Thời gian trôi qua thật nhanh, một vại dưa cải lớn của Vu Kiều đã muối xong, cậu lập tức đi mua xương heo về, bận rộn trong bếp nấu nướng. Lúc đầu Dương Hoa ăn chưa quen, sau lại thành ghiền, món nào món nấy đều hợp khẩu vị.
Thoắt cái đã đến giữa tháng, dạo này mỗi khi nhận đơn đặt điểm tâm, Vu Kiều đều bảo khách rằng bọn họ sắp chuyển đến huyện thành, đến lúc đó đặt bánh sẽ tiện hơn.
Việc làm ăn dần dần khởi sắc, chỉ cần có nguồn khách và đơn hàng ổn định, Vu Kiều cũng không lo sau khi vào huyện thành sẽ không duy trì được sinh kế.
Mấy hôm nay, hai người ở nhà thu dọn đồ đạc, chuẩn bị dọn đi.
Dương Hoa phải đến huyện học, giấy b.út sách vở học tập không cần chuẩn bị nhiều, chỉ cần mua thêm mấy bộ y phục tươm tất. Không chỉ để thay đổi giặt giũ, quan trọng là hắn vốn là án đầu kỳ viện thí, nếu vẫn ăn mặc tùy tiện như khi ở thôn, khó tránh bị người ta xem thường.
Huyện học không phải thư viện bình thường, ở đó tập trung nhiều thư sinh, cũng nhiều công t.ử con nhà giàu, tất nhiên có thói quen so bì. Nếu không, lúc trước Dương Khánh Sinh cũng chẳng muốn đến huyện thành giao du với mấy công t.ử đó, cuối cùng hại cả chính mình.
Theo tính tình của Dương Hoa thì người ta có nói gì hắn cũng chẳng để bụng, nhưng Vu Kiều lại không muốn phu quân chịu ấm ức. Hơn nữa, nếu bị kẻ có ý đồ bới móc, cũng chẳng có lợi cho việc học.
Vu Kiều bỏ ra 3 lượng bạc mua cho Dương Hoa quần áo mùa đông, Dương Hoa cũng chọn cho cậu một chiếc áo bông lót lông cổ thật ấm, vừa vặn lại giữ nhiệt, tôn lên gương mặt nhỏ trắng nõn, tinh xảo, khiến cả người cậu đều ấm áp dễ thương.
Mọi thứ thu dọn xong, Dương Hoa đến thôn Thanh Sơn đón Vu Chính cùng đi xem nhà ở huyện thành.
Vu Chính muốn ra ngoài, Tề Ngọc ngại ngùng không dám mở miệng muốn đi theo, nghĩ đi nghĩ lại bèn đến tìm Vu Kiều.
"Kiều ca nhi, ta... ta có thể đi cùng không? Ta cũng muốn vào huyện thành xem, sẽ không làm chậm trễ việc của các ngươi đâu."
Y nắm tay áo, giọng đầy cầu khẩn, Vu Kiều sao nỡ từ chối, mỉm cười kéo tay y lên xe bò: "Đi thôi, hiếm khi có dịp vào huyện, đợi tìm được nhà rồi ta với ngươi cùng nhau đi dạo."
Tề Ngọc gật đầu, lại cúi xuống nhìn bộ y phục trên người, do dự không biết có nên thay cái khác để ra ngoài hay không.
Vừa quay đầu đã bắt gặp ánh mắt cười ý nhị của Vu Chính: "Ngươi mặc gì cũng đẹp, không cần đổi."
Tề Ngọc khẽ ừ một tiếng, ánh mắt lóe lên, khóe môi cong lên chút ít, rồi ngoan ngoãn ngồi cạnh Vu Kiều.
Thôn Thanh Sơn cách huyện thành gần, xe la chỉ mất 1 canh giờ đã tới nơi. Huyện thành quả nhiên không giống trấn trên, dù trời lạnh, hai bên cổng thành vẫn la liệt sạp hàng, trong cổng thành thì nhiều nhất là bán củi, đi vào trong thì đồ ăn, tạp hóa, trang sức đủ cả. Vu Kiều liếc nhìn, còn thấy có cả ván giặt cậu từng bán. Trên phố, người đến người đi rất nhộn nhịp.
Tề Ngọc và Vu Kiều đều chưa từng vào huyện thành, nhìn trái nhìn phải thấy lạ lẫm, trên mặt hiện rõ niềm vui, nhỏ giọng bàn luận.
Dương Hoa thấy vậy cũng không ngắt lời, chỉ khẽ kéo cao cổ áo cho Vu Kiều, đưa người dựa vào lòng, chắn gió lạnh.
"Chúng ta đến chỗ nha hành xem nhà trước rồi hẵng đi dạo."
Vu Chính vốn thường vào huyện, quen thuộc đường sá, dẫn bọn họ đến một nha hành môi giới nhà lớn nhất thành.
