Liễu Thanh Hà sững ra, bỗng bật cười, cười đến đỏ cả vành mắt.
Sau khi Tống Hoài Cẩn thành thân chưa bao lâu, hắn cố ý để Liễu Thanh Hà nhìn thấy chiếc khăn ấy trong thư phòng, nói đó là vật cũ ta để lại.
Hắn thích thú nhìn hai nữ nhân vì mình mà đau lòng, đến lúc Liễu Thanh Hà truy hỏi lại bày ra dáng vẻ tình thâm, như thể cưới nàng là chịu nỗi oan khuất lớn bằng trời.
“Chiếc khăn ấy là hắn tự sai nha hoàn thêu.”
Nàng nói.
“Hôm nay ta mới nghĩ thông.”
Nàng không khóc, chỉ gấp lại hòa ly thư.
Khi đầu ngón tay miết qua nếp gấp, nàng dùng sức rất mạnh, đến viền móng cũng mất sạch sắc m.á.u.
“Trước kia ta thật sự từng oán cô.”
“Ta cho rằng cô biết rõ hắn đã thành thân mà vẫn âm thầm dây dưa với hắn.”
“Về sau tra sổ mới phát hiện những trang sức và bạc gửi ra ngoài thành đều bị trả nguyên vẹn.”
“Cái gọi là dây dưa trong miệng hắn, từ đầu đến cuối chỉ là vở diễn của một mình hắn.”
Ta rót cho nàng một chén trà nóng.
“Ta cũng từng oán cô.”
Liễu Thanh Hà ngẩng mắt.
“Tống gia tung tin nói Liễu cô nương chê ta xuất thân thấp, trước khi vào cửa đã không dung nổi ta.”
“Khi ấy ta tin thật.”
Hai chúng ta ngồi cách nhau một chiếc bàn gỗ, vậy mà đều có chút muốn cười.
Tống Hoài Cẩn dùng lời dối trá xây một bức tường giữa hai nữ nhân, mong chúng ta cách tường mà cào cấu lẫn nhau để hắn đứng giữa hưởng trọn si tình.
Giờ tường sập, một mình hắn bị chôn dưới gạch đá.
Liễu Thanh Hà uống cạn chén trà, lúc đứng dậy nhìn thấy mẫu phượng hoàng nơi góc bàn.
“Tiệm lụa Liễu gia đang thiếu mẫu hoa mới.”
“Hứa chưởng quầy, hôm khác bàn một vụ làm ăn?”
“Bàn làm ăn thì được.”
Ta nói.
“Nhưng sổ sách phải tính từng khoản cho rõ.”
Nàng nhướng mày.
“Đúng ý ta.”
Tống gia sụp đổ nhanh hơn ta tưởng.
Sau khi Liễu gia rút bạc, cửa hàng của Tống gia thua lỗ liền mấy tháng.
Chủ nợ chặn cửa, người làm tản sạch.
Tống phu nhân bán hai điền trang vẫn không lấp nổi lỗ hổng.
Nhưng Tống Hoài Cẩn không chịu nhận thua.
Hắn tin chắc chỉ cần hủy được ta, Vân Cẩm Trang sẽ chọn lại Tống gia.
Phong ba Hội Bách Hoa còn chưa lắng, kho của tiệm nhung hoa Trường Ninh đã bốc cháy.
Đêm ấy ta và A Mãn đang kiểm hàng trong hậu viện.
Lửa luồn vào từ khe dưới cửa, khói đặc chớp mắt đã bịt kín cửa sổ.
Cánh cửa bị người ta cài c.h.ặ.t từ bên ngoài.
A Mãn sợ đến run lẩy bẩy, nhưng không thể phát ra tiếng.
Ta lấy khăn ướt bịt miệng mũi cho nó, rồi nhấc chum nhuộm đập cửa sổ.
Khung gỗ chắc hơn ta tưởng, chum nhuộm đập vào chỉ làm rơi một lớp bụi.
Ta nghiến răng đập lần nữa, hổ khẩu đột nhiên nứt toạc, m.á.u chảy dọc miệng chum xuống dưới.
Ta đang định vung lên lần thứ ba thì ngoài cửa sổ truyền tới một nhát rìu nặng nề.
Thẩm Nghiễn Thu bổ vỡ khung cửa, ôm A Mãn ra trước.
Lửa l.i.ế.m lên tay áo ta.
