Hầu phu nhân ngẩn ngơ nhìn ta.
Ta cảm thấy mình nói rất đúng, nhưng bà lại bắt đầu khóc.
Ta đành móc từ tay áo ra một lá bùa đưa cho bà.
“Phu nhân đừng khóc nữa, khóc nhiều không tốt cho mắt. Lá bùa này dán ở đầu giường, giúp ngủ yên hơn.”
Bà nhận lấy, lệ còn đọng trên mi, vậy mà lại bật cười.
“Vẫn gọi ta là phu nhân sao?”
Hai chữ kia dừng trên đầu lưỡi ta thật lâu, như một viên kẹo đã ngậm suốt mười sáu năm, ngọt đến mức không nỡ nuốt, cũng không dám nuốt.
Không phải ta không gọi được.
Chỉ là ta sợ một khi gọi rồi, lòng mình sẽ mềm, chân mình sẽ không nỡ bước đi.
Ban đầu ta chỉ định cứu sư phụ ra, lấy lại la bàn, kiếm chút bạc rồi tiếp tục phiêu bạt nam bắc.
Làm tiểu thư hầu phủ nghe thôi đã thấy mệt.
Sáng phải thỉnh an, ăn phải nhỏ nhẹ, nói phải quanh co, cười cũng không được lộ răng.
Một người như ta bước vào nơi cửa son nhà ngọc chẳng khác nào chồn hoang lọt vào tiệm son phấn, chỗ nào cũng thấy không hợp.
Hầu phu nhân không ép ta.
Bà chỉ nhẹ nhàng xoa đầu ta.
“Không vội, cứ từ từ.”
Đêm ấy, hầu phủ sắp cho ta một viện rộng đến quá mức.
Ta đi một vòng quanh viện, cảm thấy nơi này đủ để dựng liền ba sạp bói.
Nha hoàn nối nhau bưng nước nóng, y phục mới và điểm tâm vào, thái độ cung kính đến mức khiến ta thấy lưng lạnh lạnh.
Ta tắm rửa, thay xiêm y, vừa mới giấu ba miếng bánh hoa quế xuống dưới gối thì trên giấy cửa sổ đã hiện lên một bóng người.
Ta tưởng là mèo trong phủ, đang định lấy bánh dụ nó, thì khung cửa sổ đã bị người bên ngoài đẩy ra.
Tạ Lâm Nghiên ngồi trên bệ cửa, ánh trăng phủ đầy vai áo, cúi đầu nhìn miếng bánh trong tay ta.
“Thẩm nhị cô nương, đêm an lành.”
Ta nhìn hắn, rồi cúi xuống nhìn bánh:
“Điện hạ cũng đến trộm điểm tâm sao?”
Tạ Lâm Nghiên thoáng ngẩn ra, sau đó ý cười chảy dài nơi khóe mắt.
“Nếu đúng thì sao?”
Ta lập tức nhét bánh trở lại dưới gối, nghiêm trang đáp:
“Vậy cũng phải chờ đến lượt.”
Hắn nhảy xuống từ bệ cửa, động tác nhẹ như lá rơi, nhưng vừa chạm đất vẫn phải vịn mép bàn ho hai tiếng.
Ta cau mày.
Bệnh của hắn không phải giả vờ.
Trên người hắn có hương lạnh mỏng như sương, dưới hương ấy là mùi t.h.u.ố.c quanh năm.
Sâu hơn nữa còn có t.ử khí ẩm mục, giống mảnh gỗ bị chôn dưới tuyết quá lâu.
Ta tiến lại, nắm cổ tay hắn bắt mạch.
Tạ Lâm Nghiên cúi đầu nhìn ta:
“Cô nương chủ động như vậy, bản vương có nên hiểu lầm không?”
Ta mặc kệ hắn.
Mạch tượng hắn rất lạ.
Không hẳn là mạch người sống, cũng chưa hoàn toàn giống người c.h.ế.t.
Khí huyết rõ ràng suy yếu, nhưng nơi tâm mạch lại có một luồng âm độc quấn c.h.ặ.t, đè lên lửa mệnh, từng tấc từng tấc nuốt lấy sinh cơ.
