Ta mỉm cười cảm tạ, rồi quay lại tiếp tục bốc t.h.u.ố.c.
Cuộc sống dần đi vào nề nếp.
Nhờ y thuật gia truyền và mấy phương t.h.u.ố.c đặc hiệu điều dưỡng các bệnh phụ khoa, danh tiếng của ta dần lan rộng trong giới nữ quyến kinh thành.
Nhiều phu nhân, tiểu thư nhà quyền quý không muốn lộ mặt đến y quán lớn khám bệnh, bèn lén phái xe ngựa tới đón ta vào phủ.
Tiền khám của ta cũng ngày một cao, chưa đến nửa năm đã mua đứt cả tòa nhà gồm y quán và sân sau.
Trong khi đó, cuộc sống ở Bùi phủ lại ngày càng sa sút.
Bụng Tống Vân mỗi ngày một lớn.
Mẹ chồng vốn đã không ưa lối sống giang hồ của nàng ta, giờ lại càng coi nàng ta là sao chổi làm bại hoại gia phong.
Để giữ thể diện cho Bùi phủ, mẹ chồng ép Tống Vân phải ở trong hậu viện, sai hai ma ma nghiêm khắc dạy nàng ta quy củ.
Nghe hạ nhân kể, ngày nào Tống Vân cũng bị thước phạt của các ma ma đ.á.n.h đến khóc trời kêu đất, chẳng còn mở miệng nói những lời “không câu nệ tiểu tiết” nữa.
Khi không chịu nổi, nàng ta định nhờ Bùi Dực ra mặt che chở, nhưng cuộc sống chốn triều đình của chàng còn khốn đốn hơn.
Dẫu ta không đi đ.á.n.h trống kêu oan, chuyện Bùi thế t.ử cùng biểu muội chưa thành thân đã có t.h.a.i vẫn lan khắp kinh thành.
Các lão đại nhân ở Ngự Sử Đài vốn coi trọng lễ giáo, cứ dăm ba bữa lại dâng sớ hặc chàng về tội “phẩm hạnh thiếu sót”, “quản gia không nghiêm”.
Bùi Dực chẳng dám ngẩng đầu trước đồng liêu, ngay cả suất thăng chức tưởng chừng đã nắm chắc trong tay cũng rơi vào tay người khác.
Quan lộ trắc trở, hậu trạch chẳng yên.
Chàng đã sứt đầu mẻ trán, còn đâu tâm trí mà thương xót Tống Vân.
Hôm ấy, ta vừa đến phủ thị lang Bộ Lại khám bệnh trở về, xe ngựa dừng trước cửa y quán.
Vừa vén rèm xe, ta đã thấy Bùi Dực đứng giữa trời tuyết.
Thấy ta bước xuống xe, mắt chàng sáng lên, vội sải bước đến đón.
“Thanh Nhi.”
Chàng đưa tay định đỡ ta, nhưng bị Thúy Trúc phía sau ngăn lại.
“Bùi đại nhân, xin tự trọng, cô nương nhà ta giờ đã là người tự do.”
Thúy Trúc lạnh giọng nói.
Bàn tay Bùi Dực lơ lửng giữa không trung đầy ngượng ngập, đáy mắt thoáng vẻ khó coi.
Chàng nhìn tấm áo choàng lông cáo bằng chất liệu thượng hạng trên người ta, lại nhìn gương mặt hồng hào tươi tắn của ta.
Đáy mắt chàng thoáng qua một nỗi thất vọng.
Ta kéo khép áo choàng, lạnh nhạt nói:
“Nếu Bùi đại nhân tới khám bệnh, mời vào trong xếp hàng, còn nếu không, xin đừng chắn đường.”
Bùi Dực hít sâu một hơi, giọng nói vậy mà mang mấy phần cầu khẩn.
“Thanh Nhi, hôm nay ta tới tìm nàng là vì có chuyện gấp.”
“Vân Nhi sinh non rồi, bà đỡ nói t.h.a.i nằm không thuận, e rằng có nguy cơ băng huyết.”
“Các đại phu đều bó tay, cầu xin nàng tới cứu muội ấy.”
Ta đứng dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn chàng.
