Chàng mặc cẩm bào có hoa văn chìm, đứng giữa đám bách tính áo vải trông hết sức lạc lõng.
Chàng nhíu mày, chán ghét lấy khăn che miệng mũi, sải bước đến trước bàn khám của ta.
“Làm loạn một tháng rồi, nàng đã nguôi giận chưa?”
Chàng nhìn ta từ trên cao.
“Nàng ra ngoài lộ mặt ở chốn thấp kém thế này, cũng chẳng thấy mất mặt sao?”
“Bây giờ lập tức thu dọn đồ đạc theo ta về, ta sẽ coi như những chuyện trong tháng qua chưa từng xảy ra.”
Ta đang viết đơn t.h.u.ố.c cho một bà lão, đầu cũng chẳng ngẩng lên.
“Mời người tiếp theo.”
Bùi Dực đập một bàn tay xuống bàn khám bệnh của ta, làm đổ cả chén rửa b.út.
Mực b.ắ.n ra làm bẩn ống tay áo ta.
“Lâm Thanh Hòa, ta đích thân đến đón, nàng đừng có được nước làm tới.”
“Vân Nhi quản gia một thời gian thì lao lực sinh bệnh, trong phủ giờ loạn thành một mớ.”
“Nàng là chủ mẫu quản gia, lập tức trở về chủ trì đại cục, đừng quên bổn phận của mình.”
Ta đứng dậy, lạnh lùng nhìn chàng.
“Bùi Dực, hôm đó ta đã nói rất rõ, giữa chúng ta không còn bất cứ quan hệ gì.”
“Xin tránh ra, đừng cản trở ta khám bệnh cho người khác.”
Bùi Dực giận quá hóa cười.
Chàng vươn tay siết lấy cổ tay ta.
“Không còn quan hệ?”
“Chỉ cần một ngày ta chưa ký giấy phóng thê, sống nàng là người Bùi gia, c.h.ế.t cũng là ma Bùi gia.”
“Hôm nay nàng muốn đi cũng phải đi, không muốn đi cũng phải đi.”
Chàng đang định cưỡng ép kéo ta ra cửa thì bên ngoài y quán bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Tống Vân được hai nha hoàn dìu đỡ, loạng choạng bước vào.
Mặt nàng ta trắng bệch, một tay ôm bụng dưới, mồ hôi vã đầy đầu.
“Tỷ phu, bụng muội đau quá.”
Bùi Dực lập tức buông tay ta, sải bước tới ôm Tống Vân vào lòng.
Mắt chàng đầy lo lắng, quay sang quát lớn với ta:
“Nàng còn đứng ngây ra đó làm gì?”
“Nàng là đại phu, còn không mau cút lại đây khám cho muội ấy!”
Chàng hoàn toàn quên những lời vừa rồi đã dùng để hạ thấp ta.
Ta đứng yên tại chỗ, lạnh mắt nhìn đôi nam nữ ấy.
“Muốn khám thì xếp hàng, tiền khám mười lượng bạc.”
Bùi Dực tức đến run người, móc một thỏi bạc trong n.g.ự.c áo ném xuống cạnh chân ta.
“Khám mau!”
Ta bước tới, cách một lớp tay áo đặt ngón tay lên mạch Tống Vân.
Mạch dưới đầu ngón tay trơn tròn, lưu chuyển như hạt châu lăn trên đĩa.
Ta rút tay về, ánh mắt lướt qua gương mặt hoảng hốt của Tống Vân.
Trong ngoài y quán im phăng phắc, tất cả mọi người đều nhìn ta.
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đang lo lắng của Bùi Dực, giọng lạnh nhạt:
“Chúc mừng thế t.ử gia, nàng ta không mắc bệnh.”
“Đó là hỉ mạch.”
“Đã được hai tháng rồi.”
Mặt Bùi Dực lập tức đỏ tím.
Chàng bất ngờ đẩy mạnh ta ra, chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng c.h.ử.i.
“Lâm Thanh Hòa, nàng đừng có ngậm m.á.u phun người!”
“Ta và Vân Nhi hoàn toàn trong sạch, chưa từng có hành động nào vượt quá lễ giáo.”
