“Ngoại tổ mẫu đã dò la qua rồi, Triệu Hanh người này, nhìn qua thì có vẻ hoang đàng, thực chất trong lòng so với ai khác đều nhìn nhận vô cùng rõ ràng.
Năm ngoái ngài ấy tịch thu tài sản của Binh bộ Thị lang, là vì Thị lang có hành vi tư thông với ngoại địch, vị trắc phi kia biết chuyện mà cố tình che giấu không báo.
Ngài ấy giam lỏng nàng ta, nhưng không g/iết, mỗi tháng còn sai người gửi ngân tiền y phục vào trong."
Bà cắm nén hương ngay ngắn, xoay người lại nhìn ta.
“A Uẩn, con nói thật cho ta biết, con và Tứ hoàng t.ử trước đây —— có quen biết nhau sao?"
Ta cúi đầu xuống.
“Nửa năm trước, ngài ấy từng cứu con một mạng."
Chân mày ngoại tổ mẫu khẽ nhướng lên một cái.
“Lúc đó con đi hội chùa bị người ta chen lấn xô đẩy đến sát bờ sông, suýt chút nữa ngã lộn cổ xuống dưới.
Ngài ấy đi ngang qua, đưa tay kéo con lại một cái.
Khi đó ngài ấy đội mũ mành che mặt, con không nhận ra là ngài ấy.
Sau này ngài ấy sai người gửi thiếp mời tới, con mới biết vị ân nhân ngày hôm đó là ai."
“Chỉ đơn giản như vậy sao?"
“Chỉ đơn giản như vậy thôi ạ."
Ngoại tổ mẫu im lặng rất lâu.
“Vậy tại sao ngài ấy lại muốn cưới con?"
Ngón tay ta siết c.h.ặ.t xấp ngân phiếu thêm vài phần:
“Ngoại tổ mẫu, có những chuyện, hiện tại con chưa thể nói được."
Ngoại tổ mẫu nhìn ta, trong đôi mắt đùng đục kia cuộn trào thứ cảm xúc gì đó, cuối cùng cũng chỉ đành thở dài một tiếng.
“Được rồi, con đã không muốn nói thì thôi vậy.
Nhưng A Uẩn ——" Bà đưa tay tới, lòng bàn tay thô ráp thô ráp bao bọc lấy mu bàn tay ta, “Cho dù con ở bên đó có gặp phải chuyện gì đi chăng nữa, ngoại tổ mẫu cũng chỉ có một câu duy nhất muốn dặn dò con."
“Phải sống sót mà trở về."
Ta quỳ sụp xuống đất, trán tựa vào đầu gối của bà, nước mắt tuôn rơi lã chã thấm đẫm phiến gạch xanh, loang lổ thành những vệt tròn sậm màu.
Đêm hôm đó ta đã mơ thấy một giấc mơ.
Trong mơ là Triệu Ngạn Thư, một Triệu Ngạn Thư của ba năm trước vào cái ngày luận bàn võ nghệ kia.
Hắn mặc một bộ võ phục gọn gàng, bên hông giắt thanh đoản kiếm vỏ đen, mỉm cười với ta đến mức đôi mắt cong híp lại như vầng trăng khuyết.
“A Uẩn, đỡ lấy một chưởng của ta đây!"
Ta giơ tay lên đỡ, nhưng chưởng phong của hắn bổ tới, toàn bộ l.ồ.ng ng/ực ta như bị một tảng đá ngàn cân nện trúng, trong cổ họng dâng lên một ngụm m/áu tươi tanh ngọt.
Ta ngã ngửa ra sau, gáy đập mạnh xuống nền đá xanh, trước mắt tối sầm lại một mảng.
Hắn đi tới cúi xuống trước mặt ta, nụ cười trên mặt biến mất sạch trơn, chân mày cau c.h.ặ.t lại.
“A Uẩn, xin lỗi, ta lỡ tay rồi."
Ta muốn nói chuyện, nhưng miệng vừa há ra đã ọc ra một ngụm m/áu lớn.
Hắn đứng dậy, lùi lại một bước, rồi lại lùi thêm một bước.
“Nàng nhịn một chút, ta đi gọi đại phu."
Sau đó hắn xoay người bỏ đi.
Bóng lưng khuất dần trong màn mưa dày đặc, càng lúc càng xa xôi, càng lúc càng mờ mịt.
