Dưới ánh hoàng hôn, Dương Hoa cảm ơn lòng tốt của Liễu Chu Chính và giữ hắn ở lại ăn cơm tối.
Vu Kiều lấy bánh hồng khô đã gói sẵn ra, nhờ hắn mang về cho các thẩm đã giúp đỡ, lại lấy một đĩa bánh đã cắt bày lên bàn cho hắn nếm thử.
"Tẩu t.ử cứ yên tâm, việc này cứ để ta lo."
Hai người ngồi tán gẫu trong sân, còn Vu Kiều mang gà rừng vào bếp chuẩn bị nấu ăn.
Liễu Chu Chính đang nói chuyện thì hạ giọng: "Dương huynh, ngươi có nghe chưa? Dương Khánh Sinh dẫn vợ bỏ trốn rồi. Hắn chắc vì hôm trước đến nhà ngươi trộm đồ không thành, mất mặt nên không dám ở lại thôn nữa?"
"Có nghe các hương thân nói rồi, hôm kia lại có nhóm đòi nợ đến, không bắt được người, lục tung nhà lên rồi mới đi."
"Dù sao thì đi trốn cũng tốt, nếu là ta, làm ra chuyện đó thì cả đời cũng chẳng ngẩng mặt lên nổi ở trong thôn." Liễu Chu Chính nói, giọng đầy khinh thường.
Dương Hoa bật cười: "Ngươi thì sao có thể làm ra chuyện như thế."
Trong bếp, Vu Kiều cũng nghe rõ cuộc nói chuyện, thầm nghĩ Vương lão ngũ quả là không nỡ bỏ rơi con rể này, thật sự đã giúp họ trốn đi rồi.
Nhưng đã dính vào c.ờ b.ạ.c thì khó mà bỏ, lần này tránh được, còn lần sau? Ai sẽ dọn dẹp hậu quả thay hắn? Gả con gái cho gã chẳng khác nào hại đời con gái.
Tuy suy nghĩ bay xa nhưng tay vẫn làm việc, gà rừng làm sạch rồi, kích cỡ vừa phải, nấu kiểu "một nồi ra món" là thích hợp nhất.
Tức là cho tất cả nguyên liệu vào nấu cùng: nấm rừng, miến, khoai tây, bên thành nồi dán vài chiếc bánh ngô, trên nắp hấp vài cái bánh hoa đã làm sẵn, gà chín là có thể ăn.
Vu Kiều còn làm thêm hai món rau trộn nhỏ, ba bát chè đường làm món tráng miệng.
Cậu dùng thau lớn múc món ăn, bê ra sân, hương thịt tỏa khắp sân. Liễu Chu Chính tròn mắt ngạc nhiên: "Cũng là nấu gà mà sao nương ta không làm ra mùi thơm thế này được nhỉ!"
"Ngươi nếm thử xem sao đã!"
Ba người ngồi xuống ăn cơm, đĩa bánh hồng khô trên bàn đã hết sạch. Liễu Chu Chính nói mình không khách sáo nhé, dọn đĩa đi, rồi gắp miếng thịt gà đầu tiên.
Gà rừng mềm ngọt, không khô; nước dùng nổi váng dầu, Vu Kiều nhúng hai chiếc bánh hoa vào viền nồi thấm nước súp.
"Thơm quá, tẩu t.ử nấu ngon quá!" Liễu Chu Chính vừa ăn vừa khen không ngớt, "Khoai tây bở mềm, miến thấm vị, ngay cả bánh ngô cũng ngon hơn nhà ta nữa."
"Chờ lát ăn bánh bao thấm nước súp này, còn ngon hơn." Vu Kiều được khen, khóe mắt càng thêm ý cười.
Một bữa ăn no nê, nồi thịt chỉ còn mấy miếng gà, rau ăn sạch sẽ. Vu Kiều thấy Dương Hoa ăn nhiều hơn bình thường nửa cái bánh, có vẻ cũng rất thích.
Ăn xong, Vu Kiều lại mang chè khoai sọ ra, Liễu Chu Chính vừa định cầm lấy thì Dương Hoa giơ tay cản: "Lúc nãy ngươi còn kêu bụng no mà, vẫn ăn được nữa à?"
"Cơm thì không ăn nổi nữa, nhưng chè thì không cản được."