Nha nhân tiếp đãi nhiệt tình, mời họ ngồi góc bàn, dâng trà rồi hỏi nhu cầu.
Dương Hoa nói: "Có nhà nào gần huyện học không? Không cần lớn, chỉ cần một gian nhà chính với bếp, nếu có tiểu viện thì càng tốt."
Vu Kiều bổ sung: "Quan trọng là sạch sẽ, không dột không gió, giờ trời lạnh cũng chẳng tiện sửa sang gì."
Nha nhân nhìn ra, hai phu phu này lịch sự văn nhã, nam nhân hẳn là thư sinh, lại muốn ở gần huyện học, ít nhất cũng là tú tài.
Thái độ đối phương thoáng cái liền cung kính, lời nói cẩn trọng chu đáo: "Yêu cầu của hai vị không cao, nhà như vậy nhiều lắm. Các vị xem mấy căn này đi, ở phố Tri Học ngay sau huyện học, quanh đó toàn thư sinh ở, còn có hiệu t.h.u.ố.c, tạp hóa, tiệm cơm nhỏ, sinh hoạt tiện lợi, nhà thì lớn nhỏ đều có. Nếu hai vị hứng thú, ta dẫn đi xem."
Không bao lâu, họ đã đến phố Tri Học. Đường phố sạch sẽ, người qua lại đa số là thư sinh, có vẻ đều là học trò huyện học.
Nha nhân dẫn họ đến trước một cánh cổng gỗ chạm khắc, mở cửa, đắc ý giới thiệu: "Chỗ này vốn là nhà của một tú tài. Năm xưa thi mãi không đỗ, người nhà bèn mua nhà, tính để hắn lập gia thất. Không ngờ vừa mua thì hắn đỗ cử nhân, nay đã vào kinh làm quan. Vậy nên căn nhà này coi như được Văn Khúc Tinh phù hộ. Ta thường chỉ cho thư sinh thuê, mấy năm qua cũng có hai người đỗ rồi."
Chuyện có duyên cớ như vậy khiến người ta động tâm, đỗ khoa cử quả thực hấp dẫn đối với một tú tài. Vu Kiều hứng thú, kéo Dương Hoa vào xem.
Nhà không lớn, chỉ một viện một gian, chính phòng có thêm một gian phòng nhỏ phía đông, còn có một phòng nữa cũng ở phía đông, nhỏ hơn. Bên tây chỉ là một bức tường, dưới chân tường có mấy luống đất, vây quanh bằng hàng rào thấp, rõ ràng từng có người trồng hoa cỏ.
Trong nhà có một giường lớn, một cái tủ, ngoài sảnh có bàn bát tiên, vật dụng ít nhưng sạch sẽ, không có mùi lạ.
Nha nhân thấy mọi người có vẻ vừa ý liền nhấn mạnh ưu thế: vị trí gần huyện học, đi bộ chưa đến một khắc.
Dương Hoa không câu nệ, chủ yếu xem Vu Kiều có thích không. Hắn thấp giọng hỏi: "Tiểu Kiều, đệ thấy thế nào? Có cần đi xem thêm vài căn nữa rồi quyết định không?"
Vu Kiều vừa rồi đã để ý kỹ, đồ đạc chắc chắn, sạch sẽ, bếp cũng tiện cho làm bánh. Cậu mỉm cười: "Hoa ca, ta thích căn này rồi, nếu giá cả vừa phải thì thuê đi."
Dương Hoa dĩ nhiên đồng ý, Vu Chính và Tề Ngọc cũng xem xét kỹ, thấy tường vách, xà nhà đều tốt, trong ngoài sạch sẽ, còn có mảnh vườn nhỏ trồng hoa trái được.
Thấy khách vừa lòng, nha nhân mừng rỡ: "Ta vừa nhìn đã biết hai vị có mắt nhìn, chọn đúng căn này rồi. Nhà khác sao so được? Hơn nữa gặp được duyên, ta cũng thay chủ nhà bớt chút tiền, thuê nửa năm, mỗi tháng 1 lượng 1 tiền. Nếu thuê 1 năm thì 12 lượng."
Vu Chính cảm thán: "Nhà nhỏ thế này, giá cũng đắt quá."
Thấy Vu Kiều và Dương Hoa chưa tỏ thái độ gì, nha nhân vội nói: "Đừng nói điều kiện trong nhà, chỉ riêng vị trí đã đáng giá. Đây là nhà gần huyện học nhất, lại còn có Văn Khúc Tinh phù hộ, sao tìm được nơi tốt hơn chứ? Nếu là ta, đã thuê ngay rồi. Huống hồ đây là nhà tư, dĩ nhiên giá cao hơn nhà công. Nhà công thì toàn viện tạp, các vị muốn ở không?"
Vu Kiều và Dương Hoa trao đổi ánh mắt, cuối cùng gật đầu đồng ý. Ở gần trường học, lại thêm điềm tốt, 12 lượng một năm cũng xứng.
