Đã sớm đoán được sẽ có tình huống này, giọng Dương Hoa lạnh nhạt: "Người của tiền trang với gã đâu phải người một nhà, ra tay ác cũng là điều dễ hiểu."
Lời ít mà rõ ràng, dứt khoát phủi sạch quan hệ. Dương Phát, mắt mỗi ngày một mờ đục, quay đầu nhìn Dương Hoa — đứa con trai đã lâu không gặp. Nghe bảo nó ra chợ buôn bán kiếm được tiền, nhưng tính tình chẳng đổi, mở miệng ra chẳng bao giờ có một câu ấm áp.
"Ngươi là đại ca nó, đệ đệ bị đ.á.n.h ra nông nỗi này, ngươi không có trách nhiệm gì à!"
Người nhà họ Dương vốn giỏi trút trách nhiệm lên người khác, Dương Hoa sớm đã quen.
Đối diện lời đổ lỗi vô lý, hắn không do dự chút nào, kể lại đầu đuôi chuyện xảy ra ở trấn và quyết định của Phương tiên sinh. Thấy hai vợ chồng vẫn còn ngẩn ra chưa nói gì, Dương Hoa nhẹ giọng nhắc thêm: "Tiền thuê xe trâu là ta trả, không cần cảm ơn."
Chỗ này hắn chẳng muốn ở thêm dù chỉ một khắc. Việc đưa người về là vì lời dặn của tiên sinh và lòng trắc ẩn cá nhân, hắn đã làm hết lương tâm, hai vợ chồng đừng hòng lại tính chuyện dựa dẫm.
Tiễn xe trâu đi, Dương Hoa cũng rời đi không chút lưu luyến.
Trương Tiểu Mạn hoàn hồn, liền đẩy Dương Phát một cái, lại sai Dương Khánh Nhạc: "Còn không mau đỡ ca ngươi vào nhà, nhẹ tay một chút!"
Dương Khánh Sinh nhăn nhó nằm trên giường, chỗ nào cũng đau. Đã ấm ức vì bị đ.á.n.h, trên đường về lại bị mắng mỏ, vốn định về nhà trút giận, nhưng vào đến nơi thấy cả nhà mặt mày sa sầm, không khí trong phòng như ngưng lại, gã chỉ đành nghiến răng nuốt giận.
"Nhi t.ử à, lời Dương Hoa nói có thật không? Phương tiên sinh thật sự không dạy con nữa? Con còn nợ tiền trang tiền à?" Trương Tiểu Mạn vừa phủi bụi trên quần gã, vừa dò hỏi: "Con vay bao nhiêu vậy?"
"Không nhiều lắm, cỡ mười mấy lượng thôi." Dương Khánh Sinh nhắm mắt đáp lí nhí.
"Cái gì! Mười mấy lượng bạc! Con ơi con cầm từng ấy bạc đi làm cái gì vậy hả!"
"Nương, con mua sách, mua b.út mực, đưa lễ nhập học cho tiên sinh, kết bạn giao lưu, việc nào chẳng tốn bạc! Nương tưởng công danh dễ thi lắm à, ngồi ở nhà là thành tú tài chắc!"
Thấy nương nước mắt ngắn dài, Dương Khánh Sinh càng bực, kéo chăn trùm đầu: "Bạc các người cho con chẳng đủ xài, con phải đi vay. Giờ về còn bị trách móc, thà bị đ.á.n.h c.h.ế.t ngoài đường cho xong!"
Lời vừa dứt, Trương Tiểu Mạn khóc càng to hơn, đập đùi ngồi phịch xuống giường: "Trời ơi là trời, ta tạo nghiệt gì mà phải thế này, mười mấy lượng bạc chi bằng lấy luôn cái mạng ta đi!"
Dương Phát nãy giờ không dám xen vào, giờ thấy vậy mới lo lắng tựa vào tường. Nhà lão trả không nổi số tiền đó, lại còn phải nuôi Nhạc ca nhi. Lão ta cũng nghe nói đám cho vay đòi nợ chẳng sạch sẽ gì lại nhiều thủ đoạn, nếu bị đòi đến tận cửa thì danh dự của lão sẽ tiêu tan.
Trương Tiểu Mạn còn đang c.h.ử.i rủa loạn xạ trên giường, Nhạc ca nhi ngồi một bên lau nước mắt, Dương Phát nghĩ ngợi một hồi bèn kéo vợ ra nhà bếp.
