Thấy Dương Hoa chủ động nhắc đến chuyện đó, Khâu học chính đạt được mục đích, vẻ nghiêm túc trên mặt mới hơi dịu lại, nhưng vẫn còn làm ra vẻ cao cao tại thượng: "Loại bánh trứng muối đó là ngon nhất, làm nhiều thêm một chút, còn loại bánh lạnh này thì thêm năm hộp nữa, nương ta cũng thích ăn."
Dương Hoa đều đồng ý.
Hôm trước mang đến hai hộp điểm tâm, dầu và đường đều dùng không ít, chưa kể còn có trứng vịt muối và trứng gà ở nhà, tính riêng tiền vốn đã mất bảy tám mươi văn rồi, lần này lại đòi nhiều như vậy mà không nhắc gì đến chuyện trả tiền, chỉ muốn dùng một tin tức thi cử để đổi lấy đống đồ ăn này, Khâu học chính quả thật không phải người rộng rãi gì.
Dọn hàng xong quay về thôn, Vu Kiều nghe xong chuyện ban ngày thì trong lòng không thoải mái, bực dọc nói: "Hoa ca, Khâu học chính này chẳng phải là đang ỷ thế h**p người, chiếm phần lợi à? Nhân tình nợ nghĩa chúng ta cũng không phải keo kiệt gì, đừng nói là mất mấy tiền vốn, dù có tốn vài lượng bạc, chỉ cần được việc cũng coi như xứng. Nhưng qua chuyện này, ta cũng nhìn ra được, người này chẳng phải loại làm việc thoáng thẳng, đã muốn dùng đồ của mình để đi tặng lễ thì cứ nói thẳng ra là được rồi, còn phải vòng vo giả vờ thâm sâu làm gì, lại bắt bọn ta phải chủ động cảm ơn, một cái tin đã định đoạt xong, trong bụng chắc còn nghĩ là bọn ta kiếm được lời đấy!"
Dương Hoa cũng nhận ra, hôm đó may mà từ chối chuyện bái sư, bằng không sau này không chừng lại lấy ơn ép báo.
"Hết rồi, Tiểu Kiều, chuyện này là lỗi ta, chưa bàn bạc với ngươi trước." Dương Hoa nhíu mày, "Lần này để họ lợi dụng, không chừng lần sau còn định nhờ vả mình nữa, thân phận dù sao cũng khác biệt, cứ coi như mình chịu thiệt thôi."
"Chờ thi xong chắc ông ta cũng rời đi rồi. Nhưng nghĩ theo hướng tốt thì, ít ra bọn mình cũng xác định được ngày thi, ngày mai nhờ Phương T.ử Minh đi thuê phòng ở huyện thành."
Nói rồi, Vu Kiều từ dưới tủ lôi ra hộp đựng tiền, hộp không lớn mà gần đầy ắp, số tiền kiếm được mấy ngày bày quán bán đồ ăn đều cất ở đây, cộng với số tiền hái t.h.u.ố.c và bán ván giặt trước kia gom góp lại, tổng cộng cũng được bảy tám mươi lượng bạc.
Cậu lấy ra 10 lượng bạc, lại thấy không đủ, bèn lấy thêm 10 lạng nữa đưa cho Dương Hoa: "Hoa ca, lần này nhà mình có tiền cho ngươi đi thi rồi, ngươi nhờ người tìm một khách đ**m sạch sẽ đáng tin, tốt nhất là gần trường thi. Thi tới hai ngày, giữa còn có ngày nghỉ, ít nhất cũng phải thuê năm ngày, còn phải đến sớm hai hôm để quen chỗ, quen đồ ăn, đỡ đến lúc thi bị khó chịu bụng."
Chưa thi mà Vu Kiều đã lảm nhảm lo lắng như thể còn hồi hộp hơn cả người đi thi: "Người ta nói bần gia phú lộ, Hoa ca, hay là mang thêm vài lượng bạc nữa đi, để phòng bất trắc."
"Ta từng thi hai lần rồi, Tiểu Kiều đừng lo, trấn mình cách huyện Thanh không xa, ngồi xe ngựa cũng chỉ độ một canh giờ rưỡi, lần trước mấy đồng hương góp tiền thuê xe người quen của một thư sinh, lần này chắc vẫn kết bạn như vậy, đều là người quen cả, không có vấn đề đâu." Dương Hoa dùng một tay cất bạc vào hộp, ghé sát trán vào trán Vu Kiều, giọng dịu dàng hứa, "Tiểu Kiều, kỳ thi lần này ta nắm chắc, nhất định sẽ đỗ tú tài mang danh về nhà."