Ký xong khế ước, Vu Kiều cầm chìa khóa, phấn khởi nói: "Đi thôi, ta mời ăn trưa, coi như mừng nhà mới."
Vu Chính cười trêu Dương Hoa: "Đệ để Kiều ca nhi quản tiền, có ổn không đấy?"
Dương Hoa chỉ gật đầu mỉm cười yêu chiều với phu lang, dịu dàng nắm tay Vu Kiều đi trước.
Vu Kiều quay đầu nhướng mày với Vu Chính, mở miệng đầy ẩn ý: "Ca cũng nên nghĩ xem làm sao đưa Ngọc ca nhi đi ăn ngon chơi vui đi, nghĩ được thì còn kịp."
Vu Chính cười bất đắc dĩ, đành kéo Tề Ngọc theo sau.
Bọn họ dạo quanh huyện cả buổi, lại ăn một bữa no nê ở quán, rồi vội vàng trở về thôn.
Nhà đã thuê, liền gấp rút chuyển đồ. Nhà Vu lão cha có xe la, lại mượn thêm hai xe bò, chở đồ đạc vào huyện. Chỉ riêng đồ làm điểm tâm trong bếp với vại dưa cải đã đầy một xe.
Kiều mẫu lo lắng cũng đi theo, xem xét một lượt thấy vừa ý mới yên tâm bắt tay dọn dẹp.
Bận rộn suốt ba canh giờ, dọn dẹp đâu vào đấy. Vu Kiều mệt đến mức cánh tay rã rời không muốn nhấc.
Đến giờ cơm, tuy là nhà thuê, nhưng dọn về nhà mới cũng phải có bữa mừng. Cả nhà lại ra quán ăn một bữa.
Xe la ra đầu phố thì rẽ trái, trên đường gặp một ca nhi bế đứa nhỏ chừng ba tuổi đi ngang về phía bọn họ.
"Cha ơi, con đói rồi, chúng ta về nhà ăn cơm cơm được không ạ?"
Đứa bé chừng hai ba tuổi, đội mũ hổ con lông xù, giọng ngọt ngào mềm mại.
"Ngộ nhi muốn ăn gì nào? Ăn món canh trứng con thích nhất nhé?"
"Cha thật tốt!"
Đứa nhỏ vươn cánh tay múp míp ôm cổ cha, dụi đầu vào người. Chiếc mũ choàng của người cha tuột xuống, lộ ra gương mặt diễm lệ.
Hai cha con ríu rít cười, đi ngang qua cổng nhà mới. Đi đến cửa nhà, thấy hai xe bò dừng trước nhà bên cạnh, y lẩm bẩm: "Hình như có người mới dọn vào bên cạnh rồi, sau này Ngộ nhi có hàng xóm rồi."
Ngộ nhi chớp mắt hỏi: "Hàng xóm là gì ạ?"
"Sau này ta dẫn con qua xem, nếu họ cũng có con nít, con sẽ có bạn chơi."
"Dạ!"
Đêm đầu tiên ở nhà mới, Vu Kiều mệt mà không ngủ nổi. Trằn trọc mãi vẫn không ngủ được, tức quá đến rơi nước mắt, c.ắ.n cánh tay Dương Hoa than thở: "Ta ngủ không được."
Dương Hoa liền ngồi dậy, vừa vỗ về vừa xoa bóp vai lưng, chân tay, vừa thì thầm vài lời ngọt ngào. Lực đạo vững vàng khiến Vu Kiều dần thả lỏng, mi mắt nặng trĩu rồi chìm vào mộng đẹp.
Dương Hoa cúi xuống hôn khẽ lên trán, lại hôn sườn mặt, xuống giường thêm than vào chậu, rồi ôm lấy người vào n.g.ự.c, an ổn ngủ suốt đêm.
Buổi sáng hôm sau, Vu Kiều mới vừa trở mình trong chăn lập tức bị người bên cạnh ôm c.h.ặ.t. Chờ một lúc không thấy Dương Hoa có động tĩnh gì, cậu bèn khẽ vỗ tay hắn, ngái ngủ nỉ non: "Hoa ca, mai huynh phải tới huyện học, buổi chiều ta còn có một đơn điểm tâm chưa làm, hai ta mau dậy thôi."
"Còn sớm mà, ngủ thêm chút đi, đêm qua đệ chẳng ngủ ngon chút nào." Dương Hoa nhắm mắt, vỗ nhẹ eo cậu, kéo người vào vòng tay ép ngủ thêm một giấc nữa.
Một giấc ngủ đến tận trưa, Vu Kiều mới gắng gượng dậy, vào bếp nấu cháo đơn giản ăn kèm dưa muối, rồi bắt tay chuẩn bị nguyên liệu làm điểm tâm.