"Khóc có ích gì, giờ chuyện gấp nhất là trả tiền, nếu để bị đòi tới tận nhà thì còn mặt mũi nào ở trong thôn nữa!"
Hiếm khi thấy Dương Phát chủ động quyết việc, lão nói thẳng: "Nhà ta chẳng còn đồng nào, chỉ còn cách đi vay thôi. Ta đi mượn mấy nhà huynh đệ, ngươi về bên nhà mẹ đẻ vay, phải bịt cái lỗ thủng này cho xong!"
"Nói thì dễ, nhà nương ta còn nghèo hơn nhà mình." Trương Tiểu Mạn khóc lóc phủ quyết, "Ngươi có mấy huynh đệ còn đỡ, đi xin họ đi. Khánh Sinh không thể có chuyện gì được, nó còn đính hôn rồi đấy! Mai sau nhà mình khấm khá, họ cũng được thơm lây."
Dương Phát nghe xong mặt mày nhăn nhó, trừng mắt nhìn vợ, giọng không vui: "Ngươi giỏi lắm, mở mồm ra là người ta cho ngay tiền chắc? Con ngươi gây họa, sao bắt ta phải hạ mặt đi cầu xin?"
"Họ Dương kia, ngươi nói vậy là sao! Tốt rồi, giờ là phân rạch ròi rồi đấy, nó là con ta, sau này ngươi đừng hòng trông cậy gì, tự tìm con ngươi mà dưỡng già đi!"
Thấy sắp cãi nhau to, Dương Phát nhận ra mình lỡ lời, vội dịu giọng: "Thôi được, lát nữa ta đi tìm đại phu xem vết thương của Khánh Sinh ra sao, rồi qua nhà huynh đệ thử hỏi, không được nữa thì... thì ta đi tìm Dương Hoa. Dù sao nó cũng là con ta, ta là cha nó, nó dám không nghe chắc?"
Trương Tiểu Mạn vốn đã có ý đó, phải bắt Dương Hoa bỏ tiền ra. Đã là người một nhà thì phải cùng gánh, hơn nữa còn khỏi cần hoàn lại.
Bà ta đ.ấ.m vài cái lên người chồng để hả giận.
Rồi bàn tiếp: "Chuyện Khánh Sinh nợ nần phải giữ kín, không được để ai biết, cứ nói là ra ngoài bị ngã. Đợi nó lành rồi phải nhanh đi tìm Vương Tiểu Mai kết hôn, tránh phát sinh chuyện. Cưới xong rồi thì bắt Vương lão ngũ bỏ tiền cho nó lên huyện học, sau này khỏi lo nữa."
Dương Phát cũng gật đầu đồng ý, nói làm là làm, đi sang nhà Dương Phú và Dương Hữu, năn nỉ mãi mới mượn được 3 tiền, chẳng bõ được đầu mối cái hố nợ.
Không còn cách nào khác, lão ta c.ắ.n răng bước thẳng đến nhà Dương Hoa, còn chưa tới nơi đã ngửi thấy mùi cơm thơm nức.
Lúc này cũng vừa đến giờ ăn tối. Ở nhà Dương Hoa, Vu Kiều đã nấu mì trộn cho Dương Tiểu Đông ăn trước, bảo nhóc ăn xong về làm việc, tối quay lại ăn chè khoai sọ.
Dương Tiểu Đông mới đi được một lát, Dương Hoa đã về. Vu Kiều đợi hắn về rồi mới bắt đầu nấu mì, tranh thủ lúc nấu thì hắn kể chuyện Dương Khánh Sinh cho cậu nghe.
"Hoa ca, ngươi biết gã nợ bao nhiêu bạc không?"
"Phương T.ử Minh có dò hỏi, chắc tầm ba bốn chục lượng."
Vu Kiều nghe mà mắt trợn to: "Nợ từng ấy tiền, người của tiền trang thể nào cũng đến đòi, ta đoán cha ngươi thể nào cũng tới tìm."
Lời vừa dứt, ngoài cổng vang lên tiếng Dương Phát: "Ăn cơm à, ta có chuyện tìm Dương Hoa."
Vu Kiều thầm thở dài, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới thật, mắt cũng chẳng buồn liếc lão ta, chỉ im lặng ngồi múc hai bát mì.
