Năm xưa, Chu phủ đang lúc cực thịnh, khách khứa quyền quý đầy nhà.
Chẳng giống như bây giờ, lúc nào cũng có vẻ trống trải quạnh quẽ.
Đến ngày thứ tư, cơn sốt của Chu Chấp Tự cuối cùng cũng lui, trời bên ngoài cũng vừa hay quang đãng trở lại.
Buổi sớm, Chu Chấp Tự an ổn ngủ trên giường. Ánh nắng bên ngoài chẳng chút kiêng dè tràn qua song cửa chạm hoa, in xuống mặt đất những bóng nắng đẹp mắt.
Hạnh cô không nhìn ta, vừa kéo lại góc chăn cho chàng vừa nói:
“Mấy ngày nay vất vả cho ngươi rồi, về nghỉ ngơi đi.”
Ta ngẩn người, không lên tiếng.
Bà quay đầu, dùng con mắt vẫn còn trong sáng nhìn ta:
“Lát nữa thiếu gia tỉnh dậy, trông thấy bộ dạng mệt mỏi này của ngươi, e rằng sẽ không vui.”
Lúc này ta mới dè dặt đứng dậy.
“Vậy con về phòng trước.”
Ta đáp:
“Đa tạ Hạnh cô.”
11
Khoảnh khắc bước ra khỏi phòng, ánh nắng ch.ói chang khiến ta bất giác nhắm mắt lại.
Ta đứng yên một lát cho quen với ánh sáng, rồi mới tiếp tục bước đi.
Men theo hành lang, rẽ qua hai khúc quanh là tới phòng của ta.
Trời hôm nay quang đãng, Tống bá ở trù phòng đang ngồi trên bậc thềm nhặt đậu.
Ông xắn một đoạn tay áo, để lộ cánh tay rắn chắc đầy những vết sẹo do đao kiếm để lại.
Thấy ta đi ngang qua, ông vẫy tay, hòa nhã gọi ta lại.
Ta bước tới bên cạnh, quy củ chào:
“Tống bá.”
Ông nheo mắt cười, phủi phủi tay, lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy, mở ra mấy miếng kẹo gõ vụn.
Mấy hôm trước, quả thực ta từng nghe tiếng “leng keng” của người bán kẹo rong khắp phố lớn ngõ nhỏ, nhưng không ngờ Tống bá lại ra ngoài mua về.
Ta nuốt nước miếng, sau đó lắc đầu.
“Con không cần đâu, Tống bá.”
Ta nghĩ, mình đã gây biết bao phiền phức cho Chu phủ, cho Chu Chấp Tự, nào còn xứng được ăn kẹo nữa.
Thế nhưng Tống bá lại thẳng tay đặt cả gói kẹo vào lòng bàn tay ta.
“Cho ngươi hết đấy.”
Ông cười nói:
“Cầm lấy đi, đợi thiếu gia tỉnh rồi cùng ngài ấy ăn.”
Ta do dự một thoáng, cuối cùng không từ chối nữa.
Tống bá nhìn những đầu ngón tay hơi co lại của ta, rồi dịch chiếc giỏ đựng đậu sang bên cạnh một chút.
“Mấy ngày nay chắc ngươi vừa sợ hãi vừa mệt mỏi lắm?”
Ông nói:
“Thiếu gia vốn là người như vậy.”
Ta chẳng hiểu, ngẩng đầu nhìn ông.
Tống bá nói:
“Ngài ấy biết làm như thế mình sẽ đổ bệnh. Ngài ấy cố ý đấy.”
Ông thong thả thở dài:
“Ngài ấy muốn cho những người khác, nhất là Hạnh cô biết, ngươi quan trọng với ngài ấy đến nhường nào. Là để bà ấy sau này đừng phạt ngươi nữa.”
Ta có chút khó hiểu.
“Nhưng vì sao thiếu gia phải làm như vậy?”
Ta hỏi.
“Con đâu cảm thấy mình đã làm chuyện gì đặc biệt.”
Tống bá nhàn nhạt dời mắt sang nơi khác, không đáp.
Ông không nói, ta cũng chẳng tiện truy hỏi.
Ánh nắng ấm áp phủ lên người, ta dứt khoát kéo một chiếc ghế con tới, ngồi xuống cùng Tống bá nhặt đậu.