Câu nói khiến cả ba bật cười. Trời đã tối, Dương Hoa đưa bánh hồng khô cho hắn mang về, khi tiễn ra cửa còn nói: "Kiều ca nhi định bán bánh hồng khô, sau này còn làm thêm vài món điểm tâm mới, cây hồng nhà ta e là không đủ, sau này còn phải nhờ ngươi thu gom giúp đấy."
"Yên tâm đi, việc nhỏ thôi, giao cho ta!" Liễu Chu Chính vỗ vai hắn, vui vẻ về nhà.
Dương Hoa quay lại thấy Vu Kiều đang xách giỏ, trong giỏ có bánh khoai sọ lạnh tự làm, thêm vài món điểm tâm và bánh hồng khô. Cậu giơ giỏ lên, nghiêng đầu ra hiệu cùng đi.
Dương Hoa hiểu ý, nhận giỏ, nắm tay phu lang thong thả đi về phía nhà trưởng thôn, trời còn chưa muộn.
Liễu Mãn Pha đã giúp đỡ rất nhiều, tất nhiên phải đến cảm ơn. Cháu trai nhỏ của ông thấy điểm tâm liền m*t ngón tay đòi ăn. Dương Hoa cung kính nói mấy câu cảm ơn, trưởng thôn nghe mà vui vẻ nghĩ: từ sau khi cưới Kiều ca nhi, Dương Hoa càng ngày càng biết nói chuyện rồi.
Hôm sau, Vu Kiều mang bánh hồng khô ra quầy như thường lệ. Dương Hoa dạo này ở nhà chờ kết quả thi, không cần đến chỗ Phương tiên sinh nữa, có thể cùng cậu bận rộn.
Quầy chè ngọt vẫn đắt hàng như cũ, mỗi ngày đều có người xếp hàng.
Bà chủ quầy mì bên cạnh cảm thán bao lần: "Cả con phố này chỉ có quầy nhà ngươi là được đối xử thế, khách sợ mua không được nên càng đến sớm."
Vu Kiều cười cười, đưa một gói bánh hồng khô: "Thử món vặt mới của ta xem sao, không biết có hợp khẩu vị không."
Bán sản phẩm mới vẫn dùng cách cũ: cho nếm thử trước, 2 văn một cái, 3 cái 5 văn.
Khách quen thấy có món mới đều mua vài cái ăn thử.
Vu Kiều đem bánh quả hồng dùng giấy dầu bọc kỹ, thắt nút đẹp mắt rồi đưa cho một tiểu cô nương. Tiểu nha đầu kia nhận lấy, nhìn nhìn, giọng điệu hơi có chút bất mãn mà lầu bầu: "Có thể cho ta mở ra không, để lộ bánh quả hồng bên trong ấy, bọc kín mít thế này nhìn chẳng khác gì điểm tâm nhà khác. Ta đem so với tiểu đồng bọn thì làm sao biết được đây là đồ mới chứ?"
Lời này ngược lại nhắc nhở Vu Kiều, cậu quay đầu liếc mắt với Dương Hoa, thoáng chốc nhớ tới một việc bị mình quên bẵng.
Thời đại này vốn không có quảng cáo, quán cậu nổi như vậy đều nhờ mọi người truyền miệng. Trong trấn này, phố xá cũng chỉ có một nhà bán chè ngọt cùng điểm tâm nho nhỏ của cậu, cho nên tìm thì cũng dễ, đến nơi nhìn lên liền biết bán khác với tiệm điểm tâm.
Nhưng một khi đã gói vào thì chẳng nhìn ra khác biệt gì. Giấy dầu cũng mua ở tạp hóa, ngay cả điểm tâm phường trong trấn gói cũng không có chỗ đặc sắc. Nếu quán cậu có cái tên, lại in lên bao bì, chẳng phải vừa nâng tầm, vừa coi như quảng cáo, dù người ta không biết quán ở đâu, cũng sẽ biết loại điểm tâm mới lạ này là nhà ai bán.
Vu Kiều vỗ trán ảo não, sao lại quên mất chuyện quan trọng thế này, may mà tiểu cô nương kia nhắc nhở.
"Cô nương thật giúp ta đại ân, ta tặng thêm cho ngươi một cái nữa."
Vu Kiều khéo tay, đem mấy tờ giấy dầu chồng lại gấp thành cái túi giấy, vừa đẹp mắt lại vừa có thể thấy được đồ bên trong.
