Khi Khâu tướng quân dẫn khách bước qua cửa, phòng khách xưa nay vốn quạnh quẽ và trống trải bỗng ngập tràn tiếng nói cười rộn rã.
"Ô hay, Nam Nha bé nhỏ, cháu nói thật đấy chứ? Con sói trắng kia thực sự đã giao bầy sói con cho ch.ó săn nuôi sao?" Chu Nam gật đầu, cất giọng mềm mỏng: "Nhà cháu còn có Hoàng Đại, Hoàng Nhị, Hùng Đại, Hùng Nhị, lại thêm hai chú ch.ó săn nhỏ lông trắng tên là Cẩu Đại và Cẩu Nhị nữa ạ."
Nhu bà bà nghe vậy, đôi mắt sáng lên vài phần, đến mức cậu em trai ruột dẫn khách về mà bà cũng chỉ hờ hững liếc nhìn một cái.
Đi cùng Khâu tướng quân là bốn, năm vị khách. Vốn định tiến thẳng về phía thư phòng, bỗng có người hít hà cánh mũi.
"Chà chà, lão Khâu này, sao nhà ông lại thoang thoảng mùi hương ngọt ngào thế, ngửi cứ như đang bước vào khuê phòng của thiếu nữ vậy."
Một giọng nói hào sảng vang lên, khiến ánh mắt của cả bốn, năm người bỗng chốc đổ dồn về phía bàn trà.
Chỉ liếc mắt một cái là đã thấy trên bàn bày la liệt đủ loại trái cây xanh đỏ mướt mắt. Người vừa lên tiếng lúc nãy lại nói:
"Tiêu chuẩn nhu yếu phẩm hôm nay phong phú thế này cơ à?"
Khâu tướng quân nhìn chiếc giỏ trống rỗng bên cạnh, gương mặt nghiêm nghị khẽ lộ ra một nụ cười thấu hiểu, đáp lời:
"Chỗ này e là không phải đồ cung cấp đâu, chắc là do người thân trong nhà mang tới."
Những người khác nghe vậy cũng đều bật cười. Bọn họ ở vị thế này, sau khi thành đạt, người thân bạn bè ở quê nhà đều tìm đến tận cửa thăm hỏi, vô cùng náo nhiệt.
Chỉ có lão Khâu, dốc công tìm kiếm người nhà suốt bao năm mà tin tức vẫn bặt vô âm tín, mãi đến vài ngày trước mới tìm được người chị gái ruột duy nhất, từ nay mới bớt cảnh lẻ bóng đơn côi.
"Vậy phong thủy nhà họ hàng nhà ông hẳn là tốt lắm, thế mà có thể trồng ra được thứ đồ chất lượng nhường này."
Những năm gần đây dẫu còn gian khổ, nhưng những thức đồ thường ngày thế này bọn họ cũng từng thấy qua.
Dưa hấu, dâu tây, vào mùa đông thỉnh thoảng vẫn có đợt cung cấp, chỉ là cực kỳ hiếm lạ mà thôi.
Nhìn bóng mấy người đi khuất vào thư phòng, Nhu bà bà mới quay sang dặn dò chị bảo mẫu:
"Cô giữ lại nửa quả dưa lê đem cắt ra, rửa thêm ít dâu tây, rồi mang vào trước cho họ nhé."
Chị bảo mẫu vâng dạ, tất tả đi chuẩn bị ngay.
"Chà, cái chuỗi ngày cơm bưng nước rót, quần áo có người hầu này, thật đúng là mang tội, nhưng tôi lại chẳng thể chối từ. Ông Khâu nhà cháu bảo, đây là tiêu chuẩn phân bổ cơ bản rồi..."
Chu Nam đưa một quả dâu tây đến tận miệng bà, cười hì hì nói: "Thế này gọi là hưởng phúc đấy bà ạ."
Nhu bà bà vốn định than thở thêm vài câu, nhưng thấy chị bảo mẫu đi ra, liền khéo léo chuyển đề tài.
"Mấy loại rau dưa này nhà cháu thực sự trồng trong nhà kính sao? Cháu xem khoảnh sân bên này nhà ta có trồng được không?"
Chu Nam nhìn theo hướng tay bà, phóng tầm mắt ra khoảng sân rộng rãi, trống trải bên ngoài.
