Bầu không khí hài hòa Vu gia cũng không bởi vì Vu Chính đi xem mắt thất bại mà thay đổi, mọi người về đến nhà nhắc vài câu liền ai nấy lo việc của mình.
Vu Kiều vốn định cùng Dương Hoa về trước, lại bị Kiều mẫu nhân nhân cơ hội kéo vào đông phòng, còn tiện tay đóng cửa.
Hai người đều khó hiểu, Vu Kiều liền hỏi: "Nương, người thần thần bí bí muốn nói gì vậy?"
Kiều mẫu ngẫm nghĩ một lát mới nói chuyện trong lòng ra: "Hai đứa các con ít về nhà, có phát hiện ca con gần đây có biến hóa gì không?"
Thấy hai người đều ngẩn ra, bà lại nói tiếp: "Ta hôm nay mới chú ý, sao Vu Chính luôn nhìn chằm chằm Ngọc ca nhi người ta đâu, đến nhà Thủy ca nhi xem mắt cũng không rời mắt, các con có phát hiện không?"
Câu hỏi này khiến cả hai đều lúng túng không biết đáp thế nào. Vu Kiều giữ c.h.ặ.t t.a.y Dương Hoa khẽ nhéo, ý bảo hắn đừng mở miệng, để cậu ứng phó.
"Nương, có phải người nghĩ nhiều quá rồi không, Ngọc ca nhi vẫn ở trong nhà ta, muốn nhìn thì mỗi ngày cũng thấy, cần gì phải cố ý chạy đến nhà người ta mới nhìn được. Người đừng nghĩ lung tung."
Kiều mẫu vẫn thấy không ổn, trong đầu mơ hồ lộn xộn.
Bà lại cân nhắc, bỗng trừng to mắt nghi ngờ hỏi: "Hai đứa nói xem, có phải ca con coi Ngọc ca nhi thành khuôn mẫu, trong lòng muốn tìm ca nhi giống như thế nên mới cứ nhìn mãi, rồi lôi Thủy ca nhi ra so tới so lui mới từ chối người ta?"
Chưa chờ hai người trả lời, bà liền vỗ đùi như vừa thông suốt: "Quả nhiên là thế! Đứa nhỏ này ngốc, muốn tìm điều kiện giống người ta, kia thì cả đời làm quang côn đi, coi chính mình là quan lão gia đại thiếu gia chắc! Ngày khác ta phải nói cho hắn rõ. Thôi, thôi, các con cũng chẳng nói được cái gì rõ ràng, mau về đi."
Trong chốc lát bà kích động, chốc lát lại bình tĩnh, cuối cùng khoát tay đẩy hai người ra ngoài.
Hai người bị đẩy ra, Vu Kiều bất đắc dĩ lẩm bẩm, Dương Hoa chỉ cười trấn an.
Nương hắn đoán lung tung, chẳng dính dáng gì đến sự thật, không biết Vu Chính sau này sẽ đối phó thế nào.
Cũng may chuyến này không có gây chuyện, ngược lại còn có thu hoạch. Về đến nhà, Vu Kiều cắt thử một quả trứng vịt muối, dầu trứng chảy ra vàng óng, hương thơm nhè nhẹ, nhìn đã thấy ngon.
Vấn đề lòng đỏ trứng muối coi như tạm giải quyết, chỉ cần làm thêm lò đất nữa là ổn.
Ngày hôm sau, Dương Hoa đi tìm thợ rèn giỏi nhất trong tiệm, nhờ làm theo bản vẽ, tốn thêm 1 lượng bạc tiền công. Người thợ vỗ n.g.ự.c bảo đảm 5 ngày sẽ hoàn thành, tuyệt đối khiến hắn vừa lòng.
Trong lúc chờ, Vu Kiều ở sạp, còn chưa thấy Dương Hoa về thì đã gặp Phương T.ử Minh.
Hóa ra sau mấy ngày hai người đỗ tú tài, Phương tiên sinh cuối cùng cũng đã trở lại sau mấy ngày vắng nhà, Phương T.ử Minh lập tức tới hẹn ngày mai dẫn bọn họ vào phủ bái kiến.
Vu Kiều mới vỗ trán, mấy ngày nay bận rộn quá quên mất chuyện trọng yếu này!
