Trưởng thôn vốn định quát lên để dọa bọn trộm, nhưng vừa nhìn kỹ thì sửng sốt—chẳng phải là cha con nhà Dương Phát đó sao!
"Cha con mấy người đang làm cái gì thế hả?!"
Vừa nãy nghe thấy bọn họ nói chuyện, lại nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng là bắt được tại trận rồi còn gì.
Dương Khánh Sinh đứng đực mặt ra, Dương Phát thì đang cầm liềm, ôm mấy tấm vải, cũng ngẩn người.
Hai cha con đã theo dõi từ mấy hôm nay, định nhân lúc Dương Hoa không có ở nhà mà lẻn vào trộm ít bạc trả nợ. Hôm nay thấy Vu Kiều lên núi, nhà lại không có ai, trời lại sắp tối—thiên thời, địa lợi, nhân hòa đủ cả—liền vác liềm vào nhà hành sự.
Tưởng rằng làm việc kín đáo sẽ không ai biết, ai ngờ lại chẳng trộm được đồng nào, ra khỏi cửa đã bị bao nhiêu người chặn lại ngay tại chỗ.
Sắc mặt trưởng thôn tối sầm, nhìn chằm chằm hai người, dứt khoát quát lớn: "Dương Hoa không ở nhà, mà hai người mang theo cả d.a.o vào nhà người ta ăn trộm, không biết xấu hổ à?!"
Lần trước là người khác xông vào nhà Dương Phát, lần này thì chính lão ta lại đi trộm nhà Vu Kiều, cái nhà này rốt cuộc muốn gây rối bao nhiêu lần nữa cho ông đây?
"Chúng ta... chúng ta chỉ vào xem chút thôi, lấy ít đồ họ không dùng, dù sao cũng là người một nhà, làm gì to tát thế." Dương Phát cố giả vờ bình tĩnh, gượng gạo chống chế.
Lúc này Liễu Mãn Pha đã mất kiên nhẫn, kéo Vu Kiều ra phía trước, chỉ thẳng vào mặt hai người: "Đã là người một nhà thì càng phải nói rõ, bao nhiêu đôi mắt đang nhìn đấy! Họ làm ra chuyện thế này thì xử lý sao đây, ta nghe ngươi quyết định!"
Vu Kiều liếc cha con họ một cái, trong lòng cũng đắn đo. Dù gì thì Dương Phát cũng là cha ruột của Dương Hoa, nếu báo quan, nhất định sẽ mang tiếng bất hiếu, có khi còn ảnh hưởng đến việc thi cử. Nhưng nếu cứ thế mà bỏ qua, ai dám chắc hai người này không lén quay lại lần nữa?
Nghĩ một lát, cậu hỏi: "Đã biết rõ trong nhà không có ai, sao còn phải cạy khóa vào? Với lại, mấy món đang cầm trên tay đều là sách vở b.út mực mà phu quân ta ngày ngày phải dùng để đọc sách, sao lại bảo là đồ không dùng nữa?"
Dương Khánh Sinh ôm c.h.ặ.t đống đồ không chịu buông, còn né người sang một bên: "Ta cũng là người đọc sách, huynh đệ chia sẻ với nhau là chuyện thường. Trong thôn ai chẳng biết hai người có tiền, ta cầm mấy thứ này chả nhẽ còn phải trả bạc à? Truyền ra ngoài còn không bị chê cười sao?"
"Ngươi!" Vu Kiều cũng coi như đã được mở rộng tầm mắt với cái kiểu lật trắng thành đen của gã, liền lớn tiếng mắng: "Không xin mà lấy là ăn trộm! Đạo lý này ngươi không hiểu sao? Vậy mà còn xưng là người đọc sách!"
Dứt lời, cậu không buồn để ý đến hắn nữa, xoay người xin lỗi trưởng thôn: "Phu quân ta chắc tối nay sẽ về, chuyện này vẫn nên để hắn quyết định. Thật sự làm phiền trưởng thôn rồi."