Làm được một lúc, Tống bá chợt nói:
“Thật ra trước kia thiếu gia là đứa trẻ hoạt bát hiếu động nhất.”
Động tác tước đậu của ta khựng lại, vểnh tai chăm chú nghe ông kể tiếp.
“Cái cây mấy hôm trước ngươi trèo ấy, 5 tuổi ngài ấy đã trèo lên rồi. Hồi nhỏ ngài ấy nhanh nhẹn chẳng khác nào một con mèo nhỏ, lúc nào cũng khiến cả đám người trong phủ sợ mất hồn... Rõ ràng lão gia và phu nhân đều là người nho nhã, đầy mình thư hương, vậy mà ngài ấy lại chẳng chịu ngồi yên lấy một khắc. Khi ấy còn nói sau này muốn giương cung b.ắ.n tên, cưỡi ngựa vung roi. Vì chuyện đó, có một dạo cứ quấn lấy ta, nài nỉ mãi không thôi, nhất quyết bắt ta dạy cho vài chiêu.”
Ông khẽ thở ra một hơi.
“Ngày trước, ngài ấy cũng rất có thiên phú.”
Lời Tống bá chân thật, chậm rãi như dòng suối nhỏ, nhưng ta lại rất khó đem vị thiếu gia trong lời ông kể gắn với Chu Chấp Tự mà ta quen biết.
Chu Chấp Tự trong mắt ta trầm tĩnh, dịu dàng, kiên cường, trong tay lúc nào cũng cầm một quyển sách, trên người tựa như mang theo cả một mùa đông dài.
Hóa ra chàng cũng từng ngây thơ, rực rỡ và tự do, từng tràn đầy sức sống, vô ưu vô lo như ngọn cỏ lăn theo gió trên thảo nguyên.
Một Chu Chấp Tự như vậy, khi nhìn thấy ta trèo lên cây cao mà chàng từng trèo qua, trong lòng chàng đã nghĩ những gì?
Ta ngẩn ngơ, chợt không đành lòng nghĩ tiếp.
“Trước khi ngươi tới, trong phủ cũng từng đưa đến mấy tiểu cô nương.”
Tống bá chậm rãi kể tiếp:
“...Thiếu gia sớm hiểu chuyện. Sau khi biết những cô nương ấy được đưa tới để làm gì, lần nào ngài ấy cũng nổi trận lôi đình, nghĩ đủ mọi cách đuổi người đi. Mấy tiểu cô nương đều sợ đến chẳng dám lại gần, thái độ của thiếu gia lại kiên quyết, cuối cùng lần nào Hạnh cô cũng phải cho họ chút bạc, đưa sang những gia đình t.ử tế khác.”
Ta ngắt đầu quả đậu, những ngón tay vô thức siết đến trắng bệch, chợt nhớ ra Chu Chấp Tự cũng chỉ mới 12 tuổi.
Làm gì có đứa trẻ 12 tuổi nào lại không mong có một bằng hữu ở bên?
Chẳng qua chàng cảm thấy mình sẽ trở thành gánh nặng, sợ bị người khác chán ghét, nên ngay cả mong muốn cũng chẳng dám mà thôi.
“Ngươi không cần phải làm chuyện gì đặc biệt cả.”
Tống bá ôn hòa mỉm cười:
“Chỉ cần ở bên cạnh ngài ấy, vậy là đủ rồi.”
12
Ta cầm gói kẹo Tống bá cho, trở về phòng ngủ một giấc thật ngon.
Có lẽ vì đã quá mệt mỏi, giấc ngủ này kéo dài rất lâu.
Khi tỉnh lại lần nữa, mặt trời đã ngả về tây, chân trời rực rỡ ánh mây chiều, bên ngoài lại tĩnh lặng đến chẳng có lấy một tiếng động.
Trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó hiểu.
Ta cuống quýt vốc nước rửa mặt, sau đó vội vàng chạy về phòng Chu Chấp Tự.
Chu Chấp Tự đã tỉnh.
A Phúc đang tựa nghiêng bên cửa ngủ gật. Trong phòng trống trải yên tĩnh, Chu Chấp Tự dựa vào chiếc gối mềm nơi đầu giường, dưới ánh đèn nến, vẫn đọc sách như mọi ngày.