Dương Hoa vừa phụ giúp vừa nói: "Tiểu Kiều, không có Dương Tiểu Đông giúp, một mình đệ có lo hết nổi không? Hay ban ngày đệ làm ít thôi, còn lại ta học xong về sẽ làm cùng."
"Huynh nói cũng phải, gần đây đơn hàng nhiều hơn. Nhưng mấy loại bánh này chúng ta quen tay rồi, ta vẫn lo được. Nếu không xong thì đợi huynh về làm cùng."
Vu Kiều vừa làm vừa thoăn thoắt, thấy hộp quà trên giá sắp hết mới chợt nhớ ra: đến huyện thành phải tìm tiệm nào uy tín đặt thêm, bột mì với sữa dê cũng cần liên hệ lại chủ quán.
Dương Hoa hiểu ý, chiều liền ra ngoài lo liệu việc ấy.
Một mẻ bánh nướng trứng chảy vừa chín, mùi thơm lan khắp bếp, Vu Kiều để sang một bên cho nguội, tiếp tục nướng mẻ thứ hai.
Trong viện sát vách, Ngộ nhi ở nhà bếp ngước mặt lên hít hít mũi rồi reo lên: "Cha, cha ngửi thấy không? Thơm quá! Hình như là điểm tâm, Ngộ nhi muốn ăn!"
"Cha cũng ngửi thấy rồi, mèo con tham ăn này. Xem ra hàng xóm mới chuyển tới khéo tay lắm. Đi thôi, cha dẫn con sang chào hỏi hàng xóm."
Hai cha con xách theo rổ trứng gà gõ cửa nhà Vu Kiều.
Vu Kiều vừa nhóm bếp xong đã nghe tiếng gõ, tưởng Dương Hoa quên chìa khóa nên vội chạy ra mở. Cửa mở,cậu liền thấy hai gương mặt lạ.
Người lớn trước mắt cũng là một tiểu ca nhi, dung mạo tuấn tú, đôi mắt đào hoa sáng rực, nở nụ cười nhìn cậu.
Trong tay dắt theo một đứa nhỏ chừng hai ba tuổi, mặt mũi xinh như ngọc, cả hai cha con đều bày ra vẻ mặt hiền hòa thân thiện.
Vu Kiều thầm than, cha con này thật xuất sắc, cậu hiếm khi gặp người đẹp đến thế, lập tức mỉm cười hỏi: "Chúng ta mới dọn đến đây, xin hỏi hai vị tìm ai?"
"Ta tên Quan An Bình, đây là con ta Ngộ nhi, ở ngay sát vách. Vừa nãy nấu cơm ngửi được hương điểm tâm thơm quá, ta mang chút trứng gà qua muốn đổi một miếng nếm thử không biết có tiện không? Nếu bất tiện thì coi như ta quấy rầy rồi."
Giọng điệu tự nhiên, hào phóng, không chút ngượng ngùng. Vu Kiều nhận ra đây hẳn là người am hiểu xã giao, bèn mỉm cười mời vào: "Đã là hàng xóm, đừng khách sáo, vào ngồi đi, ta lấy điểm tâm."
Vu Kiều không hẹp hòi, tiện tay lấy 6 chiếc bánh nướng trứng chảy bày ra mời khách: "Đây là bánh nướng trứng chảy ta nghĩ ra, nếm thử xem có hợp khẩu vị không."
Ngộ Nhi nhận lấy điểm tâm Vu Kiều đưa qua, ngoan ngoãn cảm ơn, rồi nhỏ nhẹ c.ắ.n từng miếng.
Quan An Bình hiền hòa xoa đầu con, quay sang nói với Vu Kiều: "Ta sống ở đây hơn ba năm rồi. Chắc nhà ngươi có người đọc sách nhỉ? Ngôi nhà này phong thủy tốt lắm, trước kia có thư sinh ở đây cũng trúng cử."
"Linh vậy sao, ta còn tưởng nha hành nói cho có."
"Phố này nhiều thư sinh nhất, gần Huyện học mà." Quan An Bình thấy Vu Kiều hiền lành thì biết cậu không phải người xấu, lại nói thêm: "Ta thấy chúng ta đồng trang lứa, làm hàng xóm cũng coi như có duyên. Nếu ngươi không chê thì có thể kết bạn không? Ta thường ngồi khám bệnh ở hiệu t.h.u.ố.c đầu phố, chủ yếu xem bệnh cho tiểu ca nhi, nên cũng không quá bận. Rảnh thì qua nhà ta chơi, nhà ta chỉ có cha con ta thôi."
"Được chứ, phu quân ta ban ngày đi học, ta ở nhà làm điểm tâm, có hàng xóm qua lại cũng vui."
Vu Kiều thoải mái nhận lời khiến Quan An Bình bật cười: "Ngươi không sợ ta là người xấu sao?"
Vu Kiều khoát tay, chân thành nói: "Người đẹp như vậy thì sao làm kẻ xấu được."
