Chỉ bởi một lời vu khống từ tiểu muội, vị hôn phu vốn đã được định sẵn của ta lại bỏ trốn ngay trước ngày thành thân, khiến hôn sự vốn tưởng đã an bài bỗng chốc tan thành mây khói.
Hắn còn để lại một phong thư, trong đó lạnh lùng viết rằng: “Nữ nhi nhà họ Thôi phẩm hạnh chẳng ra gì, ta thà c.h.ế.t cũng tuyệt đối không cưới.”
Ta vừa mất đi hôn sự, lại mất sạch thanh danh, từ đó đóng cửa nơi khuê phòng, mang bệnh triền miên suốt nửa năm trời.
Lòng đã nguội lạnh tựa tro tàn, ta không còn muốn lưu lại kinh thành thêm nữa, bèn rời đi tới Thanh Châu dưỡng bệnh.
Nào ngờ trong một lần ra ngoài du xuân nơi Thanh Châu, ta lại tình cờ cứu được một người.
Người ấy vì ta mà bất chấp nguy hiểm trèo lên vách núi cheo leo hái t.h.u.ố.c, lại quỳ trước tượng Phật suốt mấy ngày liền, chỉ mong cầu được cho ta một lá bùa bình an.
Trước lúc rời đi, hắn nắm thật c.h.ặ.t t.a.y ta, ánh mắt chân thành mà tha thiết, khẽ nói:
“Ta ở kinh thành có một vị hôn thê không hợp lòng.”
“Ta đã gửi thư trở về kinh thành, chẳng bao lâu nữa sẽ cùng nàng ấy hủy bỏ hôn ước.”
“Không quá nửa tháng, ta nhất định sẽ trở lại Thanh Châu cưới nàng.”
Trùng hợp thay, mọi chuyện lại vừa khéo đến lạ.
Trong nhà cũng vừa gửi thư tới, nói rằng vị hôn phu đã mất tích bấy lâu của ta mấy ngày nữa sẽ trở về kinh, hơn nữa lần này hắn trở về chính là muốn cùng ta hủy bỏ hôn ước.
Rời khỏi kinh thành đã tròn hai năm, cuối cùng trong nhà cũng gửi thư gọi ta trở về.
Mẫu thân vừa trông thấy ta liền sững người trong giây lát, sau đó khẽ thở dài một hơi thật sâu:
“Con từ nhỏ đã là người hiểu lễ nghi nhất, cầm kỳ thi họa, quản gia xử sự, thứ gì cũng thuộc hàng xuất chúng trong những cô nương ở kinh thành, vậy mà lại cứ không lọt nổi vào mắt Bùi thế t.ử.”
“Thái hậu ban hôn, hắn thà kháng chỉ bỏ trốn khỏi hôn lễ cũng không chịu cưới con, nay lại…”
Bây giờ Bùi thế t.ử đã trở về kinh thành, nhưng ý định vẫn chẳng hề thay đổi, một lòng muốn hủy bỏ hôn ước với ta.
Ta khẽ cụp mắt, những chuyện cũ tưởng đã phủ bụi lại từng chút hiện về, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi một câu:
“Những lời đồn năm ấy đều do tiểu muội vu khống, chứ không phải con thật sự có phẩm hạnh bất chính.”
“Mẫu thân đã từng tới Hầu phủ giải thích rõ chuyện này hay chưa?”
Năm ấy, sau khi Thái hậu ban hôn, sính lễ của Hầu phủ được đưa thẳng vào viện của ta, tiểu muội vừa hâm mộ vừa sinh lòng ghen tị, nhìn trúng chiếc vòng ngọc trên cổ tay ta liền làm ầm lên đòi lấy cho bằng được.
Nhưng chiếc vòng ngọc kia chính là vật do Thái hậu ban tặng, ta nào dám tùy tiện đem cho người khác.
Nàng vì chuyện ấy mà sinh lòng oán giận, quay đầu liền chặn Bùi thế t.ử lại, đổi trắng thay đen, từng câu từng chữ đều cố ý bôi nhọ ta:
“Trưởng tỷ của ta vốn tính tình nhỏ nhen, ở trong nhà thường xuyên hà khắc với ta.”
