Hắn mặc một bộ cẩm bào màu nguyệt bạch, sau lưng theo hai tiểu tư.
Một năm không gặp, hắn gầy đi nhiều, vẫn mang dáng vẻ ôn nhã mà các cô nương Dư Châu ưa thích.
Hắn đứng trong tiệm, nhìn bức tường treo đầy nhung hoa, mắt dần đỏ lên.
“Oản Ninh, ta tìm nàng rất lâu.”
Ta tiếp tục gảy bàn tính.
“Tống công t.ử muốn mua gì?”
“Ta không tới mua hoa.”
Hắn bước lên một bước, giọng run run.
“Thanh Hà đã về nhà mẹ đẻ.”
“Nàng ấy từng đồng ý, chỉ cần ta đích thân tới đón thì sẽ không hòa ly với ta.”
“Nhưng ta không đi.”
Hắn nhìn ta, như thể vừa dâng lên một tấm chân tình lớn lao đến nhường nào.
“Oản Ninh, từ đầu đến cuối trong lòng ta chỉ có nàng.”
Hạt bàn tính khựng lại trong chớp mắt.
Ta ngẩng đầu.
“Ngày ngươi cưới Liễu cô nương, trong lòng cũng nghĩ như vậy sao?”
Sắc mặt hắn cứng lại.
“Là mẫu thân lấy cái c.h.ế.t ép ta.”
“Liễu gia có thể giúp Tống gia giành được tư cách hoàng thương, ta không còn cách nào khác.”
“Thế lúc mẫu thân ngươi đập sạp của ta thì sao?”
“Về sau ta mới biết.”
“Về sau là bao lâu?”
Hắn không trả lời được.
Ta thay hắn nói.
“Tối hôm đó.”
“Tiểu nhị của hiệu t.h.u.ố.c Trần Ký đã nói với ta, ngươi tới bồi thường cho mẫu thân hai lượng bạc, còn dặn bọn họ đừng báo quan.”
“Ngươi biết phụ thân ta bị cắt t.h.u.ố.c, biết ta bị đuổi khỏi thành, nhưng vẫn không tới gặp ta.”
Môi Tống Hoài Cẩn trắng bệch.
“Khi ấy ta sắp thành thân, nếu chuyện ầm lên, Liễu gia sẽ từ hôn.”
“Oản Ninh, ta định đợi sóng gió qua rồi sẽ thu xếp cho phụ t.ử nàng.”
Thu xếp.
Hai chữ ấy đã nói rõ sạch sẽ tình nghĩa bảy năm.
Hắn muốn bạc của Liễu gia, muốn thể diện của Tống gia, lại không nỡ buông ta.
Hắn cho rằng ta sẽ luôn đứng yên ở chỗ cũ chờ hắn.
Đợi hắn đạt được mọi thứ mong muốn, lại bố thí cho ta một tiểu viện, để ta làm người không thể lộ mặt ngoài ánh sáng.
Ta đẩy bàn tính sang một bên.
“Tống công t.ử, sổ đã tính xong.”
“Giữa ngươi và ta, từ lâu đã không ai nợ ai.”
Hắn bỗng túm lấy cổ tay ta.
“Có phải nàng đã để mắt tới tên thợ mộc kia rồi không?”
Lời vừa dứt, một bàn tay đã giữ c.h.ặ.t mu bàn tay hắn.
Thẩm Nghiễn Thu không biết từ lúc nào đã đứng phía sau hắn.
Chàng chỉ hơi dùng sức, Tống Hoài Cẩn đã đau đến mức phải buông tay.
“Nàng nói không ai nợ ai nữa.”
“Nghe không hiểu sao?”
Tống Hoài Cẩn thẹn quá hóa giận.
“Ngươi là thứ gì?”
“Một tên thợ mộc thô lỗ cũng xứng chạm vào nàng sao?”
Thẩm Nghiễn Thu nhìn tay áo dính mùn gỗ của mình.
“Ta có xứng hay không, nàng ấy nói mới tính.”
“Ngươi nói không tính.”
Sau khi Tống Hoài Cẩn rời đi, rất lâu ta vẫn không gảy nổi bàn tính.
Trên quầy còn một vệt nước nhạt, là chỗ chén trà hắn vừa đặt.
Ta lấy giẻ lau một lần, vệt nước vẫn còn, lại lau thêm lần nữa, cho tới khi Thẩm Nghiễn Thu đưa tay đè miếng giẻ lại.