Dương Phát đi theo Dương Hoa vào nhà, hai người nói chuyện chưa được một khắc, Dương Phát đã tức tối đùng đùng bước ra, lúc đi còn đạp mạnh một cái vào cổng.
Nhìn cái dáng đó là biết cầu xin không thành. Dương Hoa thản nhiên ngồi lại bàn tiếp tục ăn mì, đôi mắt đen không gợn một tia cảm xúc.
Vu Kiều nhìn thấy mà buồn cười, hỏi: "Hoa ca, ông ta muốn mượn bao nhiêu?"
"Không phải mượn, mà là đòi 30 lượng. Nói Khánh Sinh nợ 20 lượng, lại bị thương, ta là đại ca phải bỏ thêm bạc mua t.h.u.ố.c bổ cho gã."
"Da mặt dày tới mức này sao? Tưởng nhà mình là kho bạc à? Hay là ông ta nghĩ tụi mình ngu ngốc dễ lừa?"
Dương Hoa cúi đầu ăn một đũa mì thật lớn, che đi vẻ u tối trong mắt: "Đó là cái hố không đáy. Bọn họ nói gì cũng mặc kệ, chúng ta không cần để ý."
Vu Kiều tinh ý nhận ra tâm trạng người đối diện không tốt, nghĩ đến nồi khoai sọ hấp đã xong, liền đổi chủ đề: "Hoa ca, đừng nhắc đến họ nữa. Hôm nay ta với Tiểu Đông lên núi gặp được bảo bối, đoán xem là gì?"
"Tiểu Kiều hái được quả rừng ngon hay bắt được con vật lạ à?"
"Không phải, là đồ có độc đó." Vu Kiều cười khẽ, đứng dậy vào bếp bưng ra một đĩa khoai sọ hấp.
Khoai được cắt miếng vuông vức, hấp chín thành màu trắng ngà, còn bốc hơi nóng hổi, nhìn là đã thấy mềm dẻo ngon miệng.
Dương Hoa nghi hoặc ngẩng đầu, Vu Kiều giải thích: "Đây là khoai sọ. Tiểu Đông nói người trong thôn cứ tưởng chạm vào là ngứa, ăn không được. Nhưng thật ra nó giống như khoai lang, khoai tây, hấp hay nấu đều được, ăn no lại còn có thể làm đồ ngọt."
Cậu gắp một miếng đưa đến miệng Dương Hoa: "Hoa ca nếm thử xem, đảm bảo không có độc. Ta còn nghĩ ra cách, dùng cái này với hồng trong vườn làm điểm tâm ngọt bán kiếm tiền tiếp!"
"Chuyện ăn uống ta không rành, nhưng ngươi muốn làm gì ta đều ủng hộ. Ngươi quản gia mà, bạc kiếm được tiêu sao là quyền của ngươi."
Dương Hoa ăn thử một miếng, vị dẻo thơm đúng là ngon hơn khoai tây hấp.
"Nhưng làm đồ ngọt cần vốn nhiều, phải có đường, bột mịn, có thêm sữa dê thì càng tốt. Chỉ là bán giá cao quá sợ dân chúng trong thôn ăn không nổi, không biết ở trấn thì sao."
Vu Kiều cũng từng nghĩ tới, ở trấn chỉ có vài cửa hàng bán điểm tâm như bánh hoa quế, bánh trường bạch linh tinh, giá thì đắt mà kiểu lại đơn điệu. Nếu làm ra món mới lạ, ngon, giá tương đương thì chắc chắn có người mua.
Chỉ là làm chè hay bánh ngọt thì tốt nhất dùng sữa bò, mà bò thời này quý như trâu, thịt còn hiếm nói gì đến sữa, đành dùng sữa dê thay.
Mấy điều đó Vu Kiều đã tính hết. Cậu định làm vài món đơn giản bày quán bán thử, sắp tới vườn có hồng chín, tiết kiệm được tiền nguyên liệu, lời càng nhiều.
Dương Hoa yên lặng nghe cậu phân tích, thỉnh thoảng đáp lời, cuối cùng hai người bàn xong: sẽ thử làm hai món là chè đậu đỏ khoai sọ và bánh lạnh khoai sọ gạo nếp.
Đậu đỏ, gạo nếp, sữa dê đều có thể mua ở trấn. Đặc biệt, món ngọt chỉ cần nhiều đường là ai cũng thích. Mà đường thời này là thứ quý, nhà thường chẳng nỡ ăn.
