Trần Bình ngồi xuống chiếu, tự rót cho mình một bát nước lạnh: “Đại ca đệ là người rất tốt. Nhà đệ tuy nghèo, nhưng huynh ấy không bao giờ chê trách đệ nửa lời. Vài mẫu ruộng bạc màu trong nhà đều do một mình huynh ấy gánh vác để đệ an tâm đọc sách, du ngoạn. Huynh biết đấy, sau lệnh phần thư, sách vở đắt đỏ cỡ nào, tùy tiện mua một cuộn thẻ tre cũng mất nửa thạch lúa mạch. Vậy mà đại ca đệ vẫn thắt lưng buộc bụng nuôi đệ ăn học đàng hoàng.”
Trương Lương khẽ động dung: “Quả là một vị huynh trưởng tốt.”
"Đó là điều hiển nhiên! Huống hồ đệ ở nhà đọc sách, tẩu t.ử đệ cảm thấy đệ là kẻ ăn bám, chuyện học hành vơ vét hết tiền bạc trong nhà. Tóm lại trong mắt tẩu ấy, đệ chính là một thứ phá gia chi t.ử biết đi. Vì thế tẩu ấy còn không tiếc tung tin đồn nhảm——"
Trương Lương tò mò ghé sát lại: “Nói đệ cái gì?”
Trần Bình mặt không cảm xúc: “Nói đệ có tư tình với tẩu ấy.”
Trương Lương: ?
Trần Bình cũng cạn lời: “Chỉ với cái dáng vẻ vóc lưng hùm vai gấu của tẩu ấy, làm nông còn khỏe hơn cả đại ca đệ. Đệ thấy tẩu ấy là phải tự khắc đi đường vòng, chỉ sợ tẩu ấy chê đệ ngáng đường rồi tiện tay xách đệ ném luôn xuống mương.”
Trương Lương cố gắng duy trì vẻ mặt nghiêm túc: “Kết quả thì sao?”
"Kết quả là đại ca đệ chẳng buồn điều tra, ngay hôm đó đã viết hưu thư bỏ vợ." Trần Bình dang hai tay ra, “Trong hưu thư ghi rõ lý do là 'lắm lời, chia rẽ ruột thịt'. Lúc tẩu ấy rời đi còn khóc lóc om sòm, nói đệ bất tài vô dụng, nói đại ca đệ thiên vị mù quáng. Đại ca đệ đã khuynh gia bại sản nuôi đệ ăn học, đệ làm sao có thể hố huynh ấy được chứ?”
Trương Lương chân thành cảm thán: “Vị huynh trưởng này của đệ, quả là người có mắt nhìn.”
"Cho nên," Trần Bình khéo léo bẻ lái chủ đề, hai tay đặt lên vai Trương Lương, ánh mắt vô cùng khẩn thiết, “T.ử Phòng huynh, huynh xem, đệ có một người đại ca tốt như vậy, đệ không thể theo huynh đi ám sát Thủy Hoàng đế được. Đệ còn chưa kịp báo đáp, lỡ đệ trốn đi cùng huynh, đại ca đệ phải làm sao?”
Trương Lương lộ ra vẻ mặt do dự.
Trần Bình thấy có hy vọng, vội vã bồi thêm: “Huynh thử nghĩ xem, nếu ám sát thành công thì coi như xong, lỡ như thất bại thì sao? Sáng hôm sau đại ca đệ vừa mở mắt, phát hiện đệ đệ mình trở thành tội phạm bị truy nã toàn quốc, trước cửa dán đầy chân dung, tiền thưởng còn đắt giá hơn cả cái nhà của chúng ta, huynh ấy sẽ đau lòng, lạnh lẽo đến mức nào?”
Trương Lương trầm ngâm: “Đệ nói cũng có lý...”
Thấy thái độ của Trương Lương đã có phần lung lay, Trần Bình thầm mừng rỡ, lập tức rèn sắt khi còn nóng, tự tay rót thêm cho y một bát nước mát, hai tay cung kính dâng lên, ân cần đến mức cứ như bưng bát quỳnh tương ngọc dịch.
"T.ử Phòng huynh, uống ngụm nước, hạ hỏa đã. Chuyện ám sát chúng ta cứ từ từ bàn bạc."
