"Dương huynh, huynh xem cái dáng điệu khép nép nịnh bợ kia của Dương Khánh Sinh, người bên cạnh gã có lẽ là kẻ có bối cảnh, chẳng lẽ là nhờ bám lấy nên mới lấp được cái lỗ thủng ở tiền trang?" Phương T.ử Minh cả gan suy đoán, "Chuyện của gã ở trấn trên đám thư sinh đều biết cả, nếu không thì sao có cơ hội đặt chân đến đây."
Dương Hoa vẫn bình thản: "T.ử Minh, tiên sinh vừa dặn phải thận trọng lời nói, nơi đây đông người, chúng ta không để tâm đến là được."
Phương T.ử Minh lập tức đưa tay bịt miệng, thu lại ánh mắt.
Đám học trò đều tụ quanh đình, Lục sư gia đảo mắt nhìn quanh rồi khẽ ho một tiếng, đám người lập tức im lặng.
Ông nói: "Chư vị yên lặng giây lát, nghe lão hủ nói đôi lời. Các vị đang có mặt ở đây đều là tài t.ử của Thanh huyện chúng ta, là hy vọng trong khoa cử. Nay Viện thí cận kề, lão hủ biết các vị đồng sinh bận rộn ôn tập tại nhà, không có thời gian để ý đến những việc khác, thành ra bỏ lỡ phong cảnh của Mai viên. Tuy mùa này không có hoa mai, nhưng cúc trong vườn đang nở rộ. Hôm nay đúng dịp học chính Khâu đại nhân hồi hương, tri huyện đại nhân vì thương các học sinh khổ tâm đọc sách, nên đặc biệt mời Khâu đại nhân đến thưởng cảnh ngâm thơ, để mọi người thi thố tài hoa."
Lục sư gia vừa dứt lời, đám thư sinh không giấu nổi vẻ hưng phấn. Tiêu huyện lệnh vuốt râu, bày ra dáng quan lớn, đắc ý cười: "Khâu đại nhân, những học trò có công danh trong huyện ta gần như đều có mặt ở đây, học phong ở bản huyện vốn đã hưng thịnh, số người đỗ khoa cử trong huyện ta là nhiều nhất trong các huyện trực thuộc phủ thành. Nay mọi người đã tụ họp tại đây, chi bằng tổ chức một cuộc thi nhỏ, lại thêm phần thưởng, đại nhân thấy thế nào?"
Mấy năm nay Tiêu huyện lệnh nhậm chức, quả thực ở Thanh huyện có không ít hạt giống khoa cử tốt, thế nên thư viện Dương Sơn ở huyện thành tại phủ thành cũng có chút tiếng tăm.
Khâu học chính vừa bước qua tuổi bốn mươi, nghiêm túc trầm mặc, có phong thái cổ hủ của một ông đồ, từ khi bước vào Mai viên vẫn chưa từng cười lấy một cái. Mãi đến khi nghe nhắc đến phần thưởng mới hơi nhếch khoé miệng gật đầu: "Tiêu huyện lệnh định chọn phần thưởng gì?"
"Đã là thư sinh, thì văn phòng tứ bảo là thực dụng nhất. Bản quan có một thỏi mực thượng hạng, sẽ lấy làm phần thưởng." Tiêu huyện lệnh đáp.
Khâu học chính tiếp lời: "Vậy ta tặng thêm một cây b.út ngọc, chúc các học sinh b.út ngọc sinh hoa, giành lấy tiền đồ xán lạn."
Đám học sinh đồng loạt cúi người: "Tạ ơn huyện lệnh đại nhân! Tạ ơn học chính đại nhân!"
Tiêu huyện lệnh phất tay lớn tiếng, cho mọi người ba nén hương thời gian, tự do thưởng hoa làm thơ trong Mai viên. Hương tàn chưa giao thơ thì xem như bỏ thi, cũng không có phần thưởng.
Phần đông người liền vui vẻ tản đi. Mai viên rộng rãi, cảnh trí mỗi nơi một khác, càng gần chân núi càng thanh nhã.