Ăn cơm xong trời còn chưa tối hẳn, gió chiều mát mẻ thổi qua, mây đỏ như lửa phủ ánh vàng rực lên ngôi làng nhỏ.
Vu Kiều đang đun nồi đậu đỏ, phải đun mềm thêm chút nữa. Việc nhà như giặt đồ, cho gà ăn đều làm xong cả rồi, củi sau nhà cũng chẻ nhiều, sân vườn sạch sẽ tinh tươm.
Dương Hoa rửa bát xong thấy Vu Kiều đang xoa bụng, trong mắt thoáng hiện nét dịu dàng, bước lại hỏi có muốn ra ngoài dạo một vòng tiêu cơm không.
Đây là lần đầu hai người dạo quanh thôn. Trời mát, dân trong thôn cũng túa ra hóng gió. Dưới gốc cây lớn đầu làng lác đác vài phụ nhân đang se sợi.
Tay Vu Kiều vừa hạ xuống liền bị người bên cạnh nắm lấy, đầu ngón tay bị bóp nhẹ, cậu ngẩng đầu thì chạm vào ánh mắt ý cười dịu dàng của Dương Hoa.
Dù sao cũng là phu phu, nắm tay là chuyện bình thường, Vu Kiều không hề lúng túng, để mặc hắn nắm, cả hai thong thả bước đi, bóng hai người kéo dài trong ánh chiều tà.
Chưa tới gần đã nghe mấy phụ nhân dưới cây tám chuyện: "Nghe chưa, Khánh Sinh nhà Dương Phát ngã ở trấn suýt nữa hỏng mặt, bà t.ử bói nói không nên đọc sách nữa, nên cưới vợ. Vương Tiểu Mai thương hắn lắm, đã định mười ngày nữa thành thân rồi đấy!"
"Nghe rồi chứ sao không. Nhà Dương Phát đúng là vận tốt. Vương lão ngũ rêu rao khắp thôn, cưới xong sẽ xây cho khuê nữ nhà ngói gạch. Nếu hai phu thê không lấy nhà thì cho luôn 20 lượng bạc đấy!"
Hai người dừng bước, lặng lẽ nghe chuyện phiếm một lúc.
Vu Kiều khẽ bóp tay Dương Hoa, nháy mắt đầy tinh quái, dùng giọng chỉ đủ hai người nghe nói: "Gã gấp gáp thành thân như vậy, chẳng lẽ định lừa bạc sính lễ để trả nợ?"
Trong mắt Dương Hoa hiện lên vẻ bất đắc dĩ, nhà Dương Phát đúng là đã quýnh lên rồi, vừa muốn bảo vệ Dương Khánh Sinh, lại muốn lo xong chuyện cưới hỏi càng sớm càng tốt — lúc này là thời cơ thích hợp nhất.
"Có khi đúng là như vậy."
Hai người sau khi dạo chơi trở về thì tiện thể gọi luôn Dương Tiểu Đông về nhà. Ba người ngồi quanh bàn nhỏ, cùng nhau uống chè khoai sọ đậu đỏ rắc vụn hoa quế, ngọt ngào ấm áp, uống xong ai cũng thấy lòng phơi phới.
Dương Tiểu Đông chép miệng đầy tiếc nuối, ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Vu Kiều: "Tẩu t.ử, tay nghề của tẩu t.ử giỏi quá! Lần sau ra chợ bày quầy tẩu t.ử cho đệ theo với nhé, đệ không lấy công đâu, chỉ muốn giúp thôi!"
Dương Hoa nhíu mày: "Không ở nhà làm việc đọc sách, cứ theo Tiểu Kiều làm gì?"
"Đệ tuy thích đọc sách, nhưng đầu óc không nhanh nhạy, đâu giống ca thông minh, ta vốn nào phải người có thiên phú học tập đâu." Dương Tiểu Đông gãi đầu, mặt đỏ bừng, lúng túng lấy trong túi ra hai tượng nhỏ chạm gỗ bằng bàn tay đưa tới: "Đây là... là đệ khắc cho ca và tẩu t.ử, gọi là 'bỉ dực điểu' (chim liền cánh), hai người đều hiểu ý mà, đệ... đệ không nói nữa đâu!"
Vu Kiều vừa bất ngờ vừa vui mừng, nâng lên ngắm nghía cẩn thận. Tay nghề khắc khá tinh xảo, ngay cả dáng vẻ con chim cũng rất sinh động. Dương Hoa cũng gật đầu tỏ ý tán thưởng, khen đệ đệ có lòng.