“Gỗ ngấm nước rồi, một lát sẽ tự khô.”
Ta buông tay, lúc ấy mới phát hiện khớp ngón tay đã mỏi nhừ.
“Chàng có thấy ta vô dụng không?”
“Sao lại nói vậy?”
“Khi hắn nói những lời đó, ta lại nhớ tới chuyện trước kia.”
Ta nhớ năm mười sáu tuổi, Tống Hoài Cẩn trèo tường mang cho ta một gói kẹo quế hoa.
Nhớ lúc phụ thân ta đổ bệnh, hắn đội mưa đi mời lang trung giúp ta.
Cũng nhớ đêm trước ngày hắn thành thân, ta chờ ở cửa sau Tống gia tới khi đèn l.ồ.ng tắt hết, cuối cùng chỉ đợi được một câu của quản sự rằng công t.ử không rảnh.
Bảy năm quá dài, giống như một chiếc dằm nhỏ đ.â.m sâu vào đầu ngón tay.
Ngày thường không sờ thấy, nhưng một khi chạm phải vẫn sẽ đau nhói.
Thẩm Nghiễn Thu không khuyên ta quên đi, cũng không nói Tống Hoài Cẩn không đáng.
Chàng mang chén trà ra hậu viện, lúc quay lại bưng theo một đĩa hạt dẻ vừa nướng xong.
“Nàng cứ từ từ nghĩ.”
“Nghĩ xong thì sao?”
“Tiệm vẫn phải mở cửa.”
Ta bóc một hạt dẻ, hơi nóng phả lên mi mắt, không nhịn được bật cười.
Người này ngay cả lời an ủi cũng cứng ngắc, nhưng không hề giục ta moi quá khứ ra khỏi lòng cho chàng xem.
Chàng chỉ đứng giữ cửa, chờ ta tự mình bước ra.
Hôm ấy lúc đóng tiệm, ta bỏ chiếc chén trà Tống Hoài Cẩn từng chạm qua vào sọt đồ linh tinh.
Thẩm Nghiễn Thu hỏi.
“Không cần nữa?”
“Có một vết nứt, để lại dễ cứa tay.”
Chàng cầm lên soi dưới đèn một lúc, không vạch trần ta, quay người ném chiếc chén vào đống sứ vỡ.
Tống Hoài Cẩn không lập tức rời khỏi Hạnh Hoa Độ.
Hắn thuê trọn khách điếm tốt nhất trong trấn, dăm ba bữa lại sai người mang đồ tới tiệm.
Trâm bộ diêu bằng vàng bị ta trả nguyên vẹn.
Tấm Thục cẩm phô trương kia thì bị treo trước cửa bán rẻ, tiền thu được đưa tới Từ Ấu Đường.
Về sau, hắn còn nhét cả khế cửa hàng ở Dư Châu vào hộp quà.
Ta không trả nữa, trực tiếp xách hộp tới huyện nha.
Sai dịch huyện nha dẫn tiểu tư mang đồ tới đi tra hỏi, từ đó mới được yên tĩnh.
Thẩm Nghiễn Thu lại trở nên trầm mặc hơn trước.
Một ngày chàng có thể bào hỏng ba tấm gỗ.
Hứa Trường Thuận nhìn không nổi, lấy gậy gõ vào chân ghế của chàng.
“Thích thì nói.”
Cây bào trong tay Thẩm Nghiễn Thu dừng lại.
“Nàng vừa ra khỏi hố lửa.”
“Ta không thể nhân lúc này ép nàng.”
Ta đứng ngoài cửa, ôm sổ sách trong lòng, không bước vào.
Mùa đông năm ấy lạnh đặc biệt.
Một đêm ta nhuộm một mẻ lụa màu lam bảo thạch, sơ ý làm đổ chậu than.
Lửa vừa bén lên rèm, Thẩm Nghiễn Thu đã phá cửa xông vào.
Chàng dùng chăn bông ướt đè lửa, lại tay không giật tấm rèm đang cháy xuống.
Lửa tắt, bàn tay trái của chàng lại nổi một mảng bóng nước.
Ta bôi t.h.u.ố.c cho chàng, giận đến tay run.
“Chàng không biết dùng cây gỗ gạt xuống sao?”
“Không kịp.”
“Một bàn tay đối với thợ mộc quan trọng đến mức nào, chàng không biết sao?”
Chàng rũ mắt.
“Mẫu hoa và sổ sách đều ở trong phòng.”
“Cháy rồi có thể vẽ lại.”