Trương Lương nhận lấy bát, nhưng không uống, ánh mắt thâm trầm nhìn gương mặt phản chiếu của chính mình dưới làn nước, thở dài: “Bàn bạc từ từ ư? Tên bạo quân kia sống thêm một ngày, thiên hạ lại phải gánh chịu thêm một ngày lầm than.”
Trần Bình thầm nhủ trong bụng: Cứ dây dưa với huynh, bạo quân kia sống thêm một ngày, Trần Bình ta cũng được sống thêm một ngày. Món nợ này tính kiểu gì cũng không lỗ.
Không thể để Trương Lương hố được, thà để mình đi hố người khác còn hơn, bằng không chuyện này thành cái thể thống gì nữa.
"T.ử Phòng," Trần Bình kề sát lại, hạ giọng hỏi, “Huynh dự tính g.i.ế.c Thủy Hoàng đế bằng cách nào?”
Trương Lương đặt bát nước xuống, ánh mắt rực lửa, đôi môi mỏng khẽ mở, nhả ra hai chữ đanh thép vang dội:
"Ám sát."
Trần Bình kiên nhẫn chờ, nhưng phát hiện không có câu tiếp theo.
"...Rồi sao nữa?"
Trương Lương cau mày, tựa hồ đang băn khoăn vì sao Trần Bình lại không hiểu câu nói đơn giản đến thế: “Ám sát, tất nhiên là nhất kiếm phong hầu. Lương ta tập kiếm từ nhỏ, tuy không dám nhận là đệ nhất thiên hạ, nhưng trong vòng mười bước lấy mạng người ta.”
"Dừng"
Trương Lương bị ngắt lời, sắc mặt lộ chút phật ý: “Sao thế?”
Trần Bình hít sâu một hơi, rướn người về phía trước, thấp giọng: “T.ử Phòng, huynh định dùng kiếm để ám sát Thủy Hoàng đế? Vậy trước huynh, đã có bao nhiêu thích khách từng dùng kiếm rồi?”
"Cái đó thì nhiều lắm."
"Họ có thành công không?"
Câu hỏi xát muối vào tim. Trương Lương im bặt.
Thấy y rốt cuộc cũng chịu nghe lời, Trần Bình nhích lại gần, thấm thía nói: “T.ử Phòng huynh, hai ta đều là người có ăn học. Điểm mạnh của người có học là gì? Là đầu óc, chứ không phải ở đôi tay bắp thịt.”
"Huynh nhìn lại cánh tay của mình xem, còn chẳng thô bằng cánh cửa nhà đệ."
Trương Lương liếc nhìn cánh cửa gỗ mỏng manh nứt toác nhà Trần Bình, khóe miệng khẽ giật giật.
"Vậy nên," Trần Bình kiên nhẫn dẫn dắt, “Huynh không bằng thử đổi một hướng khác. Sau khi về nhà, hãy đi tìm một tráng sĩ.”
"Tráng sĩ?"
"Đúng, tráng sĩ. Chính là loại người cánh tay còn thô hơn cả vòng eo của huynh, một đ.ấ.m có thể đ.á.n.h c.h.ế.t một con bò mộng. Tìm một người như vậy, sau đó rèn một thanh chùy sắt thật lớn."
"Chùy sắt lớn?"
"Càng to càng tốt, càng nặng càng tốt. Bắt đầu từ tầm một trăm hai mươi cân, nặng không có giới hạn." Trần Bình vung vít dụ dỗ, mặc kệ, cứ phỉnh cho người này rời đi đã. Tuyệt đối không thể ám sát ở nhà chàng, gần đây cũng không được, sau đó y thích đi đâu thì đi. “Sau đó, huynh cứ chờ. Thủy Hoàng đế vốn là người không chịu ngồi yên trong cung Hàm Dương, dăm ba bữa lại ra ngoài dạo chơi. Năm nay đi tuần phía Đông, năm sau đi tuần phía Tây, còn chăm lượn lờ hơn cả lão bán rong sát vách nhà đệ. Cơ hội thiếu gì!”
