“Thôi cô cô sinh ra trong thế gia, phụ thân đưa cô ấy đi cùng cũng khiến người ngoài coi trọng Mạnh gia chúng ta hơn.”
Ta ngẫm thật lâu, cuối cùng lại thấy lời ấy dường như không phải không có lý.
Một người cả đời chẳng biết chữ như ta, ngay cả những lời họ nói cũng nghe chẳng hiểu, huống gì ngâm thơ đối đáp.
Nếu theo hắn đến đó, ta chỉ có thể ngồi im giữa bao ánh mắt, có khi còn khiến hắn phải xấu hổ.
Có lẽ hắn không đưa ta đi không phải vì ghét bỏ, mà chỉ sợ ta ở giữa đám người xa lạ sẽ cảm thấy gượng gạo.
Tự tìm cho hắn một lý do như vậy, lòng ta quả nhiên bớt nặng hơn đôi chút.
Ta lại trách mình quá đa nghi.
Nguyên Liễu bao năm nay vốn luôn đối xử t.ử tế với ta.
Trong nhà đột nhiên có một vị khách quý gặp nạn, hắn tận tâm tiếp đãi cũng chỉ là giữ trọn lễ của chủ nhân.
Một cô nương xa nhà lưu lại nơi đất khách, hắn đương nhiên không thể mặc nàng quanh quẩn buồn bã trong phòng.
Vì thế, câu hỏi về bức thư năm xưa thêm một lần nữa bị ta đặt lại trong lòng.
Hôm ấy trời trong gió nhẹ, ta thu xếp xong mọi việc rồi một mình ra phố.
Ta muốn mua mấy thước vải mới, may cho Hoàn Nhi và A Trác mỗi đứa hai bộ y phục vừa người.
Khi vừa đến con đường lớn giữa trấn, một luồng gió mạnh không biết từ đâu bất ngờ ập tới.
Gió cuộn lên từ phía núi xa, thổi theo bụi cát lẫn lá khô, vừa dữ dội vừa gấp gáp.
Chỉ trong chớp mắt, người đi đường phải nghiêng ngả tránh né, những sạp hàng bên đường cũng lung lay, đồ vật bay tán loạn.
Chiếc mũ che mặt trên đầu ta bị luồng gió nhấc bổng lên.
Ta vội vàng đưa tay chụp lấy, nhưng đầu ngón tay chỉ sượt qua mép vải.
Chiếc mũ bay vòng giữa không trung, cuối cùng mắc trên cành cao của cây hòe già ven phố.
Lão nhân bán kẹo hồ lô gần đó nhìn thấy liền tốt bụng chỉ đường.
“Mạnh nương t.ử, cành cây ấy cao quá, đứng dưới đất thì chẳng cách nào lấy xuống.”
“Phía đối diện là Túy Tiên Lâu, nếu ngươi lên tầng hai, tìm cửa sổ hướng ra phố rồi dùng một cây sào trúc dài.”
“May ra có thể khều chiếc mũ trở về.”
Túy Tiên Lâu là t.ửu quán nổi tiếng nhất trấn, nơi các văn nhân cùng khách phong nhã thường đến uống rượu, làm thơ.
Những người sống bằng việc buôn bán nhỏ ngoài phố như ta hiếm khi đặt chân vào đó.
Nhưng chiếc mũ ấy ta đã phải bỏ thêm hai mươi văn mới mua được, lại chỉ vừa dùng chưa tới nửa năm.
Nghĩ đến số tiền phải chắt chiu mới có, ta thật sự không đành lòng bỏ mặc.
Sau một hồi chần chừ, ta vẫn bước qua ngưỡng cửa t.ửu lâu.
Tầng hai được chia thành nhiều gian riêng, mỗi nơi đều có bình phong cùng rèm mỏng che khuất.
Ta tìm thấy một ô cửa gần đúng vị trí cây hòe, cầm cây trúc chuẩn bị vươn ra ngoài.