"Khách sáo gì!" Trưởng thôn nói.
Dù sao chuyện này cũng là việc nhà của họ, hơn nữa Dương Hoa là người đi thi, không thể để điều tiếng ảnh hưởng. Chuyện nhà nên để người nhà tự giải quyết, có khi ý của Vu Kiều là muốn đợi Dương Hoa về rồi cho qua chuyện.
Liễu Mãn Pha thở dài một hơi, sắc mặt cũng dịu lại, giơ tay chỉ cha con Dương Phát: "Còn không mau đặt mấy thứ đó xuống! Vu Kiều đã nói là còn dùng!"
Dương Phát lập tức kéo tay áo Dương Khánh Sinh mấy cái, gã tuy không cam tâm nhưng vẫn bị cha kéo về nhà để đặt lại đồ vào trong.
"Còn đứng đực ra đó làm gì, mau về đi, chờ Dương Hoa về rồi nói sau." Trưởng thôn ra lệnh, cha con họ hừ một tiếng rồi quay người đi, lúc đi ngang qua Vu Kiều còn trừng mắt nhìn cậu một cái.
Vu Kiều nhìn bóng lưng hai người, chỉ thấy lòng ngổn ngang, càng nhớ Dương Hoa hơn.
Mấy người trong thôn đứng xem nãy giờ mới bắt đầu xì xào:
"Dương Phát bị ma nhập rồi chắc! Sao làm ra chuyện thế được!"
"Trưởng thôn à, ta nghĩ nhà họ cũng hết đường rồi, hôm đó bọn lưu manh đi còn dọa vài hôm nữa quay lại. Cả thôn ai cũng nghe thấy, nếu chúng cứ quay lại thật, chúng ta đều gặp nguy hiểm."
"Đúng vậy, Vu Kiều à, người ta nói không sợ trộm cướp, chỉ sợ bị để mắt. Nhà ngươi có bạc thì cũng phải cẩn thận, cứ đi bán hàng suốt, nhỡ đâu hôm nào chúng nó lại vào thì sao?"
Liễu thẩm cũng lo lắng thay: "Dương Hoa dính phải loại cha như vậy, đúng là khổ. Hôm nay mà không có trưởng thôn ở đây, mấy món trong nhà ngươi sớm bị chúng lấy sạch rồi."
Vu Kiều sao lại không nghĩ tới, xem ra phải sớm tìm chỗ giấu bạc cho kỹ hơn mới được.
"Chuyện vừa nãy xảy ra đột ngột, ta cũng hoảng loạn. Nếu không có các vị đứng ra giúp đỡ, ta chỉ là một ca nhi thì chẳng thể làm gì được bọn họ. Dù gì cũng là người một nhà, ta xin đa tạ mọi người, trời cũng tối rồi, phiền mọi người về nghỉ ngơi thôi."
Mọi người chào hỏi vài câu rồi cũng lục tục về hết, trưởng thôn giữ Vu Kiều lại dặn thêm mấy câu.
Vu Kiều gật đầu, đóng cửa viện gài then trong, rồi mới châm đèn.
Nhìn quanh phòng bị lục lọi nhưng cũng không quá loạn, trên mái không bị động đến, tiền chắc vẫn an toàn.
Cậu sắp xếp lại bàn học của Dương Hoa, rồi ngồi xuống mép giường thẫn thờ. Dù trời đã tối hẳn nhưng lòng cậu vẫn còn hoảng loạn, chẳng thể nào ngủ được.
Chuyện đêm nay chắc chắn sẽ lan khắp thôn, cha đi trộm nhà con, nhà họ Dương rồi sẽ bị thiên hạ nhổ nước bọt mà c.h.ế.t. Nhưng cùng lắm cũng chỉ bị xem là trộm bất thành, mà nếu không truy cứu thì sẽ là họa ngầm về sau.
