Nhưng Nguyễn Thu Nguyệt đã thẳng thừng nhận xét: [Chuyện đó là không tưởng, trong lòng chị ta chỉ tích tụ thêm nhiều sự oán hận mà thôi.]
Trong hơn một năm rời khỏi đại viện, Nguyễn Khê không chỉ nhận được thư của Nguyễn Thu Nguyệt, cùng những lời nhắn gửi đầy nhung nhớ, tha thiết gọi tên cô của Nguyễn Hồng Quân được kẹp chung trong thư của em gái, mà cô còn nhận được cả thư của Phùng Tú Anh.
Phùng Tú Anh dùng những nét chữ vụng về để diễn đạt nỗi nhớ nhung và sự quan tâm của bà ta và Nguyễn Trường Phú dành cho cô. Bà ta hy vọng cô có thời gian sẽ về nhà thăm mọi người. Thậm chí, bà ta còn gửi cho cô những bưu kiện lớn chứa toàn đồ ăn đắt tiền, quần áo, giày dép mới.
Trong phòng ký túc xá tám người, không ai nhận được nhiều đồ gửi đến như Nguyễn Khê. Tất nhiên, cô giữ lại toàn bộ đồ đạc, nhưng những bức thư thì tuyệt nhiên không hồi âm, ngoại trừ thư của Nguyễn Thu Nguyệt.
Khi tàu đến trạm, tiếng còi lại vang lên, đoàn tàu từ từ giảm tốc độ rồi dừng hẳn. Một cái vỗ vai nhẹ khiến Nguyễn Khê giật mình bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ miên man. Tạ Đông Dương đã đứng dậy, giục giã: "Đi thôi, đến nơi rồi."
Đoàn tàu dừng lại hẳn, Nguyễn Khê nối gót Tạ Đông Dương bước xuống.
Khi rời khỏi ga, Tạ Đông Dương hỏi: "Khu nhà máy đó cách đây xa không?"
Nguyễn Khê ước chừng: "Cũng tàm tạm, khoảng bốn, năm dặm gì đó." Nói xa thì không hẳn là xa, mà nói gần thì cũng chẳng gần chút nào.
Ra khỏi ga, Tạ Đông Dương không rành đường sá nên cứ lầm lũi đi theo Nguyễn Khê. Cô dẫn anh đi bộ suốt bốn, năm dặm, cuối cùng cũng tìm đến khu xưởng sản xuất. Nguyễn Khê rút từ trong ba lô ra hai chiếc bao tải cỡ lớn, trải ra rồi đưa cho Tạ Đông Dương một chiếc, căn dặn: "Khu vực này có rất nhiều mặt hàng đa dạng. Anh cứ đi xem, ưng ý món nào thì trực tiếp thương lượng với người ta. Chúng ta chia nhau ra hành động, lát nữa tập trung lại chỗ này nhé."
Chưa kịp để Tạ Đông Dương mở lời đồng ý, Nguyễn Khê đã dúi chiếc bao tải vào tay anh rồi vội vã chạy đi.
Tạ Đông Dương: "..."
Hết cách, anh đành gập gọn bao tải nhét vào túi chéo, rồi tự mình len lỏi vào khu nhà máy.
Nguyễn Khê đã quá quen thuộc với nơi này, thậm chí có hai bác bảo vệ còn nhớ mặt cô. Nhờ vậy, quá trình thương lượng với người phụ trách để nhập hàng diễn ra khá suôn sẻ. Sau khi chốt thỏa thuận, cô bắt đầu thu gom những mặt hàng cần thiết, mỗi loại một ít.
Sản phẩm cô chọn chủ yếu là các loại phụ liệu may mặc như nút áo, cúc bấm, khóa kéo, dây thun, ruy băng; các phụ kiện như mũ, khăn quàng cổ, tất; cùng kim chỉ và dụng cụ làm thủ công. Tất cả đều là những món đồ lặt vặt nhưng vô cùng hữu ích. Chẳng mấy chốc, chiếc bao tải đã đầy ắp. Vì quá nặng không vác nổi, cô đành dùng sức kéo lê nó từng đoạn một trên đường.
Khi Nguyễn Khê quay lại điểm hẹn, Tạ Đông Dương vẫn chưa xuất hiện. Cô đành đặt bao tải xuống, kiên nhẫn đứng đợi. Một lúc sau, Tạ Đông Dương cũng khệ nệ vác một bao tải căng phồng trở về.
Nguyễn Khê đứng dậy, hối thúc: "Đi thôi."
Tạ Đông Dương liếc nhìn cô, ái ngại hỏi: "Cô nhồi nhét lắm thế, sức cô kham nổi không đấy?"
Nguyễn Khê chống nạnh, thở dài: "Thực sự là khiêng không nổi."
Nghe vậy, Tạ Đông Dương đặt bao tải của mình lên vai trái, tay phải vươn ra nắm lấy một góc bao tải của Nguyễn Khê, đề nghị: "Để tôi phụ một tay, chúng ta cùng khiêng ra ga tàu, cứ đi từ từ thôi."
Nguyễn Khê dùng hai tay nắm c.h.ặ.t góc còn lại của bao tải, mỉm cười: "Nhờ Tam gia họ Tạ giúp đỡ vậy."
Dọc đường đi, Tạ Đông Dương vẫn còn sức để trò chuyện, anh tò mò hỏi: "Cô nhập những mặt hàng gì thế?"
Nguyễn Khê đáp: "Toàn là kim chỉ, đồ lặt vặt linh tinh thôi, còn anh?"
Tạ Đông Dương nhìn xuống bao tải của mình, lo lắng nói: "Tôi nhập ít đồ kim khí. Thú thực là trong lòng đang đ.á.n.h lô tô đây, chỉ sợ hàng tồn ế ẩm không bán được. Để có vốn nhập hàng chuyến này, tôi đã phải đi vay mượn người nhà một khoản khá khá. Nếu mà lỗ vốn chắc tôi khóc ròng mất."
Nguyễn Khê bật cười: "Sợ lỗ mà anh còn dám nhập nhiều thế à?"
Tạ Đông Dương đáp với vẻ quyết tâm: "Đã quyết định làm thì phải chơi tới bến, sao có thể nhỏ mọn rụt rè được."
Nguyễn Khê đã mệt đứt hơi, không còn sức để tiếp lời nên đành im lặng. Hai người hì hục mãi mới khiêng được hai bao tải đến ga tàu, mua vé rồi đưa hàng lên sân ga. Chỉ khi ngồi xuống chờ tàu, họ mới có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút.
Tạ Đông Dương lau mồ hôi, đúc kết kinh nghiệm: "Lần sau đi lấy hàng, nhất định phải kiếm một chiếc xe đẩy nhỏ cho tiện."
Nguyễn Khê tựa vào cột trụ thở dốc: "Ý kiến hay đấy, nếu anh mà có sẵn xe đẩy..."
Đúng lúc nhịp thở của cả hai vừa ổn định lại thì tàu cũng tiến vào ga. Họ nhanh ch.óng vác bao tải lên tàu, đặt gọn gàng ở khu vực nối giữa hai toa xe – nơi có không gian đủ rộng rãi. Vì không tiện di chuyển đến chỗ ngồi, cả hai quyết định đứng luôn bên cạnh đống hàng hóa. Thấy Nguyễn Khê đã thấm mệt, Tạ Đông Dương ga lăng bảo cô cứ đi tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi, còn mình sẽ ở lại canh chừng đồ đạc.