Ca tẩu vui vẻ, đương nhiên đồng ý lần sau cho nhóc đi theo bày quầy.
Đến khi Dương Hoa quay lại chỗ Phương tiên sinh thì Phương T.ử Minh lại len lén nói cho hắn biết người của tiền trang đã cho Dương Khánh Sinh kỳ hạn 30 ngày để trả nợ.
"Gã có cách nào chưa? Đừng bảo là muốn ngươi trả thay đấy."
Dương Hoa lắc đầu. Quả nhiên Tiểu Kiều đoán không sai, Dương Khánh Sinh vội vã thành thân là để nhắm đến của hồi môn nhà họ Vương, muốn giải quyết tình thế cấp bách.
Phương T.ử Minh nghe xong thì không khỏi cảm thán: "Cô nương ấy coi như là xui xẻo, gặp phải kẻ chẳng ra gì, mắt nhìn người thật kém!"
"Được rồi, chuyện không liên quan đến ngươi thì đừng nghĩ nhiều. Hai người qua đây."
Phương tiên sinh kịp thời bước ra ngắt lời: "Năm ngày sau ở vườn mai ngoài thành có một buổi thơ hội, tú tài ở mấy trấn lân cận và huyện thành đều sẽ đến, nghe nói còn có đại nhân vật tới dự, đồn là học chính phủ thành. Mọi lần gặp chuyện thế này, Dương Hoa đều tránh mặt, lần này cả hai ngươi không được trốn nữa. Sắp đến kỳ thi Viện rồi, kết giao thêm vài người cũng là chuyện tốt, hiểu chưa?"
Phương T.ử Minh thì khỏi nói, đương nhiên vui vẻ được ra ngoài chơi. Mà Dương Hoa lần này hiếm hoi cũng gật đầu đồng ý.
Phương tiên sinh mừng rỡ, vỗ vai Dương Hoa, dặn dò chân thành: "Ngươi có dung mạo, nhân phẩm, học vấn đều tốt, chỉ là chuyện gì cũng giữ trong lòng, không chịu mở lời, giao tiếp với người khác còn kém. Giờ ngươi đã cưới phu lang, mọi việc nên nghĩ cho sau này. Ta và ngươi có duyên thầy trò, những lời này là vì tốt cho ngươi, nếu nghe không lọt tai thì cũng ráng chịu vậy."
Dương Hoa vội khom người thi lễ: "Tiên sinh dạy bảo, học trò đã khắc ghi trong lòng, chẳng dám quên một khắc."
"Vậy thì tốt, thế nhé, năm ngày sau ba thầy trò ta cùng đi vườn mai dự hội thơ!"
Những ngày này, Dương Hoa lần lượt từ trấn mua về đường phèn, đường trắng, cả dầu và bột nếp, lại tìm được một tiệm nhỏ do nhà nuôi dê mở, sữa dê vừa tươi vừa rẻ.
Hắn đặc biệt mang theo một hũ nhỏ để đựng sữa mang về, lại đến tiệm tạp hóa mua vài chén muỗng rẻ tiền, sau đó ghé chỗ Vương thợ mộc đặt mấy cái bàn nhỏ gọn và ghế con, định bày vài bàn cho khách ngồi trước quầy.
Vu Kiều có thời gian lại lên núi đào thêm mấy gùi khoai sọ về trữ. Mọi thứ gần như đã chuẩn bị xong, đêm trước bắt đầu làm bánh lạnh khoai sọ.
Dương Hoa tay bôi dầu, lại đeo bao tay vải bông Vu Kiều may cho để gọt vỏ khoai sọ, như vậy da không bị ngứa. Hắn phụ trách cắt lát rồi hấp chín, Dương Tiểu Đông hấp gạo nếp đã ngâm, còn Vu Kiều thì đổ sữa dê vào bột nếp đã pha đường, khuấy đều.
Trong thau gỗ lót vải hấp, trước hết cho lớp gạo nếp trộn đường ép c.h.ặ.t dưới đáy, tiếp đó nghiền nhuyễn khoai sọ dàn lên, cuối cùng đổ lớp bột nếp sữa lên trên. Hấp bằng nước lạnh rồi để tủ qua đêm, hôm sau cắt ra là xong.
