Phụ hoàng chỉ đành ngồi thẳng.
“Cứ làm theo lời Tạ khanh. Trẫm đã muốn dạy nữ nhi kiếm tiền cũng phải có đạo, vậy thì không thể móc khoản bạc này từ nồi cơm của bách tính.”
Quần thần đồng loạt hô vạn tuế.
Triều đình nhanh ch.óng phái đội khảo sát đường sông, dọc đường đo dòng nước, địa hình, kiểm tra kênh cũ, lại hỏi thợ sông địa phương về tình hình lũ lụt nhiều năm.
Trước sau khảo sát nửa năm, tuyến đường cũng thay đổi mấy lần.
Cuối cùng, đường sông được xác định lại có đến sáu phần trùng với đường đỏ ta thuận tay vẽ.
Như vậy đã đủ để đám triều thần tự động quên đi bốn phần còn lại, thi nhau tâng ta lên tận trời.
Không bao lâu sau, có người lật lại chế độ cũ của Đại Yến, chỉ ra tổ chế chưa từng cấm nữ t.ử kế thừa đại thống, xin lập ta làm Hoàng Thái nữ.
Tiếng phản đối không nhiều.
Thi thoảng có lão thần nói nữ t.ử không nên kế thừa ngôi báu, sáu vị đại thần phụ trách giáo dưỡng ta vừa mở miệng đã phản bác đến mức người kia á khẩu.
Thế là lại bớt thêm một tiếng phản đối việc lập trữ.
Ngày phụ hoàng sắc phong ta, ông còn vui hơn cả khi chính mình đăng cơ.
Ông nhét kim sách vào tay ta.
“Hoàng vị đã hứa cho ngươi, cuối cùng cũng có chỗ rồi.”
Ta nhấc thử trọng lượng kim sách.
“Bây giờ không thể cho con luôn sao?”
“Trẫm còn chưa c.h.ế.t.”
“Có thể nhường ngôi.”
“Nằm mơ.”
Phụ hoàng dùng đốt ngón tay gõ trán ta.
“Trẫm thay ngươi làm việc, còn ngươi muốn hưởng phúc trước?”
Ta cảm thấy phụ hoàng thật sự đã thay đổi.
Trước kia ông tuyệt đối không từ chối cơ hội hưởng lạc, càng không chủ động ôm việc vào người.
Bây giờ ngày nào ông cũng triệu Công bộ hỏi tiến độ vận hà. Gặp bản vẽ thủy lợi không hiểu, ông còn giữ lão hà quan lại, bắt đầu học từ chỗ đơn giản nhất.
Trước kia tấu chương dài quá ba trang là ông đau đầu, bây giờ lão hà quan giảng đến lần thứ ba muốn cáo lui, còn bị ông ấn trở lại ghế tiếp tục giảng.
Ông cũng bắt đầu nghiêm túc hỏi ý kiến Tạ Thận Hành, không còn vừa mở miệng là sai người lôi đối phương ra khỏi điện nữa.
Nhờ vậy, lá gan Tạ Thận Hành càng lúc càng lớn.
Trước kia mỗi lần vào cung ông đều phải để lại di ngôn cho gia đình, giờ cùng lắm chỉ mang thêm một quyển tấu chương.
Có lần, phụ hoàng bị ông phản bác đến mức chộp lấy nghiên mực trên ngự án.
Tạ Thận Hành còn ung dung nhắc:
“Bệ hạ, lời nói phải đi đôi với làm gương.”
Phụ hoàng nắm nghiên mực trừng ông hồi lâu, cuối cùng vẫn đặt xuống.
Tối hôm ấy, phụ hoàng đổi nghiên mực thành thước, trực tiếp tới tìm ta tính sổ.
“Đều tại ngươi! Bây giờ trẫm đến đại thần cũng không đ.á.n.h được nữa!”
Ta giúp ông nghĩ cách.
“Có thể bắt người nhà bọn họ.”