"Bà ơi, giờ đang bước vào mùa đông, bắt tay vào dựng nhà kính e là không thực tế. Chi bằng bà lấy mấy cái chậu hoa, trồng ít hành, hẹ trong nhà, cháu có mang theo hạt giống đây."
Nhu bà bà nghe xong chẳng những không thất vọng mà ngược lại còn bừng bừng hứng thú, hận không thể kéo ngay Chu Nam ra sân đào đất lúc này.
Tiếc là Chu Nam bây giờ cũng không có cách nào lấy hạt giống ra cho bà, tình cờ chị bảo mẫu đi tới hỏi xin chỉ thị:
"Đại tỷ, Khâu tướng quân dặn, hôm nay sẽ giữ vài vị tướng quân ở lại dùng bữa, phiền ngài xem xét sắp xếp ạ."
Nhu bà bà dường như đã quá quen với việc này, thản nhiên hỏi: "Hôm nay đồ cung cấp có những gì?"
"Có khổ qua, ớt xanh, mộc nhĩ, cải thìa, thịt bò vàng và cả thịt lợn ba chỉ nữa ạ."
Nhu bà bà đứng dậy định đi về phía nhà bếp xem xét, nhưng bước được nửa chừng lại quay lại, nắm lấy tay Chu Nam nói:
"Nha đầu, cháu lại đây xem thử, chỗ nông sản đặc cung của nông trường Ngọc Tuyền Sơn này, so với đồ cháu trồng thì thế nào?"
Lần này Chu Nam đến thăm nhà bà, ngoài bó cải bó xôi, rau hẹ, ngồng tỏi do chính tay Từ Ngọc Anh trồng, còn mang theo dưa chuột và cà chua của mình.
Đây đều là những thứ hàng tuyển, cho sản lượng rất tốt.
Khâu tướng quân cấp bậc cực cao, nhà cửa rộng rãi sạch sẽ, nhà bếp cũng thoáng đãng sáng sủa, đồ đạc bên trong được sắp xếp đâu ra đấy, đủ thấy người bảo mẫu này vô cùng tháo vát và đạt tiêu chuẩn.
Nhìn những thức đồ bày biện trên bàn bếp, Nhu bà bà bày ra dáng vẻ vạn sự mặc kệ: "Nam Nha, chỗ này bà giao hết cho cháu đấy."
Chu Nam có chút ngạc nhiên. Xét cho cùng, cô và Nhu bà bà mới chỉ kết giao sau lần gặp gỡ đó, chưa đến mức để bà tin tưởng giao phó như vậy.
Nhu bà bà dường như nhìn thấu sự nghi hoặc trong mắt cô, bèn quay sang dặn chị bảo mẫu:
"Cô sang bộ phận hậu cần nhận hai chai Mao Đài về đây, tiêu chuẩn tháng này chúng ta vẫn chưa dùng đến đâu."
Đợi chị bảo mẫu rời đi, gương mặt Nhu bà bà mới ánh lên nét hiền từ, nhẹ giọng nói:
"Lần trước Bình An có đến nhà ăn cơm."
Nghe thấy cái tên Diệp Bình An, biểu cảm của Chu Nam lập tức trở nên sinh động hơn hẳn: "Lần trước ư?"
Nhu bà bà không trực tiếp trả lời Chu Nam, chỉ vỗ nhẹ lên tay cô, thủ thỉ:
"Lần này dẫu cháu không đến thăm thân già này, thì bà cũng định tìm cháu đấy."
Chu Nam nhìn khuôn mặt Nhu bà bà chợt vương nét bi thương, vội vàng tiến đến khoác tay bà, ngoan ngoãn dỗ dành:
"Bà ơi, hai bà cháu ta thế này gọi là tâm linh tương thông đấy, bà định tìm cháu thì cuối cùng cháu cũng đến tìm bà rồi đây này..."
Nhu bà bà vỗ về cô cháu gái nhỏ ngoan ngoãn bên cạnh, nhớ lại ngày bà khuyên em trai đi bước nữa, cậu ấy đã nói với bà một tràng tâm can.
"Em dẫu mới ngoài năm mươi, nhưng tâm tư sớm đã nguội lạnh với chuyện lứa đôi rồi. Giờ đây em chỉ một lòng muốn kiến thiết lại đất nước đã điêu tàn này, huống hồ em còn có Diệp Bình An. Ngay từ lần đầu gặp gỡ, em đã coi nó như con đẻ mà dốc lòng bồi dưỡng. Thằng bé đã cứu mạng em ba lần, lần nào cũng là lấy thân mình ra đ.á.n.h cược..."
