Tiểu Lưu gượng gạo đáp một tiếng: "Ta học nghệ chưa tới nơi, phải mời lão gia t.ử ra xem thử. Mọi người chờ một lát, sẽ đến ngay thôi." Dứt lời, y cố trấn tĩnh đôi chân đang run rẩy, loạng choạng đi vào trong tiệm.
Người vừa rời đi, ba kẻ trong sân sau lập tức trừng trừng nhìn Dương Hoa và Vu Kiều. Dù Vu Kiều gan không nhỏ, nhưng xét thể hình, thật sự đ.á.n.h nhau thì chắc chắn hai người họ chịu thiệt.
Dương Hoa vẫn đứng yên đó, không nhìn bọn kia lấy một cái, tay vẫn ôm vai Vu Kiều như thể không hề bị ảnh hưởng. Chừng nửa khắc sau, một lão đại phu bước nhanh tới, theo sau là mấy tiểu nhị của hiệu t.h.u.ố.c.
"Tiểu t.ử nhà ta chưa có kinh nghiệm, để lão già ta xem thử."
Lão đại phu cẩn thận kiểm tra từng rổ, cuối cùng đưa ra kết luận: "Ba sọt hạt táo chua này hình dạng đúng là kém hơn sọt đeo lưng kia. Nhưng tiếc là mấy hôm trước hiệu t.h.u.ố.c đã thu mua vài chục cân từ nơi khác rồi, giờ không còn dư bạc. Ta tính chỉ mua một sọt thôi, lấy sọt có hình dạng đẹp hơn kia vậy. Đã làm phiền các vị rồi, chư vị có thể đem tới các tiệm khác hỏi thử."
Ba người kia vốn còn định giở trò ép hiệu t.h.u.ố.c phải mua hết, nhưng thấy lão đại phu dẫn theo bảy tám người thì cũng nguôi ý định. Chỗ này không bán hết được thì chia ra bán chỗ khác, dù gì ở lại trấn này vài ngày rồi đi nơi khác tiếp tục lừa gạt cũng được.
Hai tên đàn ông và người phụ nữ kia mỗi người suy tính một chút, không còn gây chuyện nữa, hừ lạnh một tiếng rồi xách đồ rời đi. Khi đi ngang Dương Hoa và Vu Kiều còn cố ý trừng mắt lườm một cái.
Người đi hết rồi, lão đại phu mới quay sang nhìn hai người họ, trong mắt mang theo vài phần đ.á.n.h giá.
"Lão đại phu nếu chịu thu d.ư.ợ.c liệu của bọn ta, thì làm phiền tiểu nhị cân giúp."
Dương Hoa không hỏi thêm gì. Hắn hiểu lão không vạch trần chuyện hàng giả là vì không muốn gây rắc rối. Mà hắn cũng chẳng cần truy đến cùng.
"Ngươi không tò mò vì sao ta để mặc chúng rời đi sao?"
"Ta và phu lang chỉ tới bán t.h.u.ố.c, chuyện khác không liên quan."
Vu Kiều tán thành nhìn Dương Hoa, cười với hắn. Bị họ phát hiện hàng giả, mà vẫn không nói toạc ra thì trong lòng cũng khó chịu, nhưng nếu giúp được thì cũng chỉ là chuyện nhấc tay thôi.
Lão đại phu thấy hai người tuy ăn mặc rách rưới, nhưng khí chất đĩnh đạc, gặp chuyện bình tĩnh, không giống nông dân quê mùa, trong lòng thầm khen. Lập tức bảo tiểu nhị cân t.h.u.ố.c cho họ: vừa tròn mười cân, một lạng 300 văn, tổng cộng 30 lượng bạc.
Tiểu nhị đưa một túi bạc cho Dương Hoa, hắn lại đưa cho Vu Kiều cất giữ, rồi cùng phu lang xoay người rời đi.
Chừng một khắc sau, Tiểu Lưu hớt hải chạy vào hiệu t.h.u.ố.c, kể rõ đã đi báo quan theo lời dặn của Dương Hoa trong lúc ẩu đả, rồi thuật lại mọi việc đã xảy ra ở sân sau. Thì ra bọn người kia là nhóm chuyên bán t.h.u.ố.c giả lưu động, mấy nha môn quanh vùng đang truy bắt, hôm nay cuối cùng cũng bắt được.
