Buổi tiệc từ thiện của giới thượng lưu thành phố được tổ chức tại khách sạn Hoàng Gia vào tối thứ sáu. Đây không chỉ là nơi các doanh nhân gặp gỡ, mà còn là cơ hội để tìm kiếm đối tác và mở rộng quan hệ kinh doanh.
Tô Nhã Khanh đã chờ đợi buổi tiệc này từ lâu. Kể từ khi Thẩm Minh Châu trở về, liên tiếp khiến Phó thị mất lợi thế trong dự án Đông Thành, cô ta đã cảm nhận được mối đe dọa. Nếu không sớm khiến mọi người nghi ngờ năng lực và danh tiếng của Minh Châu, những mối quan hệ cô ta vất vả xây dựng suốt ba năm có thể bị ảnh hưởng.
“Chị Khanh, nếu Thẩm Minh Châu có bằng chứng phản bác lời đồn thì sao?” Một người bạn hỏi nhỏ.
Nhã Khanh nhấp rượu, nở nụ cười tự tin. “Cô ta đã rời khỏi thành phố ba năm. Mọi người vẫn nhớ chuyện cô ta bị nghi tiết lộ dữ liệu mật của Thẩm thị. Chỉ cần nhắc lại đúng lúc, chẳng ai muốn mạo hiểm hợp tác với một người có quá khứ như vậy.”
Tối hôm ấy, Minh Châu xuất hiện trong bộ váy đen thanh lịch. Cô vừa bước vào sảnh đã nhận ra những ánh mắt dò xét cùng những tiếng thì thầm không mấy thiện ý.
“Đó chẳng phải người từng bị đuổi khỏi Thẩm thị sao? Nghe nói cô ta khiến tập đoàn tổn thất nghiêm trọng.”
“Vậy mà vẫn dám quay lại thương trường. Không sợ người ta nhắc chuyện cũ à?”
Trợ lý Lâm hơi cau mày. “Thẩm tổng, có cần tôi giải thích rằng vụ việc năm đó chưa được làm rõ không?”
“Không cần.” Minh Châu bình thản nhận ly nước từ nhân viên phục vụ. “Tôi đến đây để làm việc, không phải để giải thích với từng người về quá khứ.”
Vừa dứt lời, Tô Nhã Khanh đã bước tới, trên môi là nụ cười dịu dàng.
“Minh Châu, lâu rồi không gặp. Tớ thật sự mừng vì cậu đã trở về. Chỉ là trong giới kinh doanh, uy tín rất quan trọng. Nếu cậu muốn mọi người tin tưởng Vĩnh Thịnh, có lẽ cậu nên giải thích rõ chuyện năm đó.”
Một vị giám đốc đứng gần đó lập tức hỏi: “Cô Thẩm, chuyện dữ liệu mật của Thẩm thị đã được giải quyết rõ ràng chưa?”
Nhã Khanh vội tỏ vẻ khó xử. “Mọi người đừng hỏi như vậy. Tôi chỉ mong Minh Châu có thể thẳng thắn, để những người muốn hợp tác với cô ấy được yên tâm.”
Minh Châu nhìn người bạn cũ, ánh mắt không chút d/a/o động.
“Cô Tô quan tâm đến danh tiếng của tôi như vậy, sao không kể cho mọi người nghe chuyện dự án Thanh Hà năm đó?”
Nụ cười trên môi Nhã Khanh lập tức cứng lại.
“Chuyện đó thì có liên quan gì?”
“Cô từng dùng bản kế hoạch đầu tư do tôi xây dựng để giúp một doanh nghiệp khác giành hợp đồng cung ứng. Chẳng lẽ cô đã quên?”
“Minh Châu, cậu đừng nói những chuyện không có căn cứ. Dự án đó là công việc của cả nhóm, không phải thành quả riêng của cậu.”
“Đúng, đó là dự án của cả nhóm. Nhưng bản phân tích thị trường và phương án phân bổ vốn do tôi phụ trách.” Minh Châu đặt ly nước xuống. “Cô từng xin tài liệu để tham khảo, sau đó lại sử dụng chính những thông tin ấy cho đối tác khác mà không có sự cho phép.”
Một vị khách không nhịn được hỏi: “Cô có bằng chứng không?”
Minh Châu không tranh cãi. Cô ra hiệu cho trợ lý Lâm, người lập tức trình chiếu những tài liệu đã được kiểm tra nguồn gốc và thời điểm tạo lập.
Trên màn hình là lịch sử trao đổi email giữa Nhã Khanh và đại diện doanh nghiệp nhận tài liệu, cùng những bản đối chiếu cho thấy dữ liệu trong kế hoạch của Minh Châu đã được sử dụng để chuẩn bị hồ sơ dự thầu. Đáng chú ý, một email còn ghi rõ yêu cầu thay đổi tên người phụ trách để tránh bị phát hiện nguồn tài liệu.
Sắc mặt Nhã Khanh trắng bệch.
“Cô lấy những thứ này ở đâu?”
“Từ hồ sơ dự án được lưu trữ.” Minh Châu nhìn thẳng vào cô ta. “Tôi đã yêu cầu kiểm tra trước khi công bố. Nếu cô cho rằng có sai sót, cô hoàn toàn có thể đưa ra bằng chứng phản bác.”
Đúng lúc ấy, đại diện tập đoàn Trường Phong bước tới. Đây là đối tác mà Nhã Khanh đã theo đuổi suốt nhiều tháng, hợp đồng gần như sắp được ký kết.