Đa dạng một cái, mấy khách nhân trẻ tuổi khác thấy gói ghém thú vị cũng muốn giống như vậy.
Khách hàng chính là thượng đế, Vu Kiều không còn cách nào, đành phải dạy Dương Hoa chuyên gấp túi giấy, còn mình thì nhận tiền bán hàng.
Sạp bắt đầu thêm bán bánh quả hồng, mỗi ngày hai loại cũng không ảnh hưởng gì. Một buổi sáng, nửa giá quả hồng trong nhà đã bán sạch.
Thứ này vừa rẻ lại ngon, thịt quả ngọt mềm, có độ nhai, không sáp miệng. Ngay cả người chưa từng đến tiệm mua cũng xếp hàng chỉ để mua riêng bánh quả hồng.
Có người phía sau hỏi: "Còn bánh quả hồng không, cho ta 20 văn."
"Đừng chen, sớm đã bán hết rồi. Nói cũng lạ, sao cứ đến lượt ta thì lại hết thế này."
Dương Hoa thay Vu Kiều trấn an: "Mọi người ngày mai lại đến nhé. Làm một mẻ bánh quả hồng phải tốn ba ngày, nên số lượng mỗi ngày không nhiều. Vài hôm nữa sẽ có loại mới — bánh quả hồng phủ bạch sương, hoan nghênh mọi người đến nếm thử."
Khách nhân không còn cách nào, đành đi trước, trong lòng thầm tính ngày mai đến sớm một chút. Ai mà chẳng muốn ăn thử một miếng chứ!
Quán nhỏ vốn dĩ bán xong là dọn, mấy hôm nay lại còn bán hết sớm hơn trước. Vu Kiều nhớ đến chuyện bảng hiệu, liền vội về nhà nghĩ tên.
Bánh quả hồng bán tốt như vậy, thừa dịp mấy hôm nay trời đẹp, phải phơi thêm nhiều.
Về đến nhà, Vu Kiều liền tận dụng mái hiên, lột vỏ quả hồng, xâu dây đem phơi nắng. Trình tự làm việc ngày càng thuần thục. Dương Hoa đứng ghế treo hồng lên mái hiên, Vu Kiều ở bên nói ý tưởng.
"Hoa ca, huynh nói lấy tên gì thì hay? Nhà ta chỉ là quán nhỏ, hiện giờ điểm tâm cũng không nhiều, nếu gọi trai hay phường thì có hợp không?"
Dương Hoa ôn tồn đáp: "Tiểu Kiều không cần lo, đệ có ý tưởng gì thì cứ nói cho ta nghe."
"Ta muốn đưa tên hai ta vào, mà tạm thời chưa nghĩ ra. Vu Kiều, Dương Hoa, hai cái tên này phối hợp sao cho êm tai? Hoa ca, huynh là người đọc sách, mau nghĩ thử."
Dương Hoa từ trên ghế xuống, định cầm quả hồng trong tay cậu, chợt thấy khuôn mặt nhỏ nhắn kia nhăn nhó, bèn khẽ chạm vào trán trắng nõn của cậu: "Chớ vội, chậm rãi nghĩ. Nhà ta là cửa hàng đồ ngọt, bảng hiệu có thể mang chữ ngọt."
"Đúng rồi! Hay lấy chữ đồng âm thì sao? Lấy chữ 'Dương' của huynh cùng chữ 'Vu' của ta ghép với chữ 'ngọt', hợp lại chính là 'Dương Vu Điềm'. Huynh thấy thế nào?"
"Rất hay, đọc lên thuận miệng, dễ nghe." Dương Hoa gật đầu đồng ý.
Vu Kiều mắt hạnh cong cong, nghiêng người hôn một cái lên má cậu, tự khích lệ bản thân, cười nói: "Vậy chúng ta tiếp tục làm việc, ngày mai tiểu quán Dương Vu Điềm lại khai trương kiếm tiền!"
Làm đồ ngọt quả nhiên lợi nhuận lớn. Buổi tối hai người ngồi bên án thư tính toán, Dương Hoa nghỉ mấy ngày để thi, tháng này mới bày sạp 8 ngày, thêm hôm nay bán hơn trăm cái bánh quả hồng, lãi ròng đã được hơn 6 lượng bạc.