Phương T.ử Minh bước sát theo Dương Hoa, hai người đi dạo không chủ đích, mãi đến khi xung quanh dần vắng vẻ mới dám lên tiếng: "Dương huynh, ta thấy vị Khâu học chính ấy nghiêm khắc quá, nét mặt y hệt đại bá ta lúc tức giận! Ta nhìn thấy là thấy sợ rồi. Với lại, trong Mai viên giờ toàn là cúc, mà ta ở nhà thì chỉ nghĩ đến mấy bài vịnh mai thôi!"
Phương T.ử Minh lầm bầm một trận, Dương Hoa cũng dừng chân, cạnh đó có một chiếc bàn đá dài, trên đã chuẩn bị đầy đủ b.út mực.
"Phương huynh, chúng ta vẫn nên làm thơ trước đi, trong ba nén hương phải giao thơ mới không khiến tiên sinh mất mặt." Dương Hoa khuyên.
"Đúng đúng, nghe huynh là đúng, mau làm thơ mới là quan trọng!"
Hai người không mải ngắm cảnh nữa, trong lòng đã sớm có sẵn ý tứ, liền bình tâm ngồi vào chỗ, trải giấy, mài mực. Gió nhẹ lướt qua, đưa theo hương cúc thoảng thoảng.
Dương Hoa vốn không giỏi làm thơ, may mà gần đây đã chuẩn bị trước, cũng đoán được Mai viên không có hoa mai mà có hoa cúc, nên đã sớm chuẩn bị vài bài để dành.
Lúc này tuy thân đã ở cảnh sắc, nhưng cảm hứng không đủ, hắn liền lựa bài ổn thỏa nhất chép lại thật cẩn thận.
Phương T.ử Minh nhìn nét chữ không khỏi khen hắn viết ngày một đẹp, gần thành nhất phái rồi.
Dương Hoa khiêm tốn lắc đầu, viết xong thì im lặng mài mực giúp Phương T.ử Minh.
Chuyện làm thơ với Phương T.ử Minh là chuyện nhỏ, vừa rồi chỉ lải nhải chơi vậy thôi, lúc thực sự hạ b.út thì chưa đến hai khắc đã xong hai bài. Hắn nhìn trái nhìn phải vẫn không biết chọn bài nào, đành nhờ Dương Hoa chọn giúp. Hai người đang xem xét thì sau lưng vang lên tiếng người.
Hai bóng người một mập một gầy đi tới, thấy trên bàn có b.út mực bèn hỏi: "Hai vị huynh đài đã làm thơ xong rồi sao? Có thể cho bọn ta mượn b.út mực một lát được không?"
Phương T.ử Minh thu lại hai bài thơ của mình và của Dương Hoa, nhường chỗ, lui ra ngồi ở ghế đá cách đó hai bước.
Chỗ bàn này vốn khuất, từ nãy đến giờ chỉ có hai thư sinh kia đi ngang, rất hợp cho những người không giỏi giao tiếp như bọn họ ngồi lại.
Hai người kia cầm b.út trong tay, miệng cũng không ngớt, lại không sợ tai vách mạch rừng. Người gầy nói thẳng: "Chu huynh, chúng ta lặn lội từ huyện thành tới đây, cũng chỉ để làm mỗi một bài thơ thôi. Ta thấy đám người kia ai cũng muốn nịnh bợ học chính, mà đại nhân căn bản không để ý tới bọn họ, chúng ta càng là hạng vô danh tiểu tốt, chẳng ai thèm để ý tới, thật chán c.h.ế.t đi được."
"Một mình ngươi nghĩ vậy thôi." Người mập đáp, "Tiên sinh bảo chúng ta tới đây là để học hỏi người khác, lấy cái hay của họ làm của mình. Một lát nữa nhìn xem có bài nào lọt được vào mắt học chính, may ra còn được chỉ điểm đôi điều, chẳng phải uổng công đến đây. Với lại, hết thơ hội rồi còn được mua bánh lạnh khoai sọ mang về nữa chứ. Cảnh đẹp, món ngon, cũng đáng mà."