“Cô Tô, chúng tôi cần lời giải thích về những tài liệu này. Nếu hồ sơ cô cung cấp cho đối tác có nguồn gốc không minh bạch, Trường Phong buộc phải xem xét lại toàn bộ thỏa thuận.”
Nhã Khanh cố gắng giữ bình tĩnh. “Đây là chuyện cũ, có thể chỉ là hiểu lầm trong quá trình bàn giao dữ liệu. Tôi sẽ giải thích rõ sau.”
“Trước khi xác minh xong, chúng tôi tạm dừng ký kết.”
Một câu nói ngắn gọn đã khiến sắc mặt Nhã Khanh hoàn toàn thay đổi. Hợp đồng quan trọng nhất của cô ta đứng trước nguy cơ đổ vỡ ngay trong buổi tối hôm ấy.
Cô ta quay sang Minh Châu, ánh mắt đầy tức giận.
“Cậu nhất định phải làm đến mức này sao? Chỉ vì chuyện cũ mà muốn hủy hoại những gì tớ đã gây dựng?”
Minh Châu bình thản đáp: “Tôi không hủy hoại những gì cô gây dựng. Tôi chỉ để mọi người nhìn thấy cô đã dùng cách nào để có được chúng.”
Cô dừng lại, giọng nói lạnh hơn.
“Ba năm trước, cô đứng trước mọi người, nói rằng tôi phản bội Thẩm thị, dù cô biết tôi không có cơ hội tự bảo vệ mình. Hôm nay, tôi chỉ đưa ra những tài liệu có thể kiểm chứng. Nếu cô cảm thấy không công bằng, hãy nhớ rằng tôi từng không có nổi cơ hội này.”
Nhã Khanh mấp máy môi nhưng không thể phản bác. Minh Châu cũng không có ý định tiếp tục đôi co, chỉ lịch sự chào những người cần chào rồi rời khỏi sảnh tiệc.
Trợ lý Lâm đi bên cạnh, không giấu được sự hài lòng.
“Thẩm tổng, Trường Phong đã tạm dừng ký kết. Chuyện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến vị thế của Nhã Khanh.”
“Đó là hậu quả từ việc cô ta làm, không phải do tôi quyết định.” Minh Châu chỉnh lại tay áo. “Cứ để các bên tự xác minh. Chúng ta không cần can thiệp thêm.”
Ở phía xa, Cố Đình Kiêu đã chứng kiến gần như toàn bộ sự việc. Anh vốn đến buổi tiệc để gặp đối tác, nhưng cách Minh Châu xử lý cuộc công kích khiến anh chú ý hơn.
Cô không lớn tiếng, cũng không dùng lời buộc tội thiếu căn cứ. Cô đưa ra chứng cứ, để đối phương tự chịu trách nhiệm trước những người có liên quan.
Khi Minh Châu chuẩn bị rời đi, Cố Đình Kiêu bước đến.
“Thẩm tổng, cô không sợ sau tối nay mọi người càng bàn tán về quá khứ của cô sao?”
Minh Châu nhìn anh, bình thản đáp: “Người muốn tin lời đồn sẽ luôn tìm được lý do để tin. Tôi không thể dành cả đời để thuyết phục tất cả mọi người, càng không thể vì sợ bị bàn tán mà từ bỏ việc bảo vệ lợi ích của mình.”
Cố Đình Kiêu khẽ gật đầu. “Có lẽ tôi đã đ/á/n/h giá cô chưa đủ.”
“Hy vọng lần tới, Cố tổng sẽ đ/á/n/h giá tôi bằng những điều tôi thực sự làm được.”
Minh Châu rời đi, để lại trong lòng anh sự tò mò ngày càng lớn. Người phụ nữ này không giống bất kỳ đối tác nào anh từng gặp, bởi cô không cần ai đứng ra bảo vệ danh tiếng của mình.
Vừa lên xe, Minh Châu đã nhận được tin nhắn từ nhóm phân tích. Một khoản thanh toán liên quan đến công ty An Thịnh được xác định trùng với thời điểm hồ sơ dự án năm xưa bị thay đổi. Đáng chú ý, bộ phận phê duyệt khoản tiền ấy thuộc quyền quản lý của Thẩm Quang Hạo.
Cô nhìn chằm chằm vào dòng thông tin trên màn hình, vẻ bình thản dần biến mất.
“Tiếp tục truy tìm hồ sơ gốc.” Minh Châu nói với trợ lý Lâm. “Tôi muốn biết ai đã sửa dữ liệu, ai hưởng lợi từ khoản tiền đó và ai là người ra lệnh.”
“Vâng, Thẩm tổng.”
Chiếc xe rời khỏi khách sạn giữa dòng người đông đúc. Phía sau, Nhã Khanh đang phải đối mặt với những câu hỏi của đối tác, còn Minh Châu đã bắt đầu tiến gần hơn đến bí mật bị chôn vùi suốt ba năm.
Nhã Khanh từng nghĩ chỉ cần nhắc lại quá khứ, Minh Châu sẽ một lần nữa bị ép phải thanh minh. Nhưng cô ta đã quên rằng người phụ nữ năm xưa không có bằng chứng để bảo vệ mình, còn người trở về hiện tại đã biết cách khiến sự thật tự lên tiếng.
Và những gì Nhã Khanh phải trả giá hôm nay mới chỉ là khởi đầu.