"Trải qua biến cố ấy, phu quân cũng đã chán ghét nữ nhân, chẳng còn muốn đụng đến bất kỳ phụ nhân nào nữa."
"Bây giờ chàng chỉ thích nam nhân thôi."
Cả căn phòng lập tức rơi vào im lặng, đến tiếng thở của những người xung quanh cũng trở nên rõ ràng.
Mẹ chồng trợn trừng hai mắt, sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy dữ dội.
Bà nhìn ta đầy vẻ không thể tin nổi, đột ngột đứng phắt dậy, đôi môi mấp máy liên tục mà mãi chẳng thốt thành lời.
"Ngươi... ngươi đang nói nhăng nói cuội gì thế?"
Ta hít sâu một hơi, nghĩ rằng dù sao cũng đã nói đến đây rồi, chi bằng nói cho rõ mọi chuyện.
"Chu Bình, chính là hộ vệ hiện giờ luôn đi theo bên cạnh phu quân."
"Nếu mẫu thân muốn biết tại sao gần đây tinh thần thế t/ử lại tốt đến thế, chi bằng cứ đi hỏi hai người họ."
Mặt mẹ chồng càng trắng hơn.
Bà loạng choạng lùi lại một bước, vội vàng chống tay vào góc bàn, đứng không vững, rất lâu vẫn không nói nổi một chữ.
Bát t/h/u/ố/c đen sì cứ thế nằm trên bàn, hơi nóng vẫn không ngừng bốc lên, nhưng chẳng còn ai nhớ đến chuyện ép ta uống t/h/u/ố/c nữa.
Nhìn dáng vẻ ấy của bà, ta đột nhiên cảm thấy vô cùng hả dạ.
Nỗi uất ức bị đè nén suốt hai năm cuối cùng cũng có dịp trút ra, khiến lòng ta nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Chẳng ai để ý rằng lúc ấy, ngoài hành lang đang có một người đứng lặng, vừa hay nghe được những lời ta nói.
Đến khi mẹ chồng ngã quỵ, người ấy đã lặng lẽ rời khỏi nơi đó.
Hóa ra người đứng ngoài hành lang ngày ấy chính là Lục Cảnh Hành.
Ta không biết chàng đã nghe được bao nhiêu, chỉ biết chàng không bước vào phòng, cũng chẳng đến chất vấn ta, như thể những lời vừa nghe hoàn toàn không liên quan đến mình.
Sáng sớm hôm sau, Lục Cảnh Hành dẫn Chu Bình xuống phía nam, nói rằng muốn đến Giang Nam giải khuây một thời gian, chưa định ngày trở về.
Nghe vậy, ta chỉ thản nhiên đáp một tiếng:
"Ừ."
Chàng đi rồi cũng tốt, ít nhất ta còn có thể sống thêm vài ngày yên ổn.
Nhưng phía mẹ chồng thì hoàn toàn náo loạn.
Sau khi nghe chuyện của con trai, bà tức giận đến mức trúng phong, đột ngột ngã quỵ.
Ta đến phòng thăm bà, thấy bà đang nằm trên giường, nửa người đã không thể cử động, cổ họng chỉ phát ra những tiếng khò khè.
Bà run rẩy giơ tay chỉ về phía ta, đôi môi không ngừng mấp máy, nhưng chẳng thể nói thành một câu hoàn chỉnh.
Lão ma ma quỳ dưới đất, khóc lóc t/h/ả/m thiết, không ngừng cầu xin ta mau mời thái y đến chữa trị.
Ta cụp mắt, vẻ mặt vẫn hiền thuận như thường ngày, giọng nói bình thản không chút gợn sóng.
"Không cần mời thái y."
Tất cả những người có mặt đều sững sờ, kinh hãi nhìn ta, dường như không tin nổi người đưa ra quyết định ấy lại là ta.
"Thế t/ử phi, lão phu nhân đang mắc bệnh cấp tính đấy!