Đôi mắt Trương Lương bừng sáng, nhưng rất nhanh đã ảm đạm trở lại: “Nhưng chùy sắt nặng nề như vậy, làm sao đến gần được? Hộ vệ của bạo quân kia——”
"Ai bảo huynh phải lại gần?" Trần Bình nhìn y bằng ánh mắt hận rèn sắt không thành thép, “Huynh tìm một chỗ trên cao, trên vách núi, trong lùm cỏ, sau gốc cây. Đợi xa giá của ông ta đi qua, huynh cứ bảo vị tráng sĩ kia vung chùy lên lấy đà cho thật tròn, từ trên cao giáng thẳng xuống——”
"Đội xe đi đông như vậy, ném không trúng chiếc xe to nhất cũng chẳng sao. Chùy sắt từ trên trời giáng xuống đ.á.n.h cho đoàn xe ngã ngửa xới tung, khéo có khi dọa bay mất phân nửa hồn phách của Thủy Hoàng đế. Tuổi tác ngần ấy rồi, hù cho một vố khéo lại đi đứt luôn cũng nên."
Trương Lương nghe mà say sưa nhập thần, tự đáy lòng buông tiếng cảm thán: “Trần Bình à, đệ vẫn là thâm hiểm thật đấy.”
Nụ cười của Trần Bình cứng đờ trong tích tắc: “...”
Nói cái kiểu gì vậy!
Trần Bình hít sâu một hơi, kéo tuột Trương Lương đứng dậy khỏi chiếc chiếu rách, một đường đẩy y ra tận ngoài cửa.
"T.ử Phòng à, trời không còn sớm nữa, huynh mau về nhà tìm tráng sĩ của huynh đi. Ra khỏi cửa rẽ trái, đi thẳng men theo bờ ruộng, đừng ngoảnh đầu lại."
Trương Lương bị đẩy ra ngoài nhưng vẫn không quên quay đầu dặn dò: “Chuyện đúc chùy sắt, ta về sẽ làm ngay! Đệ cứ đợi tin tức của ta, đến lúc thành công, ta sẽ chia cho đệ một phần công lao!”
"Khỏi cần! Lão nhân gia huynh cứ tự giữ lấy mà dùng!"
"Thế thì ta không khách sáo nhé."
Trần Bình "rầm" một tiếng đóng sập cánh cửa.
Chàng tựa lưng vào tấm ván cửa, ngửa mặt lên trời thở dài thườn thượt.
Ngày hôm nay, trước tiên là gặp một lão già điên đòi lôi chàng về làm con rể, sau đó lại gặp một tên điên muốn kéo chàng đi ám sát Tần Thủy Hoàng.
Sống hai mươi mốt năm trên đời, đây là lần đầu tiên chàng cảm thấy cái huyện Dương Vũ này đúng là nơi tàng long ngọa hổ đến mức thái quá.
Ngoài cửa yên tĩnh mất một chốc.
Trần Bình vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì đã nghe thấy giọng Trương Lương từ khe cửa vọng vào: “Trần Bình, ta vừa mới suy nghĩ một chút. Đệ nói tìm một tráng sĩ và đúc chùy sắt, vậy chùy sắt có cần mài sắc không? Mài sắc thì lực sát thương sẽ lớn hơn, nhưng lại dễ bị gỉ sét. Đệ giúp ta nghĩ xem nên dùng chất liệu gì...”
Trần Bình liền kéo toạc cánh cửa ra: “Không cần mài sắc! Chỉ cần dựa vào sức nặng để đập là được! Càng to càng nặng càng tốt! Không có giới hạn! Huynh chỉ cần bao ăn cho tráng sĩ đó là xong, đừng trả tiền công! Càng nghèo thì mới càng có sức!”
Trương Lương gật gù bày tỏ đây quả là cao kiến, lập tức tiếp thu.
Trần Bình nhìn y đi khuất, hố người ta xong liền giấu nhẹm công danh. Sao trước kia chàng không phát hiện ra Trương Lương lại dễ lừa đến thế nhỉ?
Hậu viện Trương phủ, khói bếp lượn lờ.
Trương Hành đang chỉ huy các tỳ nữ bày biện bàn ăn. Đũa phải xếp cho đều, bát đĩa phải đặt cho ngay ngắn, liễn canh không được để quá sát mép bàn. Lần trước cha nàng lúc kích động đã quơ luôn cùi chỏ hất nguyên bát canh gà xuống đất. Gà thì c.h.ế.t rồi, nhưng canh thì coi như hầm công cốc.
