Cổng lớn Trương phủ mở toang. Trần Bình ngoài mặt vẫn điềm nhiên như không, tiến lên một bước dừng trước ngưỡng cửa, chỉnh lại vạt áo, hành đại lễ, giọng điệu dõng dạc: “Vãn bối Trần Bình, nhờ người mai mối, nay sắm sửa chút sính lễ mọn, thành tâm cầu thú lệnh ái quý phủ. Kính mong Trương công không chê, chấp thuận hôn ước này.”
Giọng nói sang sảng, từng câu từng chữ rành mạch. Hàng xóm láng giềng đứng quây thành một vòng xem, nghe mấy lời này thì đều gật gù tán thưởng.
Có người lầm bầm khen chàng thư sinh nghèo kiết này ăn nói khá bài bản, liền bị người bên cạnh hích cùi chỏ vào lườn. Trương Phụ cười ngoác tận mang tai, hai tay đỡ Trần Bình dậy, miệng xuýt xoa "Tốt, tốt, tốt!", sau đó đích thân dắt tay chàng bước qua cửa chính, hạ giọng nói: “Hiền tế, lần này con thật sự làm rạng rỡ mặt mũi lão phu đấy!”
Trần Bình cũng đè thấp giọng đáp lời: “Trương công, không giấu gì ngài, số tiền này là ta vay mượn bằng hữu đấy.”
Trương Phụ cười rống lên, tiếng cười còn vang dội hơn cả lúc nãy: “Mượn hay lắm! Mượn tốt! Có thể vay được tiền cũng là một loại bản lĩnh! Con cứ yên tâm, đợi thành thân xong xuôi, lão phu sẽ trả thay con! Trả gấp đôi!”
Trương Phụ kéo Trần Bình sải bước đi thẳng vào sảnh chính, cao giọng lệnh: “Người đâu! Dâng trà! Dâng loại trà ngon nhất lên đây!”
Trong sảnh chính, sính lễ xếp thành một hàng dài, dải lụa đỏ rực rỡ dưới ánh nắng. Vương phu nhân ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, lặng lẽ quan sát Trần Bình tuân thủ nề nếp thi lễ, dâng danh sách sính lễ, rồi kính trà. Toàn bộ quá trình đều trôi chảy lưu loát, không tìm ra nửa điểm xoi mói. Bà nhận lấy bát trà nhấp một ngụm, ánh mắt dừng lại trên người Trần Bình chốc lát——
Chàng thanh niên này hôm nay ăn vận, khí sắc còn tươi tắn hơn hai hôm trước. Phong thái ung dung không chút hấp tấp nơi hàng chân mày kia, quả thực với Hành nhi nhà bà là trời sinh một cặp.
Bà mối đứng cạnh đọc to danh sách sính lễ, giọng điệu lên bổng xuống trầm: “Lụa là mười xấp, rượu gạo mười vò, bánh trái tám hộp, thịt khô sáu xâu, một đôi nhạn sống...”
Trương Phụ và Vương phu nhân đang đắm chìm trong niềm hân hoan thì dưới hành lang truyền đến tiếng bước chân. Rèm trúc khẽ lay động, một bóng hình yểu điệu trong bộ y phục màu hồng hạnh bước vào.
Trương Hành bước vào sảnh chính, ánh mắt lướt một vòng quanh mấy gánh sính lễ xếp đầy dưới sàn, lại dời đến nán lại trên người Trần Bình một chốc rồi mới tiến lên.
Trần Bình lập tức đứng dậy, vãn lại vạt áo: “Trương cô nương.”
Trương Hành khẽ gật đầu, coi như đáp lễ: “Chàng cũng biết cách xoay xở đấy chứ.”
Trần Bình lập tức hạ thấp đầu, làm ra vẻ khiêm tốn: “Nương t.ử quá khen, đều là chuyện trong phận sự mà thôi.”
"Ai là nương t.ử của chàng?"
Trần Bình liền thuận nước đẩy thuyền, đổi xưng hô: “Trương cô nương quá khen.”
Ánh mắt Trương Hành rơi xuống đôi nhạn sống đang kêu quàng quạc giữa sân. Nàng đứng nhìn một lát, Trần Bình thuận theo ánh nhìn của nàng bèn chủ động giải thích: “Đôi nhạn này sáng sớm nay ta mua từ một thợ săn. Cố ý chọn đôi khỏe khoắn nhất, đi đường đến đây vẫn còn đang gân cổ kêu rống lên đấy.”
"Ừm." Trương Hành đặt bát trà xuống, bất ngờ chuyển chủ đề, “Tấm hoành phi của nhà mới vẫn còn đang bỏ trống.”