"Huynh vừa nói là ta lại thèm bánh lạnh rồi, tiếc là chè không mang về được, không thì ta cũng muốn mua vài bát đem về ấy chứ."
"Thôi thôi, làm thơ đi, xong rồi tính."
Lời họ không sót chữ nào, lọt vào tai Dương Hoa và Phương T.ử Minh. Phương T.ử Minh suýt bật cười đến rơi nước mắt, huých nhẹ Dương Hoa: "Dương huynh, đúng là duyên phận. Thưởng tay nghề phu lang huynh làm còn thú vị hơn hẳn thơ hội này."
Dương Hoa thầm nghĩ, chỉ nghe lời đã biết hai người này tính tình ngay thẳng, cũng đáng để kết giao. Nhưng chỉ nghĩ thôi, chứ hắn sẽ không mạo muội quấy rầy.
Một khắc trôi qua, hai người kia cũng làm xong thơ, nhìn kỹ một hồi thì đều rất hài lòng, thấy ba nén hương cũng sắp cháy hết, bèn chủ động đến bắt chuyện với Dương Hoa.
"Hai vị huynh đài có muốn cùng đến đình đá không? Tại hạ từ huyện thành đến, thấy hai vị khí độ bất phàm, chẳng hay có phải là học sinh của Dương Sơn thư viện?"
Phương T.ử Minh khiêm tốn đáp: "Bọn ta là học sinh ở trấn, mới chỉ là đồng sinh, đến Mai viên cũng chỉ để góp vui."
Người được gọi là Chu huynh tính tình xởi lởi, khoác vai Phương T.ử Minh cười ha hả: "Vậy lại trùng hợp rồi, bọn ta cũng là đồng sinh, suốt ngày ôn sách ở nhà cũng nhàm chán, nhân dịp này mới ra ngoài giải khuây. Ngươi là người trấn này, vậy ngươi có ăn thử mấy món ở quán ven đường chưa, có bán bánh lạnh khoai sọ ấy, bọn ta mới ăn một miếng mà chưa đã thèm..."
Hắn nói một lèo chẳng cho Phương T.ử Minh xen vào, người sau bị hắn ôm vai mà chẳng biết làm sao, vừa đi vừa ngoái đầu cầu cứu Dương Hoa.
Chỉ thấy Dương Hoa đáp lại ánh mắt đầy cảm thông.
Người gầy họ Triệu, đi song song với Dương Hoa ở phía sau, cũng hỏi vài điều về phong thổ nơi trấn, chưa tới một khắc đã đến đình đá ở trung tâm.
Chỗ này đã tụ đủ quá nửa học sinh, người nào làm xong thơ thì cầm trên tay, xếp hàng ở bên phải để nộp. Hương sắp tàn, một số người vẫn trắng tay, chỉ đành xếp bên trái, xem như bỏ thi.
Bốn người đang xếp hàng, trùng hợp phía trước cách một người chính là Dương Khánh Sinh và Chu Văn Thụy.
Dương Khánh Sinh dáo dác nhìn quanh, thấy Dương Hoa thì ghé tai Chu Văn Thụy thì thầm mấy câu, khiến gã cũng quay đầu liếc nhìn.
Dương Hoa vẫn điềm nhiên, chờ các học sinh nộp hết thơ, vài người hầu đứng cạnh sắp xếp, tổng cộng có 68 bài.
Khâu học chính và huyện lệnh đại nhân đã xem qua 40 bài, chọn ra mấy bài nổi bật để riêng, ánh mắt bây giờ đều tập trung vào ba mươi bài cuối.
Sư gia đúng lúc lên tiếng: "Chư vị học sinh, tài hoa thì khỏi cần phải bàn, không biết có ai muốn tự tiến cử, đưa thơ ra để mọi người cùng nhau thưởng lãm không?"