"Nữ lang, cá này đem hấp hay là kho hồng xíu ạ?" Bếp nương ló đầu ra hỏi.
"Hấp đi, dạo này cha ta hỏa khí hơi lớn, nên ăn thanh đạm một chút." Trương Hành không ngẩng đầu lên, tay vẫn đang nắn nót chỉnh lại vị trí của đĩa dưa muối. Dịch sang trái một tấc, dời sang phải nửa phân, rõ là mắc chứng ám ảnh cưỡng chế.
Hôm nay nàng mặc một bộ thâm y màu xanh nhạt, tóc chỉ b.úi lên bằng một cây trâm bạc. Kinh nghiệm năm lần chịu tang đã khiến nàng nảy sinh sự chán ghét mang tính sinh lý với màu trắng. Ngặt nỗi nàng vẫn cứ phải mặc, ít nhất cũng phải cố qua hết tuần đầu thất đã.
Đang lúc bận rộn, ngoài cửa viện bỗng truyền đến tiếng bước chân. Trương Hành ngẩng đầu nhìn lên, là đại tẩu Lý thị đang uốn éo vòng eo bước vào. Lý thị này từ ngày gả vào Trương gia, dựa vào cái miệng dẻo kẹo lại sắc bén, đã thành công khiến cho cả nhà từ trên xuống dưới cứ thấy chị ta là phải đi đường vòng. Giờ phút này, khóe miệng chị ta treo nụ cười nhưng trong ánh mắt lại chẳng có nửa phần ý cười: “Ây da, tam cô nương tự tay bày cơm đấy à? Cũng phải, ở nhà rảnh rỗi quá mà, không kiếm chút việc để làm...”
"Im miệng."
Nụ cười của Lý thị cứng đờ trên mặt.
"Bảo đại ca ta tự mình ra đây mà cãi." Trương Hành chỉnh lại chiếc đũa cuối cùng cho ngay ngắn, lúc này mới ngước mắt lên nhìn chị ta, “Hai người có lời gì thì bảo huynh ấy đích thân tới nói với ta, núp bóng sau lưng phụ nữ thì tính là cái gì?”
Lý thị há hốc mồm, nhưng cứng họng không thốt ra được nửa chữ. Đúng lúc này, nhị tẩu Vương thị tươi cười bước tới, trên tay bưng một đĩa điểm tâm, hòa giải nói: “Muội muội bớt giận, đại tẩu cũng chỉ có lòng tốt thôi...”
"Tẩu cũng vậy thôi." Trương Hành quay mặt sang nhìn chị ta, “Nhị tẩu à, lần nào tẩu cũng cười tủm tỉm tới khuyên can, nhưng quay lưng đi là lại hùa với đại tẩu nói ta tính khí tệ hại, không gả đi được, mang số khắc phu. Những lời đó, tẩu có dám nói thẳng ngay trước mặt ta không?”
Nụ cười của nhị tẩu cũng không giữ nổi nữa, đĩa điểm tâm trên tay suýt thì cầm không vững.
Cảnh tượng trong phút chốc trở nên bối rối vô cùng.
Ngay giữa lúc tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, Vương phu nhân từ hậu viện bước ra. Vương phu nhân năm nay năm mươi hai tuổi, giữa hàng chân mày và khóe mắt vẫn lờ mờ nhận ra được phong thái kiêu sa thuở còn son trẻ. Trương Hành là con gái út của bà, năm nay mới mười hai mươi tuổi. Bà xót con vô cùng, từ nhỏ đã nâng niu trong lòng bàn tay.
"Đều là người một nhà cả, cãi vã cái gì chứ?" Vương phu nhân đủng đỉnh bước tới, ánh mắt lướt qua hai cô con dâu, khiến cả hai đồng loạt cúi gằm mặt.
Bà đi đến cạnh Trương Hành, tự tay chỉnh lại cổ áo cho nàng: “Hành nhi à, cái miệng này của con, đúng là đúc cùng một khuôn với cha con ra.”
"Thế sao hồi đó nương lại nhìn trúng cha con vậy?"
Vương phu nhân bị hỏi đến ngớ người, lập tức phì cười vỗ nàng một cái: “Cái nha đầu c.h.ế.t tiệt này, dám hỏi vặn lại cả nương con nữa.”