Thấy Vu Kiều mặt đầy náy náy, Phương T.ử Minh xua tay kê đừng tự trách, ngày mai tới là được, đại bá y không câu nệ lễ nghi gì.
Nhưng lễ tiết không thể không có, huống hồ Phương tiên sinh có ân dạy dỗ đọc sách với Dương Hoa, bất luận thế nào cũng nên cảm ơn cho tốt.
Phương T.ử Minh biết Vu Kiều chắc chắn sắp xếp tốt chuyện này, cũng không dặn dò gì thêm, nói thẳng chờ bọn họ ngày mai tới phủ hội tụ.
Buổi chiều hai người về nhà, Vu Kiều liền bắt tay làm điểm tâm đặc biệt để mang đi. Đã làm cho người khác rồi thì ân sư cũng phải được nếm thử chút chứ.
"Tiểu Kiều à, ta định thêm ít lễ nữa. Đệ xem, mang thêm ít gà rừng, thỏ hoang thì sao?"
Vu Kiều cũng đang định bàn bạc, nghe vậy bèn đáp, "Chỉ vậy thì chưa đủ tứ lễ, mai ta và huynh cùng đi mua một cái giò thịt cho đủ lễ. Ta biết nhà Phương tiên sinh chẳng thiếu thịt thà gì nhưng đây là tâm ý của chúng ta, huynh yên tâm, ta đều nghĩ tới cả rồi."
Dương Hoa nhìn Vu Kiều tri kỷ săn sóc, ánh mắt dịu dàng, đưa tay vuốt mấy sợi tóc trên trán cậu, thấp giọng: "Có đệ ở đây, ta nào phải lo chi nữa."
Giữa hai người vẫn thường có hành động thân mật như vậy, Vu Kiều đã sớm thành thói quen, hôn đáp hắn một cái rồi tiếp tục làm điểm tâm.
Buổi sáng hôm sau, hai người dọn quầy sớm, Vu Kiều mang theo điểm tâm đã làm, Dương Hoa xách thịt đến cổng Phương gia, Phương T.ử Minh mở cửa, cố ý trêu: "Ta đã nói không cần mang nhiều thế rồi mà, giờ lại khiến ta thành người keo kiệt mất!"
Dương Hoa biết cậu chàng hay thích nói giỡn nên cũng không để bụng, khi bọn họ vào nhà thì Phương tiên sinh đang ngồi trước bàn uống trà.
Dương Hoa thi được án đầu, vô cùng vẻ vang, tiên sinh dạy học như ông vô cùng có thể diện!
Cả trấn chỉ có ba tư thục tú tài, thế nhưng chỉ có học trò của ông đỗ, mà còn đỗ hẳn hai người, lại còn đều là lẫm sinh, quả thực là tiền lệ chưa từng có ở trấn này. Không biết có bao người hâm mộ ông đâu.
Nhiều ngày trước ông cùng tức phụ về nhà nhạc mẫu, khi nghe tin thì vội vã quay về, mà vừa về đã gặp không ít thư sinh đến xin được theo học, tất cả đều cho rằng ông không chỉ dạy tốt mà dạy rồi ắt có thể đỗ!
Phương tiên sinh vì hai học trò mà cao hứng, trong lòng cũng thấy vui mừng, một là cháu ruột, một là học trò ông vừa gặp đã ưng ý, cả hai đều không phụ kỳ vọng của ông.
Dương Hoa dẫn Vu Kiều tới hành lễ, Phương tiên sinh vội xua tay: "Đứa nhỏ này đừng khách khí với ta, T.ử Minh nói hôm nay các ngươi sẽ đến, nếu không ngày mai ta cũng định gọi hai đứa lại đây tụ tập. Không chỉ ta làm thầy thấy vui, mà sư mẫu các ngươi cũng vui, giờ còn đang trong hậu viện nấu cơm, nhất định muốn cho các ngươi thấy tay nghề!"
Vu Kiều khách khí vốn định đứng dậy đi vào bếp giúp, nhưng bị Phương tiên sinh ngăn lại: "Hai đứa bày quán cũng vất vả rồi, đến chỗ ta thì cứ nghỉ ngơi một chút."
