Lưu Hạnh Hoa vừa ăn dưa muối vừa nói: "Làm sao có tiền mà ngày nào cũng ăn thịt? Mỏ đồng trên núi có phải của nhà mày đâu."
Nguyên cớ thực sự của việc ngày ba bữa trường kỳ dưa muối này, Nguyễn Khê nắm rõ. Bởi lẽ chú năm Nguyễn Trường Sinh sắp đến tuổi lấy vợ, Lưu Hạnh Hoa từ dạo trước đã bắt đầu thắt lưng buộc bụng chắt bóp tiền bạc, chuẩn bị lo tiền sính lễ rước dâu cho chú.
Người em họ Nguyễn Dược Hoa tuổi còn nhỏ nên chưa rõ, nhưng những người lớn trong nhà thì ít nhiều cũng thầm hiểu trong lòng.
Về chuyện này, Tôn Tiểu Tuệ trong lòng tỏ tường, ắt hẳn cũng chất chứa bất mãn, lại găm giữ trong lòng được một thời gian rồi.
Bà ta hừ lạnh trong bụng, nhưng ngoài mặt tuyệt nhiên không để lộ.
Ăn xong bữa tối vào phòng nằm chuẩn bị nghỉ ngơi, bà ta nhịn không nổi nữa, bèn phàn nàn với chồng là Nguyễn Trường Quý: "Rõ ràng là tự miệng Tiểu Khê nói không cần, em lỡ lời bảo để hết cho bé Khiết mặc thì có làm sao đâu? Nó không cần thì bé Khiết nhà mình cần."
"Bà cứ coi như chưa nghe thấy gì là xong."
Nguyễn Trường Quý lên núi đào đồng cả ngày đã mệt lử, trả lời qua loa vài câu rồi đặt lưng xuống ngủ say.
Tôn Tiểu Tuệ còn chưa kịp trút hết bầu tâm sự, thấy Nguyễn Trường Quý phớt lờ mình như thế, cục tức trong lòng bỗng chốc càng nghẹn ứ.
Bà ta vốn còn định nói đến chuyện dạo này cơm canh nhà cửa ngày càng kham khổ, tiện thể bàn luôn chuyện chia nhà ra ở riêng, nhưng giờ đành phải tự mình nuốt trọn vào bụng.
Trong phòng của Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết.
Nguyễn Khiết ngồi dưới ánh đèn dầu, mân mê những bộ quần áo mà Diệp Thu Văn mới gửi về. Nào là áo hoa, váy liền thân, lại còn có cả một bộ quân phục dành cho nữ. Quân phục là trang phục thời thượng nhất thời bấy giờ, mặc ra đường đảm bảo sẽ vô cùng nổi bật.
Nguyễn Khê lại không mấy hứng thú với mớ quần áo này. Thân là nhà thiết kế trang phục, loại quần áo đẹp đẽ nào mà cô chưa từng thấy qua? Ở cái thời đại khan hiếm vật chất, toàn quốc đều nghèo khó này, cái ăn còn là một vấn đề lớn, thì quần áo dĩ nhiên không có nhiều kiểu dáng.
Cô mượn ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu kiểm tra những vết trầy xước trên người, ngón tay khẽ chạm vào liền xuýt xoa một tiếng. Trong thôn ngay cả một bác sĩ vườn cũng chẳng có, chứ đừng nói đến t.h.u.ố.c sát trùng tiêu viêm như thời hiện đại, va chạm sứt xát đành phải phó mặc cho vết thương tự lành.
Nguyễn Khiết xúng xính mặc thử một chiếc váy liền thân in họa tiết chấm bi, nhấc vạt váy lên khoe với Nguyễn Khê, hỏi cô: "Chị xem có đẹp không?"
Nguyễn Khê buông cánh tay đang bị trầy xước xuống, ngước nhìn Nguyễn Khiết, hờ hững đáp: "Đẹp."
Niềm vui sướng tràn trề nơi khóe miệng và đuôi mắt Nguyễn Khiết không sao che giấu nổi: "Lần này chị thật sự không chọn à? Thế chiếc váy này cho em luôn nhé?"
Trước kia mỗi lần Diệp Thu Văn gửi đồ về, nguyên thân đều là người được chọn lựa đầu tiên. Cô sẽ lấy hết những bộ đẹp đẽ, phần còn lại mới tới lượt Nguyễn Khiết. Còn những bộ lọt vào mắt xanh của nguyên thân kia, đợi đến khi mặc chán chê rồi mới chuyển sang cho Nguyễn Khiết mặc lại.
Nguyễn Khê không bận tâm: "Thích thì lấy đi."
Nguyễn Khiết sướng rơn cười rạng rỡ, trông đến lọn tóc cũng bồng bềnh hớn hở. Cô nhịn không được xách vạt váy xoay vòng, trông như một con bươm bướm hoa.
Sau tấm rèm cửa bằng vải hoa chợt vọng vào một tiếng hắng giọng, cô vội vàng dừng chân đứng nghiêm.
Người vừa hắng giọng là Nguyễn Trường Sinh. Anh lên tiếng đ.á.n.h tiếng trước, từ bên ngoài vén tấm rèm vải lên, người không bước vào, chỉ vươn tay ném mấy thứ đồ lên giường.
Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết cùng ngoảnh đầu nhìn, thì ra là vài viên kẹo sữa.
Nhìn thấy thứ đồ ngọt xa xỉ này, mắt Nguyễn Khiết sáng rực, nhìn Nguyễn Trường Sinh tò mò hỏi: "Chú năm, chú lấy ở đâu ra thế ạ?"
Nguyễn Trường Sinh mang bộ dáng bất cần: "Cho thì cứ ăn đi, hỏi nhiều làm gì?"
Trước khi quay bước, anh không quên dặn dò: "Mỗi đứa hai viên chia đều, đừng có tranh giành nhau đấy."
Sự chú ý của Nguyễn Khiết đã hoàn toàn bị mấy viên kẹo sữa thu hút. Thấy Nguyễn Trường Sinh buông rèm rời đi, cô vội vã sà đến mép giường ngồi xuống, nhặt bốn viên kẹo lên, đưa hai viên vào tay Nguyễn Khê, nhỏ giọng nói: "Chắc chắn là chú ấy không cho anh cả và em út đâu."
Đồng trang lứa với Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết trong nhà còn có hai người nữa là Nguyễn Dược Tiến và Nguyễn Dược Hoa, là anh trai và em trai ruột của Nguyễn Khiết.
Nguyễn Trường Sinh đặc biệt yêu quý Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết, lại không thích Nguyễn Dược Tiến và Nguyễn Dược Hoa. Thế nên bình thường ra ngoài nếu có kiếm được món gì ngon lành, anh đều lén lút mang về cho Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết, cấm có phần của hai anh em kia.