Chương 2
"Hôm nay đa tạ muội. Tỷ biết chiếc túi thơm đó là của muội... nhưng tỷ đã ái mộ Thái t.ử từ rất lâu rồi."
"Muội yên tâm, tỷ sẽ không bạc đãi muội."
Ta ngước mắt, vừa lúc bắt gặp vẻ áy náy trong đáy mắt nàng.
Nàng buông tay ta ra, quay người lấy từ trong rương một cây gấm đỏ thẫm, đưa đến trước mặt ta.
"Tấm vải này rất đẹp, muội mang về may mấy bộ y phục thì vừa."
Vừa dứt lời, ánh mắt đầy hâm mộ của các tỷ muội xung quanh đều đổ dồn lên người ta.
Có người gan dạ cười nói:
"Đại tỷ thiên vị Tam tỷ quá rồi. Tấm gấm đẹp như vậy mà chỉ cho mỗi Tam tỷ."
Đích tỷ cười rạng rỡ, bày ra dáng vẻ hết mực cưng chiều ta.
"À phải rồi."
Như chợt nhớ ra điều gì, nàng cười nhìn ta.
"Ban nãy điện hạ nói Khâm Thiên Giám đã hợp canh thiếp, hôn kỳ được định vào đúng một tháng sau."
"Điều tỷ lo nhất chính là muội. Trước khi xuất giá, tỷ nhất định sẽ chọn cho muội một mối nhân duyên tốt."
Nói rồi, nàng nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.
Khắp đại sảnh vang lên những tràng cười khe khẽ.
Ta siết c.h.ặ.t cây gấm trong lòng.
"Đa tạ đại tỷ đã quan tâm."
Ta khom người hành lễ rồi lui ra ngoài.
Phía sau lưng vẫn vọng đến giọng nói dịu dàng của Thẩm Vân Ý, kể về việc Thái t.ử đối xử với nàng chu đáo thế nào, sính lễ lại hậu hĩnh ra sao.
…
Đích mẫu làm việc rất nhanh.
Chưa đầy ba ngày, các bà mối đã nối đuôi nhau ra vào Hầu phủ.
"Công t.ử nhà họ Lý xuất thân thư hương, tuy chỉ là tú tài nhưng phẩm hạnh rất tốt. Chỉ tiếc bên họ nói chỉ có thể cưới con làm quý thiếp."
"Nhà họ Trương là hoàng thương, gia sản vô cùng giàu có. Chỉ là công t.ử nhà ấy tính tình hơi ngỗ ngược, trong phủ đã có đến bảy, tám thông phòng."
"Nhà họ Vương gia thế trong sạch, cũng không để tâm chuyện đích thứ, nhưng lại muốn con làm kế thất, còn phải nuôi hai đứa trẻ."
Đích mẫu ngồi ở ghế trên, lật từng tấm danh thiếp.
"Vân Chi, đây đều là những mối hôn sự tốt nhất mà con có thể với tới. Tự mình chọn đi, chọn xong mẫu thân sẽ làm chủ cho con."
Ta quỳ ngồi trên bồ đoàn, lặng lẽ xem từng tấm danh thiếp.
Nhà họ Lý quá nghèo.
Nhà họ Trương quá tệ.
Nhà họ Vương lại quá già.
Mắt thấy chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến đại hôn của Thẩm Vân Ý, sự kiên nhẫn của đích mẫu cũng sắp cạn.
"Sao nào? Những nhà này con vẫn chưa vừa ý? Hay là còn mơ tưởng trèo cao?"
Ta vẫn im lặng lật xem danh thiếp.
Đầu ngón tay bỗng dừng lại trên một tờ giấy.
Trên đó viết:
"Cố Nghiễn, hai mươi ba tuổi, người phủ Vĩnh Xương Bá."
Tim ta chợt nảy lên.
Kiếp trước, Bùi Hành từng nhắc đến người này.
Năm ấy, Cố Nghiễn đỗ đạt trong khoa cử.
Tể tướng muốn nhận hắn làm con rể ngay trước mặt mọi người, lại bị hắn thẳng thừng từ chối.
Hắn chỉ nói:
"Ta không cưới tiểu thư quyền quý, chỉ cưới người thê t.ử có thể cùng ta nếm mật nằm gai."
Kết quả, hắn bị điều đến vùng Bắc Cương lạnh giá.
