Im Ji Sung thu hồi ánh nhìn từ màn hình giám sát, khẽ rũ mắt, trong lòng thoáng hiện lên một tia hứng thú xen lẫn tò mò. Hắn thản nhiên dặn dò nhân viên lễ tân: "Xóa đoạn camera này đi."
"Nếu Kim Yul có đến gây hấn nữa thì cứ bảo camera hỏng, không trích xuất được. Hắn mà dám quậy phá thì cứ báo cảnh sát."
Lễ tân vốn rất sợ Kim Yul --- một đại thiếu gia chẳng coi ai ra gì, làm càn làm bậy. Nhưng giờ đây đích thân thiếu gia nhà mình đã lên tiếng, nghĩa là có người chống lưng, anh ta lập tức làm theo.
Anh ta gật đầu: "Vâng, thưa thiếu gia."
Im Ji Sung không nói thêm gì, một mình rời đi, bước vào thang máy lên thẳng tầng 13.
Tầng 13 là khu văn phòng của mẹ hắn, bà Kang Sun Na.
Khi Im Ji Sung vào phòng, Kang Sun Na đang gọi điện thoại. Hắn ngồi xuống đối diện mẹ, tựa lưng ra sau, xoay ghế nghịch một cách vô thức, ánh mắt lạnh lùng hiện lên chút âm u.
Trông hắn có vẻ hờ hững, nhưng thực chất đang lắng nghe mẹ trò chuyện. Nghe nội dung thì có vẻ bà đang gọi điện cho dì Soo Joo.
Mẹ hắn và Im Soo Joo có thể coi là bạn thân, sở dĩ nói là "có thể" vì thời thiếu nữ họ từng có một người bạn chung: Bae Jung Ah.
Có thể gọi là bạn gián tiếp.
Kang Sun Na cầm điện thoại, gương mặt đầy ý cười và ngạc nhiên. Ngay cả khi con trai ruột bước vào, bà cũng chỉ liếc nhìn thật nhanh rồi lại tiếp tục tập trung vào cuộc trò chuyện.
"Thật sao? Tiểu Lê đã đến nhà họ Bae rồi à?"
"Thái độ của lão Chủ tịch thế nào?"
"Tốt quá rồi, tạ ơn Chúa. Tôi cứ lo Tiểu Lê sẽ bị giận lây, may mà mọi chuyện đều thuận lợi."
"Lim Soo Joo, bà nói chuyện đừng quá đáng thế chứ. Sao lại không liên quan đến tôi? Jung Ah cũng là bạn tôi mà, sao tôi có thể không quan tâm Tiểu Lê được."
"Thôi bỏ đi, tâm trạng tôi đang tốt, không chấp bà. Bà cho tôi xin phương thức liên lạc của Tiểu Lê đi. Con bé vừa về nước chắc chưa có bạn bè gì, nó cũng tầm tuổi Ji Sung, để tôi giới thiệu hai đứa làm quen rồi đi chơi cùng nhau."
Động tác xoay ghế của Im Ji Sung dừng lại, giữa lông mày khẽ nhíu thành những nếp gấp nhỏ. Sao lại có cả phần của hắn ở đây nữa?
Hôm nay bị làm sao thế này? Vừa nãy trong camera mới xuất hiện một Bae Jia Won mà hắn không quen biết, giờ lại lòi đâu ra một "Tiểu Lê"?
Kang Sun Na chẳng hề để ý đến suy nghĩ của con trai, bà tiếp tục nói:
"Tiểu Lê không phải cũng sắp vào Sligo học sao? Lim Soo Joo, bà đừng có ích kỷ thế. Ngày xưa bà không cho người khác chơi thân với Jung Ah, giờ sao? Bà còn định hạn chế Tiểu Lê kết bạn nữa à?"
"Hừ, tôi còn lạ gì bà. Bà chỉ sợ lỡ như Tiểu Lê và Ji Sung hợp cạ hơn thì Jin Ho sẽ buồn chứ gì."
Im Ji Sung càng nghe càng thấy không ổn. Nhà họ Bae, Baek Jin Ho, mẹ hắn... những từ khóa này kết hợp lại khiến hắn nhớ đến cảnh tượng trong camera ban nãy: Mẹ hắn tháo chiếc nhẫn đang đeo đưa cho cô gái kia, còn đưa cả thẻ phòng, và Baek Jin Ho thì đứng ngay bên cạnh.
Nhưng theo lời lễ tân và Kim Yul thì cô gái đó tên là Bae Jia Won, còn mẹ hắn lại luôn mồm gọi là Tiểu Lê. Liệu họ có phải là cùng một người không?