Dương Hoa vỗ nhẹ tay Vu Kiều, bảo cậu đừng câu nệ, cứ thoải mái là được.
Phương T.ử Minh cũng nói, sao có chuyện khách phải làm việc, rồi đưa thịt vào hậu viện xong quay lại, bày điểm tâm Vu Kiều mang tới lên bàn.
"Ôi chao đại bá, người xem điểm tâm này tinh xảo lắm, mau nếm thử đi ạ!"
Cậu chàng bẻ một miếng bánh nướng trứng chảy tinh tế thưởng thức, ăn xong còn khoa trương nói muốn lập tức làm thơ ca ngợi, mỹ vị như vậy không dùng thơ để tả thì không xứng.
Vu Kiều bị đối phương chọc cười, trao đổi ánh mắt với Dương Hoa, để cậu chàng nếm thử loại khác.
"T.ử Minh, thơ này nếu viết hay, có thể tặng cho ta chăng? Sau này dùng làm câu quảng bá cho bánh nướng trứng chảy thì quá phong nhã." Dương Hoa chợt nhớ Vu Kiều từng nói muốn nâng cấp bao bì điểm tâm, nếu có thơ in kèm chẳng phải càng thêm tao nhã sao.
"Dương huynh tin ta đến vậy, ba ngày sau nhất định ta có thể viết ra, nhưng ta phải nếm thêm một miếng nữa!" Cậu chàng lại bẻ một miếng, chậm rãi mở miệng: "Mỹ thực cần phải tinh tế thưởng thức mới có thể sinh ra cảm hứng."
Phương tiên sinh nhíu mày: "Lớn tướng rồi còn ham ăn!"
Trong phòng không khí hòa thuận, phía sau rèm cửa không biết từ khi nào có một góc bị nhấc lên rồi lại thả xuống.
Trong nhà bếp, ngoài Phương phu nhân còn có một thiếu nữ – chính là con gái Phương tiên sinh, Phương Oánh Oánh.
"Sao con còn đứng đó, mau giúp nương nhặt rau, sắp cho vào nồi rồi."
Phương phu nhân vừa nói vừa quay đầu lại, thấy nữ nhi ủ rũ dựa cửa, hai tay vặn vẹo ống tay áo.
"Sao thế? Ai chọc giận con?"
Phương Oánh Oánh bĩu môi, nhỏ giọng: "Nương, con thấy phu lang của Dương Hoa ca rồi, đang ngồi trước sảnh kìa, còn mang theo bánh, cha và đường ca vừa ăn vừa khen, chẳng ai để ý đến con."
Phương phu nhân hiểu rõ tâm tư nữ nhi. Bà sớm đã xem trọng Dương Hoa, nhiều lần muốn trượng phu nói giúp, thúc đẩy hôn sự này. Nhưng trượng phu cố chấp, cho rằng làm vậy thất lễ, lại mang tiếng lợi dụng thân phận thầy trò. Huống chi Dương Hoa cũng chưa từng để lộ tình ý với Phương Oánh Oánh, thế là kéo dài mãi, đến khi Dương Hoa đã thành thân rồi cũng chẳng thành.
Suy cho cùng vẫn là hai đứa trẻ không có duyên phận. Huống chi Dương Hoa còn thi viện, tương lai tiền đồ vô lượng, giờ mà còn tâm tư này chỉ khiến người ta nghĩ là muốn trèo cao, truyền ra ngoài cũng chẳng dễ nghe.
Phương tiên sinh cũng nghĩ vậy, hai phu thê đều chấp nhận, chỉ có Phương Oánh Oánh là không cam lòng. Nàng là nữ nhi, phải giữ gìn danh tiếng, sao dám chủ động tiếp cận Dương Hoa, chỉ có thể lặng lẽ nhìn rồi nhìn mối nhân duyên ấy trôi khỏi tay mình.
"Oánh Oánh, nương hiểu lòng con. Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Con cũng đã đến tuổi làm mai, sau này nương sẽ nhờ bà mối đáng tin, tìm cho con một phu quân xứng đáng." Phương phu nhân là người từng trải, thiếu nữ hoài xuân cũng là thường tình, qua một thời gian rồi sẽ ổn thôi.