Đây rõ ràng là cơ hội để phô diễn. Nếu bài thơ xuất sắc, hoặc chỉ cần phong thái, ăn nói, khí chất hơn người, đều có thể khiến các đại nhân lưu ý, trong đám học sinh Thanh huyện cũng sẽ nổi danh một trận.
Có người động tâm, có người cúi đầu không nói. Rốt cuộc thì cũng phải có thực lực, nếu chẳng có gì nổi bật, thì chỉ có đường mất mặt mà thôi.
Dương Hoa và Phương T.ử Minh giữ lối sống kín tiếng, hai người mới quen là Chu và Triệu cũng rất chừng mực, đang cân nhắc thì có người lên tiếng.
"Hồi bẩm sư gia, ở Dương Sơn thư viện có đồng sinh Tiền Phong thiên tư thông minh, từ nhỏ đã có danh xưng thần đồng, năm nay mới 16 tuổi đã thi đỗ đồng sinh, thơ của y có thể cho các học sinh cùng nhau thưởng thức một phen."
Lời vừa dứt, đám đông liền xôn xao bàn tán. Phương T.ử Minh lẩm bẩm: "Mười sáu tuổi đỗ đồng sinh thì là thần đồng gì, ta cũng vậy mà."
Dương Hoa cũng mang tâm trạng xem náo nhiệt nhìn sang bên kia, quả nhiên thấy một thư sinh dáng người thẳng thớm bước ra, cúi chào rồi nói: "Danh hiệu đều là do đồng môn nâng đỡ, học sinh Tiền Phong nguyện dâng thơ ra để góp vui, mong các vị chớ chê."
Lời nói không kiêu không nịnh, vừa dứt câu liền định mở bài thơ ra, nào ngờ một tiếng nói vang lên ngắt ngang:
"Đã là thưởng thơ, sao không thêm một người thi đấu, chẳng phải càng thú vị hơn sao?"
Chu Văn Thụy lững thững bước lên trước, hành lễ với huyện lệnh: "Dượng, chất nhi ở huyện thành cũng từng nghe danh Tiền Phong, đúng là người có tài, nhưng chất nhi còn biết ở trấn mình cũng có một người có thể sánh ngang, để hai người cùng làm thơ đối đáp, chắc chắn càng thêm phần đặc sắc."
Mọi người đều ngạc nhiên, không ngờ Chu tú tài lại là cháu của huyện lệnh đại nhân, vừa thêm phần ngưỡng mộ, lại tò mò không biết người gã nói đến là ai.
Tiêi huyện lệnh nghe xưng hô của gã thì sắc mặt hơi cứng lại, nhìn sang Khâu học chính thấy không có gì bất thường mới quay đầu hỏi: "Người đó là ai? Mau bước ra."
Chu Văn Thụy cố ý liếc về phía Dương Hoa đang đứng: "Chính là đồng sinh Dương Hoa."
Ánh mắt Dương Hoa chợt thu lại, trở nên lạnh lùng.
Không ngờ Chu Văn Thụy lại đột ngột giở trò, rõ ràng là cố ý muốn hắn mất mặt trước đám đông. Xem ra chuyện lần trước ở quầy hàng vẫn còn bị gã ghi hận, giờ mới nhân cơ hội mà trả đũa.
Vừa rồi ai tinh mắt cũng có thể nhìn ra, Chu Văn Thụy cố ý nhắc đến quan hệ giữa gã và Tiêu huyện lệnh, nếu không đã chẳng gọi ông ta là "dượng", nhìn sắc mặt đột ngột thay đổi của Huyện lệnh là biết ông ta cũng không vừa lòng chuyện đó.
Dương Hoa nghĩ, họ Chu đã đích thân chỉ đích danh mình, nếu giờ thoái thác thì chẳng những đắc tội với gã , còn có thể khiến huyện lệnh trách tội. Nhưng nếu lên đấu thơ với vị đồng sinh họ Tiền kia, hắn cũng không dám chắc bản thân có thể thắng được.
Tình thế trước mắt, tiến hay lùi đều không ổn, chỉ còn cách cứ theo ý gã một lần.