May nhờ Dương Hoa và Vu Kiều không chỉ giúp hiệu t.h.u.ố.c tránh tổn thất mà còn lập được công lớn, hiệu còn được thưởng một tấm biển vinh danh từ quan phủ.
Lão đại phu khoanh tay gật đầu, phân phó: "Về sau nếu hai người ấy tới hiệu t.h.u.ố.c, cứ cho t.h.u.ố.c không lấy tiền, chúng ta nợ họ một cái nhân tình. Còn nữa, ta nhìn ca nhi kia sắc mặt tái nhợt, trong người có hàn khí, thể hư, nếu không điều dưỡng thì sau này muốn có con cũng khó. Lần sau gặp nhất định phải mời vào để ta khám kỹ, kê đơn t.h.u.ố.c bổ. Tất cả tiểu nhị nhớ kỹ, thấy họ thì phải mời vào!"
"Dạ! Rõ rồi ạ!"
Lúc này Vu Kiều không quan tâm gì nữa, chỉ biết ôm c.h.ặ.t túi bạc trong n.g.ự.c tận 30 lượng!
Nhà thường dân ở thôn làm hai năm cũng chưa chắc kiếm được từng ấy tiền, trong lòng cậu vui sướng, mặt cười tươi rói, ai nhìn cũng biết tâm trạng đang rất tốt.
Hai người cùng đi trên phố, Dương Hoa nắm cổ tay cậu, cúi đầu nhìn biểu cảm, lòng cũng ấm áp. Phu lang của hắn đúng là phúc tinh. Giờ có bạc rồi, có thể mua thêm đồ cho Vu Kiều rồi.
"Hoa ca, mình mua gì trước đây? Người ta nói: Ăn không nghèo, mặc không nghèo, không biết tính toán mới nghèo. Hai ta ở căn nhà đó, cái gì cũng không có, nhưng không cần thiết thì đừng mua vội. Mua vài bộ bát đũa mang về là được, còn lại mình về nhà cũ tìm xem. Bạc này phải để ngươi mua sách, còn lại để làm lộ phí đi thi, có được không?"
Vu Kiều vừa lẩm bẩm vừa tính toán, chẳng để ý gì đến phần mình.
"Ngươi nói sao thì vậy. Sau này tiền trong nhà để ngươi lo."
"Thế tức là ta quản gia rồi? Ngươi không sợ ta ôm tiền bỏ trốn à?"
Vu Kiều cười, giọng đầy ý trêu ghẹo. Dương Hoa cúi đầu lắc đầu: "Nếu ngươi nhìn trúng từng ấy bạc thì cứ lấy đi."
"Hửm? Ý ngươi là ta có chí lớn, không để mắt đến chút bạc này? Vậy ta nhìn trúng cái gì, ngươi nói thử xem?"
Dương Hoa bị hỏi đến cứng họng. Vốn không giỏi ăn nói, giờ càng khó nói nên lời, chỉ biết siết c.h.ặ.t t.a.y Vu Kiều, quay đầu nhìn thẳng phía trước, không dám đối diện với ánh mắt lấp lánh kia. Mãi sau mới ấp úng: "Chút tiền ấy ít quá... đợi sau này ta kiếm được nhiều tiền, ngươi muốn ôm thì hãy ôm lúc đó."
Lại vẽ bánh vẽ rồi.
Vu Kiều nghĩ bụng: Phu quân mình đúng là có tố chất làm quan, suốt ngày hứa hẹn viển vông. Rồi bật cười: "Không trêu ngươi nữa, đi mua đồ thôi, xong còn về."
Hai người vào tiệm tạp hóa mua ba bộ bát đũa, hai đĩa hai chậu, vừa đủ dùng, mất 32 văn. Lại mua một đấu gạo thô, nửa đấu gạo trắng để dùng gấp, còn mua nửa bao bột ngô cái này để trả cho hàng xóm hôm trước.
Không quản việc nhà không biết giá gạo đắt, mua mấy thứ lương thực đã tốn hơn 80 văn. May mà giờ có bạc, nếu chỉ trông vào 30 văn trong túi Dương Hoa trước kia thì thật sự phải nhịn đói.