Nếu không mời thái y, e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn!"
Ta nhẹ nhàng lắc đầu, giọng điệu vẫn dịu dàng và cung kính.
"Mẫu thân cả đời tin Phật, vốn là người có tấm lòng lương thiện, luôn kính trọng thần linh.
Bây giờ bà mắc bệnh cấp tính, hẳn là do uất kết, phiền muộn trong lòng.
Thuốc men chưa chắc đã có tác dụng, chi bằng thành tâm cầu phúc."
Ta ngừng một lát, sau đó chậm rãi dặn dò:
"Đi mời các vị tăng nhân trong chùa tới đây.
Chuẩn bị hương án, đốt hương, tụng kinh lễ Phật, thành tâm cầu xin thần linh phù hộ cho mẫu thân vượt qua kiếp nạn này."
Lão ma ma cuống quýt dập đầu, giọng nói gần như lạc hẳn đi vì lo lắng.
"Phu nhân!
Lão phu nhân bị trúng phong mà!
Phải mau mời thái y đến châm cứu, dùng t/h/u/ố/c, nếu không thì..."
"Nếu không thì thế nào?"
Ta nhìn bà ta, giọng vẫn không nhanh không chậm, chẳng có chút tức giận.
"Trước kia mẫu thân từng nói, chỉ chút bệnh vặt mà đã mời đại phu thì chứng tỏ ta không biết cần kiệm, chẳng biết vun vén gia đình.
Bây giờ chính mẫu thân đổ bệnh, ta đương nhiên càng phải làm gương, tiết kiệm chút chi phí cho Hầu phủ."
Lão ma ma há miệng, muốn phản bác nhưng chẳng thốt ra được lời nào, chỉ có thể quỳ tại chỗ, nhìn ta bằng ánh mắt kinh hãi.
Ta không tiếp tục tranh luận, xoay người trở về phòng, còn dặn người đóng cổng viện lại.
Ngày hôm sau, bệnh tình mẹ chồng quả nhiên trở nặng.
Nửa người bà hoàn toàn mất cảm giác, chỉ có thể nằm trên giường, ngay cả việc giữ cho nước dãi không chảy ra khỏi miệng cũng không làm được.
Đến ngày thứ tư, hơi thở bà ngày càng yếu ớt, cả người chẳng còn chút sức lực.
Khi ấy bà đã không thể nói chuyện, chỉ cố sức nắm c/h/ặ/t cổ tay ta, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào mặt ta.
Đôi môi run rẩy mấp máy hồi lâu, bà dồn hết chút sức lực cuối cùng để thốt ra mấy chữ:
"Nối... nối dõi tông đường..."
Ta đưa tay lau đi những giọt nước mắt vốn chẳng hề tồn tại, rồi cẩn thận kéo chăn đắp kín cho bà, dáng vẻ chẳng khác nào một nàng dâu hiếu thảo đang tận tâm chăm sóc mẹ chồng bệnh nặng.
"Mẫu thân yên tâm."
Ta cúi xuống, khẽ nói bên tai bà:
"Con dâu nhất định sẽ làm theo tâm nguyện của người, người cứ yên lòng.
Tang sự nhất định sẽ được tổ chức thật long trọng.
Chỉ có điều, tiền mời thái y thì tiết kiệm được chút nào hay chút ấy."
Đến chập tối, nha hoàn chạy tới báo tin:
"Lão phu nhân qua đời rồi ạ."
Ta đặt cuốn thoại bản trong tay xuống, đứng dậy đi tới phòng mẹ chồng, làm tròn bổn phận của một nàng dâu, sắp xếp chu toàn hậu sự cho bà.
Năm ngày sau, Lục Cảnh Hành trở về.
Chàng đi đường xa, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, vừa bước vào phủ đã lập tức chạy thẳng tới linh đường, không buồn thay y phục hay nghỉ ngơi.