Hầu phu nhân nghe xong, sắc mặt như sắp ngất.
Ta vội cứu vãn:
“Tất nhiên, bình thường ta cũng ít khi lừa bạc, phần lớn vẫn là dựa vào chân tài thực học.”
Khóe môi Tạ Lâm Nghiên hơi cong.
Hắn lấy từ tay áo ra một chiếc la bàn cũ kỹ.
Đó là la bàn tổ truyền của sư phụ ta.
Ba ngày trước, sư phụ thay một vị quý nhân xem phong thủy nhà cửa ở Nam Thị, nửa đêm lại bị quan sai Đại Lý Tự bắt đi, tội danh là yêu ngôn hoặc chúng, gây loạn kinh kỳ.
Ta dò hỏi suốt ba ngày mới biết vị quý nhân kia là quản sự họ xa của phủ Vĩnh Ninh hầu.
Hôm nay ta lẻn vào hầu phủ vốn để đòi la bàn và chút bạc cứu sư phụ.
Ai ngờ đòi qua đòi lại, lại đòi ra cả phụ mẫu ruột thịt.
Ta nhìn chiếc la bàn không rời mắt, khẽ nuốt nước bọt:
“Điện hạ, vật ấy là của ta.”
Tạ Lâm Nghiên dùng đầu ngón tay gảy nhẹ vào kim đồng trên mặt la bàn.
Chiếc kim lập tức xoay tít như phát cuồng, rồi cuối cùng dừng lại, chỉ thẳng về phía ta.
Hắn nói:
“Nó bảo nàng là sinh môn của bản vương.”
Ta khẽ nhíu mày.
Loại lời này nghe vào tai đã thấy tốn bạc.
Thường thì quý nhân nói những lời như vậy, nếu không muốn ta bán mạng, cũng là muốn ta đi chôn theo.
Ta lập tức nói:
“Điện hạ, giá của ta vốn rất mềm. Một quẻ mười văn, xem nhà năm mươi văn, vẽ bùa tính riêng. Nhưng nếu muốn ta làm sinh môn thì phải thêm bạc.”
Tạ Lâm Nghiên hỏi:
“Thêm bao nhiêu?”
Ta cân nhắc một lúc, dè dặt giơ ba ngón tay:
“Ba trăm lượng.”
Người trong hầu phủ đồng loạt hít vào một hơi.
Ta hơi chột dạ, lập tức hạ giá:
“Hai trăm lượng cũng được.”
Tạ Lâm Nghiên cười.
“Ba nghìn lượng.”
Khí tiết trong lòng ta giãy giụa yếu ớt một cái, rồi c.h.ế.t rất nhanh.
Tạ Lâm Nghiên đặt la bàn vào tay ta, giọng ôn hòa như gió lướt qua rèm trúc:
“Thẩm nhị cô nương, giúp bản vương chống qua Trung Thu. Sau khi xong việc, ba nghìn lượng thuộc về nàng, sư phụ nàng cũng sẽ được đưa ra khỏi ngục.”
Ta cung kính dùng hai tay ôm lấy la bàn, vẻ mặt trang nghiêm:
“Điện hạ cứ yên tâm, từ giờ phút này trở đi, ta chính là ân nhân tái tạo của ngài.”
Tạ Lâm Nghiên hơi nhướng mày.
Hầu gia ho đến suýt đứt hơi.
Hầu phu nhân đưa tay đỡ trán, dáng vẻ rất giống người vừa hối hận vì nhận lại con gái.
Thẩm Minh Dao vẫn quỳ dưới đất, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.
Nàng khẽ nói:
“Nếu muội muội cứu được điện hạ, vậy hôn ước giữa ta và điện hạ…”
Ta vội cắt lời:
“Hôn ước không cần trả lại đâu, ta chỉ cứu mạng, không bán người.”
Tạ Lâm Nghiên lại nhàn nhạt nói:
“Nhưng bản vương đã nghe được.”
Ta nhìn hắn.
Hắn ung dung tiếp lời:
“Thẩm đại cô nương đã nói muốn trả hôn ước cho nàng.”
Ta kinh ngạc:
“Điện hạ thính tai như vậy, sao lại không nghe thấy ta nói không nhận?”