Mặt ta trầm xuống:
“Ai hạ khóa hồn chú lên người ngài?”
Nụ cười của Tạ Lâm Nghiên nhạt dần.
“Ta biết nàng nhìn ra được.”
Ta buông tay hắn, lui lại một bước:
“Điện hạ, đây không phải bệnh. Có người dùng tà thuật lấy bát tự sinh thần, vật tùy thân của ngài và một mạng người làm cọc trấn, ép dương thọ của ngài xuống. Đêm Trung Thu trăng tròn, âm khí cực thịnh, mạng người kia sẽ kéo ngài đi.”
Tạ Lâm Nghiên lặng lẽ nhìn ta.
Ánh nến trong phòng bỗng chao nghiêng, như có hơi lạnh thổi vào từ nơi không người.
Đến lúc ấy ta mới hiểu, đêm nay hắn không đến để nhờ ta xem bệnh.
Hắn đã biết mọi chuyện từ trước.
Thậm chí, từ đầu hắn đến hầu phủ chính là vì ta.
Ta hỏi:
“Sao điện hạ lại tìm đến ta?”
Tạ Lâm Nghiên lấy trong n.g.ự.c áo ra một lá bùa cũ vàng.
Mép bùa cháy xém một nửa, nét vẽ bên trên là b.út tích của sư phụ ta, phía sau có thêm một hàng chữ nhỏ:
“Thẩm Quy Di, trời sinh phá sát, có thể cắt đứt âm dương.”
Lá bùa trên tay ta khựng lại, sắc chu sa nơi đầu ngón tay loang ra một chấm đỏ.
Tạ Lâm Nghiên chậm rãi nói:
“Ba tháng trước, có người dùng x.á.c c.h.ế.t bày trận ở bãi tha ma để lấy mạng ta. Người phá trận ấy là nàng.”
Ta nhớ ra rồi.
Ba tháng trước, ta quả thật từng nhặt được một kẻ đoản mệnh rất đẹp ở bãi tha ma.
Đêm đó trăng mờ gió lạnh, ta cùng sư phụ đi tìm chiếc la bàn bị mất, nào ngờ giữa bãi hoang lại thấy một cỗ quan tài mỏng đặt ngang.
Trong quan tài có một nam nhân nằm im, dung mạo đẹp đến mức không giống người đã c.h.ế.t.
Ta nghĩ cứu một mạng hơn xây bảy tầng tháp, bèn đưa tay dò mạch.
Còn thở.
Vì thế ta kéo hắn ra ngoài, dán liền ba lá bùa, lại ép hắn uống một bát nước bùa.
Lúc hắn nửa tỉnh nửa mê, tay vẫn nắm c.h.ặ.t lấy ta, hỏi ta là ai.
Ta đáp:
“Tổ tông của ngươi.”
Sau đó có người kéo tới.
Ta sợ dây vào phiền phức, liền vác sư phụ bỏ chạy.
Không ngờ phiền phức ấy vòng một vòng, rốt cuộc vẫn tìm đến tận cửa.
Tạ Lâm Nghiên nói:
“Đêm đó nàng cứu ta, đồng thời làm kẻ bày trận cảnh giác. Sư phụ nàng bị đưa vào ngục, không phải ngẫu nhiên.”
Câu ấy như một sợi dây lạnh bất ngờ siết qua n.g.ự.c ta.
“Ai làm?”
Tạ Lâm Nghiên không trả lời ngay.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng rất nhẹ:
“Thẩm nhị cô nương, nếu nàng muốn cứu sư phụ, muốn biết vì sao năm xưa mình thất lạc, muốn biết trong hầu phủ có ai luôn mong nàng đừng quay về, thì sáng mai hãy theo ta vào cung.”
Ta siết c.h.ặ.t kiếm tiền đồng.
“Vào cung để làm gì?”
Tạ Lâm Nghiên cười nhạt.
“Xem tướng cho Thái t.ử.”
Đêm ấy ta không ngủ.