Chạm phải ánh mắt của hắn, Vu Kiều mỉm cười, tựa đầu vào vai hắn: "Ta vẫn luôn tin, chỉ cần hết sức là được."
Ngày thi cử càng lúc càng gần, thông báo cũng đã phát ra, may mà đặt phòng sớm, thuê năm ngày bao gồm cả cơm nước mà chỉ tốn 1 lượng 5 tiền, nhưng khi có thông báo rồi thì giá lập tức gấp đôi, chỉ riêng tiền ở đã 3 lượng bạc mà vẫn khó tìm được phòng.
Phương T.ử Minh kéo Dương Hoa đi ghi danh, rồi tìm người kết đôi, vẫn là mấy người cùng thi lần trước, tiện thể thuê luôn xe ngựa lên huyện thành. Bận rộn nửa ngày, cuối cùng cũng ghi danh xong.
"Dương huynh, thi huyện và thi phủ người đứng đầu còn chẳng trùng nhau, ta đoán lần này thi viện cũng sẽ có hắc mã đấy, đến khi bảng vàng treo tên, làm tú tài thì thật uy phong quá!" Phương T.ử Minh càng nói càng hào hứng, "Nương ta còn lên chùa cầu phúc cho ta, ta chẳng cầu gì nhiều, chỉ mong đừng rút trúng số xui thôi. Nghĩ đến chuyện đó ta mất ngủ luôn, Dương huynh, huynh cũng bảo tẩu t.ử đi bái đi."
Dương Hoa tránh ánh nhìn của hắn, lắc đầu: "Phương tiên sinh nói gần đây huynh thi mà lòng loạn, bảo ta đến kèm huynh đọc sách. Càng sợ gì thì càng dễ xảy ra chuyện đó, đừng nghĩ tới là được."
"Thôi được, mấy người các huynh bình tĩnh như vậy, làm ta thấy mình lo quá hóa khùng rồi."
Chớp mắt còn năm ngày là thi, mấy hôm đó Vu Kiều ở nhà bầu bạn với Dương Hoa, không ra bày hàng nữa.
Hai ngày sau, cậu kiểm tra kỹ lại rổ thi chuẩn bị cho hắn, xác nhận đủ đồ đạc rồi lại sắp sẵn hành lý, trong đó không chỉ có quần áo thay, mà còn có t.h.u.ố.c tiêu chảy, t.h.u.ố.c cảm gió mua từ đại phu trong thôn, phòng khi bất trắc còn có cách xoay xở, cuối cùng còn giấu thêm 10 lượng bạc vào bọc, ra ngoài có nhiều tiền vẫn là chắc ăn hơn.
"Tiểu Kiều, mang nhiều bạc vậy ta cũng xài không hết, khách đ**m người ra người vào, không an toàn." Dương Hoa đẩy tiền ra.
"Xài không hết thì mang về, nghe lời đi, ta may sẵn vào bọc rồi."
Vu Kiều may xong túi tiền, lưỡng lự đưa hành lý cho hắn, cúi đầu ôm lấy eo hắn, dụi đầu vào lòng hắn lặng lẽ ôm một lúc lâu.
"Tiểu Kiều, yên tâm chờ ta về, chỉ cần nghĩ tới ở nhà có người đợi, lòng ta an ổn vô cùng, nhất định thi tốt. Ta hứa với ngươi." Dương Hoa vỗ nhẹ sau lưng cậu, má cọ lên trán cậu, lại dặn dò không yên tâm: "Ta đã đóng lại then cửa rồi, ban đêm nhớ khóa kỹ cửa rồi ngủ. Hàng xóm ta cũng nhắn nhủ cả rồi, có chuyện gì còn có người lo. Củi trong nhà ta đã chẻ xong, cây cải sau vườn cũng mọc rồi, mấy hôm nay không mưa thì nhớ tưới nước, ban ngày gọi Tiểu Đông qua giúp làm việc, đừng để mệt mình, những việc khác đợi ta về làm tiếp."