Trần Bình khẽ ngớ người, không hiểu sao nàng lại chuyển đề tài đột ngột thế.
"Ta suy đi nghĩ lại, quyết định đặt tên là Trần phủ."
Trần Bình nhìn Trương Hành: “...Trần phủ?”
"Sao, chàng không bằng lòng à?"
"Không không không," Trần Bình đặt vội bát trà xuống, cả người trông có vẻ hưng phấn bừng bừng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, “Lại có chuyện tốt thế cơ á? Nương t.ử thật tốt!”
Trương Hành: “...Không có gì.”
Dù sao khế ước nhà và khế đất đều mang tên nàng, cái tên chẳng qua chỉ là hư danh. Vài hôm nữa mấy ông anh trai của nàng trở về, thấy dinh thự đề bảng Trần phủ, tưởng đâu cho người ngoài rồi thì cứ đi mà so đo tính toán với Trần Bình. Nàng chỉ cần những thứ cầm chắc trong tay.
"Ta đã dặn Chu quản gia đặt làm hoành phi rồi, ngày mai là treo lên được. Nhưng có một chuyện ta phải nói rõ ràng với chàng từ trước."
Trần Bình ngồi nghiêm chỉnh: “Nương t.ử cứ nói.”
"Căn nhà mang tên Trần phủ, nhưng mất lòng trước được lòng sau, chàng mà dám dắt loại người tạp nham không ra gì về nhà, thì đời chàng xong chắc."
Trần Bình vô cùng oan ức: “Làm gì có loại người không ra gì cơ chứ? Nương t.ử à, ta ngay cả người bình thường còn chẳng quen mấy ai đây này.”
Trương Hành không hỏi tới nữa, ánh mắt lại lướt qua những gánh sính lễ: “Tiền sính lễ này chàng vay của ai?”
Trần Bình đang nhấp trà, nghe hỏi liền đặt bát xuống: “Một vị hảo hữu, Ngụy Vô Tri.”
Trương Hành ngước nhìn Trần Bình, ánh mắt mang theo vẻ dò xét: “Ngụy Vô Tri? Cháu nội của Ngụy Vô Kỵ?”
"Đúng vậy."
Trương Hành từ nhỏ đã lớn lên ở huyện Dương Vũ, chẳng xa lạ gì với những chuyện quá khứ ở mảnh đất này. Nơi đây từng là lãnh thổ nước Ngụy, danh tiếng của Tín Lăng Quân Ngụy Vô Kỵ trong lòng bách tính nước Ngụy tựa như một vị thần.
Năm xưa Tín Lăng Quân đoạt binh phù cứu nước Triệu, thống lĩnh liên quân năm nước đ.á.n.h bại quân Tần dưới chân thành Hàm Đan, đó là thời khắc huy hoàng cuối cùng của nước Ngụy. Dù Tín Lăng Quân đã quy tiên từ lâu, nước Ngụy cũng bị nước Tần tiêu diệt, nhưng danh tiếng hậu duệ họ Ngụy ở mảnh đất này vẫn không phải là thứ mà đám nhà giàu bình thường có thể sánh được.
Ngay cả một thủ phú ở Dương Vũ như Trương Phụ, gặp người của nhà họ Ngụy cũng phải cúi đầu khép nép đôi phần.
Nhưng người trước mắt này, một chàng thư sinh chốn hương dã, thế mà lại là bằng hữu với cháu nội của Tín Lăng Quân sao?
"Chàng và Ngụy Vô Tri quen biết nhau thế nào?"
"Huynh ấy cứ nằng nặc bám lấy ta, ta biết làm sao được."
Trương Hành cảm thấy da mặt người này quả thực hơi dày, trong miệng chẳng nói lấy nửa câu thật lòng.
"Chàng là một thư sinh thôn dã, sao lại toàn quen biết những nhân vật lớn kỳ lạ thế này."
"Cũng không nhiều, ngoài Ngụy Vô Tri ra, ta quen thêm vài vị danh sĩ, và sau đó chính là nàng."
"Ta là nhân vật lớn sao?"
"Nàng là nhân vật lớn nhất." Trần Bình nghiêm mặt nói, “Dù sao thì trong tay nàng cũng đang nắm giữ toàn bộ gia tài của ta mà.”
Trương Hành khẽ cười: “Phụ thân ta nói chàng là 'tiềm long tại uyên' (rồng ẩn dưới vực sâu), quả thực không nói sai. Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, Trần lang rất thức thời.”
Trần Bình gật đầu: “Quá khen, quá khen, đây chỉ là ưu điểm nhỏ nhất trên người ta thôi.”