"Nương, con biết mà." Phương Oánh Oánh nhớ lại hình ảnh Vu Kiều vừa rồi mình lén quan sát: dung mạo tuấn tú, làn da trắng trẻo, tuy ăn mặc bình thường nhưng cử chỉ đoan chính, có lễ độ, vừa nhìn đã thấy không phải hạng tiểu ca nhi nông gia th* t*c vô giáo dưỡng. Ngồi cạnh Dương Hoa lại càng thêm xứng đôi.
Nàng lại nghĩ đến chính mình, bất giác đem ra so sánh, dường như chẳng có chỗ nào hơn đối phương, vì thế khẽ thở dài: "Nương, lát nữa người ra ngoài nhìn một chút đi. Con chỉ là... chỉ là trong lòng tiếc nuối, chưa từng tranh thủ đã bị người khác lấy mất."
"Không phải của con thì sao cưỡng cầu được. Hôm nay họ đến là bái phỏng cha con, lát nữa ngồi vào bàn tiệc, con cũng chớ nói bậy, biết không?"
Phương phu nhân vừa xào rau vừa dặn, bảo nàng xắt rau phụ giúp, nhanh ch.óng dời đi lực chú ý.
Đến trưa, món ăn cũng làm xong. Phương phu nhân bận rộn cả nửa ngày, chuẩn bị 8 món 1 canh. Vừa bưng lên bàn, hương thơm đã lan khắp, quả nhiên tay nghề nấu nướng lợi hại.
Mọi người ngồi đông đủ, Phương tiên sinh nâng chén trước. Ông chẳng làm bộ uy nghi thầy trò, chỉ coi bữa cơm này là để mừng Dương Hoa và Phương T.ử Minh, lời nói chân thành: "Hai đứa nhỏ các ngươi trong kỳ thi vừa rồi đều xuất sắc, có được thành tích hôm nay cũng là điều trong dự liệu. Thầy trò chúng ta cùng nhau, ta thật lòng vì các ngươi mà cao hứng. Ngày sau các ngươi làm quan, chỉ cần đừng quên còn có lão sư này, thường xuyên trở về thăm là được."
Ông nâng chén uống cạn, Dương Hoa cùng Phương T.ử Minh cũng bồi một ly.
Dương Hoa lại kính rượu cảm tạ, ba thầy trò còn chưa ăn cơm đã uống liền mấy chén. Phương phu nhân thấy vậy lo lắng bọn họ bụng rỗng uống nhiều sẽ khó chịu, vội thúc giục mọi người ăn trước, nếm thử tay nghề của bà.
Bà không tiện gắp đồ ăn cho Dương Hoa, liền gắp cho Vu Kiều một đũa nấm xào thịt, cười nói: "Kiều ca nhi, ngươi nếm thử xem. T.ử Minh nói trù nghệ ngươi không tồi, lại làm được điểm tâm rất khéo, bán ở trấn trên thật nổi danh."
Vu Kiều bất ngờ, vốn tưởng dung mạo Phương phu nhân nghiêm nghị, e rằng khó gần, không ngờ lời lẽ lại ôn hòa, đối đãi người nhiệt tình đến thế.
"Ngon lắm ạ. Trước kia ở nhà đã nghe phu quân nói người thân thiện, thường ngày quan tâm, lại là hiền nội trợ của Phương tiên sinh. Hôm nay gặp quả nhiên đúng thế, trù nghệ cũng tuyệt vời. Ta thật muốn học hỏi."
Biết rõ là lời khen, Phương phu nhân nghe vẫn thấy vui trong lòng, không kìm được gắp thêm cho Vu Kiều mấy đũa, bảo cậu ăn nhiều một chút.
Bà thầm nghĩ, Dương Hoa tính tình trầm lặng, cưới được phu lang biết ăn nói, tính tình hai người vừa khéo bổ sung.
Trên bàn, mọi người vừa ăn vừa chuyện trò, chỉ có Phương Oánh Oánh im lặng, cầm đũa chọc mấy miếng thịt trong chén, mắt nhìn Dương Hoa, thỉnh thoảng lại len lén đ.á.n.h giá Vu Kiều.
Nàng tự cho là che giấu khéo, không ai để ý, nhưng Vu Kiều đã sớm thấy hết nét mặt nàng, chỉ hơi nghĩ liền hiểu ra nguyên do.
