Bóng tối. Chỉ có bóng tối, đặc quánh như nước, tràn ngập lấy Chiêu Tri Vy từ mọi phía.
Nàng không biết mình đang ở đâu, không biết mình đã trôi nổi trong thứ hư vô này bao lâu, chỉ cảm giác toàn thân nóng bừng như bị thiêu đốt, mà tâm trí thì lạnh ngắt, rơi mãi, rơi mãi, không chạm đáy.
Rồi từng mảnh hình ảnh bắt đầu hiện lên, chập chờn, đứt quãng, như những mảnh gương vỡ ghép lại sai chỗ.
Có một khoảnh khắc, giữa lớp lớp bóng tối, nàng ngửi thấy mùi hương quen thuộc — mùi trầm gỗ đàn hương vương trên y phục Tư Mã Huyền Du, thứ mùi từng khiến nàng thấy an tâm mỗi lần hắn ở gần. Nhưng chỉ thoáng chốc, mùi hương ấy đã bị nuốt chửng bởi một thứ mùi tanh nồng của m.á.u và khói lửa, như báo trước những gì sắp ập đến.
Nàng thấy mình đứng giữa trường mã cầu rộng lớn, y phục trên người bị xé rách tả tơi, tóc xõa tung không còn ra hình dạng.
Xung quanh, người người vây kín, ánh mắt nào cũng chứa đầy khinh miệt, ghê tởm, như đang nhìn một thứ dơ bẩn không đáng sống.
"Xem kìa, Chiêu tiểu thư giữa thanh thiên bạch nhật lại làm ra chuyện bại hoại như vậy, còn dám vác mặt sống trên đời!"
Một giọng nói cất lên đâu đó trong đám đông, sắc lạnh như d.a.o cứa. Rồi một giọng khác, rồi một giọng nữa, đuổi nhau, chồng chéo lên nhau, biến thành một cơn bão gào thét vây lấy nàng.
"Nhục nhã! Làm ô danh cả dòng họ Chiêu thị!"
"Đá c.h.ế.t nó đi, hạng người này không xứng được chôn cất t.ử tế!"
Chiêu Tri Vy muốn mở miệng thanh minh, nhưng cổ họng nàng như bị ai bóp nghẹt, không phát ra nổi một âm thanh nào.
Nàng đưa tay ra, muốn níu lấy một ai đó, nhưng bàn tay chỉ xuyên qua không khí, chẳng chạm được vào thứ gì thực sự.
Trong cơn hỗn loạn ấy, nàng bỗng nhìn thấy một bóng người quen thuộc đứng lặng ở rìa đám đông.
Là hắn. Tư Mã Huyền Du.
Nàng mừng rỡ đến phát khóc, cố sức lết về phía hắn, miệng gọi tên hắn không thành tiếng.
Nhưng hắn chỉ đứng đó, dửng dưng nhìn nàng bị nhấn chìm trong biển người, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ, không một chút thương xót, không một chút do dự.
"Tư Mã Huyền Du... cứu thiếp…" Nàng cố gắng gọi, giọng vỡ vụn.
Hắn nhếch môi, một nụ cười khinh bạc mà nàng chưa từng thấy trên gương mặt ấy.
"Ta sao có thể để một nữ nhân dơ bẩn như nàng đứng cạnh ta."
Chiêu Tri Vy khựng lại, cảm giác như có ai vừa rút cạn hơi thở khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c nàng.
Nàng nhớ, rõ ràng nàng nhớ, có một đêm mưa hắn đã ôm nàng vào lòng, thì thầm bên tai rằng dù cả thiên hạ quay lưng, hắn vẫn sẽ đứng về phía nàng.
Vậy mà giờ đây, chính đôi môi ấy lại thốt ra những lời tàn nhẫn đến vậy.
Có phải... có phải những gì nàng từng tin tưởng, chưa bao giờ là thật?
Cảnh tượng trước mắt nàng liên tục thay đổi. Lúc thì nàng ở trường mã cầu, lúc lại ở Đông Cung.
"Nàng làm nhục bản thân, làm nhục cả Đông Cung, đừng mong ta sẽ vì nàng mà nhúng tay vào chuyện này."
"Không phải... thiếp không có... chàng phải tin thiếp..."
Nàng lắc đầu điên cuồng, nước mắt trào ra không ngừng.