Ta nằm trên mặt đất, nước mưa xối xả đập vào mặt đập vào l.ồ.ng ng/ực đập vào lòng bàn tay đang xòe ra, lạnh buốt thấu xương.
Ta bừng tỉnh khỏi giấc mộng, mồ hôi vã ra như tắm.
Bên ngoài cửa sổ trời đã lờ mờ sáng, Xuân Đào đang gục đầu bên cạnh bàn ngủ gật, nghe thấy tiếng động liền vội vàng ghé sát lại:
“Tiểu thư?
Người tỉnh rồi ạ?"
Ta ngồi dậy, vén chăn bước xuống giường, chân trần chạm vào sàn gỗ lạnh ngắt.
“Mấy giờ rồi?"
“Vừa mới qua giờ Mão ạ."
“Gả y đâu?"
Xuân Đào vội vàng ôm bộ gả y đang treo trên giá áo tới, lụa đỏ chỉ vàng dưới ánh bình minh rực rỡ như một ngọn lửa thiêu đốt.
Ta đón lấy rũ mạnh, khoác lên người, đi đến trước gương đồng.
Người trong gương sắc mặt vẫn còn đôi phần nhợt nhạt, nhưng giữa đôi lông mày lại ngưng tụ một luồng nhuệ khí không thể nói rõ thành lời.
Xuân Đào đứng bên cạnh chân tay luống cuống giúp ta thắt dải áo, cài trâm, dặm phấn son, cái miệng nhỏ cứ ríu ra ríu rít lẩm bẩm không ngừng:
“Tiểu thư người đừng căng thẳng nhé, nô tỳ đã nghe ngóng qua rồi, đội ngũ đón dâu của Tứ hoàng t.ử phủ sẽ đi qua cửa Chính Dương, bên đó náo nhiệt lắm, có rất nhiều người đến xem..."
Ta lắng nghe con bé lải nhải, không hề ngắt lời.
Đợi đến khi con bé cắm chiếc trâm phượng cuối cùng vào b/úi tóc, ta mới xoay người lại.
“Xuân Đào."
“Có nô tỳ."
“Lát nữa sau khi ta bước lên kiệu hoa, ngươi hãy lập tức quay trở lại bên chỗ ngoại tổ mẫu.
Cho dù có nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì bên ngoài, cũng tuyệt đối không được bước ra."
Xuân Đào ngẩn người:
“Tiểu thư?"
“Nghe rõ chưa?"
Con bé c.ắ.n môi, vành mắt đỏ hoe, nhưng vẫn nặng nề gật đầu một cái.
Ta vỗ vỗ vai con bé, đẩy cửa bước ra ngoài.
Trời đã sáng hẳn, không khí sau cơn mưa vẫn còn vương vấn mùi đất ẩm ướt nồng nồng.
Ngoại tổ mẫu đang đứng trước cửa chính đường, mặc một bộ đối khâm màu nâu sẫm mới may, mái tóc được chải chuốt gọn gàng không một sợi tóc rối.
Bà nhìn ta từng bước từng bước đi ra, nhìn bộ gả y đỏ rực như lửa trên người ta, khóe miệng khẽ mấp máy.
“Ngoại tổ mẫu ——" Ta đi đến trước mặt bà, quỳ gối muốn hành lễ.
Bà lập tức đưa tay nâng lấy ta.
“Đừng quỳ nữa."
Bà đưa tay sửa lại chiếc trâm phượng bên mái tóc cho ta, giọng nói có chút run rẩy:
“Bước lên kiệu hoa rồi, đã là người của nhà người ta rồi.
Sau này..."
Bà không nói tiếp được nữa, chỉ là dùng sức nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta.
Từ lòng bàn tay truyền đến một luồng hơi ấm khô ráo dễ chịu.
Ta nắm ngược lại tay bà, đầu ngón tay khẽ dùng lực một chút.
“Ngoại tổ mẫu, người cứ yên tâm."
Phía ngoài cửa Đông Góc đã vang lên tiếng kèn sáo rộn ràng, từ đằng xa, vô cùng náo nhiệt truyền về phía này.
Xuân Đào chạy ra ngoài ngó nghiêng một cái rồi lại chạy biến vào trong, giọng nói run rẩy bần bật:
“Tiểu thư, đến rồi!
Kiệu hoa của Tứ hoàng t.ử đến rồi ạ!"
Ta hít một hơi thật sâu, sải bước đi ra ngoài.