Chị Hỉ Thúy tặc lưỡi xuýt xoa. Chị mới chân ướt chân ráo lên thành phố chưa được bao lâu, nhưng ông chồng nhà chị lại làm cái công việc chuyên quản lý, tiếp nhận và phân phối vật tư.
Nghe đâu, nguồn rau củ sạch trồng từ vùng suối nước nóng Tiểu Thang Sơn cũng chỉ được ưu ái phân phối cho vài vị chức sắc cấp cao và những lão thành cách mạng có m.á.u mặt, thế lực mới được quyền thưởng thức.
"Ở vùng núi Tiểu Thang Sơn mà cũng ươm trồng được những trái dâu tây ngon tuyệt hảo thế này sao?" Chị Hỉ Thúy mân mê trái dâu tây đỏ mọng, căng tròn, ánh mắt ánh lên sự thích thú, không nỡ rời tay.
Trưởng phòng nhón tay lấy một quả, chẳng thèm rửa ráy gì sất, trực tiếp đút thẳng vào miệng vợ: "Em cứ ăn thử đi rồi sẽ biết ngay thôi."
Chị Hỉ Thúy tuy miệng nói từ chối, nhưng cái hương thơm quyến rũ, ngọt ngào lan tỏa khiến chị không cưỡng lại được, hé miệng c.ắ.n một miếng nhỏ.
Vị ngọt thanh, tươi mát hòa quyện cùng hương thơm dịu nhẹ lan tỏa nơi đầu lưỡi. Khi miếng dâu trôi tuột xuống cổ họng, chị vô thức nhắm tịt mắt lại, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.
Trưởng phòng cầm lấy phần dâu tây còn sót lại trên tay vợ, bón cho cô con gái cưng một miếng. Cô bé nhai ch.óp chép, phần còn lại thì đưa cho cậu em trai l.i.ế.m láp hương vị cho đỡ thèm. Cuối cùng, chính ông lại bỏ tọt luôn phần cuống dâu vào miệng nhai nốt.
Ông nhướng mày vẻ ngạc nhiên. Mùi vị này quả thực rất đặc biệt, khác hẳn với những loại quả bình thường, độ ngon của nó hoàn toàn có thể sánh ngang, thậm chí là vượt trội hơn hẳn so với những loại trái cây nhập khẩu đắt tiền.
Giống dâu tây này, cách đây chừng vài chục năm, được "người anh em vĩ đại" láng giềng du nhập sang. Cái tên gọi của giống dâu này cũng mang nhiều ý nghĩa sâu xa: "Thắng Lợi".
Sở dĩ giống dâu này từng có thời kỳ làm mưa làm gió trên thị trường là bởi hình dáng bắt mắt, căng mọng, vị chua chua ngọt ngọt vô cùng dễ ăn.
Tuy nhiên, cũng vì những hạn chế trong khâu gieo trồng, bảo quản và vận chuyển mà giống dâu này không được canh tác rộng rãi trên quy mô lớn.
Trưởng phòng nhớ lại, dạo tiết trời chớm xuân, ông cũng từng được thưởng thức loại dâu tây này. Mùi vị của nó cũng chỉ ở mức tàm tạm, bình thường. Thế nhưng, lô dâu tây mà Chu Nam vừa mang đến này lại hoàn toàn khác biệt. Quả nào quả nấy to đều, cân đối, màu đỏ rực rỡ, hương thơm nồng nàn, quyến rũ.
Dù nhìn ở góc độ nào, đây cũng đích thị là loại trái cây thuộc hàng "cực phẩm".
"Trời đất ơi, lát nữa tôi phải sang hỏi dò cô em Nam Nha nhà mình xem mớ hoa quả này có phải được trồng từ vùng suối nước nóng không. Hiếm có, khó tìm thật đấy." Chị Hỉ Thúy chép miệng thòm thèm, vẻ mặt vẫn còn vương vấn dư vị ngọt ngào.
Bé Nữu Bảo vốn dĩ rất ngoan ngoãn, nhưng đôi mắt to tròn, đen láy cứ dán c.h.ặ.t vào những quả dâu tây còn lại trong rổ.
Chị Hỉ Thúy đang định lên tiếng dỗ dành con, thì thấy anh chồng lại nhón tay lấy thêm bốn quả nữa, chia đều cho mỗi người một quả, không thiên vị ai.
"Chị Hỉ à, đồ hiếm đấy, em ăn đi cho biết vị."