Nhưng hắn đã quay lưng bước đi, dáng vẻ lạnh lùng dứt khoát, bỏ mặc nàng quỳ sụp giữa biển người đang gào thét phỉ báng, không một lần ngoái đầu nhìn lại.
Cảnh tượng đột nhiên đổi khác.
Nàng đứng trong màn mưa lất phất, trước cổng Đông Cung sáng rực đèn hoa, tiếng nhạc hỷ vang lên rộn ràng từ bên trong.
Người ra kẻ vào đều mặc xiêm y rực rỡ, ai nấy đều mang nụ cười hân hoan trên môi.
Nàng bước đến gần, nhưng mấy tên lính canh cổng đã chắn ngang trước mặt, ánh mắt khinh miệt nhìn nàng từ đầu đến chân như nhìn một kẻ ăn mày.
"Đây là hỷ sự của Điện hạ và Trắc phi nương nương, không phải nơi cho ngươi bén mảng tới."
Nàng đứng đó, để mặc mưa thấm ướt từng lớp áo, lạnh đến tê dại cả người mà không hề hay biết.
Trong đầu nàng chỉ còn vang vọng một câu hỏi, lặp đi lặp lại đến phát điên: rốt cuộc nàng đã sai ở đâu?
"Trắc phi... là ai…" Nàng lẩm bẩm, tim đau nhói.
Như để trả lời nàng, cánh cửa lớn phía trong đột nhiên mở ra.
Tư Mã Huyền Du bước ra trong bộ hỷ phục đỏ thắm, dáng vẻ uy nghi tuấn tú như mọi khi, tay dắt theo một nữ t.ử xinh đẹp khoác xiêm y lộng lẫy, chính là Mộc Tĩnh Dao.
Nàng ta khẽ ngả đầu vào vai hắn, ánh mắt long lanh đầy hạnh phúc, còn hắn thì cúi xuống, khẽ mỉm cười với nàng ta, một nụ cười dịu dàng mà Chiêu Tri Vy chưa từng được nhận lấy.
"Tư Mã Huyền Du! Chàng đã hứa với thiếp cả đời chỉ có thiếp, sao chàng lại phản bội thiếp như vậy?"
Nàng gào lên, cố lao về phía trước, nhưng chân tay như bị ngàn cân trói buộc, không tài nào nhấc lên nổi.
Hắn dừng bước, liếc mắt nhìn nàng đúng một lần, ánh mắt ấy trống rỗng, xa lạ như đang nhìn một người không quen biết.
"Ngươi vẫn còn ở đây làm gì? Đã đến nước này rồi, không biết tự trọng lui ra sao?"
Mộc Tĩnh Dao khẽ nép vào người hắn, giọng nói ngọt như mật nhưng ẩn chứa đầy đắc ý.
"Tỷ tỷ à, muội biết tỷ tỷ khổ tâm, nhưng duyên phận đã định, tỷ tỷ nên buông tay thì hơn. Điện hạ giờ chỉ có muội mà thôi."
Chiêu Tri Vy quỳ sụp trong vũng nước mưa, hai tay ôm lấy n.g.ự.c như thể có thể giữ lại mảnh tim đang vỡ vụn.
Nàng muốn gào lên rằng nàng mới là người hắn thề nguyện bên nhau trọn đời, rằng những lời hứa hẹn dưới ánh trăng năm nào không thể chỉ là gió thoảng qua tai.
Nhưng cổ họng nàng đã khản đặc, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn không thành lời, chìm khuất giữa tiếng pháo nổ và tiếng cười vui của kẻ khác.
Tiếng cười nói hân hoan của đám người xung quanh vang vọng bên tai nàng, hoà lẫn tiếng pháo nổ đì đùng, biến thành một thứ âm thanh ch.ói tai đến phát điên.
Chiêu Tri Vy quỳ sụp xuống giữa vũng nước mưa lạnh buốt, nhìn bóng lưng hai người sóng vai nhau bước vào trong, cánh cửa lớn từ từ khép lại, nhốt nàng ở lại bên ngoài, một mình giữa màn đêm giá lạnh.
Cảnh tượng lại một lần nữa xoay chuyển, lần này nhuốm màu đỏ rực của lửa.
Nàng đứng trước cổng Vũ An Quốc Công phủ.
Cả toà phủ đệ nguy nga ấy đang chìm trong biển lửa ngút trời, tiếng nổ lách tách của gỗ cháy hoà lẫn tiếng người gào khóc t.h.ả.m thiết.