Dương Hoa khẽ thở ra một hơi, siết c.h.ặ.t nắm tay, rồi từ trong đám đông bước ra.
Phương T.ử Minh cùng hai đồng sinh mới quen đều ở phía sau cổ vũ cho hắn, còn vui vẻ nói với họ Triệu: "Dương huynh tài hoa hơn người, nhất định sẽ thắng!"
Tiêu huyện lệnh nhìn thấy một thiếu niên tuấn tú, cao ráo bước ra từ đám người, vẻ ngoài sạch sẽ đĩnh đạc, thư khí ôn hòa, dễ khiến người khác sinh thiện cảm, không khỏi gật đầu.
"Ngươi là Dương Hoa?"
"Học sinh Dương Hoa, bái kiến huyện lệnh đại nhân, học chính đại nhân." Dương Hoa cúi đầu hành lễ, lễ độ cung kính.
Tiêu huyện lệnh gật nhẹ đầu, hỏi: "Ngươi có tự tin tỷ thí với Tiền Phong không?"
Thấy hắn hơi ngập ngừng, trong lòng huyện lệnh liền nghĩ Chu Văn Thụy vẫn chứng nào tật nấy, tiến cử người chẳng ra gì.
"Bẩm đại nhân, học sinh tự biết bản thân còn nhiều thiếu sót, xin các vị không tiếc chỉ giáo."
Huyện lệnh thấy hắn khiêm tốn, cũng không quá soi xét, bèn quay sang hỏi Khâu học chính: "Vừa nãy chúng ta mới chỉ đọc thơ của Tiền Phong, còn chưa xem qua bài của Dương Hoa, hay là mang ra đây, cùng nhau xem thử..."
Lời tuy chưa nói hết, nhưng ai cũng hiểu ý. Chỉ dựa vào lời của họ Chu thì chẳng ai yên tâm, nhỡ đâu người này chỉ là kẻ hời hợt khoe mẽ, làm vậy chẳng phải bị mọi người chê cười? Trước khi đưa ra cho mọi người bình phẩm, tất phải để đại nhân học chính xem qua trước.
Người hầu hiểu ý, vội vàng chạy đến chồng thơ vừa nộp, cẩn thận tìm lấy bài thơ của Dương Hoa dâng lên.
Tiền Phong nộp thơ từ khi nhang mới cháy được một nén nên vẫn đứng chờ bên cạnh. Trước đó học chính đã đọc thơ của y đầu tiên – vẽ ra cảnh đẹp của Mai viên sinh động như tranh, khiến người say đắm. Những bài sau đọc lên, quả thật đều bị lu mờ.
Nhưng khi đến bài của Dương Hoa...
Vẻ nghiêm khắc trên mặt Khâu học chính rốt cuộc cũng thả lỏng, ông khẽ mỉm cười, rồi chuyển bài thơ cho Tiêu huyện lệnh, nói: "Đem hai bài này treo lên, để các vị đồng sinh cùng bình phẩm."
Chu Văn Thụy đứng ngay bên cạnh huyện lệnh, vừa liếc lên liền nhìn thấy rõ nội dung, sắc mặt lập tức sa sầm, tay nắm c.h.ặ.t trong tay áo.
Lúc trước nghe Dương Khánh Sinh nói Dương Hoa từ nhỏ chỉ được khai tâm vài năm, mấy năm nay đều vừa làm vừa tự học, dù có Phương tú tài chỉ bảo, nhưng làm thơ chính là điểm yếu lớn nhất của hắn.
Thơ hội này lấy thơ làm trọng, vốn là cơ hội tốt để khiến hắn mất mặt. Như vậy chẳng những trả được mối hận ngày xưa giữa phố, mà còn khiến hắn để lại ấn tượng xấu với hai vị đại nhân. Sau này muốn tiến thân cũng khó.
Nhưng bài thơ này... rõ ràng không hề tệ, thậm chí...
"Văn Thụy, ngươi là tú tài, cũng đến xem thử hai bài thơ đó viết thế nào." Tiêu huyện lệnh phân phó.
