“Bùi mỗ thích chính sự hồn nhiên, không vướng bụi trần ấy của muội ấy.”
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn lên ta.
Ai nấy đều chờ ta làm ầm lên giữa buổi tiệc để bảo vệ tôn nghiêm của chính thất.
Ta chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại tay áo.
Nâng chén rượu trước mặt, ta từng bước đi ra giữa đại sảnh.
Trong mắt Bùi Dực đầy vẻ khiêu khích, còn Tống Vân thì đắc ý đến mức khóe miệng không sao giấu nổi.
Ta uống cạn chén rượu, úp chiếc chén không xuống mặt bàn.
“Thế t.ử gia đã yêu thích tính không câu nệ tiểu tiết của biểu muội đến vậy, Lâm mỗ đương nhiên phải tác thành cho hai người.”
Ta rút từ tay áo ra một tờ giấy phóng thê đã điểm chỉ sẵn, đặt mạnh trước chén rượu của Bùi Dực.
“Chủ mẫu của Bùi phủ này, ta không làm nữa.”
Tiếng đàn sáo trong sảnh đột ngột ngừng bặt.
Bùi Dực nhìn chằm chằm vào tờ giấy phóng thê trên bàn, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó thẹn quá hóa giận.
Chàng đá văng chiếc ghế tròn bên cạnh.
“Lâm Thanh Hòa, nàng đúng là được đằng chân lân đằng đầu.”
“Ta chẳng qua chỉ để Vân Nhi tổ chức một buổi tiệc sinh thần, vậy mà nàng lại làm loạn như muốn sống muốn c.h.ế.t đến mức này sao?”
Chàng ngẩng cao cằm, giọng chắc nịch.
“Ra khỏi Bùi phủ, một nữ nhân yếu đuối như nàng còn có thể đi đâu?”
“Ta nói cho nàng biết, hôm nay chỉ cần nàng bước ra khỏi cánh cửa này, về sau dù có quỳ trước cổng Bùi phủ dập đầu cầu xin, ta cũng tuyệt đối không cho nàng quay về.”
Chàng đinh ninh ta đang lạt mềm buộc c.h.ặ.t, ép chàng phải cúi đầu nhận lỗi trước.
Tống Vân thấy vậy thì kêu lên, vội kéo cánh tay Bùi Dực.
“Tỷ phu, huynh tuyệt đối đừng đuổi biểu tỷ đi.”
“Đều tại lối sống giang hồ của muội khiến mọi người khó chịu, cùng lắm ngày mai muội rời đi, huynh mau khuyên biểu tỷ đừng làm loạn nữa.”
Viền mắt nàng ta đỏ hoe, miệng nói những lời tự trách, nhưng lại lén đẩy tờ giấy phóng thê đến gần tay Bùi Dực.
Ta thu ánh mắt về.
“Không cần muội đi, ta đi.”
Dứt lời, ta xoay người đi thẳng về phía cổng lớn.
Phía sau, Bùi Dực lạnh giọng ra lệnh:
“Chặn nàng ta lại!”
“Đóng cổng lớn cho ta!”
“Ta muốn xem nàng ta đi được đến đâu.”
Hai tên tiểu tư vội vàng đứng chắn trước cổng.
Ta dừng bước, quay lại nhìn thẳng Bùi Dực.
“Thế t.ử gia muốn ngay trước mặt gia quyến bá quan văn võ, mang tiếng giam cầm trái phép một nữ t.ử lương gia sao?”
Mặt Bùi Dực lập tức đỏ bừng.
Ánh mắt các vị khách có mặt đã trở nên khác lạ, thậm chí vài vị Ngự sử đại phu còn ghé tai bàn tán.
Bùi Dực đập mạnh tay xuống bàn, nghiến răng thốt ra một chữ:
“Cút!”
Đám tiểu tư tránh sang một bên, nhường đường.
Trở về chính viện, ta chỉ lấy hòm t.h.u.ố.c ngoại tổ phụ để lại cùng mấy cuốn y thư.
Lụa là gấm vóc, vàng ngọc châu báu trong phòng đều là đồ Bùi Dực sắm sửa cho vị chủ mẫu quản gia của chàng.
Ta không lấy món nào.