Nghĩ tới nghĩ lui, Vu Kiều bỗng rùng mình—trong nhà chỉ còn mỗi cậu, bên ngoài dù nóng đến chảy mồ hôi mà lòng cậu lại lạnh ngắt, không ấm lên nổi. Lúc thì nghĩ đến vụ trộm, lúc thì lại lo không biết Dương Hoa đã về tới đâu rồi.
Cậu co người lại trong chăn, dựa lưng vào tường, cứ thế nghĩ ngợi vẩn vơ.
Không biết bao lâu sau, trong mơ hồ nghe thấy một tiếng "cạch", then cửa vừa được mở ra.
Vu Kiều giật mình, cảnh giác nhìn ra cửa, chỉ thấy một bóng dáng quen thuộc bước vào.
"Ngươi về rồi!"
Vu Kiều lập tức tung chăn chạy xuống đất, nhào vào lòng người đó, ôm c.h.ặ.t lấy eo hắn, chỉ khi ngửi được mùi hương quen thuộc của Dương Hoa thì lòng mới yên tâm lại.
Dương Hoa ôm c.h.ặ.t lấy cậu, tay vỗ nhè nhẹ lưng cậu, dịu giọng nói: "Sao còn chưa ngủ? Không phải bảo rồi là không cần đợi ta sao? Đừng lo, kỳ thi rất suôn sẻ."
Hắn nói xong thấy cậu vẫn không ngẩng đầu lên, người còn hơi run rẩy.
"Sao thế? Có chuyện gì xảy ra à?"
Dương Hoa nhận ra có điều bất thường, cẩn thận ôm cậu về giường, nâng mặt cậu lên, thấy rõ nỗi lo lắng trong mắt và vệt nước mắt còn chưa khô.
Hắn đau lòng ôm c.h.ặ.t lại, hạ giọng hỏi: "Tiểu Kiều, mấy hôm nay ta không ở nhà có chuyện gì xảy ra sao? Nói cho ta biết được không?"
Lúc chưa thấy Dương Hoa về, Vu Kiều chỉ cảm thấy giận dữ. Nhưng giờ được ôm trong vòng tay dịu dàng của hắn, cậu thấy sống mũi cay xè, nước mắt rơi lã chã.
Cậu dụi dụi mắt, chậm rãi kể chuyện Dương Phát và Dương Khánh Sinh đến trộm đồ.
Dương Hoa im lặng—đúng như cậu dự đoán.
Một lúc sau, hắn siết c.h.ặ.t môi, giọng khàn đi: "Chúng thật quá đáng. Nếu ta không phải là người đọc sách, dù bị c.h.ử.i là bất hiếu ta cũng muốn báo quan! Nhưng Tiểu Kiều, giờ ta..."
Hắn chưa kịp nói xong, đầu Vu Kiều gối trên vai hắn đã khẽ gật: "Ta hiểu mà, Hoa ca, ta sao lại không biết ngươi nghĩ gì. Lỡ ầm ĩ ra, người bị ảnh hưởng nhất chính là ngươi. Nhưng nợ của Dương Khánh Sinh càng kéo dài thì lãi càng lớn, giờ không biết đã thành bao nhiêu lượng rồi. Nhà ta lại bị họ để mắt tới, nếu tìm Dương Phát tính sổ, thì họ liệu có chịu nói lý không? Ta nghĩ, chi bằng thử ra tay từ Dương Khánh Sinh."
"Ý của Tiểu Kiều là..."
Vu Kiều cũng đã nghĩ rất lâu mới nghĩ ra cách này, tuy chẳng hẳn là cách hay.
Nếu tiền trang không buông tha cho Dương Khánh Sinh, sẽ còn sai người tới đòi nợ. Đám vô lại đó ra tay chẳng có chừng mực, lỡ đ.á.n.h người hay gây án mạng thì gay go. So với sống trong lo sợ, chẳng bằng chuồn sớm, ai cũng tìm không ra, không trả nợ cũng chẳng bị bắt.