Vu Kiều nghe hắn lải nhải một tràng, dở khóc dở cười gật đầu, lí nhí đáp: "Ta lớn vậy rồi, đâu phải con nít nữa. Ngươi cứ yên tâm đi thi, chán quá thì ta về nhà mẹ đẻ ở vài hôm."
Hai người quyến luyến không rời, dặn dò nhau mãi. Không bao lâu sau, Dương Hoa cũng ngồi xe bò của Vương thợ mộc trong thôn đi hội họp với Phương T.ử Minh và mấy người kia.
Lần này viện thí được tổ chức tại huyện thành, các khách đ**m quanh trường thi đều chật ních, thậm chí có nơi còn dọn cả nhà kho, trải chiếu làm giường cho sĩ t.ử ngủ.
Dương Hoa họ thuê phòng sớm, chỗ ở tốt lại trong sân, không ồn ào, nghỉ ngơi được hai hôm rất yên ổn.
Sáng sớm ngày thi, tiểu nhị tới gọi dậy, mang theo nước nóng, đồ ăn khô và mấy câu chúc may mắn, mọi người tinh thần đều ổn, thu xếp xong thì đến trước trường thi chờ.
Dương Hoa và mấy người kết đôi đi chung, xếp hàng ngoài cửa trường.
Giờ Tỵ bắt đầu, thí sinh tụ tập, có người trò chuyện, có người run đến phát run, có mấy đứa nhỏ độ mười một mười hai tuổi còn có cha nương theo bên cạnh, đang lau nước mắt cho.
Phương T.ử Minh thì chắp tay khấn vái rất thành tâm: "Đừng số xui, đừng số xui!"
Có người từng đi hội thơ Mai viên nhận ra Dương Hoa, muốn bắt chuyện, nhưng hắn chỉ xã giao vài câu rồi ngồi yên chờ vào trường.
Ước chừng tới giờ, quan khảo gọi mọi người xếp hàng vào trường. Khoa cử luôn nghiêm ngặt, sau khi vào còn phải kiểm tra từng người: lục soát giỏ thi, lục soát thân thể, thậm chí còn vạch cả tóc xem có giấu phao thi không.
Dương Hoa đứng trước Phương T.ử Minh, quan kiểm tra mới soát được ba người đã phát hiện một người giấu phao trong giày, thời tiết nóng, lo lắng đổ mồ hôi làm tờ phao ướt nhoẹt, bị bắt quả tang.
Người kia gào khóc bị kéo ra ngoài, có người quay mặt đi không dám nhìn, có người bịt tai sợ ảnh hưởng tâm lý.
Mười lăm phút sau, hai người họ cũng thông qua kiểm tra, đến đại sảnh trước phòng thi nhận đề, nghe quan khảo đọc hiệu bảo đảm.
Bọn họ đều là người quen biết, nhân phẩm đáng tin, nên không phải lo bước này. Sau khi lục sinh xác nhận, bọn họ được phát đề thi và vào trường theo thứ tự.
Dương Hoa được phân chỗ tốt, không phải số xui, cũng không sát vách ồn ào, ở giữa nên không bị ảnh hưởng. Lời cầu nguyện của Phương T.ử Minh có tác dụng, được xếp chỗ gần giữa và cửa ra, vừa ngồi xuống đã nghe tiếng r*n r* từ phía nhà xí, có sĩ t.ử rút trúng số xui kêu lên: "Xong rồi! Sao lại xui thế này! Thi chắc rớt quá!"
Dương Hoa không bận tâm, đợi tiếng trống vang lên, quan khảo tuyên bố bắt đầu thi, trường thi lập tức yên tĩnh, giám khảo cũng bước vào giám sát.
Thời gian qua ngày nào cũng luyện chữ chép bài, nội dung Kinh điển – Mặc nghĩa của bài thi đầu tiên đã học thuộc kỹ, Dương Hoa từ tốn lấy b.út mực Vu Kiều chuẩn bị, vừa nhìn liền nhận ra khối mực là món quà Vu Kiều từng tặng khi ở nhà.
Ánh mắt hắn thoáng ngây ra, rồi không kìm được nở nụ cười, tay vẫn mài mực, tâm trí nhanh ch.óng trở lại đề thi.
Xung quanh vang lên tiếng giấy b.út sột soạt, Dương Hoa bắt đầu làm bài. Không biết bao lâu trôi qua, gian phòng thi vốn râm mát nay đã bị nắng chiếu nóng hầm hập.
