Đến đợt hàng thứ hai, anh phải khua môi múa mép, ra sức can ngăn mãi mới găm lại được một nửa số hàng để chất lên tàu thủy xuất cảng sang Hương Cảng, từ đó thâm nhập vào thị trường Anh Quốc rộng lớn.
Giờ thì mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát, cơn sốt xà phòng thơm này còn điên cuồng, khủng khiếp hơn cả đợt mứt lê thu phân trước đó. Những khách hàng VIP sốt ruột giục hàng đã lặn lội từ trong nước bám theo sang tận hải ngoại.
Vị giám đốc phụ trách ngoại thương chi nhánh Hương Cảng đã đ.á.n.h đi liên tiếp hàng chục bức điện tín khẩn cấp, nội dung rặt những lời hối thúc giao hàng. Đáng chú ý nhất, trong đó có đoạn nhấn mạnh: Đích thân Phủ Thống đốc đang yêu cầu cung cấp gấp mười bộ xà phòng.
Thì ra, khi lô hàng cập bến Hương Cảng, vị giám đốc kia đã quen thói "làm luật", bớt xén một nửa số lượng để đút lót, biếu xén cho đám phu nhân, người nhà của các quan chức bự tại bến cảng, một nửa còn lại mới thực sự được bốc xếp lên tàu viễn dương.
"Nói thật là tôi cũng chỉ mang tâm thế đ.á.n.h liều đến đây thử vận may xem sao. Rõ ràng là đã chốt lịch xuất hàng vào tháng Giêng âm lịch, nhưng áp lực từ khách hàng tứ phía bủa vây khiến tôi chẳng thể nào ngồi yên ở nhà được nữa."
Sắc mặt Chu Bác Văn lúc này trông thật khó tả, chẳng rõ là đang sầu não, lo âu hay đang mừng rỡ, khấp khởi.
Chu Nam xòe hai bàn tay nhỏ xíu ra, dõng dạc tuyên bố: "Vậy toàn bộ số hàng ở đây, tôi nhượng lại hết cho anh đấy. Gom góp lại chắc cũng ngót nghét một trăm bộ hộp quà."
Chu Bác Văn mừng như bắt được vàng, vội vàng chắp tay thi lễ, miệng ríu rít cảm tạ: "Đồng chí Chu quả thực là người trọng tình trọng nghĩa, giải nguy cho tôi bàn thua trông thấy."
Lời cảm tạ còn chưa dứt, giọng nói mềm mỏng, trong trẻo của Chu Nam lại cất lên: "Nhưng mà, ba tháng nữa anh mới được quay lại lấy đợt hàng tiếp theo đấy nhé."
Nụ cười trên môi Chu Bác Văn bỗng chốc cứng đờ. Anh biết thừa cô nhóc này đâu có dễ dãi, dễ dãi như vẻ bề ngoài. Nhìn thì mong manh, yếu đuối thế thôi chứ nguyên tắc làm ăn thì cứng như thép, sắc như d.a.o.
"Khoản thanh toán lần này, cô vẫn muốn nhận bằng đồng bạc trắng (đại dương) chứ?"
Chu Bác Văn tuy có hơi lăn tăn về cái sở thích oái oăm của Chu Nam: Chê vàng thỏi, chỉ khoái gom đồng bạc trắng, nhưng cũng chẳng để tâm cho lắm. Tiền nào mà chẳng là tiền.
Chu Nam gật đầu lia lịa, vẻ mặt hớn hở, mãn nguyện. Ngu gì mà cô tiết lộ bí mật động trời cho tên khờ này biết: Mấy đồng bạc trắng to sụ này, chỉ vài chục năm nữa thôi sẽ trở thành món đồ cổ vô giá, trị giá cả một gia tài cơ đấy.
Những món quà cáp mà Chu Bác Văn mang đến đợt này quả thực vô cùng hậu hĩnh, giá trị.
Đặc biệt, trong đó có cơ man nào là sách truyện thiếu nhi, truyện tranh liên hoàn... Toàn là những ấn phẩm quý hiếm, săn lùng đỏ mắt trên thị trường cũng chẳng mua nổi.