“Để trả thù ta, nàng lại dám bịa chuyện làm nhục danh tiết một cô nương giữa chốn đông người, sao lòng dạ nàng độc ác đến thế?”
Tống Vân cũng hoảng loạn.
Nàng ta chẳng còn ôm bụng, mà nắm c.h.ặ.t t.a.y áo Bùi Dực.
“Biểu tỷ, muội biết tỷ hận vì muội đã lấy quyền quản gia, nhưng sao tỷ có thể vô cớ vu oan cho muội?”
“Người giang hồ chúng muội tuy không câu nệ tiểu tiết, nhưng lại coi trọng danh tiết nhất.”
“Tỷ nói như vậy là muốn ép muội c.h.ế.t sao?”
Nàng ta rút một con d.a.o ngắn từ tay áo, làm bộ đ.â.m vào n.g.ự.c mình.
Bùi Dực vội ôm chầm lấy nàng ta, xót xa đến đỏ cả mắt.
Khi quay sang nhìn ta, ánh mắt chàng như muốn ăn tươi nuốt sống ta.
Ta bình thản nhặt chiếc khăn ướt trên bàn, lau từng ngón tay vừa dùng để bắt mạch.
Hai tháng.
Tính lại ngày tháng, vừa hay rơi đúng vào đêm giao thừa năm nay.
Đêm ấy tuyết rơi đầy trời, Bùi Dực sai tiểu tư tới nhắn rằng nha môn có công vụ khẩn cấp, chàng phải ngủ lại quan nha.
Vì thương chàng phải chịu rét, ta đích thân xuống bếp nấu món cháo đậu đỏ bách hợp chàng thích nhất, đứng chờ trong gió lạnh ngoài hành lang suốt cả đêm.
Sáng hôm sau chàng về phủ, trên người thoang thoảng mùi son phấn.
Chàng tùy tiện giải thích rằng đã uống rượu với đồng liêu, trong tiệc có vài ca kỹ.
Ta tin không chút nghi ngờ, còn chu đáo nấu canh giải rượu cho chàng.
Giờ nghĩ lại, đêm đó trong quan nha làm gì có công vụ khẩn cấp, chỉ có một đôi nam nữ không biết liêm sỉ, núp bóng danh nghĩa nhi nữ giang hồ mà quấn lấy nhau trên giường.
Ta vứt chiếc khăn xuống, lạnh lùng nhìn hai kẻ vẫn đang diễn trò.
“Có phải hay không, thế t.ử gia cần gì phải đứng đây gào thét với ta?”
“Ra cửa rẽ trái, sang con phố bên cạnh là Đồng Nhân Đường, bên trong có ba vị lão chưởng quầy ngồi khám bệnh, y thuật đều hơn ta rất xa.”
“Thế t.ử gia cứ đưa nàng ta đến đó đối chất, xem rốt cuộc Lâm mỗ y thuật non kém, hay trong bụng nàng ta thật sự có cốt nhục của Bùi gia.”
Người Bùi Dực đột nhiên cứng đờ, trong mắt thoáng hiện vẻ chột dạ.
Một bà lão trong đám đông đang đợi khám bĩu môi, lên tiếng vừa đủ cho mọi người nghe:
“Ôi chao, bà già này đã sinh năm đứa con, vừa rồi thấy cô nương ấy ôm bụng, giống hệt dáng vẻ ta lúc m.a.n.g t.h.a.i đứa đầu bị động t.h.a.i khí.”
“Lâm đại phu sao có thể chẩn sai được chứ!”
Xung quanh vang lên mấy tiếng phụ họa:
“Chỉ nhìn cô nương này là biết có tướng m.a.n.g t.h.a.i rồi.”
Bùi Dực cảm thấy mất hết thể diện.
Chàng ôm vai Tống Vân, quay người chen qua đám đông, hoảng hốt bỏ chạy.
Chưa đầy ba ngày, chuyện bê bối của Bùi phủ đã lan khắp kinh thành.
Trong các quán trà, t.ửu lâu, đâu đâu cũng bàn tán chuyện Bùi thế t.ử lén lút tư thông với biểu muội đến ở nhờ.
Những quý phụ trước kia cười nhạo ta hay ghen, giờ lại đem Tống Vân ra làm chuyện cười lúc trà dư t.ửu hậu.