Phương Oánh Oánh tò mò về cậu, vậy thì cứ để nàng nhìn, dù sao cũng chẳng thiếu một miếng thịt.
Về phần Dương Hoa, xem chừng hoàn toàn không nhận ra.
Một bữa cơm kéo dài đến tận chiều mới kết thúc. Ba thầy trò uống cạn rượu, Dương Hoa t.ửu lượng tốt nhất, mặt vẫn chưa đỏ. Phương tiên sinh và Phương T.ử Minh thì uống nhiều, đặc biệt là Phương T.ử Minh, cảm xúc dâng trào, vừa khóc vừa nắm tay Phương tiên sinh cảm tạ, lại nói không nỡ rời trấn. Quay đầu liền kéo Dương Hoa, bảo may mắn có được bằng hữu như hắn, sau này muốn cùng nhau lên huyện học.
Phương tiên sinh cũng liên tục dặn dò, Dương Hoa gật đầu đáp ứng. Thấy hai người uống quá chén sắp thất thố, Phương phu nhân vội bảo Dương Hoa dìu họ vào phòng nghỉ.
Bốn người vừa đi, trước bàn chỉ còn Phương Oánh Oánh và Vu Kiều.
Nín nhịn lâu, Phương Oánh Oánh rốt cuộc không kìm được, ngắm nhìn cậu, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng không phục mà nói: "Ngươi với Dương Hoa ca thật sự rất giống người một nhà."
Vu Kiều cười: "Phương cô nương nói gì vậy, chúng ta vốn chính là người một nhà."
"Ngươi sớm đã nhìn ra rồi phải không, tâm ý của ta đối với hắn là gì."
Ánh mắt Vu Kiều rơi xuống gương mặt nàng, Phương Oanh Oanh dung mạo tú lệ, trong mắt lại mang khí thế không cam chịu, cũng nhìn lại cậu.
"Ngươi vừa ý huynh ấy, chứng tỏ huynh ấy là người đáng để ngưỡng mộ, ta không có gì dị nghị."
Sắc mặt Phương Oánh Oánh khựng lại, kinh ngạc hỏi: "Ngươi cứ yên tâm về hắn thế sao? Nếu cha ta đích thân mở miệng làm mai, Dương Hoa chưa chắc đã từ chối."
"Nhưng Phương tiên sinh đâu có mở miệng, phải không?" Vu Kiều tự nhận đã đoán ra tâm tư cô nương này, mà nàng cũng chẳng khiến cậu có chút cảm giác nguy cơ nào, chỉ nhẹ giọng khuyên nhủ: "Có vài thứ phải tranh thủ mới có cơ hội, lỡ mất thời điểm thì muộn rồi. Phương cô nương ăn nói hào sảng, tâm tư linh động, lại càng có phần tiêu sái, hẳn sẽ không vì chuyện này mà vướng bận quá lâu đâu."
Mắt Phương Oánh Oánh hơi mở to, rồi bật cười tự giễu: "Dương Hoa ca cưới ngươi, xem ra quả nhiên không chọn sai. Thôi, đồ của người khác ta cũng chẳng muốn tranh."
Một cuộc đối thoại chẳng coi là gay gắt đã như thế mà kết thúc. Ra khỏi cổng Phương gia, ánh nắng xuyên qua ngọn cây, chiếu thành bóng loang lổ, soi gương mặt nghiêng của Vu Kiều càng thêm trắng nõn trong trẻo.
Dương Hoa như thường ngày tự nhiên nắm lấy tay Vu Kiều, lòng bàn tay hắn truyền đến độ ấm quen thuộc, lực đạo lại chẳng nhẹ, như nắm được rồi là chẳng muốn buông.
Khóe môi hắn hơi nhếch lên, trong mắt đầy ý cười vụn vặt. Vu Kiều ôm lấy cánh tay hắn, khẳng định hỏi: "Có phải huynh nghe thấy bọn ta nói chuyện rồi không?"
"Ừ."
"Vậy ta nói như thế có làm mất mặt huynh không?"