"Hoa ca, không trách được bà chủ kế bên cứ nói hai ta hầu bao đầy nhanh, mấy ngày nay đúng là kiếm không ít. Nhà ta trong thôn cũng coi như có chút danh tiếng rồi."
Vu Kiều nghĩ đến số bạc tích góp ở nhà mà thấy ngày tháng này đẹp quá, không uổng công vất vả.
Dương Hoa cầm b.út viết tên bảng hiệu lên giấy, tính toán khắc con dấu. Viết ra ba chữ vừa lòng, vừa ngẩng đầu liền chạm ánh mắt phu lang sáng lấp lánh. Trong mắt kia như chứa một dòng nước trong, dịu dàng từng đợt chảy vào lòng hắn, khiến tâm can run lên.
"Ngắn ngủi mấy tháng, trong nhà thay đổi quá nhiều. Hôm qua thôn trưởng còn nói, ngày tháng hai ta sống làm người trong thôn đều đỏ mắt. Ai cũng chỉ thấy chúng ta kiếm tiền, lại chẳng thấy đệ cực khổ."
Sạp có được danh tiếng hôm nay đều nhờ tay nghề của Vu Kiều. Buổi sáng bày bán, buổi chiều chuẩn bị nguyên liệu, đôi khi còn phải lên núi tìm thêm. Mấy việc nặng hắn có thể giúp, nhưng Vu Kiều không lúc nào nghỉ ngơi, những vất vả đó Dương Hoa đều nhìn thấy, càng thương cậu, nên việc trong nhà cố sức ôm vào mình. Nhưng Vu Kiều lại không chịu để hắn một mình gánh hết, nhiều việc hai phu phu cùng nhau làm.
Ánh đèn dầu mờ mờ chiếu lên người Vu Kiều, phủ một tầng ấm áp. Trong lòng Dương Hoa khẽ động, đưa tay ôm lấy cậu, siết c.h.ặ.t vào n.g.ự.c, dịu dàng thương lượng: "Tiểu Kiều, từ nay về sau cứ cách năm ngày chúng ta nghỉ hai hôm, được không?"
Vu Kiều trong n.g.ự.c hắn bật cười khẽ, thấy đề nghị này hợp ý, nhưng vẫn lắc đầu, cười tinh ranh: "Ta đâu có mệt, hơn nữa ta còn chưa kiếm đủ đâu."
Sau khi thiết kế xong kiểu chữ cho biển hiệu, hôm sau, Dương Hoa và Vu Kiều dọn hàng sớm, cùng nhau đi khắc một con dấu, rồi ghé tiệm giấy hỏi thử có thể đặt làm một lô giấy dầu theo yêu cầu không.
Chưởng quầy nhìn chữ trên con dấu thấy cũng đơn giản, lấy ra vài mẫu giấy đưa cho họ: "Nhà ngươi bán gì thế? Nếu là bánh điểm tâm hay d.ư.ợ.c liệu thì khách quen bên ta đều dùng loại giấy dầu có dán giấy đỏ này, kết hợp với dây gai nhà ta nữa, gói xong nhìn vừa đẹp vừa sang. Nếu bán đồ nguội thì phải chọn loại giấy dày hơn. Ngươi xem chọn loại nào?"
Vu Kiều cầm mấy mẫu so sánh một lúc rồi chọn giấy dầu dán giấy đỏ. Trên lớp giấy đỏ có in ba chữ "Dương Vu Điềm", giá tuy hơi đắt hơn giấy ngoài tạp hóa một chút nhưng gói lên quả thực vừa thanh nhã vừa độc đáo, hai người đều rất ưng ý.
Sau khi thay bao bì mới cho điểm tâm, đến lúc gần dọn hàng thì có một khách quen tới, vừa nhìn đã nhận ra ngay: "Ồ, quầy nhà ngươi có tên rồi à. Ta còn đang nghĩ, ngày nào cũng ghé mua mà nhắc với người khác chẳng biết gọi sao cho đúng."
"Ngài nói phải, ta cũng mới nghĩ ra thôi." Vu Kiều vừa gói xong bánh hồng và bánh lạnh, khách nhân nhận lấy liếc quanh rồi nói: "Ta đang định hỏi, không biết ngươi có thể làm theo đơn đặt không? Vài hôm nữa ta phải lên huyện, muốn đem đi biếu người ta. Bánh lạnh lấy cho ta 50 miếng, bánh hồng cũng 50 cái, ta trả thêm tiền, ngươi làm giúp được không?"
