“Nàng cũng ở trong phòng.”
Tay ta khựng lại.
Ngoài cửa, gió lướt qua rèm trúc, phát ra tiếng xào xạc vụn vặt.
Chàng như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, lấy từ trong n.g.ự.c ra một bọc vải nhỏ.
Mở bọc vải ra, bên trong là đóa nghênh xuân vàng nhạt đã sớm bị ép bẹp.
“Hứa Oản Ninh, ta vụng miệng, cũng không đọc được bao nhiêu sách.”
“Ta có một tiệm đồ gỗ, ba mẫu ruộng xấu, tích được hai mươi bảy lượng sáu tiền.”
“Sau này kiếm được bao nhiêu tiền, đều giao nàng quản.”
“Nếu nàng không muốn gả, ta cũng không giục.”
“Ta chỉ muốn hỏi một câu, từ nay về sau nàng có thể để ta luôn đứng bên cạnh nàng không?”
Ta cúi đầu quấn xong vòng băng cuối cùng cho chàng.
“Hai mươi bảy lượng sáu tiền?”
Chàng căng thẳng gật đầu.
“Có giấu tiền riêng không?”
“Không.”
“Vậy được.”
Ta gói lại đóa nghênh xuân, nhét vào lòng bàn tay chàng.
“Đợi cha ta có thể tự đi tới đầu ngõ, chàng tới cầu thân.”
Thẩm Nghiễn Thu ngây ra rất lâu.
Sau đó chàng xông ra sân, bế bổng Hứa Trường Thuận đang nướng khoai lang lên.
“Hứa thúc, đi bộ.”
Phụ thân ta sợ đến rơi cả củ khoai.
“Thằng nhóc thối!”
“Chân ta không tốt, chứ không phải không còn chân!”
Từ đó về sau, Thẩm Nghiễn Thu thật sự coi chuyện tập đi của phụ thân ta là đại sự hàng đầu.
Trời vừa tang tảng sáng, chàng đã lôi ông khỏi chăn.
Ban đầu chỉ đi tới giếng nước, chân cẳng khá hơn một chút thì lại tiến thêm một đoạn ra ngoài cửa tiệm.
Cây hòe già đầu ngõ trở thành cái gai trong mắt Hứa Trường Thuận.
Ban đầu ông còn phối hợp.
Chẳng kiên trì được mấy lần, ông đã trốn vào chiếc thùng gỗ rỗng sau chum nhuộm.
Thẩm Nghiễn Thu tìm nửa canh giờ, cuối cùng lăn cả người lẫn thùng ra giữa sân.
“Hứa thúc, đi bộ.”
“Hôm nay ta ch.óng mặt.”
“Đại phu nói thúc không ch.óng mặt.”
“Ngực ta đau.”
“Đại phu nói tim thúc cũng khỏe.”
“Ta không muốn gả con gái cho ngươi.”
Lúc này Thẩm Nghiễn Thu mới im bặt.
Hứa Trường Thuận ló đầu khỏi thùng, thấy sắc mặt chàng trắng đi, vội bổ sung.
“Không đi được tới đầu ngõ mới không gả.”
Thẩm Nghiễn Thu cúi xuống, trực tiếp vác ông lên vai.
Phụ thân ta tức đến mức cầm gậy đập vào m.ô.n.g chàng.
Các thím đang làm hoa trong sân cười đến mức cầm kéo không vững.
Ngày tháng cứ náo nhiệt trôi qua, việc buôn bán trong tiệm cũng ngày càng lớn.
Nhưng sổ sách càng nhiều, phiền phức cũng theo đó mà tới.
Ta mời một tiên sinh kế toán họ Phùng từ huyện thành về, chữ viết rất đẹp, nói năng cũng chu toàn.
Thời gian đầu, sổ sách không sai một đồng.
Đợi mọi người buông lỏng cảnh giác, lụa trong kho lại thường xuyên thiếu hụt.
Phùng kế toán nói nữ công mới tới tay nghề chưa quen, cắt hỏng vật liệu.
Mấy phụ nhân mới tới sợ đến mức không dám lĩnh tiền công.
Ta không lập tức phát tác, chỉ bảo A Mãn mỗi ngày cân phế liệu rồi ghi lại.
Thẩm Nghiễn Thu lại dựa theo kích thước kho làm một ổ khóa mộng chỉ mình chàng mở được.
Theo dõi một thời gian, phế liệu không tăng, nhưng mấy cây Vân cẩm trong kho lại biến mất.
Ta cố ý nói phải sang huyện lân cận thu nợ, nhưng tối đó lại ẩn trên gác kho.