Hai má chị Hỉ Thúy đỏ bừng bừng vì ngượng ngùng, e thẹn. Tuy xót ruột vì món đồ đắt tiền, nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào, ấm áp lạ thường. Chị vốn là "con dâu nuôi từ bé" của gia đình nhà chồng, lớn hơn chồng đến ba tuổi, có thể nói là người đã chứng kiến, đồng hành cùng anh từ thuở tấm bé.
Hai vợ chồng cưới nhau chưa được bao lâu thì anh phải thoát ly lên đường tòng quân. Chị ở lại quê nhà, tần tảo sớm hôm gánh vác việc đồng áng, chăm sóc bố mẹ chồng chu đáo. Cuộc sống dẫu có phần vất vả, cực nhọc, nhưng mỗi dịp anh được nghỉ phép về thăm nhà, ánh mắt anh nhìn chị luôn chan chứa sự xót xa, thương yêu, cưng chiều. Chỉ cần có thế, chị thấy bao nhiêu nhọc nhằn cũng tan biến hết!
Từ ngày theo chồng lên thành phố sinh sống, điều khiến chị cảm thấy hạnh phúc, sung sướng nhất không phải là việc chồng mình làm chức tước, ông nọ bà kia, mà là việc anh vẫn giữ được bản chất lương thiện, chất phác như thuở ban đầu.
Anh không hề vì chức trọng quyền cao, rủng rỉnh tiền bạc mà thay lòng đổi dạ, hắt hủi người vợ hiền cùng những đứa con thơ dại xuất thân từ chốn thôn quê nghèo khó.
Ngược lại, anh luôn đặt chị lên vị trí ưu tiên hàng đầu, hết mực cưng chiều con gái, yêu thương con trai. Có bất kỳ chuyện gì, dù lớn hay nhỏ, anh đều muốn chia sẻ, tâm sự cùng chị.
"Ông nó này, trong mấy loại trái cây này, ngoài dưa hấu với dưa chuột ra, tôi chẳng biết tên bất kỳ loại quả nào khác."
Trưởng phòng kiên nhẫn, tỉ mỉ chỉ bảo, giải thích cặn kẽ tên gọi của từng loại trái cây cho vợ nghe. Xong xuôi, ông thở dài đầy tiếc rẻ:
"Mấy quả dưa này, nhà mình đành nhịn miệng không ăn vậy, tôi đang có việc rất cần dùng đến chúng."
Chị Hỉ Thúy gật đầu cái rụp, đồng tình: "Đúng rồi, anh nói phải đấy. Những món đồ đắt tiền, quý giá nhường này, lại xuất hiện giữa mùa đông lạnh giá, chẳng qua cũng là nhờ cái phúc phần của cô em Nam Nha nhà mình."
Nghe vợ nói vậy, trong lòng vị Trưởng phòng lại dấy lên một cảm giác ngậm ngùi, xót xa khó tả. Nhưng quả thực, những món đồ này đối với ông lúc này vô cùng quan trọng, hữu dụng.
"Bó rau chân vịt này trông tươi ngon, mơn mởn quá, tối nay nhà mình làm một nồi lẩu nhúng rau ăn cho ấm bụng nhé!"
Nói đoạn, ông đặt một nụ hôn âu yếm lên má cô con gái nhỏ đang chú tâm, cẩn thận nhấm nháp từng chút một quả dâu tây.
Nụ cười trên môi chị Hỉ Thúy chưa lúc nào tắt. Đôi mắt đen láy, sáng rực của chị đắm đuối nhìn người chồng và những đứa con yêu quý của mình.
"À mà này, cái lũ nhóc tì hỗn láo ban sáng bị xử lý ra sao rồi?"
Chị Hỉ Thúy chợt nhớ lại sự việc kinh hoàng lúc sáng, trong mắt vẫn còn thoáng hiện lên sự sợ hãi, bàng hoàng.
"Tôi đã phái người đi thông báo, mời phụ huynh của chúng đến làm việc rồi. Đám nhóc đó cũng đã khai nhận thành khẩn mọi chuyện."
Đại khái là tên nhóc Lư Quân kia đã bắt trộm con mèo cưng của mấy đứa trẻ kia, rồi nhẫn tâm lột da, xẻ thịt con vật tội nghiệp, ném xác vào tận sân nhà người ta.
Cả đám hò nhau đi tìm Lư Quân để thanh toán, trả thù cho con mèo cưng. Rượt đuổi nhau qua hết ngõ hẻm này đến đường ngang ngõ tắt khác, chẳng hiểu sao lại đ.â.m sầm đến tận khu này.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, chị Hỉ Thúy nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất: "Cái quân khốn kiếp, mầm mống tai họa như thế mà sao người ta vẫn để nó nhởn nhơ ở đây nhỉ. Nó còn dám mạnh mồm đe dọa sẽ cán c.h.ế.t Nữu Bảo nhà mình nữa chứ."
