Lão thái giám nghiêng đầu nhìn ta một cái, rồi lại nhìn thêm một lần nữa, sắc mặt lập tức thay đổi.
Ông ghé sát bên tai hoàng hậu, nói một câu bằng giọng chỉ hai người họ có thể nghe được.
Sắc mặt hoàng hậu cũng theo đó mà biến đổi.
Không phải tức giận, mà là chấn kinh.
Chấn kinh đến tận cùng.
Bà lùi lại một bước, bàn tay siết c.h.ặ.t vạt phượng bào.
Đúng lúc ấy, ngoài điện truyền đến một loạt tiếng bước chân vội vã.
Một tiểu thái giám trẻ tuổi chạy vào, cúi người thì thầm mấy câu bên tai Lão Chu.
Sắc mặt Lão Chu lại đổi khác, vội vã bước nhanh ra cửa điện.
Hai nhịp sau, ông quay lại, trong giọng nói có một sự căng thẳng rất khó nhận ra.
“Hoàng hậu nương nương, bệ hạ giá đáo.”
Ngoài cửa điện phụ vang lên tiếng hô vang dội.
“Bệ hạ giá đáo!”
Văn võ cả điện lại đồng loạt quỳ xuống. Lần này ngay cả hoàng hậu cũng khuỵu gối hành lễ, chỉ là rõ ràng bà có chút thất thần. Sau khi hành lễ xong, bà vẫn đứng bên cạnh ta, không quay lại phượng ỷ.
Hoàng đế sải bước tiến vào.
Vĩnh Bình đế Triệu Hằng năm nay vừa tròn bốn mươi, trên người mặc long bào vàng sáng, dáng người cao dài, dung mạo thanh tú tuấn nhã.
Vị bệ hạ này hai mươi tuổi đăng cơ, tại vị suốt hai mươi năm, từng bình định Bắc cảnh, giảm nhẹ thuế khóa cho muôn dân, có thể xem là bậc minh quân giữa thời thịnh thế.
Điều duy nhất khiến văn võ cả triều không hài lòng, chính là hậu cung của ông chỉ có một mình hoàng hậu, mà từ sau lần sinh nở hai mươi năm trước, hoàng hậu cũng không còn sinh thêm đứa con nào nữa.
Lúc này, vị bệ hạ ấy đang cau mày nhìn khắp điện phụ.
“Trẫm nghe nói có trẻ nhỏ xông đến trước phượng giá.”
Giọng ông trầm thấp, mang theo uy thế khiến người khác không rét mà run.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Cả điện không một ai dám lên tiếng.
Ánh mắt hoàng đế rơi xuống người ta, rồi lại rơi xuống Uyển Nương đang run rẩy quỳ sau lưng ta, cuối cùng dừng trên người Tiểu Bảo.
Tiểu Bảo vừa bị cảnh thị vệ đè ta xuống đất dọa cho khóc lớn, lúc này đang được Uyển Nương ôm c.h.ặ.t trong lòng, vẫn còn thút thít lau nước mắt, nước mũi cũng chảy ra, bôi đầy trên mặt.
Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy hoàng đế, nó bỗng không khóc nữa.
Nó mở to đôi mắt tròn, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào gương mặt hoàng đế.
Trong lòng ta khẽ trầm xuống.
Không phải chứ. Tuyệt đối đừng gọi nữa.
“Cha!”
Tiểu Bảo gọi không phải là “tổ phụ”.
Mà là “cha”.
Bình thường nó gọi ta cũng bằng chính tiếng ấy.
Nhưng sau khi gọi xong tiếng “cha”, người mà nó giơ tay chỉ vào lại không phải là ta.
Mà là hoàng đế.
Nó chỉ vào hoàng đế xong, lại quay sang chỉ ta.
“Cha này trẻ.”
Rồi nó lại chỉ về phía hoàng đế.
“Cha này già rồi.”
Cả điện phụ, từ đại thần, mệnh phụ cho đến thị vệ, thái giám, không một ai dám động đậy.