Chàng lao vào, dùng áo ngoài của mình quấn lấy ta, sống sượng phá một đường ra khỏi biển lửa.
Ngoài sân, thím Đào gõ chậu đồng đ.á.n.h thức cả con phố.
Bá Khâu dẫn người múc nước từ sông.
Tẩu Trần và hơn mười phụ nhân làm hoa xếp thành hàng, chuyền từng thùng nước vào trong.
Lửa thiêu rụi hai gian kho, nhưng không bén tới cửa hàng phía trước, cũng không làm ai bị thương.
Tên tiểu tư phóng hỏa chưa chạy khỏi đầu ngõ đã bị bắt.
A Mãn nhận ra hắn.
Nó không nói được, liền cầm than vẽ một mạch khuôn mặt hắn, thẻ gỗ Tống gia bên hông và cả trà lâu nơi Tống Hoài Cẩn đưa bạc cho hắn.
Bức tranh ấy trở thành vật chứng trình công đường.
Tiểu tư chịu hình, rất nhanh khai sạch.
Ngày thăng đường, ngoài huyện nha chen kín người.
Ban đầu Tống Hoài Cẩn không nhận.
Hắn nói tiểu tư trộm thẻ bài của mình, chuyện mua chuộc Tiền chưởng quầy, giả mẫu hoa cũng đều do Tống phu nhân tự làm.
Huyện lệnh cho người trình lời khai của chưởng quầy trà lâu.
Chưởng quầy nhớ rất rõ, đêm xảy ra chuyện, Tống Hoài Cẩn từng gặp tên tiểu tư kia trong nhã gian.
Hắn còn chê rượu thường không đủ thể diện, đặc biệt mở một vò Nữ Nhi Hồng cất lâu trong hầm của quán.
Tống Hoài Cẩn cười lạnh.
“Ta đi uống rượu thì có thể chứng minh ta phóng hỏa sao?”
“Dư Châu mỗi ngày có biết bao người uống Nữ Nhi Hồng.”
Huyện lệnh lại gọi A Mãn lên trước.
A Mãn mở một bức tranh than.
Trong tranh là nhã gian trà lâu, tấm bình phong bên cửa sổ thiếu một góc, trên bàn đặt túi bạc hoa văn hải đường.
Tống Hoài Cẩn ngồi phía trong, đẩy một tờ giấy gấp lại về phía tiểu tư phóng hỏa.
Chiều hôm xảy ra chuyện, A Mãn tới trà lâu đưa hộp hoa cho chưởng quầy, tình cờ nhìn thấy cảnh ấy qua khe cửa chưa khép kín.
Lúc đó nó chỉ thấy tên tiểu tư kia quen mắt, mãi tới đêm nhìn qua khe cửa kho thấy hắn đổ dầu mới nối hai chuyện lại với nhau.
Chưởng quầy trà lâu nhận ra nhã gian trong tranh.
Tấm bình phong thiếu góc là vật cũ duy nhất của quán, hôm ấy Tống Hoài Cẩn quả thật đã ở đó một lúc lâu.
Sai dịch sau đó vớt được thùng dầu từ rãnh nước sau ngõ.
Trên thùng không có dấu Tống gia rõ ràng, chỉ có một chữ “Ất” nhỏ đóng ở mặt trong đai thùng.
Một lão hỏa kế của cửa hàng dầu Tống gia được truyền lên công đường, liếc mắt đã nhận ra đó là ký hiệu trên thùng luân chuyển của nhà mình.
Sổ xuất kho Liễu Thanh Hà đưa tới vừa hay thiếu hai thùng dầu thắp đèn.
Chỗ nhận dầu đóng đúng tư ấn Tống Hoài Cẩn thường dùng.
Mỗi thứ chứng cứ đều chẳng thần kỳ gì, nhưng gom lại lại chặn kín đường lui của hắn.
Lúc này Tống Hoài Cẩn mới biến sắc.
Hắn đột nhiên chỉ vào A Mãn mắng.
“Một đứa câm vẽ mấy bức tranh rách cũng xứng làm nhân chứng sao?”
Ngoài công đường lập tức náo loạn.
Tẩu Trần chen lên trước nhất, mắt đỏ bừng.
A Mãn lại không trốn.
Nó bước tới trước án, cầm b.út viết một hàng chữ.
“Ta không nói được, nhưng ta biết nhìn.”
“Đêm đó có lửa, ta đã nhìn thấy.”