Mắt Dương Hoa lóe lên ánh lạnh: "Để gã đi như thế lại tiện cho gã quá."
"Cũng là bất đắc dĩ thôi, nhưng gốc nhà họ Dương vẫn ở đây, Dương Phát có chịu đi cùng không thì ta không dám chắc."
"Chuyện này để ta, sáng mai ta sang đó một chuyến."
Giờ đã là nửa đêm, Dương Hoa vì vội về nên mệt nhoài, ôm Vu Kiều vào chăn nghỉ ngơi, mọi chuyện để mai tính.
Sáng sớm hôm sau, Dương Hoa đến nhà Dương Phát.
Lúc này, cả nhà họ Dương đang ngồi trong phòng, không khí rất u ám.
"Nương ơi, khoản nợ kia làm sao bây giờ, mấy ngày nữa chúng lại tới đòi!"
"Con à, con gây ra chuyện này đúng là muốn lấy mạng cả nhà rồi, dù có bán sạch đồ cũng không đủ trả!" Trương Tiểu Mạn ngồi trên giường khóc lóc, "Cha con cũng vô dụng, đi trộm nhà Dương Hoa mà chẳng lấy được gì, còn bị bắt quả tang!"
Dương Khánh Sinh ôm đầu, thất thần như trời sắp sập.
Dương Phát khẽ ho một tiếng cho đỡ ngượng: "Lần này bị phát hiện rồi, sau này muốn quay lại cũng khó. Cha con ta tìm cả buổi cũng không biết tiền giấu ở đâu."
Trương Tiểu Mạn mắng: "Chẳng phải tại ngươi vô dụng sao! Đưa Khánh Sinh đi làm trò cười! Người trong thôn chắc đang bàn tán tơi bời. Còn Vương Tiểu Mai nữa, sao giờ vẫn chưa về?"
"Nó về nhà mẹ đẻ rồi, chắc cha nương nó không cho quay lại."
"Phì!" Trương Tiểu Mạn giận dữ, "Trước thì nằng nặc đòi cưới cho bằng được, giờ gặp chuyện thì trốn, vợ chồng là cùng nhau chịu, mau đi đón nó về, bắt Vương lão ngũ nôn tiền ra mà trả nợ!"
Dương Phát nghe xong lắc đầu, cũng còn chút lương tâm: "Đồ cưới của Tiểu Mai đã bị Khánh Sinh đem đi lấp nợ, nhà họ còn dám đưa thêm tiền sao?"
"Nếu không đưa, Khánh Sinh sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t! Chẳng lẽ Vương lão ngũ muốn con gái mình góa bụa à?!"
"Nhưng bốn, năm chục lượng bạc đâu phải số nhỏ, nhà họ Dương ta chỉ có mỗi Dương Hoa là có tiền, nhưng thằng con bất hiếu ấy một đồng cũng không cho! Ngoài trộm thì còn cách nào khác đâu..." Dương Phát than vãn rồi lại nhìn Khánh Sinh.
Dù sống với đứa con riêng này nhiều năm đã có tình cảm, nhưng giờ tình thế quá khó khăn. Cả nhà không những không sống yên ổn mà còn có thể mất mạng. Một nhà nông bình thường làm sao chống lại được sổ nợ từ tiền trang?
Ánh mắt Trương Tiểu Mạn quét qua hai cha con, chợt lóe lên tia độc ác. Mụ nghiến răng: "Bắt nhà họ Vương lục túi đưa tiền! Còn mấy người, lại sang nhà Dương Hoa trộm tiếp! Nếu không được thì bắt trói cả hai đứa nó, phải ép cho ra bạc mới thôi!"
Trong khi trong nhà còn đang bàn bạc, thì ở ngoài sân, Dương Hoa khoanh tay đứng đó, nghe được những lời vừa rồi, sắc mặt u ám đến mức gần như nhỏ ra mực.
Cha con gì chứ, cha gì mà suốt ngày chỉ muốn hại con, chẳng khác gì kẻ thù!