“Bây giờ sắp gả vào Hầu phủ rồi, đến một chiếc vòng cũ cũng chẳng nỡ nhường cho muội muội.”
“Sau này nếu thế t.ử cưới trưởng tỷ, mong ngài có thể sửa giúp tỷ ấy cái tính xấu này!”
Nhưng những lời nàng nói khi ấy, từ đầu đến cuối chẳng có lấy một câu là thật.
Từ thuở còn nhỏ, mỗi lần phụ thân mang đồ ăn hay trâm vòng về nhà, xưa nay đều để nàng lựa chọn trước, còn ta chỉ nhận phần nàng đã bỏ lại, chưa từng bắt nạt nàng dù chỉ một chút.
Vậy mà Bùi thế t.ử lại tin những lời ấy.
Vốn dĩ hắn đã vô cùng chống đối cuộc hôn nhân được ban xuống, nay nghe thêm những lời gièm pha như vậy, sự chán ghét dành cho ta càng sâu thêm mấy phần.
Hắn bỏ trốn khỏi hôn lễ, lại còn để lại một phong thư nói về ta rằng:
“Phẩm hạnh chẳng ra gì.”
“Hắn thà c.h.ế.t cũng không cưới.”
Tin tức ấy vừa truyền ra, cả kinh thành lập tức nổi lên sóng gió, lời bàn tán lan khắp mọi nơi.
Mẫu thân tức đến mức toàn thân run rẩy, luôn miệng nói ta là nữ nhi hiểu lễ nghi nhất của bà, nhất định phải tới Hầu phủ tranh luận cho ra lẽ.
Nhưng tiểu muội lại ngăn bà lại, nước mắt lã chã rơi đầy mặt:
“Nếu mẫu thân thật sự tới đó, thanh danh của con sẽ bị hủy sạch mất.”
Nói xong những lời ấy, nàng liền ngã bệnh.
Mẫu thân hỏi rõ đầu đuôi từ miệng thị nữ, im lặng thật lâu, cuối cùng chuyện đến Hầu phủ giải thích cũng cứ thế hết lần này tới lần khác bị trì hoãn:
“Nó bệnh nặng đến vậy, nếu bây giờ còn ép nó tới Hầu phủ nhận lỗi bồi tội, khiến nó mất sạch thể diện, e rằng nó thật sự sẽ không sống nổi mất!”
Ta tủi thân đến tận cùng, trong lòng đau đớn mà chẳng biết phải nói cùng ai.
Rõ ràng từ đầu tới cuối, ta chẳng hề làm sai bất cứ chuyện gì.
Vậy mà chỉ sau một đêm, ta vừa mất đi hôn sự, vừa mất sạch thanh danh từng gìn giữ bao năm.
Các khuê tú trong kinh không còn gửi thiệp mời ta, ngay cả những người bạn thơ từng thân thiết cũng bắt đầu tránh mặt ta như tránh một điều gì đáng sợ.
Ta chỉ muốn đòi lại cho mình một lẽ công bằng vốn nên thuộc về ta.
Nhưng mỗi lần vừa mở lời, mẫu thân đều lập tức mất kiên nhẫn mà nói:
“Cần gì phải nóng lòng nhất thời như vậy?”
“Thanh danh của con quan trọng, hay bệnh tình của muội muội con quan trọng hơn?”
Nhưng ta cũng đã bệnh rồi.
Những lời mỉa mai cùng ánh mắt khinh miệt của người trong khắp kinh thành ép ta đến mức chẳng dám bước chân ra khỏi cửa, đêm nào cũng chỉ biết trùm chăn âm thầm rơi lệ, chưa đầy nửa tháng đã gầy đến mức gần như không còn hình dáng ban đầu.
Ngay cả phụ thân đang làm quan trong triều cũng vì chuyện của ta mà bị đồng liêu đem ra chế giễu.
Kinh thành rộng lớn như vậy, cuối cùng lại chẳng còn một chỗ nào để ta có thể yên ổn dung thân.