Người giám sát gõ mõ báo giờ, sĩ t.ử có thể ăn trưa.
Dương Hoa dừng b.út, cẩn thận gác bài sang một bên, lau mồ hôi trán rồi lấy bánh bao tiểu nhị đưa buổi sáng ra ăn.
Vu Kiều từng dặn kỹ, nhất định phải mua đồ khô làm từ bột mịn, thường ngày ăn bánh bao bột thô phải uống nhiều nước, trong phòng thi mà uống nhiều nước thì rất bất tiện.
Hắn ăn từng miếng nhỏ, nghỉ ngơi xong lại tiếp tục làm bài.
Buổi trưa là thời gian nóng nhất, nếu không làm xong sớm thì rất dễ bị choáng vì nắng, ảnh hưởng đến trạng thái thi.
Dương Hoa không dám lơ là, soạn thảo trên giấy nháp rồi mới làm phần Mặc nghĩa. Công phu luyện chữ không uổng phí, nét chữ chép sạch đẹp thật bắt mắt.
Bài thi chỉ còn phần cuối: đề thi thơ. Dương Hoa vốn không giỏi phần này, nhưng trước hội thơ Mai viên, hắn từng tập làm mấy bài, dường như đã khai mở phần nào. Tuy không xuất thần như người khác, nhưng cũng tiến bộ hơn trước rất nhiều.
Bài thơ hôm đó trong Mai viên với chữ "doanh" được khen hay, không uổng công hắn dày công luyện chữ chọn từ.
Lúc này, trong trường thi, Dương Hoa vẫn dùng bài bản thơ do mình tổng kết, viết vài chữ lên giấy nháp, kết hợp cảm xúc muốn truyền đạt, chọn ra một từ, rồi bắt đầu sáng tác.
Bài thơ này tuy không đến mức ai cũng tán thưởng, nhưng cũng trên trình độ phổ thông, viết xong, Dương Hoa rất hài lòng.
Vừa đặt b.út xuống thì nghe phía không xa vang lên mấy tiếng mõ, mấy quan giám khảo và nha dịch cùng chạy về phía ấy...
Trời quá nóng, đã có thí sinh chịu không nổi ngất xỉu, Dương Hoa liếc nhìn người bị khiêng ra khỏi trường thi, thân thể mềm nhũn, bất giác lắc đầu.
Khoa cử không chỉ kiểm tra kiến thức trong bụng mà còn là thử thách thể lực. Những thư sinh có điều kiện gia đình khá giả vốn chưa từng lao động tay chân, lại cả ngày ngồi đọc sách vất vả, lâu dần thể trạng kém đi. Nay sắp thi xong mà vẫn không trụ nổi.
Nửa canh giờ sau, hết giờ làm bài, thí sinh lần lượt nộp bài ra khỏi trường thi. Trong sân ngột ngạt bức bối, vừa bước ra cửa lớn thì đúng lúc có cơn gió mát thổi tới, mới xua đi được chút oi bức.
Phương T.ử Minh thở hổn hển hỏi Dương Hoa thi thế nào.
"Cũng tạm, chúng ta về khách đ**m rồi nói tiếp."
Trước cổng trường thi quá ồn ào, Dương Hoa không muốn gây chú ý nên cùng Phương T.ử Minh về khách đ**m trước.
Nghỉ ngơi hai ngày, cuộc thi thứ hai cũng bắt đầu. Có kinh nghiệm lần trước, Dương Hoa ung dung chuẩn bị b.út mực, tập trung làm bài, tốc độ cũng nhanh hơn người bên cạnh không ít.
Thời tiết vẫn oi bức, lần thi này cũng có hai người bị khiêng ra giữa chừng, tâm lý thí sinh cũng bị ảnh hưởng. Có người cứ chạy đi chạy lại nhà xí, có người gọi giám thị xin nước uống. Dương Hoa làm xong bài thì ngồi chờ tiếng mõ báo hết giờ.
Hết giờ là phải nộp bài, không quan tâm làm được hay không. Dương Hoa và mấy người cùng nhóm ra khỏi trường thi chờ xe ngựa trở về.
Thi xong rồi, ai cũng thở phào nhẹ nhõm.