Cây thước cuối cùng rơi xuống lòng bàn tay ta, kêu một tiếng giòn tan.
“Tiêu Lệnh Nghi, ngươi học cho t.ử tế!”
Năm ta mười sáu tuổi, vận hà đào tới đoạn cuối cùng.
Tạ Nghiễn Chi cũng từ bạn học trở thành thuộc quan của Hoàng Thái nữ.
Hắn làm việc chu toàn, mỗi khi ta nói ra lời hỗn trướng còn có thể kịp thời đổi sang một cách diễn đạt khác giúp ta.
Khuyết điểm duy nhất là quá bắt mắt.
Mùa thu năm ấy, chúng ta tới đoạn sông Đông Bình nghiệm thu cửa cống.
Cháu trai của Công bộ Thượng thư Lư Miễn là Lư Ký cũng đi theo.
Hắn ỷ vào thúc phụ nắm toàn bộ việc đào sông, trong tiệc uống nhiều thêm mấy chén, thế mà dám chặn Tạ Nghiễn Chi cười nhạo:
“Tạ công t.ử từ Quốc T.ử Giám vào ở Đông Cung, quả nhiên nhanh hơn bọn ta mười năm khổ học. Bộ quan phục này của ngươi đổi bằng gương mặt phải không?”
Xung quanh lập tức im bặt.
Tạ Nghiễn Chi vừa đặt chén rượu xuống, ta đã tranh trước hắn, bưng nguyên đĩa cua trên bàn, cả canh lẫn nước úp thẳng lên đầu Lư Ký.
“Người của bổn cung, chưa tới lượt kẻ khác bắt nạt.”
Lư Ký đội đầy canh cua, rượu lập tức tỉnh một nửa.
“Điện hạ, thần chỉ đùa thôi…”
“Công khai làm nhục thuộc quan Đông Cung, tự đi lĩnh hai mươi trượng. Còn lần sau…”
Ta lạnh lùng nhìn hắn.
“Bổn cung đưa ngươi vào cung luôn, một đao xuống dưới, tịnh thân cho sạch.”
Mặt Lư Ký trắng bệch, liên tục nhận tội rồi chật vật lui đi.
Tạ Nghiễn Chi lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn, đỡ cổ tay ta, lau sạch nước canh b.ắ.n trên mu bàn tay.
“Điện hạ vừa nói thần là người của ai?”
“Con tin.”
“Thần nghe rõ ràng là ‘người của bổn cung’.”
“Ngươi nghe nhầm.”
“Tai thần luôn rất tốt.”
Không chỉ tai tốt, bản lĩnh chuyên lựa chỗ quan trọng để nghe còn tốt hơn.
Ta rút tay về, tiện thể cướp luôn chiếc khăn của hắn rồi quay người bỏ đi.
Chiếc khăn ấy sau đó được giặt sạch nhưng ta vẫn không trả. Ban đầu ta định giữ làm vật thế chấp, chẳng hiểu thế nào cuối cùng lại bị cất xuống đáy hộp trang điểm.
Nửa tháng sau, chiếc long thuyền mất ba năm chế tạo được hạ thủy chạy thử.
Thuyền chia ba tầng, chạm trổ xà cột tinh xảo. Tầng trên có thể bày tiệc, tầng giữa nghe nhạc, tầng dưới ngoài phòng ngủ và phòng tắm còn xây đúng bốn bếp lò theo ý ta.
Ta và phụ hoàng đứng ở đầu thuyền, kích động đến mức một đêm không ngủ.
Thế nhưng khi long thuyền chạy tới cửa cống đầu tiên ở Đông Bình, mũi thuyền mới vào được một nửa thì hai bên đột nhiên vang lên một tiếng động lớn.
Cả chiếc thuyền mắc kẹt ngay cửa cống, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong.
Hai cha con chúng ta bị chấn động đến đập người vào lan can, nồi vịt vừa được nhà bếp bưng lên cũng đổ đầy boong.