Họ lại đeo sọt đi đến hiệu sách. Chỉ còn hơn hai tháng là tới kỳ thi phủ, nếu đỗ sẽ có danh hiệu tú tài, coi như chính thức đặt chân lên con đường khoa cử.
"Dương huynh! Lâu lắm không thấy ngươi tới, đại bá ta còn nhắc đấy. Sao thi xong đồng sinh rồi không tới học nữa!"
Người gọi tên có vẻ trẻ hơn Dương Hoa, chừng mười lăm mười sáu tuổi, bám lấy hắn ríu rít không ngừng: "Sao giờ ngươi mới mua sách? Thi phủ khó lắm, ta lo muốn c.h.ế.t, suốt ngày ở nhà đại bá học, chẳng muốn về nhà. Nào có nhàn nhã như ngươi, ngươi không tới, đại bá còn khen lão đồng sinh nữa. Ai da, ngươi mau quay lại đi!"
Dương Hoa lùi một bước, mỉm cười đáp: "Phương huynh đừng lo, nhất định ngươi sẽ đỗ. Ta sẽ tới thăm tiên sinh trong vài hôm tới, làm phiền chuyển lời hỏi thăm giúp."
Phương T.ử Minh nghe vậy thì vui ra mặt: "Dương huynh nói phải giữ lời đó, nhất định phải đến nhé, ta còn định hỏi bài ngươi nữa!"
Vu Kiều đứng bên lặng lẽ quan sát tiểu thiếu niên lắm lời này. Trắng trẻo, mặt tròn baby, thấp hơn cậu, nói năng hài hước, có vẻ thân thiết với Dương Hoa.
Hai người trò chuyện một lúc về chuyện học trò của tiên sinh rồi bắt đầu mua sách. Người đi thi tốn bạc nhất là khoản giấy b.út mực nghiên, dù chọn loại rẻ nhất cũng mất vài tiền bạc. Vu Kiều không tiếc tiền cho Dương Hoa, giấy luyện chữ mua mấy xấp, còn chọn thêm hai thỏi mực tốt để dùng lúc đi thi. Tổng cộng hết 8 lượng bạc.
Vừa trả tiền xong, Phương T.ử Minh như sực nhớ gì, ghé tai Dương Hoa hỏi nhỏ: "Dương huynh, ngươi lấy đâu ra nhiều bạc vậy? Trúng số à?"
Dương Hoa liếc Vu Kiều một cái, kéo cậu đến bên, nghiêm túc giới thiệu: "Nhờ có Tiểu Kiều nhà ta. Hai đứa may mắn, hái được ít d.ư.ợ.c liệu đem bán, mới có tiền mua sách vở."
"Trời ơi, Dương huynh, ta đúng là mắt mù, mải tám chuyện với ngươi mà quên chào tẩu t.ử, thật thất lễ!"
Phương T.ử Minh đỏ bừng mặt, thấy có lỗi vì thất lễ với phu lang của huynh đệ, vội chắp tay cúi đầu xin lỗi.
Vu Kiều chẳng để bụng, chỉ hơi ngượng ngùng mỉm cười, liếc mắt ra hiệu cho Dương Hoa giúp giải vây.
"Tiểu Kiều không để ý mấy chuyện ấy đâu, Phương huynh mau đứng lên."
Phương T.ử Minh không dám nhìn Vu Kiều, chỉ len lén ngó sắc mặt Dương Hoa, ánh mắt láo liên giữa hai người, đến khi bị Dương Hoa chủ động cáo từ mới chịu thu lại.
Rời tiệm sách, y mới dám cảm thán: "Thật tốt quá, người như Dương huynh mà lấy được một phu lang tuấn tú hiền thục thế này, thật khiến người ta hâm mộ."
Dù trong túi có bạc nhưng họ vẫn phải cuốc bộ về thôn. Giờ ai nấy đều bận vụ mùa, trong làng chẳng có xe trâu nào rảnh để lên trấn. Gùi nặng, đường xa, nhưng Vu Kiều nghĩ đến túi bạc là lòng lại nhẹ tênh, chẳng thấy mệt gì cả. Giờ đã có bạc tích góp, ít ra mấy tháng tới không lo đói khát.