Phương T.ử Minh lại khôi phục sức sống, suốt dọc đường thao thao bất tuyệt chuyện trong trường thi. Những người khác cũng nói chuyện rôm rả, chỉ có Dương Hoa là im lặng ngồi đó, thỉnh thoảng phụ họa vài câu, trong đầu chỉ nghĩ đến việc nhanh ch.óng về nhà gặp Vu Kiều.
Dương Hoa không ở nhà mấy ngày, Vu Kiều cũng chẳng rảnh rỗi. Cây hồng trong sân đã chín, trái vàng ươm, căng mọng. Cậu hái mấy quả chín mọng ăn thử, quả nhiên mềm ngọt, không hề chát.
Vu Kiều đi ra sau nhà xem, trong sân chỉ có củi Dương Hoa đã bổ sẵn, nếu muốn dựng giàn phơi hồng thì phải lên núi kiếm ít cành cây chắc chắn.
Dưới chân núi có nhiều người, lúc cậu tới có vài phụ nhân đang đào rau dại.
Thấy Vu Kiều, họ chủ động chào hỏi: "Trời sắp tối rồi, Kiều ca nhi lên núi làm gì vậy?"
Vu Kiều hơi bất ngờ, ở thôn đã lâu nhưng trừ mấy nhà lân cận hoặc từng tiếp xúc, còn lại cậu vẫn chưa nhận mặt hết. Trong đám người còn có hai thẩm cậu chưa từng thấy qua, nhưng vẫn mỉm cười đáp: "Ta không lên núi, chỉ qua đây tìm ít cành cây lớn thôi."
Một thẩm ăn mặc giản dị, mặt mũi hiền lành giơ tay vẫy cậu lại, chỉ vào cái cây khô đổ nghiêng sau lưng: "Hôm trước mưa chẳng hiểu sao cây này bị đổ, tụi ta đào rau dại tới đây mới nhìn thấy, đúng lúc mọi người cùng nhau gom nhặt, tiện thể giúp ngươi khiêng về luôn."
"Được ạ, cùng nhặt thôi!"
Mấy phụ nhân gọi Vu Kiều qua, cậu cũng không khách sáo, chọn lấy hai nhánh cây thẳng rồi bẻ xuống. Vị thẩm lúc nãy lại bắt chuyện: "Kiều ca nhi, Dương Hoa nhà ngươi đi vào huyện thành khảo thí phải không? Mấy hôm nay không thấy hai người ra trấn bày quán nữa."
Vu Kiều mím môi gật đầu: "Đi được năm ngày rồi, chắc sắp về."
Thẩm kia nhận ra cậu có chút đề phòng, bèn cười xòa: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, con ta Liễu Chu Chính cũng quen với Dương Hoa đó, trước kia từng học ở trường tư thục tiên sinh họ Phương trên trấn. Chỉ là nó không thông minh bằng Dương Hoa, cứ khăng khăng mình không có khiếu đọc sách, đòi về nhà giúp ta việc nhà. Mấy hôm trước nó nhắc tới ta mới biết sắp thi cử."
Thì ra bà ấy là nương của Liễu Chu Chính, Vu Kiều cũng biết hắn. Mảnh ruộng nhà mình còn gửi ít bạc nhờ Liễu Chu Chính trông coi. Dương Hoa và hắn vừa là đồng hương vừa là bạn học, đương nhiên thân hơn người ngoài.
"Thì ra là Liễu thẩm, bình thường ta không ra khỏi nhà nhiều nên thấy thẩm hơi lạ mặt." Vu Kiều bớt đề phòng, vừa bẻ cành cây vừa nói.
Liễu thẩm cười hiền nhìn cậu: "Cái miệng ngươi khéo thật đấy. Nhà hai ta ở xa nhau nên ít gặp, ta với cha Dương Hoa trước kia ở gần nhau đó."
Nói rồi lại hạ giọng ghé sát: "Không biết hai đứa có nghe chưa, mấy hôm trước có nhóm người tới thôn tìm Dương Khánh Sinh, mặt mày hung dữ, đứng chặn trước cửa nhà Dương Phát. Trưởng thôn phải đích thân dẫn người tới khuyên nhủ mới chịu rời đi. Nghe đâu Vương lão ngũ biết chuyện rồi, nhà ông ta đang làm ầm lên, ta nghe con ta nói là Khánh Sinh mắc nợ, giờ người nhà họ Dương thống nhất miệng muốn đòi tiền hai ngươi đó."