Mấy chục năm không trở về.
Cả đời chưa từng thành thân, cuối cùng mất ngay trên cương vị của mình.
Bùi Hành từng mắng hắn không biết điều.
Nhưng ta lại nhớ rất rõ lời đ.á.n.h giá của hắn.
"Là người thanh liêm chính trực, xứng đáng là một bậc quân t.ử."
Thấy ta mãi không lên tiếng, đích mẫu nhìn theo ánh mắt ta.
"Cố Nghiễn à..."
Bà ngừng một lát rồi nói:
"Nó là họ hàng xa bên phía di tổ mẫu của con. Tính theo vai vế thì vẫn là biểu ca của con và Vân Ý. Chỉ có điều nhà nó sa sút từ nhiều năm trước, hai bên cũng không còn qua lại nữa. Sao? Con muốn gặp mặt nó?"
Thẩm Vân Ý cũng ở bên cạnh, nghe vậy liền cau mày khuyên ta:
"Vân Chi, muội phải nghĩ cho kỹ. Tỷ nghe nói ngay cả lộ phí lên kinh dự thi của huynh ấy cũng phải đi vay. Nếu gả cho huynh ấy, e rằng sau này chỉ có nước uống gió Tây Bắc mà sống."
Ta lắc đầu, giọng kiên định:
"Mẫu thân, nữ nhi muốn gặp vị biểu ca này."
Đích mẫu nhìn ta một cái.
"Được. Ta sẽ sắp xếp. Có thành hay không thì phải xem bản lĩnh của chính con."
…
Ngày đi xem mắt, ta dẫn theo nha hoàn đến trà lâu.
Vừa rẽ qua góc phố, một đội thị vệ mặc huyền giáp phi ngựa vụt qua, người đi đường đều vội vàng tránh sang hai bên.
Ta ngẩng đầu, vừa khéo nhìn thấy cỗ xe ngựa dát vàng đen quen thuộc.
Khoảnh khắc rèm xe được vén lên, ánh mắt của Bùi Hành quét ra ngoài, vừa lúc chạm phải ánh mắt ta từ xa.
Ánh mắt hắn chợt khựng lại, lạnh lẽo đến thấu xương.
Ta lập tức nghiêng người, nấp vào bóng của tấm biển hiệu cửa hàng vải bên cạnh, đợi đoàn xe đi qua rồi mới tiếp tục bước đi.
Nhưng chưa đi được mấy bước, một tên thị vệ đã giơ kích chặn đường.
"Tam tiểu thư, điện hạ mời người qua gặp."
Tim ta chùng xuống.
Trong tiểu viện, Bùi Hành một mình ngồi bên bàn đá, những ngón tay thon dài chậm rãi vuốt ve chiếc chén trà trống.
Hắn phất tay cho mọi người lui xuống, ngay cả nha hoàn của ta cũng bị giữ lại ngoài viện.
"Lần này ngược lại đã biết điều hơn rồi."
Ta đứng bên cửa, dáng vẻ cung kính.
"Thần nữ không hiểu điện hạ đang nói gì."
Bùi Hành khẽ cười nhạt.
"Nàng thật sự cho rằng cô không nhận ra sao?"
Hắn chậm rãi đứng dậy, vạt áo thêu mãng long lướt qua mặt đất, từng bước tiến về phía ta.
"Hôm đó, dù nàng trốn tận cuối đám người, cô vẫn nhận ra chỉ bằng một cái liếc mắt... nàng cũng đã trọng sinh."
"Lần này định dùng kế lấy lui làm tiến để khiến cô mềm lòng sao?"
Đầu ngón tay ta khẽ run, nhưng vẫn cúi đầu.
"Điện hạ nghĩ nhiều rồi. Thần nữ không dám."
"Không dám?"
Hắn cười lạnh, đột nhiên đưa tay bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu.
Trong đôi mắt phượng ấy như kết đầy băng giá, hơi lạnh thấm tận xương tủy.
"Nàng cố ý xuất hiện trên con phố này, ăn mặc lộng lẫy rồi giả vờ tình cờ gặp cô, chẳng phải chỉ để cô nhìn nàng thêm một lần sao?"
Ta sững sờ.
Hắn lại cho rằng ta cố ý.
"Đáng tiếc."
Hắn buông tay, vẻ ghê tởm lau tay lên ống tay áo.