Đôi mắt Trưởng phòng tối sầm lại, đăm chiêu: "Bố thằng Lư Quân dạo này đang đu bám thế lực nhà họ Giang, đang trong thời kỳ đắc chí, vênh váo lắm. Thôi thì cứ nhẫn nhịn chờ xem tình hình thế nào đã."
Nghe chồng phân tích, chị Hỉ Thúy cũng đành thở dài ngao ngán. Chị vốn chỉ là một người phụ nữ nông thôn chân lấm tay bùn, những mưu mô, toan tính sâu xa chốn quan trường chị đâu có hiểu. Nhưng có một điều chị luôn đinh ninh: Cứ răm rắp nghe theo lời chồng dặn là chuẩn xác nhất.
"Cô em Nam Nha của nhà anh quả là có ngón đòn võ thuật ra trò, đôi chân vung lên tung cước đẹp mắt, oai phong lẫm liệt lắm..."
Nhắc đến chuyện này, chị Hỉ Thúy bỗng dưng phấn chấn hẳn lên, giọng điệu xen lẫn chút tự hào, khoe khoang:
"Chứ còn gì nữa, cú đá đầu tiên tôi không kịp nhìn thấy, nhưng cú đá thứ hai thì tôi chứng kiến tận mắt. Con bé tung một cước dứt khoát, đá văng cái thằng súc sinh kia dính c.h.ặ.t vào bức tường. Mặt thằng ch.ó đẻ đó lập tức tái mét, cắt không còn hột m.á.u..."
Đang mải mê ba hoa chích chòe, chị Hỉ Thúy bỗng ngừng bặt, khuôn mặt lộ vẻ lo lắng, hoang mang: "Ấy c.h.ế.t, cái thằng nhãi ranh đó liệu có tìm cách trả thù Nam Nha nhà mình không nhỉ!"
Trưởng phòng mỉm cười trấn an, tay thoăn thoắt phân loại những thứ đồ trong rổ mây thành từng phần riêng biệt, rồi thong thả phân tích:
"Bà nó với mọi người cứ hay đ.á.n.h giá thấp cái cậu Đoàn trưởng Diệp Bình An này. Người chống lưng, đỡ đầu cho cậu ta không ai khác chính là Khâu Tướng quân đấy. Tướng quân Khâu coi cậu ta chẳng khác nào con trai ruột thịt. Nếu không có thế lực, hậu thuẫn vững chắc cỡ đó, bà nghĩ xem một vị Đoàn trưởng quèn thì làm sao có cửa từ chối việc dọn vào khu tập thể chung, mà lại được cấp riêng một căn nhà độc lập, khang trang thế này."
Chị Hỉ Thúy nghe vậy thì cũng chẳng mảy may bận tâm đến Tướng quân Tướng tá nào sất. Chỉ cần biết chắc chắn rằng cái thằng súc sinh Lư Quân kia không dám đụng đến một cọng tóc của Nam Nha là trong lòng chị đã sung sướng, hả dạ lắm rồi. Chị toét miệng cười rạng rỡ, khoe cả hàm răng trắng ởn.
Thấy vợ đã vui vẻ, an tâm trở lại, Trưởng phòng mới tất bật sửa soạn quần áo, tư trang chuẩn bị đi làm.
Sau khi chốt c.h.ặ.t cánh cổng, Chu Nam cũng bắt tay vào dọn dẹp, sắp xếp lại đống hành lý, quà cáp của mình. Nếu không phải số lượng dâu tây quá nhiều, e rằng cậu nhóc Chu Thắng Lợi ở nhà ngày nào cũng đếm đi đếm lại, đếm đi đếm lại cũng chẳng chịu bỏ sót quả nào.
Chính vì thế, Chu Nam đã phải dùng một chút xảo thuật với số dâu tây mang theo. Cô đã thu hoạch dần dà, bí mật cất giấu một lượng lớn vào trong không gian ảo, tích tiểu thành đại, gom góp mãi cũng được một số lượng kha khá.
Chu Nam đâu có thiếu thốn đến mức phải mang dâu tây đi buôn để kiếm tiền. Chị cả Hỉ Thúy đối xử với cô ân cần, chu đáo vô cùng. Trưởng phòng Hậu cần lại là khách VIP, từng đặt mua một lượng lớn cao A Giao của cô, coi như là chỗ làm ăn thân thiết, lâu năm. Với những người như thế, cô dĩ nhiên không được phép chi li, keo kiệt.