Đúng lúc ấy, bên kia tấm rèm truyền đến giọng nói quen thuộc của Mạnh Nguyên Liễu, vui vẻ và thoải mái hơn hẳn khi ở nhà.
Tay ta dừng giữa chừng, vô thức nín thở lắng nghe.
Một nam nhân lạ đã ngà say lớn tiếng khen ngợi.
“Bài thất luật hôm nay của Mạnh huynh thật có thần vận, ý tứ liền mạch, khí thế cũng chẳng thiếu. Ta nhất định phải kính huynh một chén.”
“Các vị quá lời rồi, chỉ là chút vụng về mang ra bêu trước mắt mọi người.”
Mạnh Nguyên Liễu cười đáp, giọng nói không giấu được vẻ mãn nguyện.
“Thật ra ta còn phải cảm tạ Thôi cô nương đã nhắc đến điển cố thích hợp.”
“Nếu không có nàng chỉ điểm, e rằng bài thơ này đã để lộ chỗ nông cạn, khiến mọi người bật cười.”
Sau đó là giọng Thôi Cẩm Nguyệt, trong trẻo mà dịu dàng.
“Mạnh ca ca đừng nhắc đến nữa, ta chỉ tình cờ đọc qua đoạn ấy, chẳng đáng gọi là chỉ điểm.”
“Thôi cô nương lúc nào cũng khiêm nhường.” Một người khác cười lớn tiếp lời.
“Với tài trí của cô nương, đám người thô thiển chúng ta thật sự không thể không khâm phục.”
“Ta sống đến từng tuổi này mà chưa từng gặp nữ t.ử nào vừa thông tuệ vừa hiểu biết như vậy. Mạnh huynh có người tri kỷ bên cạnh, đúng là phúc khí chẳng nhỏ.”
Cả gian phòng lập tức vang lên tiếng cười vui vẻ.
Ta đứng im sau tấm rèm, bàn tay siết c.h.ặ.t cây trúc, không dám để phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Người vừa lên tiếng lại mang giọng điệu thân mật mà trêu chọc hỏi tiếp.
“Mạnh huynh, ngày nào huynh cũng bắt chúng ta gọi một tiếng Thôi cô nương, nghe khách sáo đến phát mệt.”
“Bao giờ chúng ta mới được đường đường chính chính đổi sang gọi nàng ấy là tẩu phu nhân?”
“Đúng vậy, trước đây mọi người còn bí mật mở cuộc cá cược, đoán ngày nào Mạnh huynh mới rước được người đẹp về nhà.”
“Ta nói trước tiết Trùng Dương là chắc chắn sẽ có hỷ sự.”
“Còn ta cược đến Trung Thu đã nghe được tin lành. Thôi cô nương mau nói nhỏ đôi câu, đừng để chúng ta mất bạc oan uổng.”
“Một giai nhân tài hoa như vậy mà Mạnh huynh không biết giữ lấy, sau này nhất định phải hối tiếc suốt đời.”
Trong tiếng cười xen lẫn tiếng chén rượu, ta nghe giọng Mạnh Nguyên Liễu có vẻ ngượng ngùng nhưng rõ ràng không hề phủ nhận.
“Các vị đừng trêu nữa, chuyện này vẫn chưa hoàn toàn định xuống.”
“Ta đang chọn một ngày thích hợp để nói với người ở nhà.”
“Thật ra cũng chẳng phải đại sự gì, chỉ là đón thêm một vị bình thê vào cửa. Nương t.ử nhà ta vốn hiền lành, lại luôn nghe lời, hẳn sẽ không khiến ta khó xử.”
Bên ngoài t.ửu lâu, trận gió dữ đã lắng từ bao giờ.
Chiếc mũ của ta vẫn mắc trên nhánh hòe, lặng lẽ lay động giữa khoảng trời xanh.
Cây trúc rời khỏi tay, đập xuống sàn tạo nên một tiếng động khô vang.
Những người bên trong cũng đồng loạt ngừng cười.
“Ai đang đứng ngoài đó?” Một giọng nam nhân cảnh giác cất lên.