Thành phẩm còn có thể chấm mật ong hay đường ăn kèm. Vu Kiều vừa làm vừa nghĩ: nếu mua sữa dê không tiện thì thay bằng sữa đậu nành cũng được — trong thôn có người làm đậu phụ, sữa đậu cũng rẻ và dễ mua.
Ba người tất bật tới tận khi trời tối mới ăn cơm. Ăn ở nhà không cầu hình thức, trộn hết khoai sọ còn lại với gạo, thêm đường là cũng ngọt ngào ngon miệng.
Chuẩn bị hơn nửa canh giờ, nguyên liệu đem bày quầy đều sẵn sàng, Dương Tiểu Đông cũng về nhà.
Vu Kiều lau mình bằng nước ấm trong nhà, Dương Hoa thì nhân lúc trời tối ra chuồng gà gia cố lại, thêm gỗ và mái rơm.
Nghe nói mấy hôm nay trong thôn có chồn xuất hiện, mấy nhà đầu thôn bị ăn sạch gà. Mười con gà nhà hắn là bảo bối của Kiều ca nhi, nếu bị tha mất chắc tức phát khóc.
Nghĩ tới đó, Dương Hoa bất giác lắc đầu bật cười, ngẩng lên liếc về phía nhà, chỉ nghe tiếng nước chảy sau tấm rèm.
Vu Kiều tắm xong, chuồng gà cũng sửa xong, hai người thổi tắt đèn dầu, chui vào chăn bông ấm áp.
Vải mua lần trước, Vu Kiều rảnh thì may vá, tối Dương Hoa luyện chữ thì cậu ngồi bên khâu váy áo. May được ga giường, hai vỏ chăn, còn có mỗi người một bộ đồ ngủ ngắn tay, một bộ dài tay để thu đông mặc.
Mặc đồ mới mà lại không buồn ngủ.
Sắp ra quầy bán, lần này Vu Kiều không còn bình tĩnh như lần đầu. Lần này vốn bỏ ra nhiều, lại là điểm tâm ngọt, sợ dân trấn không mua, trong đầu cứ lật đi lật lại nghĩ mãi, không thể ngủ.
Dương Hoa thấy người bên gối trằn trọc không yên, liền kéo người ôm vào n.g.ự.c, ch.óp mũi cọ lên mái tóc: "Nghĩ gì vậy?"
"Ta sợ bán không hết, lỗ vốn." Vu Kiều v**t v* cổ áo ngủ của hắn, thành thật nói, "Lần trước bán ván giặt thì người trong thôn tranh nhau mua nên ta tự tin. Nhưng giờ thứ này trên trấn chưa ai bán, ta sợ họ không thích khẩu vị, công sức chúng mình đổ sông đổ biển."
Đã đoán được tâm tư trong lòng người kia, Dương Hoa bật cười, n.g.ự.c khẽ rung, Vu Kiều bực mình đẩy vai hắn, vô thức để lại dấu răng nhè nhẹ nơi xương quai xanh, giận dỗi: "Cười cái gì, chê ta đấy à!"
Chỗ bị c.ắ.n lại ngứa, khẽ khàng lay động tâm can. Dương Hoa đưa tay vỗ nhẹ thắt lưng mềm mại: "Tiểu Kiều khéo tay như vậy, lại làm điểm tâm mới lạ, ngon lành đẹp mắt, sợ gì không bán được. Hơn nữa chỗ quầy ta thuê vẫn là chỗ cũ, vị trí tốt, xe bò nhà họ Vương thuê giá rẻ hơn, ngươi xem, thiên thời địa lợi nhân hòa đều chiếm đủ, sao có thể lỗ được?"
"Ngươi nói vậy thì ta yên tâm rồi. Hoa ca không được gạt ta đấy."
"Sao ta dám? Dù bán không hết thì cũng đừng lo, cứ đợi ta, cùng nhau về nhà."
Không biết vì sao, tim từng đập loạn dần dần bình ổn lại. Vu Kiều ngẩng lên, nhẹ hôn lên cằm Dương Hoa, rồi rúc vào n.g.ự.c hắn nhắm mắt.
Bao ngày qua, hai người hay thân mật ôm hôn, Vu Kiều dường như rất thích xương quai xanh của hắn, luôn để lại vài dấu răng hồng nhạt. Dương Hoa thì không rõ mình thích chỗ nào — mặt cũng hôn, cằm cũng hôn, cả mí mắt, cả mu bàn tay.