Cô có trong tay phòng kính trồng rau, có không gian ảo thần kỳ, những thức đồ này dẫu có lạ lẫm, quý giá với người khác, nhưng với cô thì cũng chẳng phải loại "khó nhằn" gì cho cam.
Cô còn cẩn thận chuẩn bị riêng một phần quà biếu đặc biệt để đến thăm bà cụ Nhu - người phụ nữ dũng cảm, kiên cường đã từng kề vai sát cánh, tắm m.á.u chiến đấu cùng cô trên chiếc xe buýt định mệnh dạo nọ. Đã đến lúc cô nên ghé qua thăm hỏi bà cụ một chuyến rồi.
"Hệ thống ơi, cái mảnh Tức Nhưỡng đó diện tích khoảng bao nhiêu mét vuông thế?" Vừa dọn dẹp đồ đạc, Chu Nam vừa lân la trò chuyện, hạch hỏi hệ thống.
Sự tò mò, khao khát được khám phá bí ẩn về Tức Nhưỡng trong cô lớn đến mức không thể nào kìm nén được. Sống ở kỷ nguyên mới hiện đại, con người đã hoàn toàn mất đi những mảnh đất canh tác nông nghiệp tự nhiên.
Trong những khu vườn thượng uyển xa hoa của giới tinh hoa, tầng lớp thượng lưu, toàn bộ cây cối, hoa cỏ đều là sản phẩm của công nghệ sinh học biến đổi gen, có khả năng sản sinh ra một lượng oxy dồi dào, tinh khiết nhất, phù hợp tuyệt đối với hệ hô hấp của con người.
Chúng còn có chức năng điều hòa nhiệt độ môi trường, mang lại cảm giác dễ chịu, sảng khoái cho làn da. Dịch dinh dưỡng cung cấp cho cơ thể cũng chỉ cần chiết xuất từ một loại hợp chất đặc biệt, thế là xong.
Nhu cầu thiết yếu của con người về carbohydrate, protein từ thịt, các loại vitamin, khoáng chất thiết yếu... tất thảy đều được thu gọn, cô đặc trong những tuýp dung dịch lỏng bé xíu, tiện lợi.
Hệ thống rề rà, lề mề lảng tránh: "Cô quản chuyện diện tích to nhỏ làm gì, tóm lại trồng cây trên Tức Nhưỡng thì một ngày bằng người ta trồng ba mươi ngày, thế là quá hời rồi còn gì."
Chu Nam hất mặt, trợn mắt lườm hệ thống: "Nếu sinh một đứa con mà chỉ được thưởng một mảnh đất bé tí tẹo, tối thiểu cũng phải cỡ năm mét vuông thì tôi mới chịu, nếu không thì đừng hòng dụ dỗ tôi đẻ đái gì sất..."
Hệ thống than vãn: "Cô đúng là đồ ăn cướp giữa ban ngày!"
Chu Nam chẳng thèm đếm xỉa đến lời ca cẩm của nó. Gom góp, sắp xếp xong những món đồ giá trị nhất, cô cẩn thận thay một bộ đồ sạch sẽ, tươm tất, gọn gàng, đội chiếc mũ len ấm áp, quàng khăn, xỏ găng tay len kỹ càng.
Tay xách chiếc rổ mây được trùm kín mít bằng tấm vải trắng, khi lướt qua chỗ Đại Hoàng đang nằm nhai cỏ, Chu Nam âu yếm xoa xoa đầu nó, cẩn thận châm thêm cỏ khô và rót đầy nước ấm vào máng rồi mới an tâm đẩy cổng bước ra đường.
Vừa mới lóc cóc đi bộ đến đầu con ngõ nhỏ, bầu trời xám xịt, ảm đạm bỗng chốc trút xuống những bông tuyết lả tả. Một đợt gió bấc buốt giá tạt ngang qua, cuốn những bông tuyết bay lượn, xoay múa trên không trung.
Chu Nam khẽ rụt cổ lại vì lạnh, cô bước nhanh về phía con đường cái lớn, chống chọi với từng cơn gió rít gào.
Bị cái lạnh cắt da cắt thịt và những bông tuyết quất vào mặt, những người đi đường cũng bắt đầu rảo bước vội vã, hối hả hơn.
"Kính coong... Kính coong..." Tiếng chuông xe đạp lanh lảnh, quen thuộc vang lên từ phía sau lưng. Chu Nam quay đầu lại, không khỏi ngạc nhiên khi nhận ra người quen - Đường Tiểu Bằng.