Nghĩ đến đây, Dương Hoa không khỏi dâng lên nỗi buồn, lại nhớ đến nương mất sớm của mình, sao bà lại có thể gả cho một người đàn ông như vậy? Tình cha con mấy năm nay, e là đến đây cũng chấm dứt rồi.
"Rầm!"
Một tiếng vang lớn, cửa bị đá bật mở.
Dương Hoa sải bước vào trong, Trương Tiểu Mạn thấy người đến thì lập tức đổi sắc mặt, vội liếc ra sau hắn, không có quan sai cũng chẳng có trưởng thôn, chỉ có một mình hắn, thế thì không đáng sợ.
"Vừa hay ngươi đến rồi, người sáng chẳng nói lời mờ ám, đệ đệ ngươi gặp chuyện rồi, chỉ có ngươi giúp được, mau đưa tiền giúp Khánh Sinh một tay đi."
Trương Tiểu Mạn khỏi cần giả bộ, mở miệng đã đòi tiền.
Dương Phát còn canh cánh chuyện tối qua, nghĩ bụng Dương Hoa sáng sớm đến thế này chắc là đến tính sổ, nên tạm thời không lên tiếng.
Sắc mặt Dương Hoa lạnh lùng hơn thường ngày, ánh mắt mang theo hàn ý quét qua ba người trong phòng, trầm giọng nói: "Các ngươi lấy đâu ra mặt mũi mà đòi tiền ta? Chuyện tối qua đến nhà ta trộm đồ ta còn chưa tính, mấy lời bàn tính vừa rồi ta cũng nghe hết rồi. Ta tới là để nói cho các ngươi biết, tiền thì không có một xu, còn quan thì ta có thể dẫn các ngươi đi gặp một trận."
"Ý ngươi là gì!" Dương Phát nổi giận đạp đổ cái ghế, chỉ vào hắn, "Ngươi muốn tố cáo tụi ta? Đồ bất hiếu! Quả nhiên ta không đoán sai! Ta nói cho ngươi biết, ngươi là người đọc sách, mà dám tố cáo cha nương, để mang tiếng bất hiếu thì ngươi có được lợi gì?"
"Chuyện của ta không cần các ngươi lo." Dương Hoa mắt ánh lên vẻ sắc lạnh, nhìn chằm chằm Dương Khánh Sinh, "Đừng có suốt ngày nhòm ngó túi tiền nhà ta. Nếu muốn giữ mạng, ta có thể chỉ cho một con đường."
Trương Tiểu Mạn bĩu môi, giọng không vui: "Chỉ cái gì, ngươi không đưa tiền thì Khánh Sinh còn đường nào mà sống?"
"Tất nhiên là có. Nợ là do gã gây ra, tiền trang cũng chỉ nhận một mình gã, họ đến là để ép gã. Nhưng nếu không tìm thấy người—"
"Vương lão ngũ làm nghề nuôi heo bao năm, chắc chắn có quen biết nhiều. Nếu ông ta chịu giúp đỡ con rể thì mọi chuyện dễ bàn."
Dương Hoa nói đến đây là dừng, quay người đi luôn.
Trước khi mở cửa, hắn quay lại cảnh cáo: "Nếu các ngươi còn dám đến nhà ta nữa, thì lần sau gặp nhau là trong đại lao."
Trong phòng lại chỉ còn ba người, Dương Phát siết c.h.ặ.t rồi lại buông tay, trầm mặc một lát mới nói với Trương Tiểu Mạn: "Hay là để Khánh Sinh dẫn vợ đi trốn đi, bây giờ danh tiếng ở trấn đã hỏng, đi nơi khác có khi vẫn còn cơ hội học tiếp, chỉ cần nó không làm bậy nữa thì còn có thể sống được."