Dương Hoa thỉnh thoảng lại quay sang nhìn tiểu phu lang đang cúi đầu bước đi, dịu giọng nhắc nhở, lại đưa tay nhẹ nhàng lau giọt mồ hôi bên má cậu: "Tiểu Kiều mệt rồi à? Đi chậm thôi, về nhà không cần vội."
"Ta không mệt. Một lát nữa mình về nhà cất đồ xong, nhưng không thể đến nhà cha ngươi ngay."
"Ta cũng nghĩ vậy. Kế mẫu ta nhân lúc ta bệnh đã đuổi chúng ta ra khỏi nhà, chỉ mong ta c.h.ế.t quách ngoài đường, chẳng còn dính dáng gì với họ." Dương Hoa thở dài, "Ta không muốn bà ta được toại nguyện. Từ sau khi mẹ ta mất, bà ta ép ta làm hết việc lo cho cả nhà. Còn đứa con trai bà ta mang theo thì được học ở trấn. Thiên vị đến vậy. Ngay cả cha ta cũng dần về phe bà ta, chẳng coi ta là con ruột. Nếu không phải mẹ ta lúc còn sống đã cho ta đến học đường, ta lại vừa làm vừa dành dụm bạc đi học lén thì e là đến đồng sinh ta cũng không đậu nổi, cả đời bị họ giày vò."
Vu Kiều nghe hắn kể, sống mũi cay cay, liền kéo tay áo hắn: "Hoa ca yên tâm, ta nhất định sẽ cùng ngươi vượt qua, giúp ngươi tiếp tục học hành. Nhưng đã ghét ngươi vậy, sao mẹ kế lại còn muốn lo chuyện cưới hỏi? Chắc chắn có mưu tính."
"Ta nghĩ chắc bà ta muốn dùng chuyện cưới vợ để giữ chân ta ở nhà. Ta vốn tính nếu đậu tú tài thì sẽ dọn ra ở riêng."
Dương Hoa trầm tư một lúc, cuối cùng nói: "Tiểu Kiều, lát nữa chúng ta đến nhà trưởng thôn một chuyến. Họ hàng nhà ta đều thân với cha ta, không thể dựa vào được."
Vu Kiều thấy hắn ngập ngừng thì nhíu mày: "Hoa ca, ngươi định nói gì sao?"
Dương Hoa nghiêm túc nhìn Vu Kiều gương mặt tuấn tú, đôi mắt sáng trong, lúc cười cong cong như trăng lưỡi liềm, hàm răng trắng đều, thật đáng yêu, không còn chút dấu vết ngang ngược như trước.
Hắn sẽ không bới móc chuyện cũ, nhưng nhà họ Dương chắc chắn sẽ không buông tha.
Hắn nắm tay Vu Kiều, dặn dò: "Kế mẫu ta mồm miệng rất độc, lát nữa bà ta nói gì, ngươi đừng để trong lòng. Dù thế nào, ta cũng đứng về phía ngươi."
Tay ấm áp, hơi ấm truyền thẳng vào lòng. Vu Kiều không bỏ sót vẻ mặt lúng túng và căng thẳng của hắn, không hiểu sao cũng đỏ mặt, khẽ "ừ" một tiếng, để mặc hắn kéo mình đi.
Khó khăn lắm mới về tới đầu thôn. Giữa trưa nắng gắt, dân làng làm ruộng đều đang nghỉ, chỉ có bọn trẻ con là vẫn chơi đùa bên ngoài. Mấy đứa trẻ từ xa thấy Vu Kiều liền hô to: "Phu lang nhà họ Dương đúng là đồ xấu xa, khiến nhà chồng tức đến không xuống nổi giường! Không biết thân phận mình ra sao, cứ mơ làm phượng hoàng!"
Trẻ con thì biết gì, nói ra mấy câu kia chắc chắn là người lớn dạy.
Sắc mặt của Dương Hoa trầm đen như mực, Vu Kiều bóp nhẹ ngón tay hắn, ghé sát tai khẽ nói: "Hoa ca, xem ra người trong thôn đều biết ta tỉnh lại rồi, đừng giận, vẫn cứ làm theo kế hoạch của mình thôi."