Chu Văn Thụy chỉ đành ngoan ngoãn chen vào đám người.
Thơ được bày ra, các đồng sinh liền tụ lại, không ngớt lời khen, "Tiền đồng sinh quả thật văn thơ phi phàm, từ ngữ tinh luyện, ý cảnh sâu xa, tại hạ khâm phục!"
"Thơ của Tiền Phong tuy xuất sắc, nhưng ta thấy bài của Dương đồng sinh còn nhỉnh hơn một bậc. Chỉ riêng nét b.út kia đã cho thấy bản lĩnh, lại thêm chữ doanh trong câu đối này – mùi hương nhẹ nhàng phủ khắp trời đất, thật tuyệt diệu!"
"Trương huynh nhận xét hay lắm, ta cũng cho rằng bài thơ của Dương Hoa là tuyệt phẩm."
"Thơ Tiền Phong cũng chẳng kém! Về sau người ta tới Mai viên, đọc bài thơ này cũng đủ hình dung ra cảnh vật nơi đây."
Các đồng sinh sôi nổi tranh luận, không khí dưới đình náo nhiệt hẳn lên, tạo thành một cao trào của thơ hội.
Tiêu huyện lệnh thấy vậy rất hài lòng, liền hỏi: "Không biết học chính đại nhân nghiêng về bài nào hơn?"
Khâu học chính quét mắt nhìn hai đồng sinh đang đứng chờ ở đầu đình, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Dương Hoa.
Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Ước chừng một nén nhang trôi qua, tiếng bàn luận dần hạ xuống, không khí trở nên bình lặng.
Lục sư gia lên tiếng hỏi: "Chư vị đồng sinh trong lòng đã có lựa chọn rồi chứ? Ai là người xứng đáng nhận thưởng, xin mời đứng về phía bài thơ mà mình yêu thích."
Phương T.ử Minh vừa nghe liền kéo hai đồng sinh Triệu và Chu, đứng thẳng phía dưới thơ của Dương Hoa, giành ba phiếu ủng hộ đầu tiên.
Tiền Phong là học sinh học viện Dương Sơn, dĩ nhiên có nhiều người ủng hộ, nên hai bên đều có không ít người đứng vào.
Tiêu huyện lệnh khẽ ho một tiếng, đám người mới chịu đứng yên.
Phương T.ử Minh vì vóc dáng không cao nên bị che mất tầm nhìn, đang rướn cổ nhìn quanh thì Chu đồng sinh nói nhỏ: "Đừng lo, người ủng hộ Dương Hoa vẫn đông hơn đấy."
Tiêu huyện lệnh thấy kết quả rõ ràng, mỉm cười hỏi học chính: "Không biết kết quả này có giống suy nghĩ trong lòng đại nhân chăng?"
Khâu học chính vẫn giữ vẻ nghiêm túc, chỉ gật đầu không rõ ràng.
Lục sư gia thấy vậy vỗ tay nói: "Chư vị học trò đã chọn ra người xứng đáng, vậy mời đại nhân học chính tuyên bố phần thưởng này sẽ thuộc về ai!"
Khâu học chính suy nghĩ giây lát, rồi đứng dậy nói: "Thơ của hai vị đồng sinh đều ngang tài ngang sức. Tiền Phong gieo vần trôi chảy, ngôn từ súc tích, thể thức chỉnh tề, đáng cho mọi người học hỏi, rất có ích cho đường khoa cử. Còn thơ của Dương Hoa cảm xúc chân thành, câu 'Cô tòng sắc tự sương, hương thơm dâng thương mang' ý cảnh sâu xa, khiến ta nhớ đến những bài thơ năm xưa mình từng viết. Tình ý thuở ấy, đến nay ta vẫn chưa quên. Về mặt cảm xúc, ta nghiêng về bài thơ của Dương Hoa."
Tiêu huyện lệnh hỏi lại: "Tiền Phong, ngươi có dị nghị gì về kết quả này không?"
Tiền Phong nào dám có ý kiến, cung kính nói: "Thơ của Dương huynh viết từ tâm khảm, cảm động lòng người, học sinh tâm phục khẩu phục."