Dương Khánh Sinh là đứa con mà bà ta cưng nhất, Trương Tiểu Mạn sao nỡ để gã đi, vừa khóc vừa lau nước mắt: "Nó mà đi rồi, ai biết bao giờ mới về. Nuôi con lớn từng này chẳng trông được vào, còn phải đi năn nỉ Vương lão nNgũ giúp đỡ, ta sao lại khổ thế này!"
"Nương, Dương Hoa nói đúng, con mà không trốn thì nhẹ thì bị đ.á.n.h gãy tay chân, nặng thì mất mạng. Tiền mình không trả nổi, con chỉ có thể lẩn trốn. Cô coo của Vương Tiểu Mai ở ngay huyện bên, con đi cầu xin cha vợ, nhờ ông sắp xếp cho tụi con ra ngoài, nương thấy sao?"
"Con nỡ lòng nào bỏ nương lại à? Nương nuôi con ăn ngon mặc đẹp bao năm, giờ con gây họa rồi vỗ m.ô.n.g chạy mất, còn nương thì sao!" Trương Tiểu Mạn mắt đỏ hoe nói.
Dương Khánh Sinh xoay vòng trong phòng, nhíu mày, gân xanh nổi lên ở cổ, gầm nhẹ một tiếng: "Thế nương muốn con làm sao? Một là con đi ngay, hai là cả nhà ngồi chờ c.h.ế.t!"
Hai mẹ con đỏ mắt cãi nhau, Dương Phát thở dài, quyết định: "Đi đi. Nhà còn Nhạc ca nhi nữa, còn phải sống, con còn trẻ, nghe lời cha vợ đi, tương lai còn dài. Đợi khi sóng gió qua rồi hãy về."
Chủ nhà đã quyết, Dương Khánh Sinh quay đầu đi gói ghém hành lý, chỉ còn tiếng khóc nức nở của Trương Tiểu Mạn vang lên trên giường.
Ở nhà, Vu Kiều đang đợi Dương Hoa về, thì người đầu tiên đến lại là Dương Tiểu Đông. Thằng bé vừa vào nhà đã đưa hai bắp ngô nướng cho Vu Kiều, rồi lập tức hỏi: "Tẩu t.ử ơi, sáng nay nương đệ đi múc nước ở giếng ngoài, về là nói có chuyện rồi. Đệ nghe lén trong bếp, hình như tối qua đại bá Dương Phát tới nhà tẩu t.ử trộm đồ, có thật không?"
"Nương đệ nói thế à?"
"Tất nhiên, nương đệ vừa về đã kể với cha, bảo dưới gốc cây gần giếng có nhiều người tụ tập, đang bàn chuyện này. Giờ thì truyền khắp thôn rồi. Nương em còn mắng cha, bảo nhà họ Dương như vậy làm bà cũng xấu hổ, múc xong một gàu nước là về nhà luôn. Tẩu t.ử, có mất gì không? Họ có quay lại nữa không?"
Vu Kiều c.ắ.n miếng ngô nóng hổi, xoa đầu nhóc cười: "Đừng lo, Dương Hoa ca của đệ đang xử lý chuyện này rồi. Nếu họ còn dám tới, tụi ta sẽ báo quan."
Dương Tiểu Đông gật đầu thật mạnh, vừa ngẩng đầu liền thấy cây hồng trong sân đã chín, con sâu thèm ăn trong bụng lập tức bị đ.á.n.h thức.
"Tẩu t.ử, hồng này ăn được không? Đệ muốn ăn thử một trái."
Vu Kiều bảo nhóc cứ hái thoải mái, còn úp mở nói đợi Dương Hoa về sẽ có món ngon cho hai người nếm thử.
Dương Tiểu Đông mang ghế tới, nhón chân định hái quả to nhất, nhưng tay còn chưa chạm vào thì một bàn tay lớn đã vươn qua, cướp mất trái hồng.
Dương Hoa đưa thẳng quả hồng cho Vu Kiều.
"Ngươi giành ăn với trẻ con làm gì." Vu Kiều tay trái cầm ngô, tay phải cầm hồng, bật cười, "Ngươi ăn trước đi, ta đi lấy món mới cho hai người thử!"