Bước chân Dương Hoa không dừng, tay trái hơi dùng lực kéo Vu Kiều vào trong lòng, nâng bàn tay mười ngón đan xen của hai người lên trước mặt, cúi đầu nói: "Đệ là phu lang của ta, nhà này đệ làm chủ, Đệ tin ta là được."
Khi hai người tay trắng, Dương Hoa còn chưa từng nói sẽ bỏ mặc cậu, Vu Kiều tin rằng sau này cũng sẽ không có ngày hắn ba lòng hai dạ.
Hai người nhìn nhau cười, trong mắt chỉ còn bóng dáng của đối phương, chẳng dung nạp thêm bóng dáng nào khác.
Ngày tháng trôi nhanh, thoáng chốc cái nóng cuối hạ cũng qua, hay bằng gió thu hiu quạnh và khí lạnh dần len lỏi.
Thời tiết chuyển lạnh, sáng sớm lên trấn bày hàng quá vất vả, hơn nữa nước đường cũng không hợp để bán mùa đông, Vu Kiều tạm gác việc bày sạp lại.
May nhờ có Tiền chưởng quầy giới thiệu, việc đặt làm điểm tâm riêng của Vu Kiều ngày càng đắt khách.
Khách phần lớn là nhà có tiền có thế, không chỉ có chưởng quầy trong huyện thành mà còn cả người ở phủ thành. Những người này làm ăn hay tình nghĩa qua lại đều phải vừa có mặt mũi vừa có chất lượng. Vu Kiều muốn xây dựng danh tiếng, không chỉ ở hình thức và hương vị bánh mà cả hình thức đóng gói cũng phải chỉnh tề đẹp đẽ. May sao công phu không phụ lòng người, việc buôn bán quả nhiên đi lên.
Ngày thường chủ yếu làm 4 loại điểm tâm, trong đó bánh quả hồng kẹp nhân óc ch.ó đúng mùa vụ vốn rẻ, trời trở lạnh, bánh hồng dự trữ liền phát huy tác dụng, giá bánh cũng thuận thế tăng thêm một hai văn.
Đơn bánh cơ bản ngày nào cũng có, được ưa chuộng nhất vẫn là bánh nướng trứng chảy. Thẩm Vương gia muối trứng vịt rất khéo, lòng đỏ trứng chảy dầu, làm ra bánh trứng muối ngọt béo tinh tế, khách đều yêu thích.
Lần đến nhà Phương tiên sinh bái phỏng, Phương T.ử Minh có nhắc đến việc làm thơ. Ba ngày sau quả nhiên đưa Dương Hoa hai bài thơ để chọn, còn cười hỏi có thể nâng tầm điểm tâm một chút hay không.
Vu Kiều khó mà lựa chọn, cuối cùng quyết định khắc cả hai bài lên hộp đóng gói. Cậu thiết kế hai loại hộp, bên trong có lót giấy dầu, tinh xảo đẹp mắt. Hộp tuy tốn kém, nhưng khách vẫn tranh nhau mua, không lo lỗ vốn.
Lâu dần, việc làm ăn ổn định đến mức khiến người ta hâm mộ, thậm chí có người cùng nghề muốn mua bí phương. Vu Kiều tạm thời không định bán, giữ c.h.ặ.t bản lĩnh trong tay mới an tâm.
Cứ thế mỗi ngày chỉ bận vài canh giờ ở nhà, làm xong thì dùng xe bò chở ra trấn, bạc kiếm được còn nhiều hơn bày quán.
Mùa đông sắp tới, mấy hôm nay trời quang, dưới chân tường phơi hai hàng đầy cải trắng. Trong vườn nhỏ cũng thu hoạch được nhiều, một phần muối dưa, một phần cất trong hầm để ăn dần. Nhà thường dân cũng đủ ăn qua mùa.
Vu Kiều đã sớm mua mấy cái vại lớn, chờ thu đến để muối dưa cải.
Lúc rảnh rỗi hàn huyên với hàng xóm, cậu cố ý hỏi mùa đông mọi người ăn gì, hỏi một vòng chẳng ai nhắc đến dưa cải, nghĩ là họ không biết cách ăn này.
Dưa chua nấu sườn, canh g.i.ế.c lợn, hay dưa chua nấu miến đều là món cực ngon, Vu Kiều vốn thích vị ấy, chỉ không biết hợp khẩu vị Dương Hoa không.