Thái độ của Im Ji Sung trở nên nghiêm túc hơn, hắn thậm chí hơi rướn người về phía trước, theo bản năng muốn nghe rõ hơn.
Khóe môi Kang Sun Na nở nụ cười nhạt: "Bà cuống cái gì? Cuống chứng tỏ tôi nói trúng tim đen rồi."
"Nếu bà không lo lắng chuyện đó thì đưa số của Tiểu Lê cho tôi, tôi sẽ mời con bé đến nhà chơi."
Dì Soo Joo chắc hẳn đã bị trúng kế khích tướng, vì Im Ji Sung loáng thoáng nghe thấy đầu dây bên kia đang đọc những con số, khả năng cao là số điện thoại của Tiểu Lê.
Kang Sun Na nhìn Im Ji Sung, ra hiệu bảo hắn ghi lại giúp mình. Hắn bất đắc dĩ lấy điện thoại ra, mẹ đọc đến đâu hắn ghi đến đó.
Có được số của Jia Won, Kang Sun Na cười đùa thêm vài câu với Lim Soo Joo rồi mới cúp máy. Bà nhìn con trai, câu đầu tiên không phải là "Con có việc gì à?" mà là "Đã ghi lại số điện thoại cho mẹ chưa?".
Im Ji Sung: ...
Được rồi. Hắn gật đầu, đáp một tiếng lạnh lùng rồi đưa điện thoại qua. Kang Sun Na nhìn dãy số trên màn hình rồi nhập vào máy mình.
Nhìn mẹ gõ chữ, đuôi lông mày Im Ji Sung khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra. Giọng hắn vẫn giữ vẻ xa cách và lạnh nhạt như thường lệ, cứ như chỉ thuận miệng hỏi một câu, chỉ có âm cuối hơi khựng lại cực nhẹ, để lộ ra sự tò mò mà chính hắn cũng không muốn thừa nhận: "Tiểu Lê là ai ạ?"
Hắn muốn biết Tiểu Lê và Bae Jia Won rốt cuộc có phải là một người hay không.
Vừa lưu tên vào danh bạ là "Tiểu Lê", Kang Sun Na vừa trả lời con trai: "Là con gái của dì Jung Ah của con, vừa mới về nước."
Im Ji Sung biết nhà họ Bae vốn có truyền thống lấy họ mẹ, nên hắn gần như khẳng định chắc nịch một câu: "Cô ấy họ Bae..."
Kang Sun Na ừ một tiếng, lời nói gần như đồng bộ với suy nghĩ trong lòng Im Ji Sung: "Jia Won. Con bé tên là Bae Jia Won, Tiểu Lê là tên gọi ở nhà."
Trong lòng Im Ji Sung lập tức có cảm giác sáng tỏ. Quả nhiên là cùng một người. Hắn thầm đọc thầm cái tên đó trong đầu: Bae Jia Won...
Kim Yul đang tìm cô ta. Cô ta vừa về nước, mà Kim Yul thì vừa bị "đày" đến Ulsan, làm sao hai người họ quen nhau được nhỉ?
Kang Sun Na mỉm cười cảm thán: "Jia Won, cái tên này đặt đúng phong cách của Bae Jung Ah thật, nghe hay đấy."
"Tiểu Lê cũng sắp vào Sligo học rồi, sau này con nhớ chăm sóc con bé nhé. Tối nay mẹ sẽ hẹn con bé, nếu nó rảnh thì ngày mai mẹ giới thiệu hai đứa với nhau."
Im Ji Sung vốn định từ chối, nhưng cứ nghĩ đến việc Kim Yul thà mạo hiểm bị phát hiện trốn về Seoul cũng phải đi tìm Bae Jia Won, hắn đột nhiên lại muốn gặp cô ta để xem cô ta có gì đặc biệt mà khiến Kim Yul phát điên lên như thế --- mặc cả đồ bệnh nhân chạy đến sảnh khách sạn nắm cổ lễ tân đòi xem camera.
Thế là câu "Không cần thiết đâu" sắp thốt ra đã biến thành "Được thôi".
Lúc này Kang Sun Na mới nhớ ra hỏi con trai: "Con tìm mẹ có việc gì?"
Nhắc đến chuyện này, mặt Im Ji Sung bỗng trở nên vô cùng khó coi, nhiệt độ xung quanh như giảm xuống vài độ. Đường quai hàm siết c.h.ặ.t, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng lạnh lùng, chút ánh sáng hờ hững cuối cùng trong mắt biến mất, chỉ còn lại sự căm phẫn trầm mặc, khiến không khí xung quanh như bị phủ một lớp băng mỏng.