Tới ngày lành, trước cửa Trần phủ giăng đèn kết hoa, ngay cả đôi sư t.ử đá ngoài cửa cũng được đeo lụa đỏ trên cổ. Hàng xóm láng giềng cả con phố đều đổ ra xem náo nhiệt, đám đông xếp hàng dài từ đầu ngõ đến tận cuối ngõ, mấy người bán đậu rang thừa cơ kiếm được một món hời nhỏ.
Phía Trương phủ lại càng ồn ào náo nhiệt hơn. Trời chưa sáng đã thắp đèn l.ồ.ng đỏ rực, lửa bếp cháy hừng hực, khách khứa từ mười dặm tám thôn lục tục kéo đến.
Trương Phụ mặc một bộ cẩm bào màu tím sẫm mới toanh, ngang lưng thắt đai da nạm ngọc, cả người mặt mày hồng hào đứng đón khách ở cửa, cười đến mức nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu thêm vài phần.
Vương phu nhân hiếm khi không trách lão cười quá to. Bà cũng đang rất vui, nơi khóe mắt chân mày ngập tràn ý cười không giấu nổi, ngay cả bước đi cũng nhẹ nhõm hơn ngày thường.
Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc kiệu hoa sắp sửa xuất môn, hai con ngựa chiến từ đầu phố lao nhanh tới. Hai người nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chính là trưởng t.ử và thứ t.ử của Trương gia.
Hai người phong trần mệt mỏi, trên tóc vẫn còn vương bụi đất dọc đường, vẻ mặt giống nhau y đúc, đều mang biểu cảm: Chúng ta mới ra khỏi nhà có mấy ngày mà trong nhà sao lại long trời lở đất thế này?
Trương Bá nhảy xuống ngựa, chẳng màng buộc cương, ba bước gộp làm hai lao đến trước mặt Trương Phụ, giọng lạc cả đi: “Cha! Thế này là sao? Sao lại thành thân nữa? Mấy tháng trước chẳng phải vừa mới cưới sao? Lồng đèn đỏ còn chưa kịp gỡ xuống hết kìa!”
Nụ cười trên mặt Trương Phụ lập tức đông cứng, thay vào đó là khuôn mặt nghiêm nghị chuẩn mực của một người cha. Lão một tay túm lấy cánh tay mỗi đứa con, kéo tuột cả hai vào góc khuất bên cạnh: “Lão t.ử nói cho mà nghe, người ở trong kia là con rể do đích thân ta cất công tuyển chọn kỹ lưỡng. Hai đứa bay mà dám làm hỏng chuyện tốt của ta, thì tài sản, cửa tiệm, ruộng đất, ta đem làm của hồi môn cho em gái các người hết, hai anh em tụi bay một cắc cũng đừng hòng xơ múi.”
Trương Bá cuống lên, gân xanh trên trán nổi hằn, nhưng e ngại khách khứa xung quanh nên không dám hét lớn, đành đè thấp giọng cố gắng cãi lý: “Cha, cha làm thế này thì khác gì g.i.ế.c người? Người trước vừa mới qua thất đầu, cha đã gấp gáp vội vàng tổ chức hỷ sự, láng giềng nhìn vào sẽ nghĩ sao? Để sui gia bên kia nghĩ thế nào?”
Hắn đã nhận được thư báo rồi. Mấy lần trước còn có thể nói là môn đăng hộ đối, lần này là thuần túy nhà gái tự móc tiền đắp vào. Cái tên nhà quê này đúng là một cái hố không đáy, ai biết sau này còn phải tốn vào đó bao nhiêu tiền nữa!
"Thế thì làm sao?" Trương Phụ trừng mắt tròn xoe, râu vểnh cả lên, “Gặp được mối tốt là không thể bỏ lỡ! Ngươi tưởng đi chợ mua cải thảo đấy à, hôm nay không mua thì ngày mai vẫn còn bó tươi? Cái cậu Trần Bình này là ông trời đặc biệt giữ lại cho em gái các người, bỏ qua cơ hội này là không tìm được người như vậy nữa đâu!”
Trương Trọng nãy giờ đứng bên cạnh không lên tiếng, lúc này mới thong thả ló đầu ngó vào trong cổng lớn, vừa khéo nhìn thấy Trần Bình từ sảnh chính bước ra. Hắn ngắm nghía vài mắt, thụt đầu về, nói với Trương Bá một cách vô cùng công bằng: “Đại ca, người lần này quả thực trông sáng sủa, có khí sắc hơn năm người trước nhiều. Chuyện nhìn mặt của cha cuối cùng cũng không bị đi lệch hướng nữa rồi.”