Dương Hoa đáp: "Tiểu Kiều, ủy khuất cho ngươi rồi, ta với ngươi mau về nhà cất đồ."
Về tới căn nhà đổ nát ở phía đông thôn, Vu Kiều giấu hết những thứ mua được vào hốc tường cạnh giường, còn dùng chăn phủ lên, sợ có kẻ lén tới phá hoại.
Dương Hoa từ sau lưng đưa cho cậu hai cái bánh bao nhân thịt, là vừa mua lúc ở trấn, trong giỏ còn có mứt quả mua cho cậu đều được giấu kỹ.
Hai người ăn vài miếng cho xong bữa, lập tức tới nhà trưởng thôn. Trưởng thôn Dương Liễu thôn là Liễu Mãn Pha, năm nay vừa đúng năm mươi lăm tuổi, xử sự công bằng, tuy đã hơn nửa đời người nhưng vẫn còn khỏe mạnh. Hai người con trai trong nhà ông cũng giỏi giang, một làm hàng rong một làm đồ tể, những năm nay kiếm được không ít bạc, đã xây được nhà ngói xanh ở trong thôn, vô cùng có mặt mũi.
Lúc Dương Hoa và Vu Kiều gõ cửa, Liễu Mãn Pha vừa hay đang cùng vợ bàn chuyện nhà họ Dương. Quả nhiên nhắc Tào Tháo là Tào Tháo tới, ông lập tức bảo hai người vào.
Dương Hoa từ trước đến nay lễ nghĩa chu đáo, chủ động giới thiệu Vu Kiều cho trưởng thôn. Liễu Mãn Pha kín đáo đ.á.n.h giá mấy lần "phu lang xấu" trong miệng bọn trẻ con, rồi quay sang hỏi thẳng: "Dương gia đại lang đưa phu lang tới, hẳn là có chuyện? Có gì thì cứ nói đi."
Trưởng thôn đã mở lời, Dương Hoa cũng không khách sáo, từng chuyện một kể hết việc Trương Tiểu Mạn làm trong khoảng thời gian này, kể cả chuyện bọn trẻ con hát mấy câu mắng người khi họ vừa vào thôn, quan trọng nhất là nhờ trưởng thôn làm chủ, hắn muốn phân gia.
Càng nghe, nếp nhăn trên mặt Liễu Mãn Pha càng nhíu lại, cúi đầu gõ tẩu t.h.u.ố.c trên mép giường. Bên cạnh, Mãn thẩm vợ ông thì không nhịn nổi, ngồi không yên.
"Người đâu mà tâm địa độc ác quá chừng, người còn chưa c.h.ế.t mà đã đuổi phu lang mới cưới đi, ngay cả con ruột cũng không cần, Dương lão cha cũng mặc kệ nữa chứ, ôi trời Đại lang à, ngươi khổ quá!"
Bà mới vừa kêu lên, Liễu Mãn Pha cũng đứng dậy, hắng giọng nghiêm túc nói: "Chuyện này ta không thể không quản, ngươi yên tâm, đi, tới nhà ngươi."
Người trong thôn quý người đọc sách, thôn Dương Liễu mấy đời rồi chưa từng có người đỗ cử nhân, nhiều nhất cũng chỉ có hai tú tài, mà nhà cho con đọc sách thì rất ít, huống chi bọn nhỏ trong thôn cũng ít đứa có tố chất học hành, đến cả thi đồng sinh cũng khó.
Chuyện của Dương Hoa thì ai cũng biết rõ, tuy chuyện phu lang của hắn truyền đi khắp thôn, nhưng nhìn hai người hiện tại hòa thuận, không có chút xa cách. Huống hồ đứa trẻ này tự mình thi đỗ đồng sinh, biết đâu lần thi sau lại đỗ tú tài, đó là chuyện vui lớn trong thôn, truyền ra ngoài cả trưởng thôn cũng nở mày nở mặt.
Vậy nên chuyện nhà họ Dương, dù tình dù lý ông đều muốn giúp.
Bốn người tới cửa nhà họ Dương, chưa bước vào đã nghe tiếng cãi vã bên trong.