Đến giờ Tý, Phùng kế toán cầm chìa khóa giả lẻn vào.
Hắn chuyển ba cây Vân cẩm qua cửa sổ, người nhận hàng chính là cháu trai của Tiền chưởng quầy.
Ta thắp đèn dầu.
Ngoài sân đồng thời sáng lên hơn mười bó đuốc.
Mấy phụ nhân từng bị vu oan đều tới cả.
Phùng kế toán quỳ xuống xin tha, nói mẫu thân ở nhà bệnh nặng, nhất thời hồ đồ.
Thím Đào lập tức nhổ nước bọt vào mặt hắn.
“Mẹ ngươi tháng trước còn mua đậu phụ ở sạp ta, răng còn khỏe hơn cả ta!”
Ta cho người lục soát chỗ ở của hắn, tìm thấy một bọc bạc tang vật và sổ giả giấu dưới ván giường.
Ngoài trộm lụa, hắn còn lén bớt tiền công tính theo sản phẩm của nữ công, rồi đẩy khoản thiếu lên đầu bọn họ.
Ta gọi tất cả mọi người ra trước tiệm.
Ai bị thiếu tiền, lập tức bù đủ tại chỗ.
Trước khi Phùng kế toán bị giải tới huyện nha, ta hỏi mấy phụ nhân kia vì sao rõ ràng không hề làm hỏng lụa mà vẫn không dám lên tiếng.
Tẩu Chu lớn tuổi nhất cúi đầu.
“Hắn là tiên sinh kế toán, biết chữ biết tính.”
“Chúng ta một chữ bẻ đôi cũng không biết, có nói cũng chẳng ai tin.”
Sau khi Phùng kế toán bị áp giải đi, ta dọn trống một căn phòng phía sau tiệm.
Mỗi tối tan việc, ta dạy mọi người nhận những chữ thường dùng trong sổ sách.
A Mãn vẽ hình, Thẩm Nghiễn Thu gọt thẻ gỗ, phụ thân ta phụ trách ra đề.
Mọi người học tên mình trước, thuộc rồi mới học tiền công, nợ và đã thanh toán.
Ban đầu lúc nào cũng có người nhỏ mực lên sổ, tẩu Chu còn viết chữ “Chu” của mình trông như một cái nồi méo.
Dần dần, lúc lĩnh tiền công, người phải điểm chỉ ngày một ít đi, trên sổ lại nhiều thêm từng hàng tên vụng về nhưng nghiêm túc.
Khi tẩu Chu viết được chữ “Chu” đầu tiên, tay bà run rất dữ.
Bà ngắm rất lâu, trước khi về còn viết lại một lần lên ván cửa.
Chữ ấy thiếu một nét, nhưng lại đẹp hơn bất kỳ nét b.út nào Phùng kế toán từng viết.
Mùa xuân năm thứ hai, Dư Châu tổ chức Hội Bách Hoa.
Hơn hai mươi tiệm hoa của ba châu đều có thể tham gia tuyển chọn.
Người thắng sẽ được cung hàng cho Vân Cẩm Trang của hoàng thương trong ba năm.
Ta dẫn A Mãn và tẩu Trần làm suốt hai tháng.
Hoa chủ là một cây phượng hoàng mẫu đơn cao bằng người.
Cánh mẫu đơn làm bằng nhung, khung bằng dây đồng, lông đuôi phượng hoàng điểm ba trăm sáu mươi đóa quế nhỏ bằng hạt gạo.
Thẩm Nghiễn Thu làm một đế gỗ có cơ quan.
Xoay tay cầm bên hông, phượng hoàng sẽ từ từ dang cánh vòng quanh đóa hoa.
Hứa Trường Thuận pha ra bảy tầng màu đỏ vàng chuyển sắc.
Ông gọi màu ấy là “Triều Hà Lạc Vũ”.
Ngày Hội Bách Hoa diễn ra, trước gian trưng bày của chúng ta chen kín người.
Ngay trước lúc bình chọn, Tống phu nhân dẫn Tiền chưởng quầy xông vào.
Tiền chưởng quầy chỉ vào phượng hoàng mẫu đơn hét lớn.
“Đây là mẫu hoa của ta!”
“Hứa Oản Ninh trộm bản vẽ của Cẩm Vân Các, giả danh dự tuyển!”
Tống phu nhân lấy ra một tờ mẫu hoa có đóng con dấu cũ.
Trên đó quả thật vẽ phượng hoàng mẫu đơn, ngày ký còn sớm hơn bản của ta nửa năm.