Gương mặt Quan An Bình quả thực quá diễm lệ, từ nhỏ đến lớn người khen y vô số kể, nhưng chưa có ai lại như Vu Kiều, y nghe vậy không nhịn nổi mà phá lên cười.
Hai người trò chuyện vài câu thấy vô cùng hợp ý nhau. Ngộ nhi ăn xong khi về chỉ lấy thêm một miếng, còn lại 5 quả trứng kiên quyết để lại. Vu Kiều ngại nhận, cuối cùng bị Quan An Bình ép thu, coi như tình hàng xóm có qua có lại.
Vu Kiều nghĩ cũng phải, mai mốt có gì ngon sẽ mang sang đáp lễ.
Vừa dọn đến đã có bạn mới, tâm trạng Vu Kiều vui vẻ, chờ Dương Hoa về liền kể lại.
"Tiểu Kiều, ở huyện thành người đông phức tạp, vẫn nên cẩn thận khi kết giao." Dương Hoa không phản đối, chỉ lo họ lạ nước lạ cái dễ bị lợi dụng.
Vu Kiều trừng hắn: "Ta không phải trẻ con, mới chỉ trò chuyện thôi. Chờ quen biết lâu rồi sẽ rõ người thế nào. Huynh còn lo ta bị lừa sao?"
Dương Hoa nghe ra phu lang có chút giận, vội mềm giọng dỗ: "Người ta nói bà con xa không bằng láng giềng gần. Vừa đến đã có hàng xóm tốt, đệ cũng có bạn, ở nhà đỡ buồn."
"Vậy còn được."
Vu Kiều vốn chẳng giận, chỉ muốn trêu chọc, thấy hắn dỗ liền bật cười, dụi đầu vào cằm hắn.
Chiều đó, Dương Hoa cũng lo xong mọi việc. Hai người nghỉ ngơi, đợi ngày mai nhập học.
Hôm sau, Vu Kiều chuẩn bị b.út mực, áo quần cho Dương Hoa, còn gói thêm mấy cái bánh dặn: "Nếu không kịp về thì ăn lót bụng."
Dương Hoa gật đầu rồi ra cửa.
Năm nay huyện học khai giảng muộn, đã đầu đông nên trời lạnh, ai nấy bước vội. Vừa đến cổng, hắn gặp Phương T.ử Minh.
Người kia chạy tới, phấn khích: "Dương huynh, nghe nói ngươi đã dọn nhà rồi, sao không gọi ta tới góp vui chứ!"
"Ta không mời, chẳng phải ngày khác ngươi cũng mò đến sao." Dương Hoa hiếm khi đùa một câu.
Phương T.ử Minh cười hề hề, nói mình đang ở nhờ nhà thân thích, đi bộ đến huyện học mất hai khắc, nhưng để tiết kiệm nên cũng chịu đựng, năm sau thi đỗ thì dọn đi.
Dương Hoa hiểu, nhà cậu chàng tuy khá giả, nhưng tuổi còn nhỏ chưa thành thân, nếu ở riêng thì ăn mặc sinh hoạt phải có người chăm, nên mới ở tạm thân thích, không tiện thì lại dọn ra.
Cả hai vừa đi vừa nói, phía sau có tiếng xe ngựa. Hai chiếc xe trang trí lộng lẫy, kèm người hầu đi theo, hiển nhiên là công t.ử nhà giàu.
Hai công t.ử trẻ tuổi bước xuống, một người cao lớn tuấn mỹ, đầu cài ngọc quan, nhìn dáng vẻ không giống tới đọc sách, như là tới thưởng thức cảnh sắc, mùa đông lạnh buốt mà trên tay còn phe phẩy quạt, phong thái văn nhã diễn đến chuẩn vô cùng.
Người còn lại tuy kém sắc hơn nhưng quần áo lại càng xa hoa, chỉ riêng chuỗi ngọc trên người cũng giá trị không nhỏ.
Hai người lập tức thu hút ánh mắt, Dương Hoa chỉ liếc qua rồi bước tiếp. Phương T.ử Minh thì thầm: "Nghe nói một người từ kinh thành, một từ châu phủ, nhà mở tiền trang, buôn bán châu báu. Không biết ở đây bao lâu."
"Chẳng trách hôm huyện lệnh mở tiệc lại không thấy, chắc cùng khóa với ta, sau này cùng lớp thôi, đừng bận tâm."
Phương T.ử Minh lén nhìn lại, thấy họ theo sau thì ngậm miệng.
Khóa này tú tài vào học đều được xếp vào giảng đường mới rộng rãi. Cứ tưởng ai ngồi cũng được, ai dè bàn ghế đã đặt sẵn thẻ tên. Dương Hoa là án đầu nên ngồi đầu, Phương T.ử Minh ngay sau, hai công t.ử nọ thì ngồi cạnh hàng đầu.