Vu Kiều bẻ cành cây khựng lại, bình thản nói: "Chuyện nhà họ, ta với Dương Hoa không giúp được gì. Lúc phân gia cha hắn cũng dặn, sau này sống ra sao cũng đừng quay về tìm ông ta."
"Ngươi và Dương Hoa đầu óc sáng sủa, nghĩ thấu đáo, ta nói vậy chỉ để ngươi biết tình hình thôi, kẻo họ lợi dụng lúc Dương Hoa không có nhà mà tìm tới."
Vu Kiều biết Liễu thẩm có ý tốt nhắc nhở. Giờ cả thôn đều biết hai người bày sạp kiếm tiền, trong tay dư dả hơn người nhà họ Dương. Những bà con từng coi thường Dương Hoa giờ lại mong được dính chút lợi lộc. Nhà Dương Hữu đồng ý cho Tiểu Đông tới giúp đỡ cũng vì thế.
Nhưng chuyện tốt chẳng ai nghĩ đến hai người, gặp chuyện rắc rối thì lại muốn họ bỏ tiền bỏ sức. Trên đời làm gì có bánh từ trên trời rơi xuống.
Đã có người đến nói với cậu, chứng tỏ lời đồn lan nhanh, nhà họ Dương như miếng cao dán dính c.h.ặ.t, khó mà gỡ ra được.
"Cảm ơn thẩm, phu quân ta cũng sắp về rồi, đợi hắn về rồi chúng tasẽ tính."
Liễu thẩm "ừ" một tiếng: "Vậy thì tốt, miễn là hai đứa không bị thiệt."
Mấy thẩm khác cũng giúp Vu Kiều chọn vài nhánh cây dùng được, về đến thôn thì trời đã chạng vạng, mọi người không bận gì nên cùng nhau khiêng cành cây về nhà cho cậu.
Vu Kiều cảm kích cảm ơn liên tục: "Ta định dùng mấy nhánh này dựng giàn phơi hồng, đợi phơi xong các thẩm qua nhà ta ăn hồng khô nhé."
"Cây hồng trong sân nhà ngươi ấy à? Hồng khô là phơi hay nướng nhỉ, sao ngươi nói mà ta chẳng hiểu?"
Người bên cạnh trêu: "Tụi mình chưa từng ăn, cứ chờ nếm thử là được, hỏi cũng chẳng hiểu đâu."
"Cũng phải, để bữa đó ăn thử."
Vu Kiều nghe mấy thẩm cười cợt qua lại cũng thấy vui, chẳng mấy chốc đã về đến cửa nhà.
Cách mười mấy bước, cậu đã thấy có hai bóng người đang rình rập ngoài sân, liền vội giơ tay ngăn mấy người đi cùng. Cả nhóm đứng khuất sau rẽ ngoặt con đường, nhìn xem hai kẻ kia định làm gì.
Trời đã tối, nhà nông làm xong việc đều vào nhà từ sớm. Để tiết kiệm, họ không dám thắp đèn dầu nên khắp nơi tối om không ánh sáng.
Chỉ thấy hai người nọ liếc quanh, rồi móc liềm ra, luồn lưỡi d.a.o vào khe cửa định gạt then.
Trước khi đi thi, Dương Hoa đã cố ý gia cố cửa, sợ Vu Kiều ở nhà một mình không an toàn, không ngờ thực sự có người tới cạy cửa.
Sau một hồi loay hoay, hai người mới mở được cửa sân. Thường thì hai kẻ làm chuyện mờ ám sẽ có một tên cảnh giới, nhưng cha con nhà này chắc vì quá nôn nóng, vừa mở được cửa đã lén lút bước vào trong.
Vu Kiều hồi hộp nuốt nước bọt, tận mắt thấy hai cha con đột nhập nhà mình, lòng bỗng lạnh đi một thoáng — làm cha mà lại đến trộm nhà con trai!
"Kiều ca nhi, chuyện này..." Liễu thẩm do dự hỏi: "Người sáng mắt cũng nhìn ra hai người kia định làm gì. Giờ phải tính sao đây?"
Bao nhiêu đôi mắt đều thấy, nếu giờ xông ra, bọn họ có d.a.o trong tay, lại là đàn ông, nhóm người của Vu Kiều không phải đối thủ. Nhưng nếu mặc kệ, của cải tích cóp bấy lâu sẽ bị họ cướp mất, vậy thì còn gì đạo lý?