Người làm ăn qua lại tặng quà trọng mặt mũi là chính, không cần đắt đỏ, quan trọng là mới lạ. Vị khách này đã dò hỏi kỹ, biết ngay cả trên huyện cũng không ai bán được loại điểm tâm như Vu Kiều làm, nên mới nhắc tới chuyện đặt hàng.
"Nếu ngài muốn đem đi biếu, có thể mang hộp tới, ta sẽ giúp ngài gói cho thật đẹp." Vu Kiều vui vẻ nhận lời. "Ngài là khách quen rồi, sao ta lại không giúp được. Dù có phải làm đến đêm, ta cũng sẽ làm cho ngài."
"Vậy thì tốt quá rồi, thế là nói xong nhé. Ta đưa tiền đặt cọc trước, lát nữa sai người nhà đem hộp tới, hai ngày nữa ta quay lại lấy."
Khách cố tình đến lúc ít người, sợ đông sẽ bị từ chối. Giờ mục đích đã đạt, ông vui vẻ ra về.
Dương Hoa ghé lại cầm lấy bạc trong tay cậu, nhỏ giọng hỏi: "Giờ mình cũng nhận đơn đặt riêng à?"
"Huynh không nghe hắn nói sao? Trả thêm tiền đấy. Đơn này lời mấy tiền bạc cơ mà, đâu có thiệt gì." Vu Kiều dùng đầu ngón tay khẽ chọc vào n.g.ự.c hắn, đắc ý nói, "Dạo này người trong huyện lên đây mua đồ ngọt nhà mình không ít, nhưng mãi mà trong huyện chẳng có tiệm nào làm được giống mình, tụi mình độc quyền đấy. Người có tiền thích tặng đồ mới lạ, không gì hợp hơn."
Dương Hoa bảo cậu ngồi ăn bánh chiên, còn mình thì dọn hàng. Hai người vừa làm vừa trò chuyện, chuẩn bị lên xe bò thì một người quen nữa lại xuất hiện.
Dương Hoa chậm rãi bước tới tiếp đón, Vu Kiều thì cố ý quay người né tránh, giả vờ đang ăn bánh, làm như không thấy.
Thật đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới! Người khác đặt bánh thì mình còn kiếm được, chứ người này đặt là mình phải bỏ tiền ra nữa ấy chứ.
Vu Kiều nhìn thấy Khâu học chính liền không vui, thầm rủa, thi viện đã kết thúc mấy ngày rồi mà ông ta còn chưa chịu đi!
Lần này Khâu học chính gặp được Dương Hoa, thái độ ôn hòa hơn hẳn, không còn cái vẻ nghiêm nghị thường ngày, hiếm khi chủ động hỏi han: "Sao lại dọn hàng sớm thế? Vẫn còn sớm mà."
Dương Hoa đáp: "Hết hàng thì dọn thôi, ngày nào cũng tầm giờ này."
Câu trả lời không mặn không nhạt khiến Khâu học chính nói thêm vài câu cũng thấy gượng, đành đi thẳng vào chuyện chính: "Dương Hoa à, lần trước ngươi làm cho ta mấy hộp điểm tâm, không biết có thể làm thêm mấy phần nữa không?"
Vu Kiều nghe thế thì đảo mắt ngán ngẩm, người này sao mà tham thế không biết. Làm mấy món đó vừa tốn công vừa chẳng lời lãi gì, bọn họ rảnh đâu mà làm không công?
Dương Hoa hỏi lại: "Ý ngài là?"
"Lần trước ta mang vài hộp lên huyện biếu người ta, họ tưởng là đặc sản địa phương nên giờ muốn ta mang thêm ít về kinh thành. Ngươi xem thế nào..."
Hiếm khi thấy Khâu học chính tỏ vẻ lúng túng, Dương Hoa cũng đoán ra người ông ta biếu hẳn có địa vị cao hơn, ăn rồi thấy ngon nên mới sai ông ta kiếm thêm.
Nhưng tìm khắp huyện cũng chẳng có chỗ nào bán loại đó, đành quay lại nhờ mình.
Dương Hoa khéo léo đáp: "Ngài cũng thấy rồi đó, những món đó nhà ta còn chẳng đem ra bán, vì chỉ có hai người, làm rất tốn công, nguyên liệu cũng không đủ. Nếu ngài muốn nhiều, thật sự bọn ta không làm nổi."
