Vậy nên, khi thấy Lăng Hào cõng cô về nhà lúc cô ngất xỉu nơi thung lũng, Châu Tuyết Vân mới buông những lời như vậy.
Nguyễn Khê vừa xâu chuỗi những mảnh ký ức, vừa cầm đèn pin chiếu sáng, lần mò bước trên con đường mòn gập ghềnh sỏi đá để cẩn thận trở về "nhà".
Nhớ đến hoàn cảnh sống của gia đình trong ký ức, Nguyễn Khê lại không khỏi thấy nhức đầu.
Phàm là nhắc đến vùng núi, ắt hẳn không thể thoát khỏi chữ "nghèo", huống hồ là miền núi những năm 70 thì càng không cần phải nói. Đã nghèo thì chớ, nhà nào nhà nấy nhân khẩu lại đông đúc, có cái bỏ vào miệng để không c.h.ế.t đói đã là phúc lớn bằng trời rồi.
Cũng may thay, cha nguyên thân là cán bộ quân đội, thỉnh thoảng vẫn đều đặn gửi tiền bạc và các loại tem phiếu về nhà. Cộng thêm ông nội nguyên thân lại là Bí thư đại đội Mắt Phượng, dù sao cũng mang tiếng là cán bộ, thế nên cuộc sống so với mặt bằng chung cũng dễ thở hơn đôi chút.
Nhà họ Nguyễn, trong phòng le lói ánh đèn dầu.
Ông nội Nguyễn Chí Cao ngồi xuống cạnh bàn, cầm đũa gắp lấy một chiếc bánh ngô, liếc mắt nhìn vết bầm tím trên sống mũi và khóe mắt của người con thứ năm Nguyễn Trường Sinh, bực dọc nói: "Cả ngày chẳng có việc gì làm chỉ biết đi đ.á.n.h nhau, sắp đến tuổi lấy vợ rồi đấy."
Nguyễn Trường Sinh ngoài tai giả điếc, cúi mặt ăn củ cải muối, không lên tiếng.
Người thím thứ hai vẩy tay cho ráo nước, bước tới bàn ăn hỏi: "Sao Tiểu Khê vẫn chưa về nhỉ?"
Lời vừa dứt, từ ngoài cửa loé vào một vệt sáng, đã thấy Nguyễn Khê cầm đèn pin trở về.
Nguyễn Khê vừa bước vào chưa được hai bước, Nguyễn Chí Cao đã gõ đũa gọi lại: "Đứng đó, cháu đứng lại đó cho ông."
Nguyễn Khê khựng bước, tắt đèn pin nhét vào cặp, tiện thể đưa mắt quét một vòng những người đang ngồi quanh bàn, dùng vỏn vẹn vài giây để nhanh ch.óng thích nghi với gia đình ở kiếp này, cùng những người ruột thịt của cô.
Tám người nhà họ Nguyễn từ lớn đến bé nhất loạt đổ dồn ánh mắt về phía Nguyễn Khê, chỉ thấy trán cô trầy xước rướm m.á.u, quần áo thì rách lỗ chỗ.
Nguyễn Chí Cao nhíu mày: "Cháu lại làm sao nữa đấy?"
Nguyễn Khê tự nhìn lại bản thân: "Cháu sơ ý trượt chân rơi xuống hẻm núi ạ."
Nguyễn Chí Cao không có tâm trí quản nhiều, thấy cô bình an vô sự liền phẩy tay: "Ăn cơm đi!"
Nguyễn Khê khẽ thở phào, đặt chiếc cặp da sang một bên, tiến đến giá chậu nước rửa mặt rửa tay. Quần áo cũng chưa vội thay, rửa mặt xong cô vuốt lại mái tóc, ra bếp xới bát cơm, lách vào một góc bàn ngồi xuống, cầm đũa bắt đầu ăn cơm.
Cơm trắng ăn kèm củ cải muối cũng không đến mức khó nuốt như tưởng tượng, ngược lại còn rất đưa cơm.
Nguyễn Khê giữ im lặng, vừa ăn được hai miếng, em họ Nguyễn Khiết ngồi cạnh đã dùng cùi chỏ huých nhẹ cô, cười tủm tỉm rỉ tai: "Chị Thu Văn lại gửi quần áo cho chúng mình đấy, có cả mấy chiếc váy liền đẹp lắm, một bọc to đùng luôn."
Nghe đến đây, động tác ăn cơm của Nguyễn Khê thoáng khựng lại.
Thu Văn tên đầy đủ là Diệp Thu Văn, chính là nữ chính của cuốn tiểu thuyết này, cũng chính là cô gái được cha mẹ nguyên thân nhọc công nuôi nấng trên quân khu. Cô ta dĩ nhiên biết đến sự tồn tại của Nguyễn Khê, thi thoảng lại gửi về chút quần áo cũ.
Ngậm ngụm cơm nhai chậm rãi, Nguyễn Khê lãnh đạm buông một tiếng: "Ồ."
Em họ Nguyễn Khiết ngơ ngác nhìn cô: "Chị không vui sao?"
Bình thường mỗi khi Diệp Thu Văn gửi đồ về, cô ấy đều vô cùng hớn hở, còn kéo cô cùng thử quần áo mất cả nửa ngày.
Nguyễn Khê đưa đũa gắp một miếng củ cải: "Không cần."
Nghe Nguyễn Khê nói như vậy, thím hai Tôn Tiểu Tuệ mỉm cười tiếp lời: "Nếu cháu không cần, vậy để lại hết cho bé Khiết nhà ta mặc."
Nguyễn Khê liếc nhìn người thím hai này, còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe bà nội Lưu Hạnh Hoa ngồi cạnh không khách khí nói: "Lời này mà thím cũng nói ra được, quần áo gửi cho Tiểu Khê, thím định để bé Khiết mặc hết sao? Một ngày con bé mặc mấy bộ?"
Tôn Tiểu Tuệ bị tạt gáo nước lạnh liền tắt ngấm nụ cười, cúi gằm mặt ăn bánh ngô, chẳng dám nói thêm nửa lời.
Đã có bà nội Lưu Hạnh Hoa ra mặt chặn lời Tôn Tiểu Tuệ, Nguyễn Khê dĩ nhiên cũng giữ im lặng. Theo ký ức của nguyên thân, cô biết người thím hai này là kiểu người hễ thấy có lợi là muốn chiếm phần hơn, mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu với bà nội cũng không mấy tốt đẹp, dạo gần đây lại càng trở nên căng thẳng.
Nhưng vị thế trong nhà của Lưu Hạnh Hoa vốn sờ sờ ra đó, bà đã cất lời quở trách thì Tôn Tiểu Tuệ tuyệt nhiên không dám cãi lại.
Nguyễn Khê ngoan ngoãn ăn cơm, cố gắng thích nghi với môi trường mới nên kiệm lời đi hẳn. Chợt nghe cậu em họ Nguyễn Dược Hoa cất giọng phàn nàn: "Bà nội ơi, dạo này nhà mình sao cứ ăn dưa muối mãi thế ạ? Một ngày ba bữa toàn dưa muối, cháu ăn sắp nghẹn ứ tận cổ rồi."