Lời vừa dứt, trong tiếng vỗ tay của các học trò, huyện lệnh chính thức tuyên bố người chiến thắng thơ hội lần này là Dương Hoa. Bút ngọc và thỏi mực quý từ hai vị đại nhân cũng đều được trao tặng cho hắn.
Các đồng sinh lần lượt nhìn về phía hắn, muốn xem người đoạt giải rốt cuộc là ai.
Có người cảm thán: "Dương đồng sinh vừa tuấn tú lại vừa tài hoa, đúng là khiến người khác phải khâm phục!"
"Phải đấy, sao cái gì tốt cũng để người ta chiếm hết rồi nhỉ!"
"Thôi ngươi đừng than, người ta từ ngoại hình đến học vấn đều hơn hẳn, mình sao sánh được!"
Tiếng bàn tán truyền đến tai, Dương Hoa không quen nói lời khách sáo, chỉ đứng nghiêm túc cảm ơn, trong lòng lại dâng lên cảm xúc khác lạ – khi nghe học chính bình thơ, trong lòng bỗng sinh ra mấy phần kính trọng.
Vị học chính này không làm ra vẻ quan liêu, giữa đám đồng sinh tú tài cũng không khoe khoang học vấn, càng không phán xét cao cao tại thượng. Trái lại còn xúc động với cảm tình trong thơ của một đồng sinh như hắn, thật hiếm thấy.
"Dương Hoa này, học chính đại nhân đã thưởng thức ngươi như vậy, ngươi phải cố gắng học hành, sớm thi đỗ tú tài, mang lại vinh quang cho Thanh huyện chúng ta."
"Học sinh nhất định cố gắng." Dương Hoa đáp lời.
Huyện lệnh cũng động viên Tiền Phong mấy câu. Thơ hội gần kết thúc, vì có nhiều đồng sinh vất vả đường xa đến đây, Huyện lệnh sai người chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn, mời mọi người cùng dùng cơm trong Mai viên.
Vì Dương Hoa và Tiền Phong là hai đồng sinh xuất sắc, được giữ lại cùng ăn ở bàn nhỏ trong đình với các đại nhân.
Dương Hoa tuy bề ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng khá căng thẳng, mơ hồ cảm thấy có ánh mắt ai đó đang dán c.h.ặ.t vào mình, hắn hơi nghiêng đầu nhìn thì chỉ thấy sườn mặt của Dương Khánh Sinh và Chu Văn Thụy.
Người hầu bày món lên, Khâu học chính chủ động hỏi Dương Hoa: "Chữ viết của ngươi là theo học ai vậy?"
"Bẩm học chính đại nhân, ngoài khi khai tâm được tiên sinh dạy qua viết chữ, bình thường học sinh đều tự mình luyện viết, chưa từng bái sư."
Ánh nhìn kinh ngạc hiện rõ trên mặt Khâu học chính: "Ngươi tuổi còn nhỏ, chữ viết tự học được mà đạt đến mức này, đủ thấy bình thường chịu khó luyện tập."
Nói đoạn, ánh mắt nhìn Dương Hoa càng thêm tán thưởng.
Con đường đọc sách vốn tốn bạc, khi Dương Hoa chưa thành thân, cũng không có tiền mua giấy b.út, ngoài giờ làm việc, rảnh rỗi liền nhặt cành củi viết trên đất, vừa giữ cảm giác viết, vừa luyện thuộc lòng. Nét chữ vì thế cũng khá ngay ngắn. Không ngờ học chính lại coi trọng như vậy.
Trong đầu nghĩ ngợi liên miên, hắn vội đứng dậy cảm tạ: "Đa tạ học chính đại nhân, học sinh không dám tự xưng cần cù, chỉ là lúc rảnh tiện tay viết vài nét mà thôi."
"Tốt lắm, giờngười trẻ tuổi đều biết khiêm tốn." Huyện lệnh cũng phụ họa, "Nếu đồng sinh nào cũng chăm chỉ như ngươi, thì còn sợ gì không đỗ khoa cử!"