Món quà này thực sự đã gãi đúng chỗ ngứa, đ.á.n.h trúng tâm lý của Chu Nam.
Ông Hai cùng các vị chức sắc trong làng đã thống nhất kế hoạch: Ra Giêng, khi băng tuyết tan, thời tiết ấm dần lên sẽ bắt tay vào khởi công xây dựng trường học mới.
Bản vẽ thiết kế ngôi trường là tâm huyết nghiên cứu, nghiền ngẫm ròng rã suốt một thời gian dài của Chu Nam và ông Tám. Kết hợp hài hòa với địa thế của khu đất đã được chọn lọc kỹ càng, họ quyết định sẽ dựng lên một ngôi trường mang đậm dấu ấn kiến trúc giao thoa giữa nét cổ kính, rêu phong và vẻ hiện đại, tân tiến.
Những cuốn sách truyện này, Chu Nam thích mê mệt, mà Chu Thắng Lợi cũng mê mẩn chẳng kém.
Chính vì lẽ đó, Chu Thắng Lợi đã vô cùng hào phóng, chủ động dắt tay Chu Bác Văn dẫn đi tham quan phòng kính trồng rau của gia đình.
Đây là lần đầu tiên Chu Bác Văn vinh dự được bước chân vào căn phòng kính huyền thoại này. Lúc nãy đứng ở ngoài sân nhìn vào, anh chỉ loáng thoáng thấy những vệt xanh mướt điểm xuyết sắc đỏ tươi in hằn trên những tấm kính trong suốt.
Khi ấy anh cũng chẳng mấy bận tâm. Dinh thự nhà họ Chu bề thế bậc nhất Thượng Hải, hay nói cách khác là danh gia vọng tộc khét tiếng cả vùng phương Đông. Những khu vườn kính ươm trồng kỳ hoa dị thảo vốn dĩ là chốn vui chơi quen thuộc từ thuở bé của anh.
Nhưng khi tận mắt chứng kiến căn phòng kính rộng ngót nghét trăm mét vuông này, anh vẫn không khỏi sững sờ, choáng ngợp.
Bên trong không hề ươm trồng những loài hoa quý tộc, kiêu kỳ, đỏng đảnh, mà lại rực rỡ sắc màu của đủ loại trái cây tươi ngon.
Anh cẩn thận dạo một vòng quan sát. Ngoại trừ luống dâu tây mọc sát bậu cửa sổ, phần còn lại của căn phòng dường như bị độc chiếm bởi một thế giới... toàn là các giống dưa.
"Cô thích ăn dưa đến thế cơ à?" Chu Bác Văn buột miệng lỡ lời thốt ra sự ngạc nhiên trong lòng.
Chu Nam tay xách chiếc rổ mây nhỏ nhắn, thoăn thoắt hái dâu tây. Cô bỏ tọt một quả vào miệng nhai nhóp nhép, rồi lại đút cho mỗi bé sinh đôi một quả.
Chu Thắng Lợi chẳng cần đợi ai nhắc nhở, tự tay bứt hai quả dâu tây đỏ mọng. Một quả cậu nhóc tống thẳng vào miệng, quả còn lại hào phóng chìa ra mời Chu Bác Văn.
"Dâu tây trồng trong phòng kính này, hương vị sao lại còn xuất sắc, đậm đà hơn cả loại trồng ở đồn điền Tiểu Thang Sơn nhỉ?" Chu Bác Văn vừa nếm thử đã lập tức nhận ra sự khác biệt. Quả là người sành sỏi, có kiến thức sâu rộng.
Người xưa vốn đã sở hữu trí tuệ tuyệt đỉnh. Quy luật "Vật dĩ hi vi quý" (thứ gì hiếm thì mới quý) đã được áp dụng từ cả ngàn năm trước. Những loại trái cây, rau củ trái mùa vốn dĩ đã được giới quý tộc đặc biệt quan tâm, thuê thợ chuyên nghiệp ươm trồng.