"Họ Dương kia, cỏ ngoài đồng nhổ mấy ngày rồi mà còn chưa xong, không lẽ muốn kéo tới mùa gặt? Đồ lười biếng, ta sao lại mù mắt mà gả cho ngươi vậy hả!" Giọng Trương Tiểu Mạn to, mấy nhà hàng xóm sợ là nghe rõ hết.
Dương Phát lúc đầu còn nhịn, sau đó cũng bức bối bật lại: "Ngươi còn dám nói ta, trong nhà bẩn thỉu không dẫm chân xuống nổi ngươi cũng không dọn, ngoài đồng ngươi cũng không giúp, một mình ta làm sao cho xuể, ngươi tưởng ta là trâu à!"
Trương Tiểu Mạn rấm rứt khóc lớn: "Đều tại ngươi đuổi thằng con bất hiếu kia đi, giờ không có nó thì ai làm mấy việc này? Đồ đầu đất nhà ngươi!"
"Không phải ngươi đuổi nó sao, giờ lại trách ta! Ta nói cho ngươi biết, mau tìm cách gọi Đại lang về, bằng không chúng ta không thở nổi đâu!"
Người ngoài cửa nghe cặp vợ chồng kia tính toán mà mặt ai nấy đều đen lại.
Vu Kiều lặng lẽ vỗ mu bàn tay Dương Hoa, ánh mắt đầy xót xa. Thì ra người bị coi là trâu là phu quân của ta!
Ánh mắt cậu thoáng lửa giận, giơ chân đạp bay cánh cửa gỗ. Hai người trong phòng nghe động im bặt, chạy ra xem, thấy náo nhiệt rồi.
Trưởng thôn, tức phụ trưởng thôn, còn cả Dương Hoa và tên rác rưởi kia đều đứng đấy, không biết vừa rồi nghe được bao nhiêu.
Vẫn là Trương Tiểu Mạn phản ứng nhanh, lập tức nở nụ cười, bước lên tiếp đón: "Ôi trưởng thôn tới rồi, trời nóng thế này mau vào nhà ngồi." Tiếp trưởng thôn xong liền quay sang hai người, "Dương Hoa, Kiều ca nhi cũng vậy, về nhà mà không đưa trưởng thôn vào, mấy hôm rồi dưỡng bệnh ở phía đông thôn coi như đã khỏe hẳn, ta với cha các con nhớ hai đứa lắm!"
Không biết còn tưởng bà ta hiền lành thế nào, nhìn sao ra được là kẻ giả dối.
Dương Phát cũng mời trưởng thôn vào nhà. Trong góc không ai nhìn thấy, Trương Tiểu Mạn quay đầu liếc Vu Kiều một cái, ánh mắt độc như rắn, như muốn cậu c.h.ế.t sớm một chút.
Vu Kiều không chút sợ hãi, hừ lạnh một tiếng, nắm tay Dương Hoa bước thẳng vào.
Mọi người vào nhà, Trương Tiểu Mạn theo thói quen sai Dương Hoa rót nước, bị Vu Kiều kéo lại không cho động. Đã bị đuổi khỏi nhà rồi, tất nhiên không còn chuyện quay về làm việc.
Dương Phát nghiêng mắt nhìn cũng đoán không ra có chuyện gì, vội đẩy vợ đi rót nước, cười xòa hỏi: "Trưởng thôn tới là có chuyện gì sao?"
Liễu Mãn Pha giơ tay ra hiệu đừng bận rộn, hắng giọng nói: "Dương Hoa giờ cũng lớn rồi, lại đã thành thân, nhà đông người, nếu đứa nhỏ có ý định này thì cũng là lúc nên phân gia rồi, ta tới chính là vì chuyện này, các người gọi mấy anh em trong tộc tới làm chứng đi."
Nghe nói muốn phân gia, Trương Tiểu Mạn giật b.ắ.n cả người: "Cái gì! Trưởng thôn, chúng ta không phân đâu! Chúng ta cực khổ nuôi nó lớn, vừa mới cưới vợ cho nó, giờ đứa nhỏ này lại đòi phân gia, ôi trời ơi, đây là không muốn cha mẹ nữa rồi, đồ con bất hiếu! Trưởng thôn, ngài phải làm chủ cho chúng ta!"