Thấy Dương Hoa có vẻ thư thả, chắc chắn mọi việc đã xong, Vu Kiều không còn lo lắng nữa, vui vẻ chạy vào hậu viện lấy "quà bất ngờ" đã chuẩn bị.
Chẳng bao lâu, một đĩa bánh hồng dẹt dẹt phủ lớp phấn trắng mỏng được bày lên bàn nhỏ ngoài sân.
Vu Kiều để họ nếm thử trước xem ngon không.
Dương Tiểu Đông thấy lớp trắng bên ngoài tưởng bị mốc, do dự hỏi: "Tẩu t.ử, không phải hư rồi chứ, ăn có đau bụng không?"
Vu Kiều liền nhét một cái vào miệng nhóc: "Nếm kỹ đi, ngon không?"
Hai người ăn nhanh một cái, mềm ngọt, thịt quả dẻo mà không chát.
Dưới ánh mắt mong chờ của Vu Kiều, cả hai đều gật đầu: "Ngon lắm!"
Dương Hoa hỏi: "Đây là từ cây hồng nhà mình làm ra à? Gọi là hồng khô?"
Vu Kiều gật đầu: "Ta làm thử vài cái trước, đúng là thành công. Tối qua ta ra chân núi nhặt ít cành cứng, lát nữa tụi mình dựng giá phơi hồng."
Dương Hoa luôn khâm phục đầu óc và tay nghề của phu lang, lập tức đứng dậy đến chỗ đống cành gỗ bên chuồng gà lựa chọn.
"Tẩu t.ử, cái này làm sao vậy, dạy đệ với." Dương Tiểu Đông vừa ăn cái thứ hai vừa hỏi.
"Cái này dễ lắm, chọn hồng chín nhưng không quá mềm, gọt vỏ rồi trụng nước sôi, sau đó dùng dây gai xỏ qua cuống treo lên phơi ngoài sân. Khi phơi đến mềm thì ấn cho dẹt, phơi tầm năm sáu ngày là ăn được rồi."
Vu Kiều xách sọt ra gốc cây bắt đầu hái hồng, gọi: "Tiểu Đông, qua giúp ta, đợi phơi xong thì đem đi bán cùng lúc bày sạp luôn."
Dương Tiểu Đông lau miệng, chạy lon ton tới hái hồng.
Dương Hoa chọn mười cành to, dùng cưa cắt gọn nhánh, rồi đào mấy lỗ cạnh bếp để cố định khung đỡ.
"Hoa ca, nhà mình chỉ có chừng này cành, làm giá to được bao nhiêu thì làm, nhưng phải chắc chắn nha. Ta với Tiểu Đông sẽ gọt vỏ, trụng nước xong thì phơi luôn."
"Được, nghe ngươi. Ta đi nấu nước cho hai người."
Vu Kiều loay hoay trong bếp, Dương Hoa dựng khung ngoài sân, Dương Tiểu Đông lúc giúp gọt vỏ, lúc phụ dựng giá, bận rộn cả buổi trưa, cuối cùng giá phơi dựng xong, hồng cũng được xâu xong.
Vu Kiều dặn: "Tiểu Đông, vỏ gọt ra cũng đừng bỏ, phơi vài ngày rồi dùng vỏ để ủ phấn trắng."
Dương Tiểu Đông làm theo, gom vỏ để trong nia, cất vào chỗ râm trong bếp.
Khung mà Dương Hoa dựng cao bằng một người, vuông tầm một mét, có thể phơi vài sọt hồng cùng lúc.
"Tiểu Kiều, trong thôn chỉ vài nhà có cây hồng, cũng chưa ai làm hồng khô, đây là món lạ, bán giá bao nhiêu thì được?"
Vu Kiều đưa xâu hồng cho hắn treo lên, trong lòng nghĩ món này vốn không tốn vốn, bán bao nhiêu cũng lãi. Ở hiện đại, tám chín tệ một cân hồng tươi nhưng 10 tệ chỉ được ba bốn cái, đâu có rẻ.