Tại những khu nghỉ dưỡng suối nước nóng xa hoa của tầng lớp thượng lưu, quan lại, hoàng tộc, cứ mỗi độ đông về là lại có những vụ thu hoạch trái cây, rau củ trái mùa vô cùng độc đáo.
"Anh cứ tự nhiên chọn lấy vài quả mang về làm quà đáp lễ nhé." Chu Nam chìa cho anh một chiếc rổ mây được đan lát vô cùng tinh xảo, bắt mắt.
Chu Bác Văn cũng chẳng khách sáo, e dè. Đứng trước cơ man nào là hoa thơm trái ngọt khiến hoa mắt ch.óng mặt, trong ánh mắt anh chỉ ánh lên sự trầm trồ, ngưỡng mộ chứ tuyệt nhiên không có chút tham lam, tư lợi.
"Món này cô có bán không?" Anh chỉ tay về phía một quả dưa hấu đã ngả màu xanh thẫm, vỏ căng bóng, thoạt nhìn đã biết là ngọt lịm tim.
"Mấy quả dưa này chị em dặn phải để dành phần cho anh Bình An đấy." Khóe miệng Chu Thắng Lợi vẫn còn dính vệt nước dâu tây đỏ tươm.
Nghe vậy, lòng Chu Bác Văn chợt dâng lên một nỗi xót xa, chua chát khó tả. Anh đành lẳng lặng chọn một quả dưa lưới mà anh cho là to nhất, ngon nhất, rồi hái thêm một ít dâu tây chín mọng. Hành xử vô cùng chừng mực, từ tốn, đúng chuẩn mực của một người hiểu lễ nghĩa.
Tiễn bước Chu Bác Văn – kẻ vừa mới thở ngắn than dài giây trước, giây sau đã lại cười cười nói nói đầy vẻ gian xảo – ra về, Chu Nam đứng nhìn theo bóng dáng anh ta khuất dần.
"Mọi người khuân vác cẩn thận nhé. Đợi hàng về đến nơi an toàn, tôi sẽ thưởng nóng cho mỗi người một hộp điểm tâm thượng hạng của tiệm Bách Phương Trai."
Anh chàng vô cùng hào phóng, rộng rãi, lời hứa hẹn thưởng nóng khiến đám phu khuân vác cười hô hố khoái trá, xua tan đi bao mệt nhọc.
Chu Thắng Lợi bịn rịn vẫy tay chào tạm biệt ông cụ Hà. Quay đầu lại, cậu nhóc tròn xoe mắt ngạc nhiên khi thấy chị gái mình hai tay xách hai bọc hành lý to bự chảng, nhẹ nhàng như không mang mớ quà cáp khổng lồ vào trong nhà.
Chu Nam cẩn thận kiểm kê lại toàn bộ số quà tặng trong các tay nải. Riêng những cọc đồng bạc trắng (đại dương), cô đem cất kỹ xuống căn hầm bí mật nằm sâu trong không gian ảo của mình.
Cô đã dành riêng một góc hầm rộng rãi, kiên cố để cất giữ toàn bộ số tiền vàng, của cải mà cô vất vả kiếm được.
Nhìn hai chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp những đồng bạc trắng sáng lấp lánh, một cảm giác thành tựu, tự hào dâng trào mãnh liệt trong cô. Ý chí kiếm tiền làm giàu của cô lại càng thêm sục sôi, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Chớp mắt đã trôi qua ba ngày. Chu Nam cùng các bà thím trong làng kéo nhau đến nhà ông Sáu thăm đẻ. Vừa bước chân vào cổng, đã nghe tiếng bà Sáu the thé cằn nhằn, than vãn:
"Khổ cái thân già này quá đi mất, rước về được cái bà cô tổ, giờ đẻ ra thêm một ông tướng con nữa. Tiếng khóc của nó oang oang, chắc vang vọng đến tận miếu Dược Vương ở đầu làng mất..."