Phương T.ử Minh nhỏ giọng bĩu môi: "Có tiền là muốn ngồi đâu cũng được."
Vừa nói xong thì phu t.ử bước vào, phu t.ử ở huyện học đều là cử nhân có danh tiếng ở gần đây, còn có cống sĩ, tuổi cỡ 50 60.
Phu t.ử dạy họ có dáng người gầy, hơi còng lưng nhưng ánh mắt nghiêm nghị. Ông điểm danh từng người rồi giảng về quy củ, nội dung thi.
Nội dung thi hương chủ yếu là kinh điển Nho gia, luận văn, thời sách. Tiên sinh dặn dò xong liền cho lôi sách ra đọc thuộc.
Dương Hoa ngủ đủ, trong phòng đốt than cũng không nhiều, phòng không nóng không lạnh, đầu óc cũng thanh tỉnh, mở sách ra liền ngâm nga.
Tiếng đọc sách trong phòng dần dần nhỏ lại, Dương Hoa cũng không bị ảnh hưởng, bên phải có người thấp giọng gọi hắn: "Ngươi là án đầu phải không? Tên Dương Hoa?"
Dương Hoa lễ phép gật đầu. Người nọ khóe môi khẽ nhếch, cũng cười, chắp tay: "Ta gọi Khang Trí, chúng ta đã là đồng học, ngày sau còn mong được chiếu cố."
Dương Hoa đáp lễ rồi lại cúi đầu vào sách, trong lòng cảm thán, nhìn người này cũng đâu cần mình chiếu cố chỗ nào đâu.
Điều làm hắn bất ngờ là thoạt nhìn cứ tưởng đối phương là một công t.ử cao ngạo, nhưng xem cách ăn nói cử chỉ thì vẫn còn lễ độ, có chừng mực.
Hôm nay do đến trễ nên buổi trưa không được nghỉ học. Thường thì giữa trưa có nửa canh giờ ăn cơm nghỉ ngơi nhưng hôm nay lại lược bỏ. Ngày đầu tiên, phu t.ử cho một đòn phủ đầu, trừ đi nhà xí mới được rời chỗ, nếu không phải ngồi yên đọc sách suốt.
Đến buổi chiều, đám tú tài đều khô miệng khô lưỡi, mệt đến không còn tinh thần để đọc to. Phu t.ử thấy thế mới cho mọi người nghỉ ba mươi phút. Vừa rời đi, trong phòng lập tức ồn ào hẳn lên.
Vu Kiều đoán không sai, giữa trưa không nghỉ học thì tất nhiên không có thời gian về nhà ăn cơm. Dương Hoa ngồi tại chỗ, xếp gọn b.út mực sách vở sang một bên, lấy ra gói giấy dầu Vu Kiều chuẩn bị sẵn.
Phía sau, Phương T.ử Minh gục xuống bàn oán than: "Dương huynh, ngày đầu tiên đã mệt thế này, ta còn kiên trì nổi sao! Ủa, mùi gì vậy?"
Cậu chàng vừa ngẩng đầu đã thấy Dương Hoa đưa sang một khối bánh nướng nhân trứng chảy, lập tức bội phục mà khen: "Vẫn là tẩu t.ử chu đáo, còn chuẩn bị cho đồ ăn cho ngươi mang đi!"
Hai người vừa chia nhau điểm tâm, nghiêng đầu nhìn sang thì thấy hai vị thiếu gia bên kia đã bày ra hộp đồ ăn tinh xảo.
Phương T.ử Minh vừa nhai vừa cảm thán: "Có tiền thật tốt!"
Trong phòng, ngoài Dương Hoa và Phương T.ử Minh thì không ai mang theo đồ ăn, ánh mắt họ ám chỉ nhìn chằm chằm vào hai thiếu gia kia.
Một người động tâm, chủ động cất lời: "Mang tú tài, nghe nói nhà ngài ở châu phủ buôn bán châu báu, sao lại đến huyện học chúng ta đọc sách vậy?"
Người này quả thật vụng về, vừa mở miệng đã hỏi việc riêng nhà người ta. Đới tú tài chậm rãi nhấm nháp cơm canh, liếc đối phương một cái: "Liên quan gì đến ngươi."
Người kia thấy mất mặt, đỏ bừng cả gương mặt, cãi lại: "Mọi người đều là đồng học, sao ngươi lại vô lễ như vậy?"
"Vậy sao ngươi chỉ hỏi ta, không hỏi hắn? Chẳng lẽ nhìn ra ta có tiền hơn hắn à?" Đới tú tài chỉ vào Khang Trí.
Khang Trí hừ cười một tiếng, cũng không thèm để ý.