Vu Kiều tuy thẳng thắn chủ động, nhưng chưa từng nhắc chuyện tiến xa hơn, Dương Hoa cũng không vượt ranh giới, mỗi ngày có thể ôm nhau ngủ đã là đủ đầy.
Vì canh cánh chuyện bày quầy, Vu Kiều dậy rất sớm, thay bộ đồ mới làm từ vải đã mua, gọn gàng vấn tóc, bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu trong bếp.
Khi Dương Hoa và Dương Tiểu Đông dắt xe bò đến thì Vu Kiều đã nấu xong đậu đỏ, hấp chín khoai sọ, gói gọn đồ cần dùng, sắp xếp xong hết mọi việc trong nhà, sẵn sàng xuất phát.
Vừa tới chỗ quen thuộc, hai quầy bên cạnh vẫn là hai bà chủ cũ, họ chủ động chào: "Ối chà, sao hôm nay không bán ván giặt nữa thế? Dạo này có khối người tìm đấy! Nói nhà ngươi bán tốt nhất, đồ người khác vừa mỏng vừa giòn, giặt mấy lần là gãy. Tiếc thật, giờ không bán nữa à?"
Vu Kiều mỉm cười, mắt sáng rỡ: "Bán thứ đó lời không được bao lâu, ai cũng bán thì ta chẳng kiếm được mấy, lần này đổi thử đồ ăn, để mọi người đổi vị."
Bên phải là quầy mì, bà chủ nghe vậy nhướn mày, đề phòng liếc về phía xe nhà cậu.
Vu Kiều nhận ra biểu cảm ấy, chủ động cắt hai miếng bánh lạnh khoai sọ bọc giấy dầu đưa họ nếm thử: "Ta bán chè và điểm tâm nhỏ, hai vị tỷ tỷ nếm thử xem mùi vị ra sao, góp ý cho ta chút nhé."
Thấy người ta thật lòng lại lễ phép, lại cho miễn phí, hai bà chủ cũng không tiện từ chối, có phần ngại ngùng nhận lấy.
Bánh nhìn lạ mắt, không đoán ra làm từ gì. Bà chủ quầy mì thử trước, nhai vài cái rồi ngạc nhiên, nhìn Vu Kiều gật đầu lia lịa: "Ngon lắm, vừa mềm vừa dẻo, càng nhai càng ngọt. Ngươi sao cứ nghĩ ra được mấy món mới lạ vậy? Cả phố này có mỗi ngươi bán thế này đó!"
Bà chủ bán bánh bao đứng bên lườm nàng ta một cái, cười nói: "Nhà họ Vương ơi, ngươi cũng làm ăn buôn bán mà nói chuyện vụng quá. Đầu óc Kiều ca nhi linh hoạt mới làm nên chuyện chứ! Bảo ta làm thì cả đời cũng chẳng làm ra nổi."
"Ấy, ta cũng đang khen đấy chứ! Bánh lạnh này thật sự ngon, nói gì phố mình, mấy tiệm lớn trên trấn bán mứt bán bánh biết bao năm nay cũng chưa từng có thứ nào ngon lại lạ như này. Chắc chắn sẽ bán chạy!"
Vu Kiều nghe khen mà lòng vui như mở hội, mặt trắng nõn hơi ửng hồng. Còn đang định trò chuyện thêm thì khách tới quầy của họ, đành mỗi người quay về.
Lúc ấy Dương Hoa và Dương Tiểu Đông đã bày xong hàng. Bánh lạnh được cắt thành khối nhỏ cỡ lòng bàn tay theo ký hiệu của Vu Kiều, còn chè thì múc đậu đỏ khoai sọ ra bát, thêm một muỗng sữa dê nóng, rắc vụn hoa quế — nhìn là muốn ăn liền.
Mặt trời dần lên cao, người trên phố càng lúc càng đông. Vu Kiều để phần mép cắt của bánh ra đĩa cho thử miễn phí, lớn tiếng rao:
"Điểm tâm và chè mới ra lò đây — bánh lạnh khoai sọ, canh đậu đỏ sữa thơm — ăn thử rồi mua, không ngon khỏi trả tiền!"
Quả nhiên có người dừng lại nhìn, thấy người quen mà món ăn lạ, ai cũng tò mò ghé xem: "Chà, bánh này nhìn đẹp thật, ta thử một miếng xem, bán sao đấy?"