Giỏi thật, đảo trắng thay đen đúng là nghề của bà ta.
Vu Kiều thật sự được mở mang kiến thức về cái miệng độc của mụ đàn bà này, giả bộ làm người tốt thì giỏi, bôi nhọ người khác cũng tài. Dương Hoa sắc mặt bất động, ngồi sát cạnh phu lang, bình tĩnh chờ xem miệng mụ ta còn phun được gì.
Trương Tiểu Mạn vừa khóc vừa than chưa dứt, Dương Phát cũng nổi nóng, gân cổ hét: "Trưởng thôn, nhà chúng ta không phân! Ngài đừng nghe Dương Hoa!"
Liễu Mãn Pha làm trưởng thôn mấy chục năm, đây là lần đầu gặp cha con chưa bàn nhau mà đã đòi phân gia. Nhưng sự thật thì ai cũng rõ, không cần lắm lời, hôm nay nhất định phải xong chuyện.
"Dương Phát, ngươi đi gọi mấy người trong tộc đi, Dương Hoa đã mười tám, lại thi đỗ đồng sinh, sau này đỗ đạt thì cuộc sống sẽ khá hơn, tới lúc đó vợ chồng các ngươi cùng mấy huynh đệ chẳng phải được hưởng phúc. Hôm nay chúng ta đều ở đây, phân nhà rồi thì các ngươi khỏi phải lo cho nó nữa."
Đã là trưởng thôn lên tiếng, Dương Phát cũng không tiện cãi, nhưng trong thôn có lệ bất thành văn, nếu tộc nhân đều phản đối thì không phân được. Nếu muốn phân, phải tìm ra lỗi của một bên.
Mấy huynh đệ trong Dương tộc lại rất thân thiết với lão, vì nể mặt cũng không thể để phân gia, hơn nữa ngày thường đều nhờ Dương Hoa làm giúp việc nặng. Nếu Dương Hoa mang theo phu lang ra riêng, ai gánh mấy việc nát bét trong nhà?
Mười lăm phút sau, Dương Phú và Dương Hữu, lão nhị và lão tam trong ba huynh đệ Dương gia, cùng vợ con tới, căn phòng nhỏ chật ních mười mấy người.
Đợi qua trưa nắng bớt, sân trong nhà có chỗ mát, trưởng thôn gọi mọi người ra sân, bắt đầu bàn chuyện phân gia.
Vừa hỏi ý thân tộc, không ngờ ba người đều giơ tay phản đối.
Lão tam Dương Hữu, thấp lùn đen gầy, mắt tam giác đảo liên tục, nói giọng đầy mỉa mai: "Trưởng thôn, có mấy lời đại ca không nói, thì ta là đệ đệ phải nói thay. Dương Hoa là con ruột của ca ấy, hiếu kính cha mẹ là lẽ nên làm. Giờ nó đi rồi, ai lo chuyện nhà? Lão nhị đi học ngoài trấn, lão tam lại là ca nhi vài năm nữa còn phải gả đi, giờ đại lang cưới phu lang xong lại đòi ra riêng, chẳng phải mơ mộng quá đáng sao? Mẹ ruột nó mất sớm, nếu không có tẩu t.ử ta chăm sóc thì làm sao nuôi nổi nó? Còn thi đồng sinh gì nữa, có ai đọc sách mà bất hiếu như vậy không? Lẽ nào kẻ đọc sách đều như nó?"
Vừa nói đã định gán cho Dương Hoa tội bất hiếu.
Dương Phú tiếp lời: "Tam đệ nói đúng! Lúc này là lúc trai tráng gánh việc nhà, giờ cưới phu lang rồi cũng có thể giúp tẩu t.ử giặt giũ cơm nước, tẩu t.ử ta cực bao năm nay rồi, cũng đến lúc nghỉ ngơi. Người xưa nói có vợ thì quên mẹ, Đại lang à, ngươi không thể làm đứa con bất hiếu! Ngươi mà đối xử tệ với cha mẹ, nhị thúc là người đầu tiên không đồng ý! Với lại phu lang của ngươi tiếng xấu đồn khắp, cưới về rồi còn học hành gì nữa, chẳng phải lại trông chờ cha mẹ lo việc nhà? Ta thấy chuyện phân gia thôi đi, lời con nít không tính, trưởng thôn thấy sao?"
