Chương 3
"Cả đời này, điều cô chán ghét nhất chính là loại nữ nhân tâm cơ như nàng."
"Kiếp trước cướp được vị trí ấy, kiếp này lại đổi sang trò lấy lui làm tiến. Vẫn khiến người ta chán ghét như cũ."
Hắn quay lại ngồi bên cửa sổ, giọng đầy mỉa mai.
"Nhưng nếu nàng biết an phận, đừng giở những thủ đoạn không lên được mặt bàn nữa, đợi sau khi Vân Ý trở thành Thái t.ử phi, cô cũng có thể ban cho nàng một vị trí Lương đệ."
"Nếu còn dám nhiều lời, làm hỏng đại sự của cô..."
Hắn dừng lại, khóe môi cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.
"Cô sẽ để nàng biết thế nào là muốn c.h.ế.t cũng không được, muốn sống cũng không xong."
…
Đợi Bùi Hành rời đi, ta mới thất thần bước ra khỏi tiểu viện.
Bốn chữ vị trí Lương đệ giống như một chiếc gai nhỏ đ.â.m vào tim, vừa lạnh vừa đau.
Đầu óc rối bời, ta sơ ý giẫm hụt bậc đá xanh ngoài cửa.
Cả người lập tức ngã về phía trước.
Cơn đau trong tưởng tượng không xuất hiện.
Một bàn tay vững vàng đỡ lấy cánh tay ta.
Lực không lớn, nhưng vô cùng chắc chắn.
Một mùi hương mai lạnh thoang thoảng quanh ch.óp mũi.
Thanh khiết, trong trẻo, tựa mấy đóa hàn mai vừa nở sau trận tuyết đầu mùa.
Ta còn chưa hoàn hồn, vội vàng đứng vững, lùi lại một bước rồi cúi đầu.
"Đa tạ công t.ử ra tay cứu giúp."
Người kia không nói gì, chỉ nhàn nhạt nhìn ta một cái rồi tiếp tục bước đi.
Vì vẫn cúi đầu, ta chỉ nhìn thấy trên người hắn là chiếc trường bào vải bông màu chàm đã cũ, càng tôn lên vóc dáng gầy gò thanh tú.
Ta nhanh ch.óng gác chuyện nhỏ ấy sang một bên, chỉ cho rằng đó là một người qua đường tốt bụng.
Đến khi đẩy cửa nhã gian, ta lại đứng sững tại chỗ.
Người đang ngồi bên cửa sổ chính là vị công t.ử vừa cứu ta ngoài viện.
Nghe tiếng động, hắn quay đầu lại.
Làn da trắng đến gần như trong suốt, môi nhạt màu, nơi đuôi mày khóe mắt đều phảng phất vẻ nho nhã của người đọc sách.
Gương mặt hắn ôn hòa bình tĩnh, trong mắt mang theo ý cười nhã nhặn vừa đủ.
"Thẩm Tam tiểu thư."
Hắn hơi gật đầu.
"Tại hạ là Cố Nghiễn."
Ta lấy lại bình tĩnh, tiến lên đáp lễ.
Cố Nghiễn không hề nhắc đến chuyện vừa cứu ta.
Hắn chỉ bình thản kể về hoàn cảnh của mình.
Phụ mẫu mất sớm, gia cảnh sa sút.
Hiện nay chỉ tạm trú trong một khách điếm ở kinh thành, sống nhờ chút tiền tích góp ít ỏi.
Khoa thi lần này, hắn cũng không nắm chắc phần thắng.
"Có lẽ tiểu thư chưa biết."
Hắn nâng chén trà lên, chân thành khuyên nhủ.
"Sĩ t.ử hàn môn muốn đỗ đạt vốn chẳng dễ dàng. Nếu tiểu thư có ý, không ngại đợi thêm ít lâu. Chờ sau khi bảng vàng được công bố rồi hãy chọn rể dưới bảng, khi ấy sẽ có nhiều lựa chọn hơn, cũng thỏa đáng hơn."
Ta nhìn vào đôi mắt trong trẻo và thẳng thắn của hắn, nhẹ nhàng lắc đầu.
"Cố công t.ử hiểu lầm rồi."
"Vân Chi không muốn tìm một người phu quân đỗ đạt công danh hay làm quan cao hưởng bổng lộc."
"Ta chỉ muốn tìm một người có thể cùng mình sống một cuộc đời bình yên."