Tuy miệng thì leo lẻo những lời trách móc, oán thán, nhưng kỳ thực, từng câu từng chữ đều ẩn chứa sự tự hào, khoe khoang ngầm về đứa cháu đích tôn quý giá.
"Hầu hạ nó đẻ đái xong, bưng bê hầu hạ nó húp bát canh gà hầm ngập mặt, rồi lại phải cắm mặt đi giặt tã lót cho thằng ranh con. Chậc chậc chậc, cái số tôi kiếp này coi như mắc nợ nhà họ Chu các người rồi..."
Ông Sáu nghe vợ càu nhàu, chỉ biết cười hiền lành, xoa xoa hai bàn tay thô ráp: "Đúng là nhà họ Chu chúng tôi mắc nợ bà rồi. Bà nội thằng cu vất vả quá."
Đúng lúc Chu Nam và mọi người bước vào nhà, tình cờ bắt gặp cảnh hai ông bà già đang nắm c.h.ặ.t t.a.y nhau vô cùng âu yếm, tình cảm.
Ông Sáu thì da ngăm đen, chai sạn nên chẳng để lộ biểu cảm gì rõ rệt.
Nhưng bà Sáu thì hai má đỏ bừng bừng như thiếu nữ mười tám. Bà ngượng ngùng giật phắt tay ra, chống chế: "Ối dào, cái số tôi là cứ phải è cổ ra hầu hạ cái nhà ông thôi."
Bà thím Đổng đứng cạnh nhìn cảnh đó mà ngưỡng mộ ra mặt: "Chậc chậc, vợ chồng ông bà sống với nhau ngần ấy năm mà tình cảm vẫn mặn nồng, khăng khít như thuở mới cưới vậy."
Bà nội Cục Đá cũng hùa theo trêu đùa: "Nói thật chứ, đi khắp cái làng này, đốt đuốc cũng chẳng tìm đâu ra người đàn ông nào hiền lành, mẫu mực, yêu thương vợ như ông Sáu đâu."
Chu Nam mở to đôi mắt tò mò, chăm chú quan sát mọi diễn biến trước mắt. Cả ông Sáu và bà Sáu đều ăn mặc giản dị, mộc mạc đậm chất nông dân: những bộ áo khoác sờn cũ, phai màu, mái tóc hoa râm điểm xuyết những sợi bạc phơ, đôi bàn tay giao nhau sần sùi, chai sạn, chẳng có lấy một nét mỹ miều, lãng mạn.
Thế nhưng, sâu thẳm trong trái tim Chu Nam lại dâng lên một sự xúc động nghẹn ngào, mạnh mẽ. Cô chợt nhớ đến câu thơ kinh điển: "Cầm tay nhau, hứa hẹn cùng nhau đi đến đầu bạc răng long." (Chấp t.ử chi thủ, dữ t.ử giai lão).
"Oa oa ~" Tiếng khóc the thé, vang dội của đứa trẻ sơ sinh từ trong buồng ngủ vọng ra, thu hút sự chú ý của mọi người.
Đám phụ nữ vội vã ùa vào trong. Đập vào mắt họ là cô con dâu nhà ông Sáu – nay đã trở thành bà đẻ với thân hình đẫy đà, nước da trắng hồng rạng rỡ. Đầu quấn chiếc khăn băng trán giữ ấm, cô đang lóng ngóng định vươn tay bế con lên dỗ dành.
"Ấy c.h.ế.t, cái con bé này, mày nằm im đấy cho mẹ nhờ. Mới đẻ xong, hạn chế cúi gập người, hạn chế cử động mạnh đi. Muốn bế con thì cứ để mẹ bế cho..."
Bà Sáu, dù miệng luôn càu nhàu nhưng lòng lại lo lắng, sốt sắng hơn ai hết, vội vàng bế đứa trẻ sơ sinh với hai má còn ửng hồng đỏ hỏn, cẩn thận đặt vào vòng tay con dâu.
Vợ Núi Lớn chẳng hề tỏ ra e thẹn, e dè, thản nhiên vạch áo lên cho con b.ú. Khóe môi cô nở một nụ cười rạng rỡ, mãn nguyện, ngập tràn tình mẫu t.ử thiêng liêng.
