Cả hai đều khoác trên mình những bộ áo đối khâm và quần ống đứng xám xịt. Quần áo đều chắp vá chằng chịt, dưới chân cũng chẳng mang đôi giày t.ử tế, chỉ là đôi dép rơm mà Nguyễn Khê vốn chỉ từng thấy trưng bày trong nhà bảo tàng.
Lướt qua trang phục của hai người trước mặt, trong đầu Nguyễn Khê chỉ lóe lên một chữ —— Nghèo.
Theo sau đó là cảm giác ngẩn ngơ, khó tin —— Ở xã hội hiện đại, vẫn còn có nơi nghèo khổ đến nhường này sao?
Chưa kịp để cô cất lời chào hỏi hay tìm hiểu nguyên do, trong đầu cô bỗng oanh lên một tiếng nổ vang. Không một lời báo trước, vô vàn những ký ức không thuộc về cô ồ ạt tràn vào tâm trí, chiếm trọn toàn bộ dung lượng não bộ.
Chỉ trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi, cô không chỉ dung nạp thêm ký ức và trải nghiệm nhân sinh của một người khác, mà còn biết được một thông tin đ.á.n.h nát nhận thức của cô —— Cô ngã núi bỏ mạng, linh hồn lại vô tình xuyên vào một cuốn tiểu thuyết niên đại!
Tiểu thuyết thì đều có vai chính vai phụ, số cô không may xuyên ngay vào vai nữ phụ, nguyên thân cũng trùng tên là Nguyễn Khê.
Cha của nguyên thân là một sĩ quan quân đội, vì những nguyên nhân bất đắc dĩ, từ nhỏ đã gửi cô ở nông thôn, nương nhờ ông bà nội mà lớn lên. Còn nữ chính lại là giọt m.á.u của người đồng đội cũ mà cha cô từng kề vai sát cánh, được chính tay cha mẹ cô nuôi nấng trong quân khu.
Năm mười sáu tuổi, nguyên thân được cha mẹ đón lên quân khu. Một thiếu nữ lớn lên ở vùng sơn cước nghèo khó, đứng trước mặt nữ chính chẳng khác nào chú vịt con xấu xí, liên tục làm trò cười cho thiên hạ, cũng thường xuyên bị đem ra so sánh với nữ chính.
Trong hoàn cảnh ấy, tâm lý nguyên thân dần mất đi sự cân bằng, trở nên vặn vẹo. Sau đó, cô ta bắt đầu nhắm vào nữ chính, bày mưu hãm hại, rắp tâm cướp đoạt mọi thứ thuộc về nữ chính, kể cả nam chính trong truyện, để rồi cuối cùng trở thành một nữ phụ độc ác cực phẩm tiêu chuẩn, nhận lấy kết cục vô cùng thê t.h.ả.m.
Sau khi thâu tóm được mọi thông tin, trước mắt Nguyễn Khê tối sầm lại, "Rầm" một tiếng, cô lại ngã lăn ra ngất lịm.
Người phụ nữ đứng cạnh giường giật nảy mình, rụt vai nói: "Thế này lại làm sao nữa? Đã bảo con đừng rước họa vào thân mà con cứ không nghe, lo chuyện bao đồng chỉ chuốc thêm phiền toái, nhỡ xảy ra chuyện gì nhà mình gánh sao nổi."
Nguyễn Khê sớm đã nghe ra được hàm ý, người phụ nữ này rõ ràng là rất bất mãn với việc cậu thiếu niên ra tay cứu giúp "cô", sợ chuốc lấy rắc rối. Cô đương nhiên chẳng muốn gây thêm phiền hà cho người ta, liền chống tay lên phản gỗ, dứt khoát ngồi dậy.
Linh hồn và thể xác cô dường như đã dung hợp hoàn toàn, những triệu chứng hoa mắt, ch.óng mặt, ù tai hay yếu ớt đã tan biến không còn tăm hơi. Mới nãy còn thoi thóp, giờ đây cô đã khôi phục sinh khí, hoàn toàn khỏe mạnh như người bình thường.
Cô mỉm cười với cậu thiếu niên: "Mình không sao rồi, cảm ơn cậu nhiều nhé."
Dứt lời, cô đưa mắt nhìn người phụ nữ trung niên, khóe mắt vẫn vương nụ cười: "Cháu cảm ơn cô, làm phiền gia đình rồi ạ."
Trong lúc người phụ nữ và cậu thiếu niên còn đang ngẩn ngơ, cô đã khoác chiếc cặp da quân dụng màu vàng ố lên vai, bước ra khỏi căn nhà sàn. Vừa ra ngoài, cô lấy từ trong cặp ra một chiếc đèn pin, vừa soi đường đi về phía trước vừa dùng tay day day huyệt thái dương.
Cô không kìm được mà bắt đầu xâu chuỗi lại những thông tin dư thừa trong đầu. Hiện tại là năm 1973, nơi này là núi Phượng Minh, nguyên thân vừa mới qua độ tuổi thanh xuân rực rỡ, độ tuổi xấp xỉ với cậu thiếu niên thanh tú vừa nãy.
Cô soi đèn pin về phía mình, mái tóc "cô" đen nhánh mượt mà dài đến tận ngang lưng, được tết gọn gàng thành hai b.í.m tóc đuôi sam, đuôi tóc buộc hờ hững bằng dải lụa đỏ. Trên người mặc chiếc áo hoa nhí, chất vải không còn mới mẻ nhưng cũng chưa đến mức cũ sờn, không hề có lấy một mảnh vá.
Trong trí nhớ của nguyên thân, cũng có lưu giữ thông tin về hai mẹ con ban nãy. Cậu thiếu niên tên là Lăng Hào, người phụ nữ kia là mẹ cậu, tên Châu Tuyết Vân, còn có cha cậu là Lăng Trí Viễn. Bọn họ đều là những trí thức xuất thân từ các thành phố lớn.
Cách đây vài năm, phong trào cách mạng nổ ra rầm rộ trên toàn quốc, Lăng Trí Viễn vướng vào sai lầm nên bị hạ phóng xuống núi Phượng Minh để tiếp nhận cải tạo, tình cờ lại được phân công về đúng đại đội nơi nguyên thân đang sống —— Đại đội Mắt Phượng.
Nghe đâu Châu Tuyết Vân vốn không bị trách phạt, nhưng bà đã mang theo cậu con trai Lăng Hào, đồng cam cộng khổ cùng chồng đến ngọn núi Phượng Minh hẻo lánh này.
Có lẽ vì trót lầm lỡ mà nếm trái đắng, cả gia đình ba người từ sau khi bị hạ phóng luôn hành xử vô cùng dè dặt, khép nép, hầu như chẳng bao giờ qua lại với người làng. Ngày thường, ngoài những lúc lên nương làm việc để kiếm điểm công, họ hiếm khi xuất hiện trong tầm mắt của người dân.