Ta thay bộ váy áo vải xanh giản dị, đeo hòm t.h.u.ố.c sau lưng, rời Bùi phủ bằng cửa sau.
Bầu trời u ám, mưa xuân lất phất rơi.
Năm đầu mới thành thân, cũng vào một ngày mưa như thế.
Ta đến chùa ngoài thành tạ lễ, xe ngựa bị sa xuống bùn.
Bùi Dực chưa kịp thay quan phục đã cưỡi ngựa phóng như bay vào màn mưa đón ta.
Chàng ôm c.h.ặ.t ta trong chiếc áo choàng lớn, để mưa làm ướt đẫm một bên vai mình.
Chàng thì thầm bên tai ta:
“Thanh Nhi, về sau hễ trời đổ mưa, Bùi Dực ta sẽ là chiếc ô che cho nàng.”
Bộ quan phục bị bùn đất làm bẩn ấy, ta đã tự tay giặt suốt hai ngày, rồi luôn trân trọng cất tận đáy rương.
Nước mưa làm ướt tóc mai, vậy mà ta lại thấy lòng nhẹ nhõm, khoan khoái chưa từng có.
Bằng số ngân phiếu đổi từ việc bán trang sức, ta sang lại một cửa tiệm nhỏ trên phố Nam kinh thành.
Ta treo lên tấm biển “Lâm thị y quán”.
Nửa tháng đầu, y quán vắng tanh vắng ngắt.
Bách tính kinh thành chẳng tin một cô nương trẻ tuổi biết khám bệnh, nói gì đến chuyện tìm ta bốc t.h.u.ố.c.
Ta không nóng lòng, ngày ngày mở cửa đúng giờ, ngồi trước án đọc y án, phân loại d.ư.ợ.c liệu.
Chiều hôm ấy, một ông lão ăn mày ở góc phố đột nhiên ngã xuống đất co giật.
Miệng sùi bọt trắng, mắt trợn ngược.
Người qua đường đều vội tránh xa, sợ dính phải điều xui xẻo.
Ta xách hòm t.h.u.ố.c đi tới, bắt mạch cho ông lão.
Đây là chứng bệnh cấp tính.
Ta lấy kim bạc, nhanh tay châm vào mấy huyệt lớn như Nhân Trung, Bách Hội.
Sau một nén nhang, ông lão ngừng co giật, từ từ tỉnh lại.
Đám đông vây xem đồng loạt reo hò tán thưởng.
Từ hôm đó, Lâm thị y quán dần dần khởi sắc.
Ta bắt mạch cẩn thận, kê t.h.u.ố.c chuẩn xác, tiền khám lại rẻ hơn các y quán lớn rất nhiều.
Hàng xóm láng giềng đến khám ngày một đông, khiến ta bận tối mắt tối mũi.
Còn ở Bùi phủ phía bắc thành, cuộc sống rõ ràng chẳng mấy yên ổn.
Một hạ nhân Bùi phủ tới y quán bốc t.h.u.ố.c lén kể với ta rằng trong phủ đã loạn cả lên.
Tống Vân vin vào cái cớ nhi nữ giang hồ không câu nệ tiểu tiết, sửa đổi quy củ trong phủ đến rối tinh rối mù.
Sổ sách nhà bếp không khớp, tiền tiêu hằng tháng của các viện cũng không phát nổi.
Mẹ chồng tức đến mức ngày nào cũng đập phá đồ đạc.
Thường phục của Bùi Dực thì tìm không ra, nước trà chẳng nguội thì đắng, mỗi ngày tan triều trở về chàng đều nổi trận lôi đình vô cớ.
“Thế t.ử gia ngày nào cũng hỏi xem phu nhân có c.h.ế.t đói ngoài đường chưa, có khóc lóc quay về nhận lỗi không.”
Hạ nhân dè dặt nhìn ta.
Ta đưa gói t.h.u.ố.c đã bọc cẩn thận cho hắn, bình thản nói:
“Ngươi về bảo thế t.ử rằng ta chẳng những không c.h.ế.t đói mà còn sống rất tốt.”
Một tháng sau, Bùi Dực đích thân tìm đến.
Trong y quán đang có một hàng dài người chờ khám.