Nói xong lại bảo: "Nói ra thì hổ thẹn, cháu ta dạo này có phần lười biếng, tuy đã thi đỗ tú tài, nhưng cũng không nên buông lơi, đường phía trước còn dài mà, có đúng không, học chính đại nhân?"
Người cháu mà ông nhắc đến hiển nhiên là Chu Văn Thụy. Quan lớn trò chuyện, Dương Hoa và Tiền Phong không dám chen lời, càng không dám cắm đầu ăn.
Bữa cơm này nhìn thì yên ổn, nhưng chỉ mình Dương Hoa biết bản thân đang như ngồi trên bàn chông, mới động đũa được mấy lần, bụng vẫn còn trống rỗng.
Đang mong thơ hội sớm kết thúc thì phía trước đình chợt có một bóng người chạy vụt tới, phía sau còn có hai gia đinh đuổi theo.
"Cha ơi, sao cha còn chưa xong! Con chơi ở ngoài mệt lắm rồi, muốn về nhà ăn ngon, đi nhanh lên đi, không thì cái quán bán chè khoai sọ kia lại dọn mất!"
Một tiểu cô nương tuổi dậy thì líu ríu nhào tới bên Khâu học chính, ôm lấy tay ông làm nũng: "Cha ơi, đi thôi mà, được không ạ?"
"Dao nhi, đừng quấy, cha đang bàn chuyện."
Vị học chính xưa nay mặt mày nghiêm nghị, lúc này cũng lộ ra vài phần hiền hòa, nhẹ nhàng dỗ con. Huyện lệnh tất nhiên hiểu tình cha con sâu nặng, liền nói mấy câu nịnh hót, rồi chính thức tuyên bố thơ hội kết thúc, học trò có thể tùy ý rời đi.
Nói xong, các vị đại nhân cũng lần lượt lên xe rời đi.
Đám học trò vẫn giữ lễ nghi, đứng tiễn một đoạn. Dương Hoa chưa kịp xoay người thì gia đinh nhà họ Khâu đã quay trở lại.
"Dương đồng sinh, đại nhân nhà ta muốn mời ngươi ba ngày nữa đến Khâu phủ ở phố Minh Thủy trong trấn, có chuyện cần nói, bảo ta đặc biệt đến báo tin."
Ánh mắt Dương Hoa khẽ lóe lên, nghi hoặc hỏi: "Đại nhân có nói là chuyện gì không?"
Gia đinh đáp: "Chuyện đó tiểu nhân không rõ, đến lúc ấy ngài sẽ tự nói rõ với ngài."
Người của học chính đích thân đến gọi Dương Hoa đi riêng, ai nấy đều thấy rõ. Phương T.ử Minh và Phương tiên sinh ở không xa, đều mừng thay cho hắn, đây chắc chắn là được học chính coi trọng – đúng là gặp được quý nhân!
Còn ở phía sau đám người, Chu Văn Thụy lại nhìn chằm chằm cảnh tượng ấy, ánh mắt âm u, tức giận đến nỗi đá thẳng vào đầu gối Dương Khánh Sinh.
"Giỏi lắm, ngươi dám lừa ta? Không phải ngươi bảo hắn không biết làm thơ sao? Ta vì để hắn mất mặt mới tiến cử với dượng, kết quả lại để hắn chiếm hết lợi, còn được học chính để ý. Toàn là chủ ý rởm của ngươi! Ta giúp ngươi xử lý chuyện tiền trang, để ngươi chỉ còn nợ một nửa số đó, ngươi lại dám lấy oán trả ơn!"
Dương Khánh Sinh cuống lên, mặc kệ người xung quanh, quỳ thẳng hai gối kéo áo gã cầu xin: "Chu huynh, ta đâu dám lừa, đều là Dương Hoa quá giảo hoạt, hắn cũng lừa ta mà!"
"Cút! Ngày mai ngươi chờ mà trả nốt chỗ bạc còn lại cho ta đi!"