Đới tú tài vốn đã nhìn Khang Trí không thuận mắt, lúc này mượn đề tài mà châm chọc, chỉ vào cơm canh của y rồi làm mặt quỷ: "Mặc như phú hộ, ta thấy quần áo của ngươi toàn hàng giả đi, nếu không sao lại chỉ ăn hai món rau xanh luộc không. Thứ này ở nhà ta ngay cả hạ nhân cũng chẳng thèm. Ngươi ăn không đủ no thì ta cho ngươi chút đồ ăn, để ngươi nếm thử đồ mặn."
Một tràng lời nói móc mỉa khiến mọi người xung quanh đều nín thở, im lặng xem náo nhiệt, không dám xen vào.
Phương T.ử Minh ngồi phía sau liền dịch lại gần chỗ Dương Hoa, sợ sát khí giữa hai người lan sang mình.
Khang Trí buông đũa, ưu nhã lấy khăn chấm môi, động tác thong dong rồi mới nhẹ giọng đáp: "Ngươi nói xong chưa?"
Người sáng suốt đều nhìn ra y không hề tức giận. Nhưng dáng vẻ này càng khiến Đới tú tài thêm phẫn nộ, gã hung hăng hất hộp cơm trên bàn. Thịt cá, xương sườn, điểm tâm, quả hạch bên trong đều rơi tung tóe. Gã tiện tay nhặt một khối điểm tâm, chỉ vào Khang Trí: "Đừng có giả vờ giả vịt! Ngay cả thứ này ngươi cũng chẳng mua nổi!"
Vừa dứt lời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía điểm tâm kia. Giấy dầu gói tinh xảo, phía trên in rõ chiêu bài "Dương Vu Điềm".
Dương Hoa khẽ nâng mi, lại nhìn sang tay Đới tú tài. Thứ gã đang cầm không phải là một khối bánh nướng trứng chảy sao? Mà trên bàn mình cũng có đấy thôi.
Đúng là trùng hợp, chỉ là Dương Hoa vốn không muốn để ngọn lửa này bén sang mình, bèn khẽ thu dọn đồ trên bàn. Nhưng đám tú tài chung quanh tinh mắt, lập tức liếc thấy bên cạnh Khang Trí cũng có một phần điểm tâm giống vậy.
Vốn tưởng là y mang đến, không ngờ có người buột miệng hỏi thẳng: "Điểm tâm này có gì đặc biệt đâu? Trên bàn Dương Hoa cũng có mà."
Dương Hoa thầm than, đám tú tài này có phải đọc sách đến hồ đồ rồi không, chuyện giữa hai công t.ử nhà giàu, sao lại kéo hắn vào.
Đã có người nêu ra, Đới tú tài liền sấn tới trước mặt Dương Hoa, không tin nổi mà nhấc điểm tâm trên bàn hắn lên so, rồi so sánh từ đầu tới cuối. Loại điểm tâm này vốn là nhờ người đặt riêng, ngay cả tiệm ở châu phủ cũng không có. Gã cố tình chuẩn bị để ép Khang Trí, ai ngờ bên này Dương Hoa cũng có!
Gã sững sờ kêu lên: "Ngươi lấy ở đâu ra! Chắc chắn là giả!"
Người chung quanh càng thêm hứng thú xem kịch, không ngờ ngày đầu đi học đã có trò hay.
Dương Hoa mặt mày nghiêm lại, thấy Đới tú tài đỏ bừng cả mặt, lông mày nhíu c.h.ặ.t như muốn phát hỏa, còn Khang Trí thì cũng tò mò nhìn hắn, dường như muốn nghe câu trả lời.
Nếu nói thật, e sẽ càng khiến không khí căng thẳng. Nhưng vì bản thân trong sạch, hắn vẫn nghiêm túc giải thích: "Đây là điểm tâm do phu lang ta làm ở nhà."
"Gì? Án đầu đã thành thân rồi á?"
"Phu lang Dương Hoa khéo tay vậy sao? Ta nghe nói loại điểm tâm này phải đặt riêng, nhà thường dân sao làm nổi?"
"Lần trước huyện lệnh mở tiệc cũng có ăn qua một lần, nghe nói cực khó mua. Rốt cuộc Dương Hoa có thân phận gì vậy?"
Tiếng nghị luận xôn xao bên tai, Dương Hoa trầm giọng: "Dương Vu Điềm là của nhà ta, những điểm tâm này chỉ có phu lang ta làm ra được. Các ngươi không tin có thể đi hỏi. Chuyện giữa hai người các ngươi, đừng lôi ta vào."
Đới tú tài nghe xong thì mặt mày khó coi, vốn định tranh cao thấp với Khang Trí, lại bị một tú tài bình thường làm mất mặt. Gã tức đến nghẹn khí, không muốn ở thêm chốc lát, vung tay áo gọi lớn: "Người đâu, bổn thiếu gia phải về phủ!"
Quả b.o.m kia đi rồi, đám tú tài xem kịch cũng giải tán, ai về chỗ nấy, nhưng ánh mắt vẫn thường xuyên liếc nhìn Dương Hoa.