Hắn nén giận nói: "Những bài đăng bóc phốt cha ngoại tình, vụng trộm ở Herros đều đã bị xóa sạch và dìm xuống rồi."
"Lúc bị bóc phốt thì ông ta thấy mất mặt, thế lúc lén lút với nhân tình sao không thấy việc phản bội hôn nhân là nhục nhã đi?"
Kang Sun Na cười khổ, an ủi con trai: "Con làm thế để làm gì chứ? Bóc phốt bê bối của ông ta, cổ phiếu Hanon rớt giá thì con cũng chẳng có lợi lộc gì, giá trị tài sản của con cũng sẽ giảm theo thôi."
"Con trai ạ, những con số bốc hơi trên thị trường chứng khoán đó đều là tiền của con đấy."
Gương mặt Im Ji Sung lạnh băng: "Con không quan tâm, những thứ đó không quan trọng."
Hắn nhìn chằm chằm mẹ mình, như muốn nhìn thấu trái tim yếu đuối sau vẻ ngoài kiên cường của bà: "Con chỉ biết là mẹ đang rất buồn. Vì sự phản bội và thói trăng hoa của ông ta mà cả hai mẹ con mình đều không thể ngẩng mặt lên được."
"Con muốn ông ta thân bại danh liệt, để ông ta hiểu thế nào là liêm sỉ."
Kang Sun Na nhất thời nghẹn lời, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Con còn nhỏ nên không hiểu đâu. Thật ra cha con có phản bội hay không cũng không quan trọng với mẹ, cũng không làm mẹ tổn thương được, vì mẹ vốn chẳng hề yêu ông ta."
Ánh mắt Im Ji Sung không có chút hơi ấm nào: "Mẹ quá nhu nhược rồi. Ông ta thậm chí còn chẳng buồn duy trì vẻ ngoài hạnh phúc giả tạo, ông ta đang khiêu khích mẹ, hết lần này đến lần khác dẫm lên vạch giới hạn của mẹ, ỷ vào việc mẹ sẽ nhượng bộ mà dồn mẹ vào đường cùng."
"Dù chuyện này bị dìm xuống nhưng cổ phiếu giảm là thật, con nghĩ ông ta sẽ phải tiết chế lại một thời gian."
Kang Sun Na khẽ nhếch môi, ánh mắt có chút xúc động: "Cảm ơn con, con trai."
"Cảm ơn vì những gì con đã làm cho mẹ."
Thật ra Im Ji Sung còn cả đống chuyện muốn nói, nhưng những nghi vấn chưa giải đáp, những cảm xúc bị đè nén cứ như một cuộn len rối rắm không tìm được đầu dây. Hắn vừa sợ nói nhiều sẽ làm mẹ buồn, lại vừa thấy không cần thiết phải giãi bày quá nhiều.
Cuối cùng, mọi suy nghĩ hỗn loạn đều bị hắn cưỡng ép nén xuống, chỉ hóa thành một câu hỏi ngắn gọn đầy cứng nhắc: "Mẹ ơi, mẹ chưa từng nghĩ đến việc ly hôn sao?"
"Dù chỉ là trong một khoảnh khắc thôi, con cũng sẵn sàng giúp mẹ. Con luôn đứng về phía mẹ, đừng vì con mà hy sinh hạnh phúc của chính mình."
Kang Sun Na vẫn câu nói đó: "Con không hiểu đâu."
Lại là câu nói này. Một cảm giác bực bội dày đặc lập tức trào dâng trong lòng Im Ji Sung. Hắn đã không còn là trẻ con nữa, hắn rốt cuộc không hiểu chỗ nào?
Hắn chỉ biết rằng hai người không yêu nhau thì không cần thiết phải trói buộc lấy nhau, không cần thiết phải kết hôn, không cần thiết phải l.à.m t.ì.n.h, cũng không cần thiết phải sinh ra hắn.
Những lời chất vấn đó suýt chút nữa đã thoát ra khỏi cổ họng, nhưng đến cửa miệng lại bị hắn nuốt ngược vào trong.
Sự lạnh lẽo trong mắt Im Ji Sung càng đậm thêm, đôi môi mím c.h.ặ.t. Cuối cùng hắn chỉ nhếch mép, không nói thêm lời nào, đứng dậy quay người bước đi.
Nghe tiếng cửa đóng sầm lại thật mạnh, lòng Kang Sun Na cũng chẳng dễ chịu gì, khóe mắt cay cay.