Không từ chối thẳng cũng không nhận lời, chừa lại chút khoảng trống.
Khâu học chính vội nói: "Vậy hai ngày nữa có kịp không? Làm được bao nhiêu thì làm."
"Việc này phải hỏi phu lang ta."
Dương Hoa quay lại đưa tay, Vu Kiều mới thong thả nuốt miếng bánh cuối cùng, lau khóe miệng rồi bước tới.
"Khâu học chính, mấy hộp điểm tâm hôm trước là ta và phu quân đốt đèn dầu làm tới nửa đêm, chắc vì lạnh mà ta còn bị cảm mất mấy hôm. Phu quân ta nói thế nào cũng không cho ta làm vất vả nữa. Dù có kiếm bao nhiêu tiền cũng không bằng sức khỏe đâu." Vu Kiều cố ý nói dông dài, không vào thẳng vấn đề.
Khâu học chính cũng sốt ruột, vì người kia quý món đó lắm, nhất định phải có vài hộp đem về.
Lần trước ông ta mượn cớ báo ngày thi, ra vẻ ân nhân với Dương Hoa, lấy điểm tâm không trả tiền đi biếu. Giờ thì hết cách rồi, dù có phải bỏ tiền cũng đành nhờ họ làm.
"Thế thế... vậy ba hộp bánh trứng muối khoai sọ thôi, được không? Chỉ cần ngươi làm được, giá cả cứ nói."
Bánh trứng muối là món có chi phí cao nhất, lại phải mua trứng vịt muối trong thôn, nếu bán lẻ một cái cũng phải hơn 13 văn, người bình thường ăn không nổi. Tính sơ sơ, mỗi hộp 9 cái, 3 hộp ít nhất phải lấy ông ta năm sáu tiền.
Vu Kiều tỏ vẻ khó xử, nhìn Dương Hoa rồi mới miễn cưỡng gật đầu.
Khâu học chính thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho tùy tùng đưa bạc, "Hai người làm ăn nhỏ cũng không dễ, thật lòng mà nói, điểm tâm này giúp ta một tay lớn đấy. Tính cả lần trước luôn, ta đưa 2 lượng bạc, lần này không lỗ nữa rồi nhỉ?"
Vu Kiều bình tĩnh nhận lấy, khách sáo đáp: "Khâu học chính quá lời, được giúp ngài là vinh hạnh của bọn ta."
"Hai ngày nữa, khi các ngươi bày hàng, ta sẽ cho người tới lấy."
Đợi ông ta đi rồi, Dương Hoa nắm tay Vu Kiều đi về phía xe bò, hỏi: "Tiểu Kiều, ta lại khiến đệ vất vả nữa rồi phải không?"
"Huynh nói gì vậy." Vu Kiều mở tay ra cho hắn nhìn hai lượng bạc, "Nếu lúc nãy không phải huynh để lại một đường lui, chúng ta phối hợp ăn ý như vậy, làm sao kiếm được món này?"
Tiểu Kiều không trách hắn, Dương Hoa cũng yên tâm. Hắn bật cười: "Về nhà gọi Dương Tiểu Đông tới giúp đi, dạo này thằng bé nghỉ cũng đủ rồi, có thêm việc để làm là vừa."
"Huynh chỉ giỏi bắt nạt trẻ con." Vu Kiều cười thầm trong lòng, điểm tâm của mình được công nhận, vui không tả xiết.
Chỉ tiếc hiện tại chưa thể sản xuất hàng loạt, giá cả cũng không thấp, chưa phù hợp để bán đại trà ở trấn. Nhưng tương lai biết đâu lại có thể làm riêng mảng đặt hàng theo yêu cầu.
Mấy hôm nay ngoài làm đồ bán hàng ngày, phần lớn thời gian hai người đều dồn vào làm điểm tâm đặt hàng. Quanh quẩn bên gian bếp và quầy hàng, thoắt cái đã đến ngày công bố kết quả kỳ thi viện.
Trước nha môn huyện sẽ dán bảng danh sách. Mỗi kỳ công bố là dân tình ùn ùn kéo tới, náo nhiệt vô cùng, còn có người chuyên nhận tiền để báo tin vui, chỉ trong một ngày có thể kiếm kha khá.