Nhưng nhà chỉ có một cây, làm ra bao nhiêu bán bấy nhiêu thôi. Với lại hồng còn có thể làm thêm món khác, e là một cây cũng chưa đủ dùng.
"Bánh hồng cứ bán 2 văn một cái, dù sao mình cũng không tốn gì. Nhưng ta còn muốn làm thêm vài món tráng miệng khác từ bánh hồng, lúc đó giá sẽ cao hơn."
Dương Hoa tán thưởng: "Tiểu Kiều giỏi thật, nghĩ ra được cách ăn thế này. Cái viện cũ này lúc nhỏ ta hay đến, năm nào cũng chỉ hái hồng ăn, chưa từng nghĩ ra cách nào khác."
Vu Kiều chợt bị ai đó siết eo, bị kéo vào lòng Dương Hoa, bên tai là giọng nói dịu dàng: "Có đệ bên ta, đúng là có phúc ăn rồi."
Vu Kiều tạm dựa vào vai hắn, ngẩng đầu cười sáng rỡ: "Tất nhiên rồi, phúc ăn của huynh còn dài đấy."
Hai người mấy hôm không gặp, giờ thân thể kề sát, hành động cũng vô thức thân mật hơn, suýt nữa quên bên cạnh còn có Dương Tiểu Đông đang xâu dây.
Dương Hoa tỉnh ra, vỗ nhẹ hông cậu, rồi buông tay, lòng bàn tay lướt qua bên eo, khiến cả người run nhẹ.
Dù hai người rất nhớ nhau, nhưng giữa ban ngày giữa sân mà thân mật thế, Vu Kiều cũng không quen, mặt đỏ bừng như trái hồng chín, vội dùng mu bàn tay vỗ mặt rồi chạy vào bếp.
Chỉ còn Dương Hoa đứng đó, nhìn tay mình, khẽ cong ngón, nhếch khóe môi.
Kỳ thi viện đã xong, mười ngày nữa mới có kết quả. Nghe nói do các danh sĩ ở phủ thành gần đó chấm bài, Dương Hoa không có quan hệ gì nên cũng chẳng nóng ruột, chỉ ở nhà phơi hồng, thi thoảng vẫn ra trấn bày sạp như thường.
Hôm đó Vu Kiều đã hứa sau khi phơi xong sẽ cho mấy thẩm ăn thử. Đúng lúc Dương Hoa thân với Liễu Chu Chính nên bảo hắn mang về cho Liễu thẩm chia giúp cũng hợp lý.
Bánh hồng phơi năm sáu ngày là ăn được, nhưng muốn có lớp phấn trắng thì phải để thêm vài ngày. Vu Kiều gói bánh hồng bằng giấy dầu, gói được 10 phần để chờ người tới lấy.
Liễu Chu Chính theo thợ săn lên núi, chuyến này thu hoạch khá lớn, ba con thỏ, hai con gà rừng, thêm mấy trứng gà rừng. Xuống núi xong hắn vác sọt đến thẳng nhà Dương Hoa.
"Dương huynh, thi viện thi thế nào rồi? Sao thấy ngươi chẳng lo lắng gì vậy? Nếu không phải mấy ngày qua ta lên núi mỗi ngày, thì đã qua hỏi sớm rồi."
Dương Hoa rót cho hắn chén nước, chờ hắn ực vài ngụm mới đáp: "Kết quả định ngay lúc nộp bài rồi, lo cũng vô ích. Cứ đợi vài ngày nữa công bố thôi."
Liễu Chu Chính cười ha ha: "Ngươi nhìn ta này, với tài học của ngươi thì kỳ thi viện chắc chắn thuận lợi, cứ chờ quan sai đến báo tin vui đi. Nào, huynh đệ tặng ngươi con gà rừng, coi như quà mừng trước!"