Khi ở trong thang máy đi xuống, Im Ji Sung tựa lưng vào góc phòng, mở khóa điện thoại. Số điện thoại vừa ghi giúp mẹ vẫn còn nằm đó. Ngón tay hắn lơ lửng trên nút xóa, định xóa đi, nhưng khựng lại một chút, cuối cùng không xóa nữa.
Hắn còn lưu tên vào danh bạ: Bae Jia Won/ Tiểu Lê.
Đường đèo Hannam
Sau khi kết thúc cuộc đua xe, Hong Hee Joo lười lái xe về nên bảo Bae Hyung Ah gọi điện cho tài xế đến đón.
Ba tài xế và một chiếc Mercedes thương gia màu đen đã đến nơi.
Một tài xế lái xe thương gia chở họ về, hai tài xế còn lại lái hai chiếc xe đua về sau.
Xe thương gia có sáu chỗ, Hong Hee Joo và Bae Hyung Ah ngồi một hàng, Bae Jia Won ngồi phía sau nghe họ trò chuyện.
Họ bàn về việc đấu thầu đồng phục mùa hè sắp bắt đầu, về việc hội học sinh đang ép căng tin hủy bỏ món mì lạnh — loại đồ ăn bình dân chứa quá nhiều tinh bột. Họ cũng nhắc đến kỳ kiểm tra năng lực tháng sau, có lẽ hạng nhất lại là lớp trưởng Han Hyung Yoo. Học viện luyện thi Heng Xing do cha cậu ta mở ngày càng khó vào, không chỉ phải nộp một khoản tiền bảo lãnh lớn mà còn cần hai người giới thiệu.
Những chuyện này họ chỉ nói qua loa vài câu. Đến khi nhắc tới trò chơi, Bae Hyung Ah bắt đầu nói nhiều hơn. Những ngón tay trắng trẻo quấn lấy một lọn tóc, để lộ bộ móng tay đính đá màu đậu đỏ.
Cô ta nhìn chằm chằm vào ngọn tóc, phàn nàn bằng giọng đùa giỡn: "Hee Joo à, dạo này thức đêm chơi game với cậu nên tóc tớ bắt đầu rụng rồi, cảm giác tóc cũng xơ đi nhiều. Hôm nào chúng mình đi dưỡng tóc đi."
Hong Hee Joo thuận miệng đáp: "Được thôi."
Bae Jia Won ngồi hàng sau, nhìn chằm chằm vào mái tóc xoăn mượt mà của Bae Hyung Ah, trong đầu chợt vang lên hồi chuông cảnh báo: Tóc!
Với tư cách là "con gái" của Bae Jung Ah, cô vừa được Lim Soo Joo bảo lãnh để quay về nhà họ Bae, mang lại hy vọng cho Bae Chang Chul. Ông ta chắc chắn sẽ không yêu cầu cô làm giám định ADN một cách lộ liễu vì sợ làm cô tổn thương, sợ lại nảy sinh hiểu lầm khiến mối quan hệ thêm căng thẳng.
Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không âm thầm hành động, nhất là khi mối quan hệ huyết thống trong gia đình tài phiệt liên quan trực tiếp đến di chúc và quyền thừa kế tài sản.
Bae Jia Won nảy sinh lòng cảnh giác, tự nhắc nhở bản thân phải cẩn thận.
Có lẽ vì Bae Jia Won quá im lặng nên Bae Hyung Ah sợ cô không hòa nhập được, bèn chủ động chuyển chủ đề sang cô. Hyung Ah mở Instagram của cô ra, lướt xem các bài đăng để tìm điểm chung.
Dù sao em họ cũng mới về nước, cô ta cũng chưa hiểu rõ về cô lắm.
Kết quả là lướt mãi vẫn không thấy dì nhỏ xuất hiện trong ảnh, cũng chẳng thấy thông tin gì về tình hình gần đây của dì.
Dù không nói ra nhưng trong lòng Bae Hyung Ah rất muốn xem giờ dì nhỏ trông như thế nào. Lúc cô ta sinh ra, dì nhỏ đã tuyệt giao với gia đình đi ra nước ngoài. Ông ngoại giận dì nên mọi bức ảnh liên quan đến dì trong nhà đều bị cất hết đi. Hyung Ah chỉ từng thấy ảnh dì trong tấm hình gia đình từ rất lâu rồi, hoặc xem trên mạng.
Nhưng đó đều là ảnh từ hai mươi năm trước rồi.