Trương Bá hận không thể lấy kim khâu cái miệng hắn lại. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng giãy giụa lần cuối, quay sang Trương Phụ hạ giọng mềm mỏng: “Cha, cho dù người này thực sự không tồi, nhưng thời gian cũng quá gấp gáp rồi. Làm gì có chuyện tang sự còn chưa xong xuôi đã tiếp nối bằng hỷ sự chứ? Thế này không cát lợi...”
"Cát lợi hay không, lão t.ử quyết định!"
Trương Phụ túm c.h.ặ.t lấy ống tay áo Trương Bá, lôi tuột vào sát vách tường, nghiến răng nghiến lợi gầm gừ với âm lượng chỉ đủ ba cha con nghe thấy: “Ngươi tưởng năm người trước là do ta hại c.h.ế.t chắc? Đó là ông trời đang giúp em gái các người sàng lọc người đó! Sàng lọc năm người mới ra được người này, ngươi mà dám quậy hỏng bét, thì không còn là người nhà họ Trương nữa!”
Trương Bá bị mớ lý lẽ cùn này chặn họng đến mức không thốt nên lời. Hắn tức anh ách, nhưng lại không muốn làm căng với lão gia t.ử để lão nhị được hưởng lợi. Cái thằng đó vốn dĩ rất giỏi giả làm người tốt!
Trương Trọng bênh cha, quay đầu khuyên Trương Bá: “Đại ca, chấp nhận thôi, túi tiền của nhà ta đâu có nằm trong tay hai anh em mình.”
Trương Bá trừng mắt lườm hắn một cái rõ ác. Cái thằng này lúc đi trên đường đâu có thái độ như thế, kẻ oán thán dữ dội nhất rõ ràng là hắn. “Thôi được rồi... Cha, chúng con đi uống rượu mừng đây.”
"Đi đi đi, mau đi thay quần áo đi, kiệu hoa sắp xuất phát rồi, hai đứa bay trông y như dân chạy nạn vậy." Trương Phụ một tay đẩy một đứa con, trên mặt lại bừng nở nụ cười rạng rỡ. Lão nghển cổ gào to về phía sảnh hoa: “Hiền tế! Hai người anh vợ của con về rồi! Lát nữa bái đường để chúng nó mời rượu con!”
Trần Bình đang nói chuyện với đại ca nhà mình trong sảnh, ban nãy chàng có loáng thoáng nghe thấy tiếng cãi vã trong góc. Lúc này, thấy Trương Bá mặt mày tái mét bước vào, theo sau là Trương Trọng đang đ.á.n.h giá mình đầy hứng thú, chàng bèn bước tới chắp tay hành lễ: “Đại ca, nhị ca đi đường vất vả.”
Trương Bá chằm chằm nhìn chàng một chốc, nhớ tới căn dinh thự trong tay chàng mà hận đến ngứa răng, rặn ra từng chữ qua kẽ răng: “...Không vất vả.”
Trương Trọng thì giọng điệu lại vô cùng nhẹ nhõm: “Không vất vả không vất vả, về kịp là tốt rồi. Bộ y phục này của muội phu đẹp đấy, mặc vào trông có khí sắc hơn người trước.”
Trần Bình mặt không đổi sắc nói một tiếng cảm tạ, vờ như không hiểu ẩn ý trong lời nói của hắn.
Trương Bá hung hăng đạp lên chân Trương Trọng một cú.
Giờ lành đã đến, pháo nổ đì đùng, cờ quạt trống nhạc gióng lên rộn rã.
Trương Hành được đích thân Vương phu nhân dắt ra khỏi khuê phòng. Nàng diện bộ thâm y đen huyền viền lụa đỏ sẫm, dưới ánh mặt trời rạng rỡ lộng lẫy. Trâm vàng bộ diêu cài trên tóc khẽ đung đưa theo từng gót sen. Dung nhan điểm trang phấn sáp mỏng nhẹ thấp thoáng sau chiếc quạt lụa tròn kiều diễm đến mức ngay cả Trương Trọng cũng không nhịn được phải thì thầm với Trương Bá: "Muội muội nhà mình trang điểm lên trông cũng xinh đẹp phết đấy chứ." Trương Bá lại lườm hắn một nhát cháy máy.
Trần Bình đứng ở giữa sảnh chính, nhìn khuôn mặt thoắt ẩn thoắt hiện sau chiếc quạt kia, nhịp tim lỡ mất một nhịp, chàng giữ vẻ mặt điềm nhiên bước lên đón tân nương.