Ta cụp mắt.
"Cố công t.ử cũng không cần vì gia thế mà tự ti. Vân Chi chẳng qua cũng chỉ là một thứ nữ trong Hầu phủ."
Lời vừa dứt.
Cả căn phòng bỗng chìm vào yên lặng.
Ánh nắng rơi xuống chén trà, gợn lên từng vệt sáng lấp lánh.
Đầu ngón tay đang cầm chén trà của Cố Nghiễn khẽ khựng lại.
Ngay sau đó, khóe môi hắn chậm rãi nở một nụ cười rất nhạt nhưng chân thành.
Nụ cười ấy không giống Bùi Hành.
Nụ cười của Bùi Hành luôn mang theo sự lạnh lùng và toan tính sắc bén.
Còn nụ cười của Cố Nghiễn, cũng như chính con người hắn, sạch sẽ, ôn hòa, khiến người khác bất giác cảm thấy an lòng.
Hắn đặt chén trà xuống, giọng nói dịu dàng.
"Vậy ngày mai, Cố mỗ sẽ nhờ bà mối đến Hầu phủ cầu thân."
Ta ngẩn người, ngước mắt nhìn hắn.
Ánh mắt hắn bình tĩnh mà kiên định, mang theo sự nghiêm túc không cho phép ai nghi ngờ.
Sáng hôm sau.
Quả nhiên chính sảnh Hầu phủ truyền đến tin tức.
Cố Nghiễn, hậu nhân của phủ Vĩnh Xương Bá, đã sai bà mối mang sính lễ đến Hầu phủ cầu thân một cách vô cùng trịnh trọng.
Đích mẫu Thẩm thị cầm tấm thiếp tuy sính lễ không quá hậu hĩnh nhưng lễ nghi chu toàn, khẽ nhíu mày.
Cuối cùng, dưới cái gật đầu của ta, bà vẫn chấp nhận mối hôn sự này.
…
Vài ngày sau, Bùi Hành đến Hầu phủ để bàn bạc với Hầu gia về việc cứu trợ nạn lũ sông Hoàng Hà.
Lúc đi ngang qua tiền sảnh, vừa hay hắn nghe thấy bên trong vọng ra tiếng cười nói lanh lảnh của các cô nương.
Vốn dĩ hắn không định dừng chân, nhưng ánh mắt lại vô thức xuyên qua tấm rèm nhìn vào.
Thẩm Vân Ý đang đứng giữa mọi người, trong tay cầm một cây trâm vàng hình hoa hải đường đỏ thắm, đầu trâm đính những tua rua nhỏ khẽ đung đưa theo đầu ngón tay nàng.
Nàng mỉm cười, nhẹ nhàng cài cây trâm ấy lên mái tóc của Thẩm Vân Chi.
Còn Thẩm Vân Chi thì ngẩng gương mặt lên, đôi mắt cong cong đầy ý cười.
Đó là dáng vẻ rạng rỡ mà Bùi Hành chưa từng thấy ở nàng.
"Tam muội đúng là có phúc."
Một cô nương mặc váy màu vàng ngỗng cười nói:
"Đại tỷ thương muội thật đấy. Không chỉ cho phép muội cùng xuất giá, ngay cả của hồi môn cũng bằng lòng chia cho muội một phần."
Bùi Hành khựng bước.
Cùng xuất giá?
Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt Thẩm Vân Chi.
Theo bản năng, hắn cho rằng nàng đã đem chuyện hôm ấy hắn nói sẽ nạp nàng làm Lương đệ kể lại với Hầu gia và Hầu phu nhân.
Cho nên Hầu phủ mới định để hai tỷ muội cùng gả vào Đông Cung.
Nhưng hôm đó, những lời ấy chẳng qua chỉ là lời tức giận hắn cố ý nói ra để chọc nàng.
Lẽ ra hắn nên bước vào, vạch trần lời nói dối giả tạo ấy ngay trước mặt mọi người.
Thế nhưng...
Nhìn dáng vẻ e thẹn, xen lẫn chút mong chờ và vui mừng trên gương mặt Thẩm Vân Chi.
Cuối cùng, hắn lại không làm như vậy.
Thôi vậy.
Hắn xoay người, vạt áo lướt qua những cánh hoa mẫu đơn dưới bậc thềm, không hề ngoảnh đầu lại.
Nếu nàng muốn...