"Phụ thân! Mẫu thân!"
Nàng gào lên, lao về phía ngọn lửa, nhưng có một bức tường vô hình nào đó chặn nàng lại, không cách nào tiến thêm được nửa bước.
Giữa sân phủ, phụ thân nàng bị trói c.h.ặ.t t.a.y chân, quỳ trên nền đất. Triều phục rách toạc, m.á.u chảy dọc theo khoé miệng.
Mẫu thân nàng quỳ bên cạnh, ôm c.h.ặ.t lấy phu quân, tiếng khóc nghẹn ngào không thành tiếng.
Trước mặt hai người, Mộc Tĩnh Dao đứng đó, khoác một tấm áo choàng đen, ánh mắt lạnh lùng tàn nhẫn, bên cạnh là một bóng dáng vẻ cao quý nhưng ánh mắt lại độc địa vô cùng, là Quý phi nương nương.
"Vũ An Quốc Công cấu kết ngoại bang, mưu đồ phản nghịch, chứng cứ rành rành, còn có gì để chối cãi?"
Quý phi cất giọng, lạnh lùng dứt khoát, mỗi chữ đều như một nhát d.a.o c.h.é.m xuống.
"Là oan uổng! Ta trung thành với Đại Ninh từ đầu đến cuối, trời cao có thể chứng giám!"
Vũ An Quốc Công gào lên, giọng đã khàn đặc vì gào thét quá nhiều.
Mộc Tĩnh Dao khẽ nhếch môi cười, ánh mắt quét qua đám người đang quỳ dưới đất, không chút thương xót.
"Ai bảo ông có một cô con gái không biết phận mình, dám tranh giành thứ vốn dĩ không thuộc về mình. Hôm nay, chính là cái giá phải trả."
"Không..."
Chiêu Tri Vy lảo đảo lùi lại, nước mắt lẫn trong tiếng gào thét đã khan đặc.
"Là vì ta... vì ta mà liên luỵ đến Chiêu gia..."
Trong tích tắc ngắn ngủi ấy, ánh mắt phụ thân nàng bỗng dưng dịu lại, không còn vẻ phẫn uất, chỉ còn lại sự bao dung của một người cha nhìn đứa con gái bé bỏng lần cuối.
Ông khẽ mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì đó, có lẽ là "đừng tự trách bản thân", có lẽ là "cha không hề oán con".
Nhưng nàng vĩnh viễn không bao giờ biết được, bởi ngay khoảnh khắc kế tiếp, tất cả đã chìm trong biển lửa.
Một tiếng "rầm" vang lên, mái chính điện của phủ đệ sụp đổ trong biển lửa, cuốn theo bóng dáng phụ mẫu nàng biến mất giữa cột khói đen đặc.
Tiếng khóc than của gia nhân, tiếng lửa cháy gào rú, tất cả hoà quyện thành một bản nhạc kinh hoàng như địa ngục trần gian, x.é to.ạc từng mảnh tâm can nàng.
"Phụ thân! Mẫu thân!!" Nàng gào đến rách cổ, quỳ sụp xuống đất, hai tay cào cấu vào nền đất cứng đến rướm m.á.u, nhưng không một ai nghe thấy, không một ai quay lại nhìn nàng lấy một lần.
Từng cảnh tượng cứ thế chồng chất lên nhau, hết lớp này đến lớp khác, không có điểm dừng, không một khoảnh khắc nghỉ ngơi.
Danh tiết bị chà đạp, người nàng yêu thương nhất quay lưng khinh miệt, hỷ sự của hắn với người khác, rồi đến cảnh phụ mẫu bị vu oan, phủ đệ chìm trong biển lửa. Tất cả xoay vòng, lặp đi lặp lại, mỗi lần lại tàn nhẫn hơn lần trước, mỗi lần lại khiến nàng đau đớn hơn lần trước.
Chiêu Tri Vy vùng vẫy trong cơn ác mộng, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, môi mấp máy gọi tên hắn không thành tiếng, nước mắt lặng lẽ trào ra nơi khoé mắt vẫn nhắm nghiền.
"Đừng... đừng như vậy..."
Nàng thì thầm trong vô thức, giọng nói khản đặc yếu ớt đến mức gần như tan biến vào không khí.
"Tư Mã Huyền Du... đừng bỏ ta..."