Chu Nam kiễng chân, tò mò ngó nghiêng. Nhìn cái sinh linh bé bỏng đang chu mỏ nút sữa ngon lành, đôi má phúng phính phồng lên xẹp xuống, cô say sưa ngắm nhìn không chớp mắt.
"Nam Nha à, em cũng thèm có em bé rồi hả?"
Bắt gặp ánh mắt rực lửa, khao khát của Chu Nam, vợ Núi Lớn cất tiếng hỏi, giọng nói bỗng chốc trở nên dịu dàng, ấm áp lạ thường.
Bà nội Cục Đá cùng mấy bà thím khác cũng đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Chu Nam, chờ đợi một biểu cảm thẹn thùng, e ấp của thiếu nữ. Nhưng trái với dự đoán, cô nhóc lại vô cùng nghiêm túc, trịnh trọng gật đầu xác nhận.
"Vâng ạ, cháu thèm đẻ con lắm rồi, muốn đẻ thật nhiều, thật nhiều cơ."
Câu trả lời táo bạo, thẳng thắn của cô nhóc khiến cả bà Sáu – người vốn dĩ khó đăm đăm, ít khi cười – cũng phải bật cười khoái trá, sảng khoái. Bà vỗ tay đen đét, tấm tắc khen:
"Giỏi lắm, cô nương! Tuổi trẻ tài cao, chí hướng vĩ đại lắm!"
Những người phụ nữ khác trong phòng cũng được một trận cười vỡ bụng, nghiêng ngả. Vợ Núi Lớn sợ tiếng cười quá lớn sẽ làm em bé giật mình thức giấc, đành cố kìm nén tiếng cười đến mức mặt mũi đỏ bừng, nhịn khổ cực nhọc.
"Ối giời ơi, đau bụng quá, tôi c.h.ế.t mất thôi. Cô nương này, chí hướng của cô quả là độc nhất vô nhị, khác người thường lắm đấy nhé."
Chu Nam xòe những ngón tay nhỏ xíu ra, nghiêm túc nhẩm tính:
"Mọi người xem nhé, hiện tại cháu đang gánh vác trọng trách đại diện cho tận ba gia đình cơ đấy: nhà cụ nội, nhà ông Tư và cả nhà anh Bình An nữa. Thế nên, đẻ một đứa thì chắc chắn không đủ chia rồi, chí ít cũng phải đẻ ba đứa mới trọn vẹn bề gia thất."
Mọi người đưa mắt nhìn Chu Nam. Trong mắt những người phụ nữ lam lũ, chất phác này, Chu Nam quả thực là ứng cử viên sáng giá nhất, hoàn hảo nhất cho hình mẫu "nàng dâu thảo hiền" thời đại mới.
"Được rồi, cô nương người nhỏ mà chí lớn, đẻ ba đứa chắc chắn là thiếu rồi, bét nhất cũng phải nửa tá (sáu đứa) mới bõ công."
Chu Nam nghe xong, đôi mắt hoa đào khẽ đảo một vòng, đăm chiêu suy nghĩ một lát rồi trịnh trọng gật đầu đồng tình, ra chiều cực kỳ nghiêm túc.
"Ha ha ha ha ha ha ~~"
Cả căn buồng lại rộ lên những tràng cười sảng khoái, giòn giã.
"Ting! Kích hoạt nhiệm vụ chính tuyến: Sinh con đẻ cái cùng Diệp Bình An. Phần thưởng hoàn thành: Một mảnh Tức Nhưỡng (loại đất thần kỳ có khả năng tự sinh sôi nảy nở). Sinh càng nhiều, phần thưởng càng hậu hĩnh nhé..."
Chu Nam: Mượn tạm câu cửa miệng của Diệp Bình An: Cái hệ thống khốn nạn nhà mi đúng là biết cách đục nước béo cò, chỗ nào cũng chui rúc vào được!
Hệ thống: ...