Bông tuyết rơi trên vai chàng khiến ta chợt nhớ chàng từng nói sẽ làm chiếc ô cho ta.
Giờ đây, vì sự sống c.h.ế.t của một nữ nhân khác, chàng lại đứng giữa trời tuyết cầu cứu người vợ cũ là ta.
“Đại phu ở kinh thành nhiều vô kể, Bùi đại nhân hà tất phải bỏ gần tìm xa.”
Ta thản nhiên nói rồi xoay người định vào nhà.
Nhưng Bùi Dực đột ngột bước lên bậc thềm, nắm c.h.ặ.t vạt áo choàng của ta.
“Lâm Thanh Hòa, mạng người là chuyện lớn, ta biết nàng hận muội ấy, cũng hận ta, nhưng đứa trẻ vô tội.”
“Ngoại tổ phụ nàng dạy nàng y thuật chẳng phải vì muốn nàng cứu người giúp đời sao?”
“Sao nàng có thể thấy c.h.ế.t không cứu?”
Đến nước này, chàng vẫn muốn ép ta thỏa hiệp.
Ta dừng bước.
“Ta hành y cứu đời, cứu những bách tính nghèo khổ, những bệnh nhân đáng được cứu.”
“Chứ không phải một kẻ lén trèo lên giường người khác và một tên bạc tình chỉ biết sủng ái thiếp thất mà chà đạp chính thê.”
Ta giật mạnh áo choàng về, lạnh lùng nhìn chàng.
“Bùi Dực, ta không nợ Bùi gia các ngươi bất cứ thứ gì.”
“Hôm nay nàng ta sống hay c.h.ế.t là nghiệt do chính mình gây ra, liên quan gì đến ta?”
“Cút!”
Ta đóng sầm cửa lớn, ngăn chàng lại ngoài trời gió tuyết.
Hôm sau, tin tức từ Bùi phủ truyền tới.
Tống Vân khó sinh, hạ sinh một đứa trẻ đã c.h.ế.t.
Dù giữ được tính mạng, nhưng cơ thể nàng ta tổn thương nghiêm trọng, đời này không thể m.a.n.g t.h.a.i nữa.
Mẹ Bùi Dực chẳng buồn nhìn nàng ta một cái, trực tiếp sai người khiêng nàng ta tới một viện nhỏ hẻo lánh nhất.
Khi nghe được tin ấy, ta đang giã t.h.u.ố.c.
Không nhân lúc người gặp nạn mà bồi thêm một đòn, đã là điều t.ử tế nhất ta có thể làm.
Thoáng chốc đã sang đầu xuân.
Danh tiếng Lâm thị y quán ngày càng vang xa.
Mấy loại cao dưỡng nhan do ta điều chế được giới quý phụ kinh thành săn lùng, có bỏ ngàn vàng cũng khó mua.
Đúng lúc ta chuẩn bị mở thêm chi nhánh ở phố Đông, một vị khách không mời bất ngờ đến y quán.
Đó là Tống Vân.
Nàng ta gầy chỉ còn da bọc xương, mặt vàng như sáp, chẳng còn chút sức sống tươi tắn phóng khoáng thuở trước.
Nàng ta được hai nha hoàn dìu vào.
Thấy ta ngồi trong gian chính đường sáng sủa, ung dung lật sách t.h.u.ố.c, mắt nàng ta thoáng hiện vẻ ghen ghét.
“Biểu tỷ, thấy muội ra nông nỗi này, tỷ vừa lòng rồi chứ?”
Nàng ta đẩy nha hoàn ra, vịn góc bàn thở hổn hển.
Ta đặt b.út xuống.
“Muội tới đây chỉ để nói những lời vô nghĩa ấy sao?”
Tống Vân nhìn ta chằm chằm, nước mắt từng giọt lớn lăn xuống.
“Tại sao?”
“Dựa vào đâu mà tỷ sống tốt đến thế, còn muội lại có kết cục này?”
“Bây giờ thế t.ử chẳng buồn nhìn muội thêm một cái, ngày nào huynh ấy cũng ngồi trong thư phòng nhìn những bộ y phục cũ tỷ bỏ lại mà ngẩn người, say rượu thì gọi tên tỷ.”