Tạ Lâm Nghiên nhìn ta, ý cười vương nơi khóe mắt:
“Có nghe. Nhưng bản vương mạng ngắn, da mặt dày thêm chút cũng chẳng sao.”
Ta cạn lời.
Ta bỗng cảm thấy ba nghìn lượng này quả thật không dễ bỏ túi.
Khi Hầu phu nhân đưa ta vào nội viện, tay bà vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.
Lòng bàn tay bà rất ấm, nhưng lại run khe khẽ.
Ban đầu ta định rút tay về, rồi nghĩ lại liền thôi.
Dù sao con gái thất lạc mười sáu năm bỗng trở về, vừa mở miệng đã phán con rể tương lai đoản mệnh, người làm mẹ không run mới là lạ.
Hầu phu nhân nhìn ta bằng đôi mắt đỏ hoe:
“Quy Di, ngần ấy năm qua, con khổ rồi.”
Ta đáp:
“Cũng không khổ lắm.”
Nước mắt bà càng rơi dữ hơn.
Ta vội giải thích thêm:
“Thật mà. Sư phụ ta tuy mắt mù, nhưng lòng sáng. Ông ấy nuôi ta không tệ, ngày ngày dạy ta xem sách tướng, luyện vẽ bùa, ra sạp kiếm bạc, mặc cả với khách, thi thoảng còn dẫn ta đến bãi tha ma nhặt vài đồng tiền vô chủ. Nói chung cũng khá bận rộn.”
Hầu phu nhân nghe xong liền không khóc nổi nữa.
Bà lặng đi hồi lâu, rồi mới khẽ dặn:
“Từ nay về sau, đừng đến bãi tha ma nữa.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu:
“Được.”
Dù sao bãi tha ma trong kinh ta đã đi qua, chẳng còn món gì đáng nhặt.
Bà lại nói:
“Cũng đừng hễ mở miệng là nói người ta đoản mệnh.”
Ta thành thật nhìn bà:
“Việc này thì khó. Nếu ta nhìn ra người ta đoản mệnh mà cố tình không nói, công đức của ta sẽ hao hụt.”
Hầu phu nhân nhìn ta, muốn trách mà không nỡ trách.
Cuối cùng bà chỉ đưa tay chỉnh lại lọn tóc bên thái dương cho ta.
“Con và Minh Dao quả thật có vài phần giống nhau.”
Ta biết điều ấy.
Từ khoảnh khắc bước vào hầu phủ, ta đã nhận ra.
Thẩm Minh Dao trông còn giống tiểu thư nhà hầu môn hơn ta.
Nàng dịu dàng đoan chính, y phục phẳng phiu không một nếp gấp, từng cử chỉ đều hợp lễ.
Còn ta thì tay áo đầy giấy bùa, thắt lưng treo chuông đồng, đế giày vẫn dính bùn đất Nam Thị.
Nếu ta là người trong hầu phủ, có lẽ ta cũng thấy Thẩm Minh Dao nên ở lại nơi này hơn.
Hầu phu nhân sợ ta nghĩ ngợi, vội vàng nói tiếp:
“Minh Dao là con của dì con. Khi dì con qua đời vì bệnh, phụ thân nàng cưới người khác, nàng ở nhà chịu không ít ấm ức. Ta thương nên đón nàng về nuôi bên cạnh. Nàng không phải người xấu, chỉ là mấy năm nay…”
Chỉ là mấy năm nay, nàng thay ta trải qua tháng ngày đáng lẽ thuộc về ta.
Cũng thay ta gánh lấy hôn ước vốn đặt lên người ta.
Ta gật đầu:
“Ta hiểu.”
Hầu phu nhân sửng sốt:
“Con thật sự hiểu sao?”
Ta nói:
“Ở sạp bói, thường có phu nhân đến hỏi trong lòng phu quân có người khác hay không. Thật ra họ đâu phải không biết, chỉ là muốn nghe người ngoài nói hộ một câu dễ chịu hơn. Người sống trong đời, đôi khi phải tựa vào một chút lời giả để đi tiếp. Tỷ tỷ đại khái cũng là như vậy.”