Hai người nói xong, Dương Phát và Trương Tiểu Mạn cũng giả bộ thở dài, vắt vài giọt nước mắt, trông như thật bị ủy khuất.
Vu Kiều và Dương Hoa đều nhận ra — đám huynh đệ nhà họ Dương mới là quân tiếp viện mạnh nhất, kẻ tung người hứng, dồn dập mắng c.h.ử.i Dương Hoa bất hiếu, còn bôi nhọ thân phận học trò của hắn.
Phải biết rằng khoa cử rất nghiêm, cực kỳ coi trọng danh tiếng. Nếu sĩ t.ử có hành vi không đúng mực, bị phát hiện sẽ không những bị hủy tư cách thi, mà có khi còn cấm thi suốt đời.
Nghe đến đây, Vu Kiều chợt hiểu ra. Nhà không cấp tiền mà Dương Hoa vẫn học được, thi cử thuận lợi là lẽ đương nhiên. Nhưng Trương Tiểu Mạn lại nghĩ cách làm hỏng danh tiếng hắn — vì thế mới ép cưới Vu Kiều là ca nhi tai tiếng rồi rêu rao khắp thôn. Đến lúc mấu chốt sẽ dựng chuyện gây ầm ĩ, hủy hoại đường khoa cử của hắn.
Thủ đoạn quá độc ác!
Vu Kiều đã đoán được, thì sao Dương Hoa không hiểu? Hắn trầm giọng đáp: "Nhị thúc, tam thúc, từ năm mười tuổi ta đã làm hết việc nhà, chẻ củi, gánh nước, giặt giũ, nấu cơm không việc gì thiếu. Cha mẹ còn khỏe mạnh, dù ta không ở nhà cũng đủ lo toan. Vả lại, nhị đệ đi học ở ngoài đã lâu, mười bảy rồi còn chưa thi lần nào, có thể để đệ ấy về nhà giúp việc. Tam đệ tám tuổi, ca nhi ở tuổi này cũng có thể học làm việc rồi, trong nhà còn có hai người đó, chúng ta yên tâm rồi. Còn phu lang ta là Vu Kiều, thân phận trong sạch, sau khi thành thân chưa từng liên hệ với ai, mọi người bôi nhọ y tức là bôi nhọ ta."
Bao năm nay Trương Tiểu Mạn ức h**p trong nhà, Dương Phát lại không có cốt khí, để mặc bà ta hành hạ Dương Hoa. Nay lao động không công sắp ra riêng, hai người này sao nuốt nổi!
Chuyện phân gia bây giờ đâu giống đuổi người đi, phải chia tài sản, nghĩ tới đây cả hai đều nghẹn thở.
"Ngươi còn trông mong đệ đệ lo liệu trong nhà, ngươi làm đại ca mà muốn phủi tay là sao, cưới cái thứ rác rưởi về làm phu lang, ngươi định làm loạn trời hả? Ngươi thử nghĩ xem, rời khỏi nhà họ Dương, Vu Kiều còn theo ngươi nữa không!"
Dương Phát nghe con nói càng tức, tính khí thằng nhỏ này giống mẹ ruột, chẳng giống mình, cứ như con nhà quyền quý, nuôi bao năm không thân được, từ nhỏ đã thấy xa cách! Cơn tức bốc lên làm lão chẳng màng gì nữa, mắng cả con lẫn phu lang.
Trương Tiểu Mạn còn đổ thêm dầu: "Không nghe lời người lớn thì thiệt thân, có phải con yêu tinh nhập vào tiểu tiện nhân này rồi xúi ngươi phân gia không? Ngươi quên nó cưới về trông như gì rồi à? Tiếng tăm của ngươi đã thối nát, còn mơ mộng sống với nó nữa, trời ơi ngươi muốn tức c.h.ế.t cha ngươi à!"
Vu Kiều lạnh lùng nhìn, khóe miệng giật nhẹ.
Ta là yêu tinh đấy à?