỗi lên đầu ta."
Không ngờ y lập tức cự tuyệt:
"Ta không còn tâm tư để nhìn những người khác nữa."
A, ta nghĩ ngợi, cuối cùng vẫn quyết định nói thật:
"Ta từng lấy phu quân rồi... Dù sao đây cũng là hầu phủ quyền quý, ta không biết thế t.ử có để tâm tới chuyện tái giá hay không..."
Nhưng y chẳng hề bận tâm, trái lại còn tức giận nói:
"Là tên ngốc nào cưới được nàng mà không biết trân trọng, còn đòi hòa ly với nàng? Nàng yên tâm, ta không giống hắn, ta chẳng có gì nổi trội, nhưng ta biết tôn trọng, biết thương yêu thê t.ử."
Nói xong, hình như y phát hiện mình thần thanh khí sảng quá nên vội ôm n.g.ự.c, giả vờ yếu ớt trở lại:
"Hiện tại ta bệnh nặng, A Man cô nương, xin nàng thương tình cứu lấy ta, dù sao ta đến đây cũng là để xung hỉ..."
Ta khẽ nắm lấy chiếc khăn, nhẹ nhàng gật đầu:
"Được."
Vốn dĩ ta định quay về căn nhà tranh để thu dọn đồ đạc, nhưng thế t.ử đã sớm chuẩn bị đâu ra đấy.
Y phục, giày thêu, dây buộc tóc, trâm cài, tất cả những gì ta có thể nghĩ đến, y đều đã chuẩn bị chu toàn.
Nhưng cũng thật kỳ lạ, khi ta mặc thử hai chiếc váy, cả hai đều vừa khít đến từng đường may, như thể được may riêng cho ta vậy.
Thế t.ử thấy vậy thì nở nụ cười vui vẻ:
"A Man cô nương, nàng xem đây gọi là duyên phận trời định."
Hầu phủ nói lời giữ lời, họ đem đến một trăm lượng vàng bảo đó là phần thù lao của ta.
Sau khi nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn mặc lên bộ y phục cũ, quyết định quay lại thôn Thẩm gia một chuyến.
Ta muốn đem số bạc thưởng này cho Thẩm Chiếu Sơn, rồi đến trước mộ của nương và phu thê Thẩm gia thắp nén nhang, nói với họ rằng ta đã báo đáp xong ân nghĩa, từ nay về sau không còn liên quan đến Thẩm Chiếu Sơn nữa.
Thế t.ử hay tin thì lập tức túm lấy tay áo ta, nói muốn đi cùng ta. Quản gia không nhịn được mà nhắc nhở:
"Thế t.ử, ngài đang bệnh nặng, sao có thể tùy tiện ra ngoài? vả lại ngày mai còn phải thành thân, bao nhiêu chuyện cần ngài đích thân xem xét? Nếu hôm nay ngài đi thì sợ rằng phải dời lại ngày cưới rồi."
Thế t.ử lộ vẻ do dự, căng thẳng nhìn ta hỏi:
"A Man cô nương, nàng sẽ không vì gặp lại tên phu quân cũ mà thay đổi ý định không chịu thành thân với ta chứ?"
"Không đâu, duyên phận giữa ta và hắn đã hết," ta đáp.
Thế thế t.ử vẫn lo lắng dặn dò ta:
"Tên đó quá cổ hủ, đọc sách đến mức chẳng còn nhân tình thế thái, hắn thật sự không xứng với nàng, nàng phải sớm cắt đứt với hắn đi."
Y lảm nhảm mãi không ngừng, rồi lại sai gã tiểu tư đi theo hộ tống ta.
Đến khi đưa tiễn ta tới cổng phủ, thế t.ử vẫn không yên tâm, y níu tay áo ta, khản giọng dặn dò:
"Ta đã bày biện xong hỉ đường, nàng nhất định phải trở về thành thân với ta. Nàng mà không về, ngày mai ta chắc chắn sẽ c.h.ế.t vì tức. Ta xin nàng đấy!"
Giọng y càng nói càng nhỏ, đôi mắt phượng xinh đẹp tha thiết nhìn ta, tràn đầy cầu khẩn. Dù sao ta cũng đã nhận bạc của người ta, giờ ôm bạc bỏ trốn thì đúng là quá thất đức.