Dương Hoa giúp cậu xử lý cải trắng, bỏ gốc, lá già, lá xấu, rồi chẻ dọc cây cải, như vậy muối sẽ nhanh ngấm hơn.
"Tiểu Kiều, nhiều thế này có ăn hết nổi không?"
Dương Hoa nhìn năm sáu chục cây cải đã xử lý xong, không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ cả mùa đông chỉ ăn cải thôi à?"
Vu Kiều liếc hắn một cái, bật cười, giọng hơi nhấn: "Hai người chúng ta sao mà ăn hết được, đây là để biếu cha nương nếm thử nữa. Chờ muối xong ta dùng dưa cải làm cho huynh vài món, huynh sẽ biết nó ngon đến mức nào!"
Về chuyện bếp núc, Vu Kiều nói gì Dương Hoa tin nấy. Hắn theo chỉ dẫn, xếp cải vào vại, từng lớp từng lớp ép c.h.ặ.t, mỗi hai lớp rắc một nắm muối hột, trước tiên để nó rỉ nước, hôm sau đổ nước ngập cải là được.
Trong lúc rải muối, Vu Kiều chợt nghĩ: "Hoa ca, chẳng trách mọi người đều bảo chưa từng ăn dưa muối, muốn muối cái gì cũng tốn muối quá. Huynh xem, một vại dưa cải này ít thì cũng tốn bốn năm tiền muối hột, dân thường nào mà nỡ."
"Nếu quả thực ngon như đệ nói, vậy cũng đáng thôi." Dương Hoa bất chợt sinh chút hiếu kỳ, cũng muốn nếm thử vị của dưa cải.
"Đừng gấp, muối một tháng là ăn được rồi."
Vu Kiều ngoắc hắn, hai người cùng nhau nâng một tảng đá lớn đè lên vại, chờ khi tảng đá chìm xuống trong nước thì dưa cải cũng đã muối xong.
Bận rộn đến chiều, gió thu lạnh tràn vào sân, tiết giao thu đông thời tiết thay đổi thất thường, Dương Hoa đẩy Vu Kiều vào nhà, còn mình thì đi bếp nhóm lửa sưởi giường đất.
Vu Kiều vào nhà hà hơi, cậu sợ lạnh nên đã sớm mặc áo bông. Mùa đông là khó chịu nhất, chẳng những phải mặc dày mà còn phải chuẩn bị củi than để sưởi.
Than là xa xỉ phẩm, nhà trong thôn có chậu than để sưởi chẳng mấy, suy cho cùng vẫn là tiếc bạc, thà chịu lạnh còn hơn tiêu tiền.
Nửa năm nay Vu Kiều và Dương Hoa đã dành dụm được không ít bạc, nhất là từ khi mùa đông không bày quán, chỉ chuyên làm đơn điểm tâm đặt riêng, cũng coi như nguồn thu ổn định. Người trong thôn đều cực kỳ hâm mộ, ngày ngày dòm xem xe bò nhà họ từ trấn chở về bao nhiêu đơn.
Thậm chí có kẻ lén tính toán, nói hai người một ngày kiếm 5 lượng bạc, cả thôn cộng lại cũng chẳng bằng!
Lời này quả thực hơi khoa trương, nhưng Vu Kiều và Dương Hoa vốn không để tâm tin đồn trong thôn. Chỉ là nghe thấy tin ấy thì cũng ngẩn người, Vu Kiều ngơ ngác nghĩ: "Hử? Thiếu mất 4 lượng bạc là ai bù cho ta vậy?"
Hai người đang ngồi bên bàn tính toán, Dương Hoa nghiêng đầu hôn lên tóc cậu, bảo cậu đừng bận lòng rồi đổi đề tài: "Mấy ngày trước huyện học có tin, nói tháng sau có thể nhập học rồi."
Hai người sớm đã bàn bạc, đi đâu cũng phải cùng nhau. Dương Hoa vào huyện học, đương nhiên Vu Kiều cũng đi, vậy thì phải thuê nhà ở tạm.
Giờ làm điểm tâm cũng cần một căn bếp rộng, Vu Kiều nghĩ bọn họ có thể trước ngày nhập học đi huyện thành tìm nhà, có chỗ hợp thì thuê.