Nhu bà bà xót xa cho em trai, cũng chẳng thể can thiệp thêm vào quyết định của ông.
Lại ngẫm đến Diệp Bình An và Chu Nam, cả hai đều là những đứa trẻ bà hết mực yêu thương, dần dà bà cũng buông bỏ ý định nài ép em trai tục huyền.
Những người xung quanh lăm le làm mối cho em trai bà đều bị bà khéo léo từ chối từng người một.
Trong giới, người ta cứ nhìn chằm chằm vào vị tướng quân độc thân hoàng kim này khẩn thiết lắm, tay nắm quyền cao, gia đình lại neo người đơn giản.
Cô nào gả vào là đường hoàng thành phu nhân tướng quân, có quyền đương gia làm chủ, nếu số may mắn sinh được quý t.ử, thì nửa đời sau hưởng trọn vinh hoa...
Thậm chí có kẻ còn dèm pha bà mang danh chị cả nhưng tâm lý vặn vẹo, cố tình không cho em trai đi bước nữa chỉ để bá chiếm vị trí nữ chủ nhân trong phủ tướng quân.
Lời dèm pha khiến bà tức đến ngã ngửa, cuối cùng vẫn là Khâu tướng quân đích thân tìm đám người hay khua môi múa mép ấy, mượn cớ lúc chén thù chén tạc, thẳng thừng tuyên bố ý định không muốn tái giá, mọi chuyện mới tạm thời êm xuôi.
"Chính là cái nhà họ Giang gì đó, ông bà nội của hai đứa trẻ hư hỏng kia, có lần còn đứng giữa đám đông bêu rếu danh dự của ta. Vừa hay ông Khâu nhà cháu nghe được, ông ấy tiến lên chấn chỉnh bọn họ một phen, từ đó về sau cấm có kẻ nào dám hé răng phán xét nửa lời."
Nhu bà bà chẳng mảy may cảm thấy việc em trai mình nhận Diệp Bình An làm con đẻ, mà bản thân bà lại để Chu Nam gọi là ông Khâu có gì không ổn.
Trong tiềm thức của bà, Chu Nam chỉ là một nha đầu mười mấy tuổi, còn nhỏ bé lắm.
Hai người vừa nhặt rau vừa rầm rì to nhỏ chuyện phiếm. Khi chị bảo mẫu quay lại thì thực đơn cũng đã được lên xong.
Chu Nam bẩm sinh đã mang niềm say mê với việc bếp núc. Có Nhu bà bà và chị bảo mẫu phụ giúp, động tác của cô trông vô cùng tháo vát và nhanh nhẹn.
Nhu bà bà lần đầu tiên nhìn Chu Nam trổ tài, thấy cô làm việc đâu ra đấy, rõ ràng rành mạch, những lời ngợi khen trên môi cứ thế tuôn ra không ngớt.
"Ối chà chà, Nam Nha bé nhỏ, sao cháu khéo tay thế, bát súp này làm ra trông đẹp như một nụ hoa vậy, xanh xanh đỏ đỏ thật là mướt mắt." Chu Nam nhìn bát súp thịt bò Tây Hồ vừa nấu xong, cười tủm tỉm múc một bát nhỏ đưa đến trước mặt Nhu bà bà.
Bà cụ cũng chẳng khách sáo, bưng lên thổi thổi, ngửa đầu uống cạn sạch sành sanh.
"Ngon tuyệt!"
Nhu bà bà khen ngợi một cách trắng trợn lại vô cùng chân thành.
Chu Nam cười tít mắt, hai đuôi mắt cong cong như vành trăng khuyết, tiếp tục bắt tay vào làm món tiếp theo.
Chị bảo mẫu họ Ngưu là người ít nói, nhưng thấy cô nương nhỏ tuổi này vung d.a.o thái khoai tây, sợi nào sợi nấy đều tăm tắp, chỉ đảo qua đảo lại trên lửa lớn vài cái, nêm chút muối, châm chút giấm, lúc ra lò đã thành một tuyệt phẩm.
Hương vị chua cay lan tỏa trong không khí, khiến người ta bất giác muốn ăn thêm thật nhiều.