Dương Hoa và Vu Kiều ở trấn, tin tức tất nhiên chậm hơn dân trong huyện. Nhưng họ cũng không lo, nếu trúng tuyển thì thế nào cũng có người tới báo.
Thí sinh trong trấn ai nấy cũng đứng ngồi không yên, túm tụm ở đầu đường ngóng trông xem có quan sai tới hay không, quanh trạm dịch ở cổng trấn người đã đứng kín cả.
Vu Kiều chưa bao giờ dọn hàng gấp như hôm nay, vừa thu dọn vừa ngóng tin tức.
Đến cả khách cũng nhìn ra, đùa rằng: "Hôm nay hai phu phu nhà ngươi vội ghê ha, cái giấy gói cũng bung ra rồi."
"Xin lỗi, để ta gói lại cho bác." Vu Kiều trấn định lại, khéo léo buộc giấy thành nút c.h.ặ.t.
Dương Hoa từ phía sau choàng vai cậu, mỉm cười trấn an: "Tiểu Kiều, đệ còn không tin ta sao? Nhất định không có vấn đề gì đâu, bán hết chút này rồi mình đi."
"Thì ta tin huynh mà, nhưng ta muốn là người đầu tiên nghe được tin tốt chứ!"
"Nếu ta đỗ, đệ định thưởng cho ta thế nào đây?"
Phía trước vẫn còn mấy người đang chờ, giọng Dương Hoa tuy nhỏ nhưng sát bên tai khiến người nghe tự dưng đỏ mặt, tai cũng nóng bừng.
Vu Kiều vội cúi đầu giả vờ gói bánh, che đi khuôn mặt đang đỏ ửng, lầm bầm: "Về nhà rồi nói."
Dương Hoa thấy thế cười cười, vốn chỉ định trêu cậu cho bớt lo thôi. Nhưng trong lòng cũng sốt ruột muốn mau về nhà.
Chừng một khắc sau, đồ ăn bán hết sạch, còn lại vài cái bánh hồng Vu Kiều cũng không bán nữa, gói lại đưa cho chủ quán mì bên cạnh nhờ trông hàng giùm, rồi kéo tay Dương Hoa chạy thẳng tới trạm dịch.
Tới nơi quả nhiên đã có quan sai đứng chuẩn bị đọc tên người trúng tuyển.
Vu Kiều tim đập thình thịch, bất giác chen lên phía trước, nhưng lại bị Dương Hoa kéo về ôm trong lòng: "Cẩn thận, đứng đây là được, nghe rõ mà."
Mọi người im lặng nghe đọc tên:
"Đệ nhất danh, Dương Hoa, thôn Dương Liễu! Đệ nhị danh, Trương Phi Vũ, thôn Thanh Sơn..."
Vừa nghe đến tên Dương Hoa, đầu óc Vu Kiều như vang lên một tiếng "ong", không nghe được gì nữa.
Cậu lập tức quay sang nắm c.h.ặ.t vạt áo hắn, xác nhận lại: "Hoa ca, huynh cũng nghe thấy rồi đúng không? Là tên huynh đứng đầu đúng không!"
Dương Hoa gật đầu, Vu Kiều lập tức mỉm cười rạng rỡ, phấn khởi ôm lấy cổ hắn: "Tốt quá rồi! Hoa ca, bao ngày khổ luyện của huynh không uổng phí!"
Cùng lúc đó, các thí sinh xôn xao reo hò. Dương Hoa ôm lấy người trong lòng, lui về phía bãi đất trống bên cạnh, vừa nhẹ nhàng vuốt mái tóc bị rối của cậu, vừa mỉm cười: "Giờ yên tâm rồi chứ? Đợi thêm một chút, mình còn phải đưa quan sai tiền báo hỉ nữa."
Vu Kiều liên tục gật đầu, đúng đúng, tin mừng lớn thế này, nhất định phải đưa tiền!
Lúc này Phương T.ử Minh cũng chen tới. Vừa nãy bị đám đông chen lấn vào giữa, nghe thấy Dương Hoa đỗ đầu mà suýt chút nữa nhảy cẫng lên, nay biết mình đứng hạng tám, cũng hài lòng lắm, vội chạy tới tìm bạn.
"Dương huynh giỏi thật đấy! Ta đã nói rồi mà, huynh nhất định thi tốt, làm thủ khoa xứng đáng lắm!"