Vu Kiều hít sâu trấn tĩnh lại, trong lòng may mắn vì vẫn còn bốn người bên cạnh. Giờ điều quan trọng nhất là đi gọi người giúp.
Cậu siết c.h.ặ.t nhánh cây to trong tay, nghĩ ra cách: "Thẩm ơi, người ta nói bắt trộm phải bắt tận tay. Họ lợi dụng lúc nhà ta không có người mà cạy cửa vào nhà, chuyện đó ai cũng thấy. Nhưng trong nhà tình hình thế nào thì không rõ, ta muốn phiền một thẩm giúp ta đi gọi trưởng thôn. Một mình ta lo không xuể. Ta xin cảm ơn mọi người trước, đợi phu quân ta về, chúng ta sẽ sang tận nhà cảm ơn."
"Kiều ca nhi khách sáo rồi, tụi ta giúp đưa cây đến vừa hay gặp chuyện này. Không giúp sao được? Ta quen tức phụ trưởng thôn, chân tay lại nhanh, để ta đi. Ta biết nên nói thế nào. Mọi người cứ chờ ở đây."
Vị thẩm lúc nãy nói sẽ thử hồng khô quay người chạy vội đi. Vu Kiều và những người còn lại thì nín thở ép sát người vào hàng rào ven đường, cách một khoảng mà dán mắt nhìn cổng nhà mình.
Nếu cha con Dương Phát nhắm vào tiền, nhất định sẽ lục tung tủ rương. Nhưng Vu Kiều đã giấu kỹ hòm tiền, vốn dĩ tủ không an toàn. Đúng lúc Dương Hoa gia cố mái nhà, phát hiện xà nhà có một góc khuất đủ đặt vừa hòm tiền nên hai người đã đổi chỗ cất giấu.
Dù bọn họ có lục tung cũng không tìm ra tiền, nhưng những thứ khác thì chưa chắc. Có khi sẽ lấy sách và b.út mực trên bàn đem bán.
Giờ phút này, Vu Kiều không dám chớp mắt, trán cũng toát mồ hôi, chỉ cầu mong bọn họ lục lọi lâu hơn chút để người tới đúng lúc bắt tại trận.
Ước chừng một khắc sau, trong nhà vẫn chưa ai ra, nhưng sau lưng đã có tiếng bước chân gấp gáp.
Liễu Mãn Pha mang theo hai tộc nhân bước nhanh tới hỏi: "Kiều ca nhi, nghe Vương thẩm nói nhà ngươi bị trộm, có thấy rõ mấy người không? Giờ họ đang ở đâu?"
Vu Kiều hiểu ngay, thẩm kia cũng khéo léo, không nói rõ kẻ trộm là Dương Phát. Cậu liền nói theo: "Trời tối quá, tụi ta cũng không nhìn rõ, chỉ thấy có hai người, còn cầm liềm theo."
Liễu Mãn Pha cầm lấy nhánh cây bên cạnh họ, sải bước lên phía trước, phẫn nộ "hừ" một tiếng: "Ta muốn xem ai dám tới thôn Dương Liễu chúng ta giở trò! Bọn họ đúng là không coi trưởng thôn ta ra gì nữa rồi! Mọi người cầm chắc cây, cùng nhau đi bắt trộm!"
Ông và mấy tộc huynh đi đầu, Vu Kiều và mấy người kia theo sau. Từng đó người đi, bước chân không nhỏ, nhưng đến trước cửa sân vẫn không thấy người trong nhà có động tĩnh gì.
Liễu Mãn Pha đang giơ cây định gọi người, thì cửa trong nhà bỗng mở ra.
Dương Khánh Sinh đá cửa bước ra, vừa đi vừa tức tối: "Cả căn nhà lục tung hết, sao chỉ có mấy thứ lặt vặt, mấy quyển sách với vài thỏi mực thì bán được bao nhiêu tiền! Toi công một chuyến!"
"Có thế còn hơn không. Ta còn lấy được hai xấp vải đây, thế cũng hơn là tay trắng. Đi lẹ lên!" Dương Phát ôm hai xấp vải theo sau.
Liễu Mãn Pha quát lớn: "Hai người tính đi đâu đó?!"