Chỉ có Phương T.ử Minh cố nhịn cười, rốt cuộc bật ra mấy tiếng: "Dương huynh à, chuyện này thật buồn cười, không ngờ ngươi vô tình phá hỏng thế cục của hắn."
Dương Hoa bất đắc dĩ, còn chưa kịp nói, Khang Trí nãy giờ im lặng liền lên tiếng, nửa trêu nửa thật: "Dương huynh thật sự bị ta liên lụy, thất lễ thất lễ, tại hạ xin tạ lỗi."
"Không cần khách khí, Khang tú tài."
Phương T.ử Minh há hốc miệng, cũng nhìn Khang Trí bằng con mắt khác, đều là thiếu gia nhà giàu mà sao vị này lại biết lễ nghĩa như thế!
Khang Trí khó hiểu: "Vì sao các ngươi lại kinh ngạc đến thế?"
Phương T.ử Minh nghĩ sao nói vậy, nói ý nghĩ trong lòng ra, khiến Khang Trí phe phẩy quạt xếp cười đến mức che cả mặt.
"Ta và Đới tú tài vốn là thư sinh khác huyện, ta đến huyện học đọc sách là bởi muốn tiện chăm sóc vài việc làm ăn ở mấy huyện phụ cận. Không biết sao đối phương cứ luôn muốn đem ta ra so sánh, muốn ép ta kém một bậc. Ta vốn chẳng để ý đến nên mới xảy ra chuyện chê cười hôm nay. Ta mới tới, còn không biết điểm tâm này ở đâu mà mua. Nói ra, may mà Dương huynh giúp ta hóa giải phiền toái, đa tạ, đa tạ."
Dương Hoa gật đầu, bắt gặp ánh mắt y lướt qua điểm tâm trên bàn mình, bèn lấy ra một miếng đưa qua: "Nếu ngươi không chê thì nếm thử xem có hợp khẩu vị không."
Khang Trí không khách khí, nhận lấy c.ắ.n một miếng. Bên ngoài mềm mại, bên trong cũng mềm, có khoai nghiền dày đặc lại thêm lòng đỏ trứng béo ngậy. Y ăn thêm nửa cái, giơ ngón tay cái, không chút bủn xỉn mà khen ngợi: "Phu lang Dương huynh thật khéo tay, điểm tâm này ngay cả ở kinh thành ta cũng chưa từng thấy, chẳng trách Đới tú tài coi như bảo bối."
"Ngươi không biết thôi, phu lang Dương huynh khéo tay lắm, làm được nhiều loại điểm tâm mới lạ vô cùng."
"Ồ? Vậy ngày khác ta sẽ bái phỏng một chuyến, không biết có cơ hội nếm thử không?" Khang Trí mỉm cười hỏi.
"Nhà ta ở ngay phố sau huyện học, Khang tú tài nếu tò mò, hôm nào có thể cùng T.ử Minh tới."
Dương Hoa chỉ thuận miệng mời, vậy mà Khang Trí lại cười tủm tỉm, vỗ vai hắn: "Chúng ta là đồng học, các ngươi cứ gọi ta Khang Trí hoặc Khang huynh. Ta thật lòng muốn giao hữu, Dương huynh đừng chỉ thuận miệng ứng phó ta thôi đấy?"
"Tất nhiên không phải."
Dương Hoa không đoán được tâm tư vị thiếu gia này, đại khái là thấy nhàm chán nên muốn kết bạn. Ngoài Phương T.ử Minh và Liễu Chu Chính, hắn còn chưa quen biết bạn bè nào khác. Nếu có thể ở huyện học kết giao thêm cũng là chuyện tốt.
Một đoạn nhạc đệm qua đi, mấy người chia nhau điểm tâm rồi đến giờ nghỉ trưa. Buổi chiều phu t.ử vào lớp không thấy bóng dáng Đới tú tài, vừa hỏi mới biết vị thiếu gia kia không khỏe, đã về phủ nghỉ ngơi.
Buổi học chiều cứ thế trôi qua. Đến lúc Dương Hoa về nhà, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi cơm thơm. Vu Kiều thấy người trở về, lập tức nắm tay hắn, hỏi hôm nay có thuận lợi không.
Trong lúc ăn cơm, nghe Dương Hoa kể lại chuyện xảy ra trong phòng học, Vu Kiều cũng bật cười: "Hôm khác gọi bọn họ tới ăn một bữa đi, đừng để họ nghĩ huynh qua loa. Thật không ngờ điểm tâm nhà ta lại có thể trở thành thứ để họ đem ra khoe khoang."
"Đều nhờ tay nghề của đệ cả. Ta thấy sinh ý bánh nướng trứng chảy này nhất định ngày càng tốt."
Dương Hoa gắp một miếng rau xanh vào chén Vu Kiều, hai người nhìn nhau cười, đều cảm thấy ngày tháng trôi qua càng thêm hy vọng.