Vu Kiều đếm số bạc trong tay, tính toán: "Hoa ca, chúng ta hiện có một 145 lượng, thuê nhà chắc chắn đủ. Nhưng ta không muốn thuê lớn quá, chỉ có hai chúng ta ở, nhỏ một chút cũng không sao. Hơn nữa sang năm là năm thi Hương, huynh chắc chắn cũng phải đi thi, trước cứ thuê một năm, đến lúc có kết quả rồi tính tiếp."
Dương Hoa gật đầu: "Bạc trong tay có nên gửi một phần vào tiền trang, ta lo ở huyện thành đông người lộn xộn, không an toàn."
"Huynh nói đúng, Hoa ca, chúng ta đi tìm tiền trang đáng tin, trong tay chỉ giữ ít bạc lẻ thôi." Vu Kiều đã hỏi Vu Chính, huyện thành có một chi nhánh tiền trang từ kinh thành, tín dụng tốt, quy mô lớn, những chưởng quầy có tiền đều gửi vàng bạc châu báu ở đó.
"Đến lúc đó mời đại ca cùng đi, ca ấy quen biết nhiều, để ca giúp chúng ta lo liệu."
Vu Kiều nói xong lại lắc đầu, mặt xụ xuống: "Thôi đừng lo liệu sớm thế, lòng ta rối lắm, đợi đến khi ấy rồi tính."
Dương Hoa ôm lấy cậu, trán tựa vào tóc, giọng trầm thấp: "Nói thật, ta cũng không nỡ bỏ tiểu viện này, chúng ta ở đây nửa năm rồi, đây là căn nhà đầu tiên của chúng ta."
"Ta cũng không nỡ, ngôi nhà này ta cũng dốc lòng sửa sang, huynh xem tấm rèm cửa kia là ta dùng vải vụn ghép thành. Nhưng Hoa ca, ta đã sớm nghĩ thông rồi." Vu Kiều cúi đầu tựa vào cổ hắn, vòng tay ôm eo điều chỉnh tư thế thoải mái, ngoan ngoãn nhắm mắt: "Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, ở đâu cũng là nhà."
"Tiểu Kiều, có đệ là ta đã mãn nguyện."
Mái tóc mềm mượt lướt qua cằm hắn, Dương Hoa ôm lấy cơ thể ấm áp trong lòng, trong tim dâng lên từng đợt ấm áp, mười ngón tay đan c.h.ặ.t hơn, lực đạo lớn như như muốn nắm trọn cả đời.
Dương Hoa rủ mắt, tánh nhìn hòa lẫn vui mừng và thỏa mãn, nhìn thẳng vào mắt Vu Kiều: "Gặp được đệ là may mắn lớn nhất đời ta."
Trong phòng chưa lạnh lắm, hai người tựa vào nhau một lát, Dương Hoa ôm Vu Kiều vào ổ chăn, rồi nhanh nhẹn xuống bếp nấu nước nóng, rồi đổ vào túi chườm đặt vào chăn.
Vu Kiều tận hưởng sự chăm chút tỉ mỉ của Dương Hoa, sau khi rửa ráy ấm áp sạch sẽ liền lấy áo ngủ định mặc vào, lại bị đôi tay to giữ lại.
Dương Hoa siết c.h.ặ.t cánh tay kéo người vào lòng, hôn khẽ một cái lên má: "Đã ngủ ngay rồi sao? Có muốn làm chút chuyện khác không?"
Khi hỏi câu ấy, tay Dương Hoa vẫn không buông lỏng, ánh mắt lại càng thêm dịu dàng, từ từ áp sát lại gần.
Chóp mũi hai người kề gần, Vu Kiều nhịn không được nghĩ: Dương Hoa quả nhiên đã thay đổi, ở chuyện này chẳng còn chút bộ dáng của thư sinh ngây ngô thật thà năm xưa nữa.
Nhân lúc hơi ấm quanh người chưa tản, Vu Kiều cũng chẳng ngại, nâng gương mặt tuấn tú trước mắt hôn nhẹ. Thấy cậu đồng ý, cổ họng Dương Hoa bật ra tiếng cười, lập tức giơ tay kéo chăn phủ xuống, che đi một phòng xuân sắc.