Cằm của tất cả mọi người gần như muốn rơi xuống nền gạch.
Hoàng đế cũng sững người tại chỗ.
Khóe miệng ông khẽ giật một cái.
Sau đó ông cúi người nhìn Tiểu Bảo, dùng giọng điệu ôn hòa ngoài dự đoán mà hỏi.
“Con tên là gì?”
“Con tên Thẩm Tiểu Bảo!”
Giọng Tiểu Bảo vẫn còn nghèn nghẹn vì vừa khóc, nhưng nó đáp rất nhanh.
“Vừa rồi con gọi hoàng hậu nương nương là gì? Gọi lại một lần cho trẫm nghe.”
Nó nghiêng đầu nhìn hoàng đế.
“Kia là tổ mẫu!”
“Vì sao con lại cảm thấy bà ấy là tổ mẫu của con?”
“Bởi vì tổ mẫu giống cha mà!”
Hoàng đế cau mày.
“Cha con là ai?”
Tiểu Bảo lập tức giơ tay chỉ về phía ta.
“Là người này!”
Hoàng đế nhìn theo hướng tay nó chỉ, ánh mắt rơi xuống người ta.
Ông nhìn ta.
Lại quay đầu nhìn hoàng hậu.
Đôi mày ông từng chút từng chút nhíu c.h.ặ.t lại.
“Hoàng hậu.”
“Thần thiếp ở đây.”
Giọng hoàng hậu mang theo một tia run rẩy không thể giấu kín.
“Đứa trẻ này nói cha nó giống nàng.”
Biểu cảm của hoàng đế lúc ấy rất kỳ lạ, không nhìn ra vui hay giận.
“Ban nãy nàng đã nhìn thấy gì?”
Hoàng hậu im lặng ba nhịp.
Sau đó bà làm ra một động tác khiến tất cả mọi người bất ngờ, bà xoay người lại, đưa tay vén tóc sau tai trái của ta.
Ngay trước mặt hoàng đế.
Ngay trước mặt văn võ cả điện.
“Bệ hạ, xin người nhìn xem.”
Hoàng đế cúi đầu nhìn một cái.
Chỉ một cái mà thôi.
Sắc mặt ông lập tức thay đổi.
Ông nhìn chằm chằm nốt chu sa của ta suốt năm nhịp, sau đó thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn thái giám Lão Chu.
“Lão Chu. Đây là thứ trẫm hai mươi năm trước…”
Ông không nói hết câu.
Nhưng Chu công công đã run lên.
Lão thái giám bịch một tiếng quỳ xuống đất, trán đập mạnh lên nền gạch vàng.
“Bệ hạ, chính là dấu hiệu đó. Lão nô tuyệt đối không nhận nhầm. Là điện hạ, chính là điện hạ!”
Điện hạ.
Hai chữ ấy rơi xuống nền điện, vang như chùy đồng nện vào gạch vàng.
Cả điện phụ yên lặng đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Ta quỳ ở đó, đầu óc trống rỗng.
Điện hạ ư?
Điện hạ gì?
Ai là điện hạ?
Là ta sao?
Ta sống suốt hai mươi năm, lần đầu tiên vào cung dự yến, vậy mà lại có người nói với ta rằng ta là điện hạ.
Đây chẳng phải chuyện hoang đường hay sao?
Nhưng ta còn chưa kịp nghĩ rõ chuyện này, một áp lực cấp bách hơn đã ập thẳng đến trước mắt.
Người phụ nữ phía sau ta vẫn luôn run rẩy.
Keng một tiếng.
Một cây kéo thêu bằng đồng rơi xuống nền gạch vàng.
Là Uyển Nương.
Tay trái nàng ôm Tiểu Bảo, tay phải ấn lên cây kéo, chậm rãi đứng dậy.
Lớp phấn son trên mặt nàng đã nhòe đi vì nước mắt, nhưng đôi mắt lại sáng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.