Cô ta cảm thấy hơi lạ, một người thích đăng bài lên Instagram như Tiểu Lê mà sao lại không có tấm ảnh chụp chung nào với dì nhỏ nhỉ?
Ngón tay Bae Hyung Ah dừng lại trên màn hình, lông mày khẽ nhíu, ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Cô ta nhìn kỹ lại tất cả những bức ảnh Tiểu Lê từng đăng, xác nhận đi xác nhận lại không hề có bóng dáng dì nhỏ, cảm giác kỳ quái trong lòng dần lớn hơn.
Cô ta quay đầu lại nhìn Bae Jia Won, vẻ mặt thoải mái ban nãy nhạt đi, thay vào đó là sự dò xét và không chắc chắn, giọng điệu cũng trầm hơn: "Tiểu Lê, sao trên Instagram của em chẳng có tấm ảnh chụp chung nào với dì nhỏ vậy?"
Nghe vậy, Hong Hee Joo cũng chậm rãi quay đầu lại nhìn Bae Jia Won, đuôi mắt hơi nhếch lên, lộ vẻ thú vị.
Kiểu chất vấn này Bae Jia Won đã lường trước từ lâu, lòng cô vô cùng bình thản.
Đầu tiên cô hơi nhíu mày như thể bất ngờ vì câu hỏi, sau đó vẻ dịu dàng dần được thay thế bằng sự đau buồn, giọng nói trong trẻo mềm mại: "Trước đây em có đăng, nhưng có những kẻ xấu tính vào bình luận ác ý dưới ảnh. Mẹ nhìn thấy nên rất buồn, vì thế em đã xóa hết đi. Từ đó về sau em không đăng ảnh chụp chung nữa."
"Em muốn bảo vệ mẹ. Dù là lời khen hay tiếng chê, em đều không muốn mẹ phải chịu sự đàm tiếu của người đời."
Nếu là vì lý do này thì Bae Hyung Ah hoàn toàn có thể hiểu được. Chuyện tiểu thư nhà giàu vì tình yêu mà tuyệt giao với gia đình đã từng gây chấn động một thời, lên cả mặt báo. Tuy chuyện đã qua lâu nhưng không thiếu những kẻ biết chuyện vẫn buông lời mỉa mai ác ý.
Cô ta chỉ là cháu gái của dì Jung Ah mà ở trường còn bị lấy chuyện này ra châm chọc, huống hồ là trên trang cá nhân của Tiểu Lê. Nếu dì lộ diện, những lời đàm tiếu đó chắc chắn sẽ càng nhiều hơn.
Tiểu Lê không đăng ảnh là đúng.
Bae Hyung Ah lập tức cảm thấy cô em họ này tâm tư rất tinh tế, lại rất lương thiện.
Vẻ mặt hóng hớt trong mắt Hong Hee Joo cũng dần thu lại, ánh mắt dò xét có phần dịu xuống.
Bae Hyung Ah an ủi: "Em làm vậy là đúng đấy, Tiểu Lê."
Khóe môi Bae Jia Won hơi nhếch lên nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt, nụ cười đó nhanh ch.óng tắt ngấm, trở thành một đường cong gượng gạo.
Cô khẽ hít một hơi, đuôi mắt hơi rũ xuống, mang theo vẻ bất lực và chua chát khó tả: "Chị Hyung Ah, thật ra em thấy mình hơi ngốc. Trước khi về nước, lòng em rất thấp thỏm. Em chưa từng gặp ông ngoại bao giờ, không biết ông sẽ đối xử với em ra sao."
"Nếu không có dì Soo Joo đưa về, một mình em cũng chẳng dám đến."
"Em thậm chí còn từng nghĩ ra một cách rất ngu ngốc. Chẳng phải em có tài trợ cho một viện mồ côi ở Ulsan sao? Em định nhờ viện trưởng ở đó làm giúp một bộ hồ sơ giả, định bụng cứ vào Sligo học để tiếp cận và tìm hiểu xem ông ngoại còn định kiến với mẹ không đã, rồi mới tính tiếp."
Nghe cô nói vậy, Hong Hee Joo lên tiếng trước. Cô ta cười nhẹ, không mang ác ý gì mà chỉ đơn thuần là trêu chọc: "Đúng là hơi ngốc thật. Hồ sơ do viện mồ côi làm thì sẽ thành học sinh diện chính sách xã hội rồi. May mà cậu không dùng thân phận đó, chứ hiện tại học sinh diện đó ở Sligo sống không dễ dàng đâu, bọn tôi đang định quét sạch lũ ký sinh trùng đó ra khỏi trường đây."